感恩祭典前的白塔交際舞會是一場流動的盛宴，舞會從一個月前開始預熱，由學院的軍事委員會預篩當年的熱門人選并開放人氣投票。他們往往是高級哨兵與高級向導，中心區的貴族子女，或外表出色的交際人物。萊溫列屬其中。

    德克斯特交給萊溫一張印著暗紅色漆印的淡金色信封，黃金暗紋勾勒出白塔的形狀。

    “家屬邀請函。如果你在舞會前還沒找到舞會對象的話?！钡驴怂固亻_個玩笑，“但你應該沒這個煩惱?！?/br>
    萊溫伸手接過，道謝，盡管心知肚明他的家屬不會出現。

    “去年的舞會是一場徹頭徹尾的災難?！钡驴怂固鼗叵肫甬敃r的狀況就腦殼發緊，令人昏昏欲睡的小圓舞曲和青少年躁動不安的密集信息素，導致幾對哨兵與向導的結合熱在當場爆發數次，舞會成為另一層面上的yin趴。

    他不得不承擔他身為導師的職責，千叮嚀萬囑咐學院里人氣最高的選手，“今年的你一定是禿鷲們勢必要爭奪的一塊肥rou，你的一言一行必須完美代表學院的形象。另外，今年執政官會在舞會上開幕致辭?！?/br>
    “如果你仍舊在貴族立場中保持中立，執政官是你可以嘗試接觸的人選?！?/br>
    萊溫在舞會前一周接收來自那位神秘執政官的會面邀約，地點位于學院的塔中庭，連接學院雙塔間的懸空長廊。等萊溫準時到達會面點時，一位身形修長瘦削的男人候立在巨幅鈦制鏤空玻璃前，他遠眺高聳入云的白塔陷入沉思。感知萊溫的到達，男人輕微頷首，下頜線延展出流暢弧線。他沒有特意回頭去看萊溫，因為他不必如此。

    “執政官?！比R溫出聲。

    男人沒有回應，他似乎仍沉浸在思索中，因而襯托出萊溫的出現是一場無禮的唐突，擾亂他的平靜。萊溫借此沉默觀察起德克斯特口中的政治怪物：出身平民卻在內戰之中聲名鵲起，以迅雷不及掩耳之勢的雷霆鎮壓將原本蠢蠢欲動、躁動不平的政治格局徹底洗牌，他一躍成為內戰遺骸上的最大贏家，坐上僅一人之下的高位。

    男人身形瘦削，骨架寬大，猶如孤挺的白楊，肩膀輕微外展，頸項舒展如古典雕塑般凝練優雅。等被允許上前一步并肩站立時，萊溫驚訝地發現：位高權重的執政官極美。

    他的眉眼陰柔，鼻梁挺拔，一張微抿的薄唇游離著令人心馳神移的風情，猶如溫潤冷玉，蘊涵雌雄莫辨、非男非女的獨特氣質。

    “你知道這些節點是什么嗎？”忽然，執政官提問，聲音如碎玉。

    萊溫望向以白塔為中心層層鋪展而開、懸?？罩械牡{色節點，伴隨氣流的流動，節點在空中如海浪般起伏。從來到中心區的第一天起，萊溫就發現這里的天空與地下城不同。地下城雖空氣污染嚴重，但它的天空是沒有隔罩的。而中心區的“天空”由一層沒有實體的節點組成。

    “導師說這是本世紀最偉大的發明：The  Nexus/精神節點，用以安撫中心區居民的精神波動?！?/br>
    “德克斯特現在只是教科書的朗讀機了嗎？”執政官聞言譏笑，他的語言習慣讓萊溫感到熟悉。

    他凝視隨微風起伏波動的節點之網：“這是向導的精神力通道。如果一位精神力強大到理論值的向導位于白塔之中，他/她可以通過節點連接全域覆蓋的精神網絡，監測全城狀況。在「網」之下，任何異端思想都能被凈化?！?/br>
    執政官側頭，現在他才開始打量萊溫。他看了很久，久到仿佛要將萊溫的一生在此定格。

    “和我講講你的母親?！彼尖庖粫?，再追加要求?！爸v一個你印象深刻的故事?！?/br>
    萊溫的腦海出現暫時性的空白。伴隨執政官的話音剛落，一只無形的大手攪亂進他的識海，他的記憶被全部打亂，化為一堆散落的拼圖，識海中出現最直接的指令：尋找出最閃閃發光的那一枚。

    萊溫被油然而生的恐懼壓制，他當下隨即意識到：神秘莫測的執政官是一名無比強大的向導。

    學院乃至社會的意識形態中雖推崇哨兵與向導的高等地位，卻下意識地默認：以戰斗與身體素質見長的哨兵地位高于向導，向導是溫室的花朵，是吸附于哨兵的菟絲花。S級哨兵少見，而S級向導更為稀有。讓人幾乎遺忘：強大的向導擁有足以完全cao控哨兵的力量。

    萊溫服從于執政官的精神指令，他搜尋一陣，緩慢地開口道。

    “地下城鮮少存在自然生物。有一段時期，地下城暴風雨連綿不停，我與母親在公寓里停留超過半個月。一只小雀鳥出現在我們公寓的空氣凈化系統的管道里。它用喙啄破塑料管道，從外邊鉆進來。這是我見過的第一只自然生物。雀鳥的歌聲優雅動聽，在那段時期里，雀鳥成為我最好的朋友。我在客廳內用我的舊衣服給它筑巢，喂它我的營養液，為它梳理羽毛。我向母親請求，等天氣轉晴，就讓我收留這只雀鳥。我想它陪伴在我身邊?！?/br>
    “到目前為止，和你的母親沒有任何關系?！?/br>
    萊溫停頓稍許，口中發干，他繼續他的故事。

    “母親在當下沒有拒絕我。等暴風雨停歇后的某一天，我在外面和同伴玩到很晚。具體玩什么我已經不記得了。等我回到家時，發現那只雀鳥被制成標本放在我的床前。雀鳥的眼珠成了無機的黑曜石，而它真正的眼珠被挖出來安裝在盥洗室的鏡子邊框上?！?/br>
    空白格被按下，停頓數秒后，執政官對這個故事的結局感到滿意。他露出碰面以來的第一個表層肌膚牽引的微笑。

    “你的母親很有趣?！?/br>
    就此，萊溫察覺出執政官與母親的相似之處。他們的內里共通某種陰暗的因子，就像兩個饕餮以此為食，敲骨吸髓。

    “謝謝你的雀鳥。舞會結束之后，你會接到你的第一個裂界任務。接下來去享受你的祭典假期吧?！?/br>
    ……

    午夜兩點，仲夏夜之夢，虛空中走出來的LX-2047對L與凱瑟琳搖頭。

    “奧古斯塔女士拒絕與你們溝通?！?/br>