周述拱手作揖，語調溫潤而不失分寸：“我與兄弟路過此地，欲拜會舊友，未料誤入此處，叨擾幾位了?！?/br>
    僚人的臉色如同浸了山嵐般陰沉，年長者的銀耳墜在頸側晃蕩，晃出幾分森然：“這地方都是我們僚人所居，哪里來的你們漢人親友？速速遠離的好，否則休怪我們不客氣?！?/br>
    周述微微皺眉，面色蒼白得恰到好處，伸手扶住腰側，聲音低緩了幾分：“實不相瞞，我身子本就不大舒泰，如今又受了瘴氣困擾，實在有心無力。不知附近可有巫醫館？愿出些銀兩，求一劑方子?！?/br>
    那幾個僚人對視了一眼，年輕些的那位瞇起眼，上下打量著他們：“有是有，你真有銀子？”

    周述二話不說，從懷中摸出一小袋碎銀，遞了過去。那僚人掂量了掂量，似乎還算滿意，與同伴低聲嘀咕幾句，點了點頭：“跟我們來吧?！?/br>
    兩人被帶著在密林間七繞八繞，腳下是柔軟的泥土，偶爾還有暗流滲出的水澤，踩下去發出輕微的“噗嗤”聲。終于，一座小小的吊腳樓出現在視野之中，檐角垂著曬干的紫蘇，廊下懸著風雞臘rou，藥香與煙火氣在暮色里廝纏得難解難分。

    一個須發斑白的僚族老人坐在木屋前，手里擺弄著一捆新采的藥材。兩個年輕人湊上前去，用當地語言交談了幾句，老人抬頭望了周述一眼，神情帶著幾分探究，最終嘆了口氣，朝他招招手，改用漢話道：“罷了罷了，救人一命總是好事，我看看吧?！?/br>
    周述讓相思先坐下，自己順勢拿起一旁竹筒中的水，皺著臉道：“方才著實渴得狠了，便隨兄弟尋了些水喝?？珊冗^后，渾身浮腫，骨節酸痛，先生可知緣由？”

    老人聞言，神色頓時變得微妙起來，緩緩道：“公子不是本地人？”

    周述含笑點頭，神態謙遜：“路過此地，探望親友，順道游山玩水?！?/br>
    老人輕輕嘆息，伸手擦了擦掌心的藥漬，意味深長地看著他：“你可知，這水里頭是什么東西？”

    周述眸色一深，隨即搖了搖頭，作出洗耳恭聽的模樣。

    門口忽然響起一道年輕而帶著幾分玩味的聲音：“這里面，可都是賑災的米漿?！?/br>
    順著聲音看去，一個僚族少年倚在門框上，神色散漫，嘴角微微勾起，眼底卻藏著一抹冷意。他語調悠然，緩緩道來：“漢人總愛附庸風雅，那些賑災的新米，被人用石灰水浸泡漂白，再層層加工，制成你們最喜歡的云水箋?！?/br>
    周述眸色微沉，與相思交換了一個眼神。他的聲音仍舊平穩，但聽不出情緒：“可這米漿，又怎會流入河道？”

    少年嗤笑了一聲，緩緩走進幾步，眼底的冷意更甚：“那些原本就餓得前胸貼后背的災民，見河中浮著米漿，哪還有力氣思考？他們以為撿到了救命稻草，哪知這些漿料早已發霉變質，吃下去，只是死得更快罷了?！?/br>
    周述與相思不約而同地望向那僚族少年，竟是白日里賣蟹子的那人。少年似雨后新竹般挺直，唇角揚起似山澗新抽的嫩竹，視線卻徑直落在相思身上，朗聲打趣道：“月神娘娘，又見面了?！?/br>
    相思怔了一瞬，芙蓉面上洇開胭脂色，微微側身，悄然退到周述身旁，手指輕輕絞著衣角，竟一時不知如何作答。她今日男裝在身，可不知怎的，被他喚了這聲“月神娘娘”，竟生出幾分局促來。

    少年見她羞窘，亦不惱，隨手拖過一張木凳，大咧咧地落座，雙肘搭在膝上，目光依舊直勾勾地盯著她，眸色明亮如初生的星子。老人皺眉，抬手用本地語言低斥了一聲，少年這才不情不愿地閉了嘴，垂眸不語，然而嘴角仍帶著幾分笑意。

    周述從老人手中接過藥方，拱手作揖，連連道謝。

    少年見狀，也不再逗弄相思，起身道：“我送你們出去吧?！毙兄琳T，少年忽然從懷中摸出一個小小的餅子，隨手拋了過來，朗聲道：“接著！”

    相思下意識伸手，穩穩接住。她低頭一看，那餅子不過巴掌大小，色澤金黃，隱隱透著淡淡的果香氣息。

    少年笑吟吟地看著她：“我叫巖弩，這是我們自己做的香餅，里頭都是水果，你嘗嘗喜歡嗎？若是喜歡，我經常給你做?！?/br>
    相思略顯局促，手心捏了捏餅子，不知該不該收。她下意識地抬眼望向周述，見他微微點頭，便這才小心翼翼地掰了一小塊放入口中。香餅松軟，帶著蔬果的清甜氣息，爽口而不膩，竟比尋常糕點別有一番滋味。

    巖弩見她吃了，似是十分滿意，隨即又看向周述，眼神犀利了幾分，忽然問道：“你是官員？”

    周述微微一笑，并不回應。

    巖弩冷哼了一聲，伸手指向遠方，道：“你瞧，那便是你們漢人治下的疆土?！?/br>
    周述順著他的目光望去，入目皆是荒蕪的土地，隱約可見白骨森森，靜默地躺在蒼茫大地上，腐土氣息混著野姜花的辛香，竟釀出詭異的甜膩，仿佛無聲的控訴。

    相思心底驀然涌上凄然，自己在宮中養尊處優、奢華享樂，卻不知外頭也有如此人間悲劇。

    巖弩嗤笑一聲，語氣不屑：“除了餓死的白骨，還有什兒呢？”

    周述眸色微沉，頓了頓，道：“我聽聞崔治中在任時，曾大力推行惠政，待你們僚人極為寬厚，為何如今卻變成了這般模樣？”

    巖弩聞言，似是聽到了什么可笑至極的話，嘴角譏誚地一扯，嗤笑道：“他？”少年抬眸，目光鋒銳如刀，冷冷地道：“他看起來是不錯，可他一走，那些措施早就變了味兒?！?/br>
    相思聽得心生疑惑，忍不住問道：“怎講？”

    巖弩看了他們一眼，似乎在思量該不該說，半晌后才低聲道：“來，我帶你們去看看?！?/br>
    夜風微涼，林中蟲鳴如雨，幾人一路沉默，隨巖弩翻過一座矮坡，走入一片荒涼的亂葬崗。此處滿是新土翻起的墳冢，空氣中彌漫著潮濕腐朽的氣息。遠處，有幾個僚人正埋葬一具尚未冷透的嬰孩尸首。

    巖弩神色冷漠，輕輕吐出一句話：“這些孩子，都是腹脹而死的。知道為什么嗎？”

    周述未言，眉頭已然皺起。

    巖弩繼續道：“因為崔大人當年提出‘教化蠻民，歲賜鹽百石’，可他一走，這里便封鎖山道、嚴禁往來。進出不便，寨子里粗鹽極度短缺?，F如今，我們僚人若想換取一斗粗鹽，便需用完整的虎皮來交換?！彼D了頓，嗓音帶著一絲冷笑：“可天災不斷，我們又上哪兒去找這些虎皮？”

    周述沉吟片刻，緩緩道：“崔大人曾言，官鹽足夠支撐災民所需。若真如此，那余下的官鹽，又都去了何處？”

    巖弩冷笑一聲，嗓音帶著譏誚，他忽然用刀尖挑起一抔新土譏諷說：“‘鹽磚砌作水晶宮，象牙雕出白玉童’，大人可曾聽聞？”

    周述眼神微動，未曾言語，相思卻驀然一震。她曾在刺史府邸見過琳瑯滿目的珍玩，象牙雕刻的屏風、綴滿翠羽的擺件，皆是價值不菲之物。此刻聽聞巖弩言語，心中不禁生出幾分寒意——那些精美無匹的奢華器物，究竟是用多少條活生生的性命換來的？

    巖弩瞧著周述，眸色幽深，話語中已帶上幾分逼問之意：“我們遭受的苦難，又豈止于此？這位大人微服私訪，不愿表露身份，想必也是為了邕州災情而來。你親眼所見，百姓如何掙扎求生，尸骨如何堆積如山……可我只想問一句，大人是否也會像那位崔大人一般，一片好心，卻因太過天真而被人利用？”

    周述與他對視，目光沉穩，字字鏗鏘：“我不會?！?/br>
    巖弩望著他，目光晦暗不明，像是在評判，又像是懷疑，最終卻只是冷哼一聲，不再多言。

    此刻天色漸晚，荒原之上，風聲獵獵作響。周述走到相思身旁，低聲道：“你先在這里等我片刻?！?/br>
    他獨自隨巖弩在亂葬崗四周察看，踩著松軟的泥土，穿行于一座座新壘的土冢之間。冷風卷起腐朽的氣息，掠過那些尚未完全掩埋的白骨，蒼白森然。巖弩一言不發，只是緩步前行，目光落在周述身上，似乎在等待他的反應。

    不知過了多久，周述才折返回來，走到相思身前，握住了她的手：“我們可以走了?！?/br>
    相思淚眼婆娑，有些哀傷。

    巖弩站在不遠處，靜靜看著他們，半晌，才微微抬手，朝相思揮了揮。夜色之下，他的身影在火光映照下拉得極長，像是被風吹散的影子，終究隱入了黑暗。

    回到城中，周述立刻提筆，將所見所聞寫入奏折，字字鏗鏘，言辭犀利。他吩咐親信蘇禾快馬加鞭，將奏折送回京城。

    這一夜，城內風平浪靜，但顯然山雨欲來風滿樓。直至夜半，忽然外面傳來一陣凌亂的腳步聲，急促而沉重。

    盛寧警覺地翻身而起，身形一掠，已然躍上屋檐。他目光如炬，迅速掃視四周，只見黑夜之下，幾個黑衣人鬼鬼祟祟，正借著夜色潛伏靠近，手中寒光微閃，顯然帶著兵刃。

    盛寧目光一凜，毫不猶豫地拔劍在手，身形如電，劍光寒芒驟起！

    黑衣人顯然未料到有人早有防備，倉促間迎戰，可盛寧劍勢凌厲，幾番纏斗下來，他一腳踢出，便將其中一人狠狠踹下屋檐，重重摔落在地。

    說時遲，那時快，一陣沉沉的馬蹄聲自巷道盡頭傳來，數十騎疾馳而至，火光照亮夜色，為首之人身披官袍，正是邕州刺史梁叔衡！他翻身下馬，目光一掃，厲聲喝道：“都給我拿下！”

    那些官兵得令，頃刻間一擁而上。

    可他們的目標并非那些黑衣刺客，數十柄明晃晃的長槍，瞬間將周述團團圍??！