抬回女學，小姑姑也回來了。架子被放在院子里，女學生們隔著窗戶指指點點。

    小姑姑看著老黃，和他鼓起的大肚子，皺起眉，以當年嘆張媽的語氣，嘆道：“可憐！”

    得了大肚子病，聽說是要命的事。而老黃家里老的老，小的小，最頂用的只有他一個。

    小姑姑和阿姨們實在可憐他，就叫他以后不用再過來干苦力活了，租子也只要交三分之一就行了。

    后來老黃被送回家去了，還請了個大夫。聽說是小姑姑替他掏的錢。

    更后來，我也不知道了。不過，老黃送來的那袋米，依舊是做成了米飯。味道不大好，女學生們不喜歡，很多都倒掉了。

    大約過了一年，十五歲的時候，我考上了外省的師范，人也長得很高了。女學門前新載的樹都不如我高。

    小姑姑和阿姨們打量我的目光，也總是像在看一株親手栽下，剛剛長起來的樹，寬慰極了。收拾行李的時候，她們都哭了。

    我離開居住了四年的女學的時候，春風送行，楊柳行行。女學往外的路上，都是小姑姑和阿姨她們親手栽下的樹。

    一棵、兩棵、三棵、四棵......我坐在馬車上，數著樹，第一次獨身一人，離開了家鄉。

    師范讀了三年，其間回來過一次。

    別的大多淡忘了，只還記得回來的時候，最一次得到關于老黃的確切消息。

    盡管小姑姑替老黃請了一次醫，又免去了他三年來一大半的租，老黃還是病死了。

    老黃家只有一個瞎眼老娘，和一個殘疾的兒子，一個小女兒。女學租給他家的地，就沒人種了，總收不上租子。

    一年也就罷了，兩年，三年，總是連一成的租子都交不上來，反而要靠女學接濟。

    女學不是善堂。沒人能種地，就只好把地收回來，另派佃戶了。

    近年天災人禍，很多人沒了土地，愿意交更多租子租地種的佃戶也是有的。

    仕紳佃戶，誰不說女學慈憐。就連老黃的瞎眼老娘，也只說女學的好。

    要是那些土豪劣紳，一定會逼他交足租子，就早早就辭了他，哪里還會又給他藥錢，又減租三年。

    也是蒼天不公，誰叫老黃命不好，竟然得了大肚子病。

    不過，雖然如此。那時候，我總覺得有哪里不足，只是說不上來。

    ……

    一路上先是馬車，輪船，最后是驢車，走走停停，我把回憶梳理到不知第幾次的時候，終于快到了小meimei的婆家。

    我的小meimei，叫做“桃兒”。

    在更早一些，老黃的事發生的一年之前，也就是我十三歲的時候，我父親腆著臉上了女學的門，說已將我許配給了一戶縣里的有錢人家的獨生子，想將我接回去完婚。小姑姑不答應，父親竟叫了幾個流氓做打手，動手動腳，要將我強行劫回去。

    小姑姑怒極，最后是不顧骨rou之情，拿出槍，才逼得那些人離開。

    后來打聽，才知道父親做生意虧空，那個總是跟著他做生意的姨娘卷款和別的男人跑了。正巧那戶和父親有過生意往來的有錢人家，病怏怏的獨生子眼看快咽氣了，他家想要一個童媳婦沖喜。父親就打起了我的主意。

    原本小姑姑還指望革命成功之后，過得幾年，帶著我回家去長住。被父親這么一鬧，小姑姑再也沒有這個念頭了。

    只是幾個月后，到了秋天，祖母去世了，我們不得不回去奔喪。

    家里的老宅陳舊破敗了不少，仆人也少了。

    父親這些年行商，先是經營絲綢，后又擺弄雜貨，卻都遭洋布洋貨沖擊。洋貨越是便宜好使，如父親這樣的做國貨的商人的生意便日虧一日。幸好家里還有祖傳的良田，算是仕紳之家，靠收租子也能勉強維持。實在不行，退居鄉下，做個田舍翁也使得。

    弟弟尚且還好，任憑父親再怎么折騰，他終歸是個男孩兒，讀書在外，一向成績不錯，再怎么敗落，也依舊是個少爺模樣。

    只是小了我九歲的小meimei，卻裹起腳來了！

    小姑姑那時一身孝，拉著同樣一身白衣的我，拜完祖母，還紅著眼眶，冷冷地站在一旁，只是痛心非常，質問父親：“什么年頭了，時興的是放腳了！你還給桃兒裹腳？”

    這時候那大戶的獨生子也早就死了。父親對這門親事早已絕望了。

    他這些年cao勞生意，兩鬢早白，看起來很蒼老，脾氣也越發糟糕。

    可是祖母棺前，他似乎也溫和許多。聽了小姑姑的話，沒有罵我們多管閑事，只是抽著旱煙，平靜地回答小姑姑：“這些年你們在城里鬧的厲害，一日三變，又是總督又是總統又是新帝，什么這法那運動的。還不如鄉下安穩，還依舊是老派正經，老式人物。我現在想通了，有皇帝沒皇帝，還是這么過。你們的‘革命’――不靠譜！依我看來，一切還是照老時候來，最穩妥――至少比你們這些變來變去的穩妥?！?/br>
    小姑姑漲紅了臉，想說些什么。終歸說不出口。

    他們的革命，也似乎的確局域于廖落幾座城中。而情形也確不穩妥――最近又滿天下地傳謠，說袁世凱稱帝才是對中國最好的，鼓吹起復辟來。

    父親說著，吐出一口煙，瞥她一眼：“我看你一輩子，是不婚嫁了。母親養大我們不容易。你年紀已經不小了，總不能一直膝下荒涼。杏這個女兒，已經給族里說過了......已經過了族譜，就當送給你養老也罷。只是我剩下的兒女……我也只剩下一雙兒女了。要照我的法子養，自然會很穩妥。不用你費心?！?/br>