（26）朱門調·白骨謠（中）

    宴席上，絲竹繞梁，歌女輕擺腰肢，裙擺如流水般晃動，笑靨如花。周述斜倚在席間，執盞微抿，目光落在其中一兩名歌女身上，笑得有些恣意。

    相思見狀，心中微微發澀，杏眼微斂，終究沒忍住，指尖輕輕在周述手背上掐了一下，力道不重，卻讓他瞬間回神。

    周述微側頭，看向她，目光帶著點探究之意。正巧，那兩名歌女忽然低咳了一聲，不小心露出的腳踝上凸現出黑斑，刺史大人揮揮手，歌女趕緊被侍從帶走。

    周述忽然扭頭對相思說：“難受嗎？”

    她一怔，沒明白他的意思。

    周述上下打量著，稍稍讓她往身后坐了坐。

    席間眾人瞧在眼里，刺史大人意味深長地笑了笑，語氣帶著幾分調侃：“駙馬與公主新婚燕爾，竟還帶著侍妾同行，看來是寵愛得緊?！?/br>
    言下之意，不言自明。

    周述不怒反笑，一手摟過相思的肩膀，掌心在她細軟的肩胛處摩挲，似是親昵，卻帶著幾分戲謔：“公主尊貴，駙馬粗鄙，如何敢高攀？倒是墻角小花開得熱鬧，采幾朵插瓶，權當解個悶兒?！?/br>
    此言一出，眾人皆哄然大笑。官員們一個個起哄，臉上的笑意十分諂媚。

    相思微微一怔，隨即明白過來，臉頰頓時染上一層薄紅——他這是在暗示她只是侍妾的身份？她攥了攥衣角，心底浮起幾分悶氣，偏過頭去不看他。

    周述卻湊近她，唇畔幾乎擦過她的耳廓，低聲道：“演戲罷了?！?/br>
    相思抬眸，驚訝地望著他，而他已經端起酒盞，與眾人推杯換盞，笑語晏晏。如此，相思也就隨著他的節奏，扮演著他身后不知名的受寵小妾。

    不知不覺間，周述已經飲了不少，眼尾微微染上醉意，整個人懶懶倚著，半瞇著眼，忽地哈哈一笑，拍著桌案道：“筆墨伺候?！?/br>
    刺史大人趕緊吩咐人呈上筆墨，眾人也紛紛附和，嘴上恭維著“駙馬風流倜儻，必是文武雙全”。周述左搖右晃地執起筆，蘸了墨，在紙上寫下幾個歪歪扭扭的大字——“且將金龜換濁酒，脫靴踏碎玉階花”。

    字跡龍飛鳳舞，他抬手一扔，筆跌落案上，哈哈大笑。

    眾人先是一愣，旋即紛紛拱手稱贊，奉承之聲此起彼伏，直至宴席散去。

    夜色沉沉，府邸內燭火搖曳。

    盛寧和蘇禾一左一右攙扶著周述回了屋。相思忙前忙后，第一次見他醉得這般厲害，竟比平日里安分許多。她扶著他坐下，替他解開外袍，周述倒也乖覺，任她擺弄，甚至連醒酒湯也聽話地喝了。盛寧和蘇禾見狀，便識趣地退下了。

    屋內一時靜了下來，只有窗外的風吹動竹影，投在地面上斑駁流轉。

    相思坐在床沿，凝視著周述微微紅潤的側臉。今日的周述是她所沒見過的，游刃有余，癲狂卻又精明，浸染在官場中卻可以利落抽身。

    心念一動，她伸手戳了戳他的臉頰，軟軟的，帶著微微的溫度。她低聲問：“靜言，你有喜歡的人嗎？”

    周述閉著眼，沒回應。

    相思想了想，又問：“那你喜歡公主嗎？”

    這一次，他的唇動了動，似乎低低地呢喃了什么，可聲音極輕，相思聽不真切。她微微俯身，湊近了些：“你喜歡公主嗎？”

    忽然，周述唇角勾起一絲笑，一手摟著她的腰肢戲謔說：“微臣喜歡cao公主的小嫩屄?！苯酉聛碛质且皇覝叵丬浻?，不知今夕何夕。

    次日，天色微亮，相思便醒了。她側身看了看周述，他也不知道什么時候睜開眼，悠悠想著什么。相思撐起上半身，披了件外衫，云鬢散著叁兩綹青絲垂在頸側，思及昨日所見帶著幾分好奇問：“我記得你當時‘安民榜’寫了叁條，可是后來張貼出去的安民榜卻多了一條——‘妄議疫情者斬’。這是怎么回事？是你改了嗎？”

    周述聽見她的問題，卻不答反問：“昨夜吃得可好？”

    相思怔了怔，點點頭。

    “比宮里的膳食如何？我瞧著你對那碗鹿舌羹格外喜歡?！?/br>
    相思回想片刻，微微頷首，目光復雜地看著周述：“那道菜里有一樣東西，是腌制的金鼎白梅，我在宮里喝過?！?/br>
    “白梅？”周述挑了挑眉。

    “嗯，必須要用冰鑒保鮮，否則便沒了那股清冽鮮美的味道?！毕嗨悸f道，語氣里帶著幾分懷念，“這白梅，只有帝都皇莊才有。叁哥最愛吃，我們小時候還一塊兒去摘過呢。沒想到，在這邕州居然也能嘗到?！?/br>
    帳頂懸著的鎏金熏球正滴溜溜轉，在周述瞳仁里投下細碎的金。他伸手截住那晃動的影子，冷笑道：“這么說，從京城送到邕州，快馬加鞭至少要二十日?？扇粽嫒缢麄兯f，道路阻塞、物資難運，這白梅又怎會準時送到？”他頓了頓，陰狠地開口：“也就是說，有人早就知道會有災情?！?/br>
    相思驀地睜大眼睛，訝然道：“那……豈不是早有貪官從中作梗？只等著我們來了好吃好喝招待我們堵上我們的嘴？”她雖不懂朝政，但是也算耳濡目染，對那些貪官污吏最是厭惡。

    周述笑了笑，語氣平靜：“今日再去其他地方走走。你喬裝一下，讓蘇禾給你送身衣裳來?！?/br>
    相思聽得興致盎然，眼中閃爍著躍躍欲試的光彩。待換好裝束后，她又被周述逼著喝了一大碗草藥，這才與周述悄悄從宅邸后門離開，不驚動任何人。兩人衣著低調，相思儼然一個小書童裝扮，彼此喬裝成蘇禾與盛寧的模樣，一路行至城外。

    “我們要去哪里？”相思低聲問道。

    “僚人聚居的地方?！敝苁龀谅暤?。

    他們雇了一輛普通馬車，不緊不慢地出了城。起初還能瞧見幾名衣著整潔的百姓來往，再往前走，便見道路兩旁設了重兵把守，森嚴戒備，外人不得入內。

    周述翻手取出一錠金子，走上前，神色謙卑地笑道：“小人是給大人們獵皮子的，若大人肯行個方便，回頭定會挑上好的皮毛孝敬?！?/br>
    守門的軍士原本面無表情，見到金子，神色微微松動。

    周述又壓低聲音，拉著相思向前一步，笑道：“這位是我兄弟，知曉藥理，最擅采摘石斛。大人若是想補身子，這東西可是絕佳?！?/br>
    那兩名軍士聞言，眼中掠過一絲意動，彼此交換了個眼神，接過金子，大手一揮：“馬車留下，人進去?！?/br>
    另一人陰惻惻地笑，如同生了銹的刀，刮得人耳膜生疼：“戴好面紗，少說廢話。城外可不是好地界，進去的人，有去無回的，可不在少數?！?/br>
    相思聞言，心頭一緊，卻仍然強自鎮定，低垂著眸光，不動聲色地攥緊了袖口。周述輕輕拍了拍她的手背，示意她莫怕，隨即大步走入關卡之內。

    大約走了數里，眼前的景象陡然一變。原本只是荒涼，但此刻，天地間仿佛被死氣籠罩。

    一眼望去，便見餓殍遍野，白骨森森，空氣中彌漫著腐敗的氣息。破敗的茅屋東倒西歪，偶爾有饑民踉蹌而行，眼窩深陷，形同枯槁，凄慘地哭聲飄蕩在風里，如鬼泣幽咽，令人毛骨悚然。

    相思從未見過這樣的場景，身子一顫，不由自主地后退了幾步，差點跌坐在地上。

    周述眼疾手快，扶住她的肩，沉聲道：“別怕，有我在?！?/br>
    相思的指尖發涼，攥緊了他的衣袖，聲音都有些顫抖：“這、這里到底是什么地方？”

    周述的眼底透著一抹冷意，淡淡道：“這是泄洪渠的下游。你瞧見了，城中繁華似錦，熱熱鬧鬧，刺史大人還有閑情雅致飲鹿舌羹，而城外恐怕已經開始吃人rou了?！?/br>
    相思的心猛地一沉，驚恐地看著他，呼吸都有些不順暢。她的腦海中浮現出許多可怖的畫面，喉嚨一陣發緊，腳步竟不敢再往前。

    周述察覺到她的遲疑，回頭看她一眼，輕輕握住她的手，聲音溫和而堅定：“相信我，沒事的?！?/br>
    相思咬了咬牙，強忍住心中的不安，隨他一同前行。然而，沿途所見之景，更是讓她毛骨悚然。

    一位衣衫襤褸的孕婦抱著嬰兒，瘦得皮包骨頭，靠在一棵枯樹下有氣無力地哭泣著，眼里滿是絕望。她的懷中，襁褓里的嬰兒已經沒了聲息，然而她卻渾然未覺，依舊輕輕地拍著，似乎想將他喚醒。

    相思駐足，心中難受極了，連忙伸手去解腰間的包袱，想要取些點心送過去。

    不料，周述猛地拉住她的手，語氣低沉而冷冽：“別?！?/br>
    相思怔住，抬頭看向他：“可是她……”

    周述搖了搖頭，目光深沉：“此舉只會引來更多饑民，你幫得了一個，幫不了所有人?！?/br>
    相思猶豫不決，一步叁回頭，終是被周述強硬地拽走。

    兩人繼續往前，忽然，周述的腳步微微一頓，目光落向不遠處的河流。河畔橫七豎八地倒著幾具尸體，早已腐爛發黑，死去多時，周圍蒼蠅成群，令人作嘔。

    相思臉色煞白，下意識地轉過身去，不敢再看一眼，為頭翻江倒海，幾乎就要吐出來。

    而周述卻緩步走近，絲毫不為所動，蹲下身取出隨身攜帶的竹筒，舀起一瓢河水，目光微微沉凝，將其小心翼翼地封好。

    相思強忍著胃里的不適，低聲問道：“這水……有毒嗎？”

    周述的目光落在竹筒中漾開的渾濁水波上，淡淡道：“待會兒去問問?！?/br>
    再往前行，泄洪渠的下游已過，便是南象郡的地界。這里多是僚人聚居之處，與漢人素有隔閡。剛踏入村口，便有人注意到他們。幾個身著粗布短衫的年輕僚人聚在一起，其中一人眉頭緊鎖，警惕地打量著他們，大聲質問：“你們是誰？”