一抬眼，便瞧見坐在石階處抹淚的薛氏，旁邊還站著兩名武僧。

    勞煩二位救救小女，那只鷹隼暴戾非常，兇性難馴，小女為了躲避鷹隼，只身闖入竹林，若是繼續耽擱時間，身上的傷勢定會加重。

    薛氏身為長夏侯夫人，每月初一十五都來相國寺禮佛，以往從未遇到過這種情況，此刻恨不得直接沖進去找尋寧兒。

    夫人莫急，貧僧這就去尋貴府女眷。個子稍矮些的武僧雙手合十，甕聲甕氣道。

    聽到身后傳來的腳步聲，兩名武僧回過頭，恰好看到形容狼狽的桑寧。

    母親，jiejie，寧兒沒事。

    桑寧三兩步沖到薛氏面前，從桑怡手中接過錦帕，小心翼翼擦拭母親臉上的淚痕，眼眶也跟著紅了。

    女兒平安回到自己身邊，薛氏懸在半空中的心總算落在實處，她剛松了口氣，余光瞥見桑寧衣襟沾染的斑駁血跡，渾身僵硬至極，顫聲問：還說沒事？身上這么多血跡，傷口究竟在哪兒？

    桑寧這才注意到裙衫上令人誤會的大片血漬。

    剛剛那名義士射殺鷹隼時，guntang鮮血毫無阻隔的濺在她身上，即使桑寧擦干凈面上的血漬，衣衫的痕跡也無法處理，只能等回侯府再更衣。

    這不是我的血，是那只鷹隼的。

    膽敢在相國寺附近飼養猛禽、還用金環打上標記，主人的身份必定不凡，桑寧不想給侯府招惹麻煩，便刻意壓低了聲音。

    聽到這話，薛氏拉過女兒的手，仔仔細細端量一番，發現除了手臂被利爪抓撓出淤痕，略微滲血外，再無其他傷處。

    看來今日不宜進香，還是早些回去，請大夫來府瞧瞧，免得留下傷疤。

    話落，薛氏轉身朝向兩名武僧行禮，說了句不便叨擾，隨即虛虛握住桑寧的手，往寺門的方向走去。

    桑怡站在桑寧右側，倏忽想起了什么，落后些許，沖著兩個嬤嬤耳語幾句。

    對上meimei疑惑的神情，桑怡安撫一笑，琢磨著無論如何都要把沈既白請來，否則平白浪費了這次機會。

    寧兒脾性軟和，她這個做jiejie的，實在不太放心。

    沈既白雖家世不顯，但樣貌才學樣樣不差，想榜下捉婿的勛貴不知有多少，若他定下親事，再尋一個天資出眾又好掌控的男子，只怕不太容易。

    年歲稍大的嬤嬤小跑著離去，桑怡跟上前，挽起桑寧纖細的手臂。

    一行人走到馬車附近，桑怡時不時回頭眺望，仿佛在等待什么。

    桑寧覺得奇怪，忍不住問道：jiejie，怎么了？

    我吩咐嚴嬤嬤去給沈公子遞了信，待會在山門處相見，你瞧瞧是否合眼緣。

    桑寧面頰漲紅，嘴唇囁嚅，想要說些什么，終究沒有說出口。

    罷了，今日來相國寺與探花郎會面，不僅是jiejie的意思，更是爹娘的想法，他們怕自己受委屈，才一再思量，總不能辜負他們的良苦用心。

    可她根本不想成婚。

    她以為自己早就忘了當初在邊關經歷的一切，可每當午夜夢回之際，她都能夢見那座恍若囚籠的宅邸。

    名義上，她是謝三拜過堂娶進門的夫人。

    實際上呢？卻是供他狎玩取樂的工具。

    邊關向來酷寒，屋內常年燒著地龍，溫度委實不低，就算坐在地上，也不會受到絲毫寒意侵擾。

    可桑寧永遠記得，她癱坐在空無一物的青石地面，謝三站在她面前，居高臨下的俯視著她。

    眼里沒有絲毫憐憫。

    那么輕佻放肆，那么高高在上。

    換上。他命令道。

    桑寧不敢相信自己聽見了什么，她愕然的抬頭，兩手緊緊攥住襟口，險些沒哭出來。

    別讓我說第二次。謝三語氣不耐。

    桑寧不敢惹這人生氣，那時的她，生怕自己被謝三送給徐員外，只能強忍住淚意與屈辱，用力攥住那件薄如蟬翼的外衫，屋內分明不冷，她卻顫抖得厲害，有如篩糠。

    她緊緊閉著眼，不去看謝三。

    即便如此，她也能想象到男子鄙夷不屑的神態。

    那段不堪的婚姻像最可怖的夢魘，如巨蟒繞頸，牢牢糾纏著桑寧，讓她幾近窒息。

    她不敢再想，也不愿成親，不想再遇到一個與謝三肖似的男子，折磨她、踐踏她，將她的自尊狠狠碾碎。

    少女低著頭，濃密眼睫在肌膚投下一片小小的暗影，讓人無法通過神情分辨出她起伏不定的心緒。

    這會兒桑怡早已提起裙裾上了馬車，也沒能發現meimei的異樣，她從箱籠中翻找出一件輕薄的素色披風，系在桑寧身上，剛好將早已干涸的血跡和破爛的袖襟遮擋住。

    桑怡彎下身子，伸手將桑寧腰間懸掛的雁鳥香包擺正，確保沈既白能一眼看見，不至于錯認。

    做完這一切，隱沒在林間的小路多出兩人。

    嚴嬤嬤走在前，側后方跟著一名身量頎長的年輕公子，穿著一襲青灰布袍，雖然簡樸，卻難掩清俊。

    正是探花郎沈既白。

    沈既白腰間佩了香包。

    他目光落在桑寧臉上，眼神有片刻凝滯，說不出的驚艷。

    等回過神來，沈既白慌忙沖著薛氏等人拱手行禮，沈某見過夫人，見過二位小姐。