桑怡有氣無力的擺擺手。

    那位黃夫子年過半百，對學生的管教極其嚴格，之前為了教導桑思孺，甚至親自來到長夏侯府，桑怡也黃夫子打過幾次照面，他人略有些迂腐，但本性不壞，還畫得一手好丹青，名聲在外，只是她今日被桑思孺氣得不輕，實在無顏面對他的授業恩師。

    桑寧沒再翻看那沓紙張，畢竟里面記載了許多學子的名姓，萬一瞧見了他人私隱，實在過意不去。

    她快步走上石階，抬手輕叩虛掩的門扉。

    請問主人可在？少女清脆的聲音恍若鶯啼，尤為悅耳。

    躺在搖椅上的黃夫子陡然睜開眼，透過門縫，看見在院外等候的年輕姑娘，不由愣怔片刻。

    你找此間主人所為何事？

    桑寧搖晃了下手里的紙張，此物是我在附近撿到的，可是先生遺失？

    瞥見那根分外眼熟的牛皮繩，黃夫子就知道桑寧手里拿的是什么了，近來老妻說京城風大，吹的人頭昏目眩，黃夫子還不信，沒曾想他放在二樓書桌的記錄遭了殃，被風吹落下去，好在沒丟。

    多謝姑娘。黃夫子從搖椅上爬起來，拱了拱手，真心實意道謝。

    舉手之勞，不足掛齒。

    桑寧抿唇笑了笑，一雙杏眼亮晶晶的，彎成月牙狀，那副模樣和曾經養過的貍奴相差不多，嬌憨懵懂，黃夫子心念一動，常年握畫筆的掌心有些發癢。

    姑娘為何來到官學？

    桑寧面頰略微泛紅，先生有所不知，我是桑思孺的jiejie。

    聽到這話，黃夫子恍然大悟。

    桑思孺聰穎過人，往日也稱得上勤勉，可這兩個月以來不知怎么了，竟似換了個人似的，終日流連賭坊之中。

    雖說長夏侯府家大業大，但長子墮落至此，又有何人能頂起門楣？若再不思悔改，桑家敗落是早晚的事。

    黃夫子到底是外人，有些話不好直言，只沖著桑寧簡單叮囑幾句。

    等桑寧走后，黃夫子睡意早已褪去，腦中唯余靈感。

    他隨手把發皺的紙張塞進懷，闊步來到書桌前，鋪展畫紙，用墨勾線，寥寥數筆之間，一只胖乎乎矮墩墩的貍奴躍然紙上，說不出的靈動可愛。

    勾勒出雛形后，黃夫子又用赭石給貍奴上色，動作小心翼翼，穩住筆尖，生怕碰壞了構圖，功虧一簣。

    但整幅畫最具巧思的并非貍奴，反倒是其身側的一面銅鏡。

    貓兒頑皮，攬鏡自照，憨態可掬。

    偏偏鏡中倒映的不是動物，而是少女嬌艷的小半張臉。

    觀者無法從這小半張臉想象出少女的全貌，但那種驚人的美麗卻是一種無法用言語表述的感覺，讓人見了便難以忘懷。

    桑寧還不知道自己被人畫進了畫里，從官學回家后，她邊在家休養，邊不著痕跡打探鴻運賭坊的位置。

    她覺得桑思孺并不是賭性重的孩子，去鴻運賭坊肯定有其他原因，只是旁人暫未發現罷了。

    至于為什么會有這種猜測，桑寧也說不清。

    好盈朱，我對京城一點也不熟悉，再同我說說烏衣巷，聽聞那里是最繁華的去處。桑寧扯住盈朱的袖口，嗓音溫軟。

    盈朱瞪大眼，姑娘是從哪聽到的烏衣巷？那地方雖說繁華，卻不是什么正經地界兒，三步一酒館，五步一賭坊，秦樓楚館不計其數，可萬萬去不得。

    我沒想去。桑寧有些心虛。

    不去就好，不去就好，前幾日少爺進了烏衣巷的鴻運賭坊，夫人聽了，險些沒急昏過去，侯爺甚至還要請家法，被夫人攔住了，否則后果不堪設想。

    桑寧暗道，幸好母親沒瞧見黃夫子記載紙上的筆跡，否則她便會發現，桑思孺不僅僅去了一次賭坊，被夫子抓包的就有兩次。

    奴婢聽說，烏衣巷的酒館中還有不少域外行商，暗中售賣波斯的密藥，服食后便會神智不清，可嚇人了。

    桑寧手一抖，臉色瞬間變得慘白，早先在邊關時，養父母為了將她送到徐府，任由徐員外狎玩，曾經從行商手中買過所謂的密藥，以溫酒化開，誘哄她服下。

    那會兒桑寧已經察覺到父母的想法，自然不會上當，她飲下味道古怪的溫酒，趁養父母不備，將摻了藥的酒水吐掉。

    掙扎著逃出家門。

    即便吐了大半，仍有少量密藥劃進喉嚨，順著血液流淌至四肢百骸，令她意識昏朦，仿佛被抽干了所有力氣，跑也跑不遠。

    正當桑寧陷入絕望之際，恰巧遇上了打馬歸城的謝三，桑寧知道這人是都頭，脾性雖兇戾了些，行事卻十分公道，當眾將殺人如麻的惡匪斬殺，殷紅鮮血把街面染得血紅，那股腥氣經久不散，用水沖洗數日才恢復正常，應當也能庇護于她。

    她大著膽子，跌跌撞撞沖到馬前，死死攥住男人的袍角，哀求他。

    希望他能發發慈悲，救她一命。

    謝三倒也沒讓桑寧失望，直接把少女撈到馬背上，高高揚鞭，將呼喊不休的養父母遠遠甩在后方。

    桑寧不知道，她噙著淚的模樣究竟有多美，像被疾風驟雨摧折的花，既讓人心生憐惜，同時又想變本加厲狠狠欺負。

    活了二十多年，鐵石心腸的謝三頭一次產生如此洶涌的欲念，似烈火燎原，云霧沸騰，讓他理智全無，成了無法思考的野獸。