服喪的白幡麻布暗中預備起來，所有人都在屏息靜氣地等。

    ——

    殿室各處燈火光芒黯淡。

    寢殿內所有侍奉宮人盡數驅散，只剩下元帝身邊最親近的大長秋卿武澤伴駕。

    宣城王元治秘密奉詔入殿，跪倒在藥味彌漫的龍床邊，聆聽圣意。

    “朕這幾日身子不豫?！?/br>
    元帝的面龐顯露在燈下，舊疾病痛折磨著他，多年來死于他手上的無數怨魂在他眼前飄過，令他坐臥難安?！白蛞?，朕夢到了崔司徒了?！?/br>
    他的口齒含糊不清，需得仔細辨認才能聽清楚說什么，眉眼間的戾氣不再刻意隱藏，他陰沉地提起，“他從冀州一路扶持朕入京，朕滅了他清河崔氏滿門……呵，他在夢中向我索命?！?/br>
    元治在皇伯父面前溫順地低頭，“都是些夢魘罷了，當不得真?！?/br>
    “朕是負了他崔氏，那又如何？阿治，你記著，元氏以兵武立國，大炎朝版圖統一中原，這些都是明面上的。各州郡的田畝丁戶，至今落在士族手里，鄉野遍地都是宗族塢壁，處處都是隱戶，朝廷政令管轄不得，賦稅征收不得，只能拉攏士族，征辟當地士族子為官，才能從他們手里勉強摳出來一星半點給朝廷?！?/br>
    元帝沉沉地笑了，“元氏寒門出身，為天下士族所鄙。朕這個寒門天子，統轄士族出身的朝臣，豈能懷柔！阿治，你記住了，可以用他們，但決不能信任他們，每隔幾年殺一輪。放開手腳，大膽地殺，殺士族的統領人物，以血震懾他們！殺得他們對朝廷心懷畏懼！等殺完了再論懷柔?！?/br>
    元治俯身大禮拜倒，“侄兒……侄兒領受教誨?！?/br>
    他低著頭，額頭碰觸冰涼的青石地，對著面前擺放的一對龍靴，心里劇烈地狂跳起來。

    圣駕病重期間召他來，單獨說出一番推心置腹的言語，他的心愿——難道就要成真？

    元帝情緒起伏，劇烈地咳嗽起來。武澤急忙過來服侍躺下。

    元治伏地聆聽教誨，兩只耳朵幾乎豎起，聽元帝咳嗽著，口齒含糊地道，“這幾日的雨水不斷，朕身子不舒坦。若真不好了，傳位……傳位梵奴。阿治，你……你為輔政大臣。輔佐梵奴理政?！?/br>
    高懸的期待之心驟然墜下了千尺冰湖底。

    元治一動不動地拜倒在龍床邊。無人看見處，撐著地的手掌緩緩緊握成拳。

    高臥的元帝并未發現脾氣自小溫良的侄兒的微小異常。

    心頭盤算許久的打算，一樁樁冷酷地吩咐下去。

    “朕若大行，秘不發喪。傳朕口諭，尚書令荀玄微、司州刺史蕭昉入式乾殿覲見。兩人入殿后，以謀逆定罪，即刻絞殺?！?/br>
    元治大吃一驚，驟然抬頭。最后兩句說得含混，他一時懷疑自己是不是聽錯了。

    “梵奴年紀太過幼小了。主少臣強，難以制衡，這兩人絕不能留。至于潁川荀氏，蘭陵蕭氏……”

    元帝冷冷道，“都是地方鄉郡的望族，抄沒族產，充入國庫，清查鄉郡依附的田畝隱戶。潁川荀氏在豫州勢力過大，朝廷豈能容忍，以謀逆罪發兵，征討塢壁，誅全族。豫州刺史的位子換個人坐?！?/br>
    元治聽著聽著，豆大的汗珠滑落額頭，和同樣慌了手腳的大長秋卿武澤驚慌對視?！斑@……”

    “應下朕！”元帝厲聲捶床大喝，有如一聲暴雷，驚得元治渾身一個哆嗦。元帝口齒含混地呼喝，“身為元氏宗室，輔佐幼帝的輔政大臣，這點小事也做不好？！”

    一片死寂之中，緊閉的殿門外響起清脆的叩門聲。

    春風般的嗓音溫柔呼喚，“圣上，妾送藥來?！?/br>
    白鶴娘子穿了身元帝最喜愛的絳碧色綴珠長復裙，白紗覆面，儀態萬方地走進寢殿。元帝顯露戾色的神情放松下來，“三娘來了?！?/br>
    白鶴娘子手傷不能侍疾，元治親自握著銀勺，一勺勺地給元帝喂藥。

    元帝還要繼續吩咐事宜，人卻起了困意，語音含糊地說幾句話，眼睛漸漸閉上了。起先說得是“后殿羈押的那幾個，朕還未審完。都是狼心狗肺的東西！”

    后來說的是“太子廢為庶人，放回祖籍冀州，看守祖陵?；屎蟆⒅?，替朕好好地審。審出謀逆，白綾賜死，葬入朕陵。若未謀逆，放出來替朕守靈。平盧王那混賬……你看著辦罷。今日叮囑諸事，盡數寫入遺詔?！?/br>
    后面又說了幾個字，這回誰也難以聽清了。元治壯著膽子湊近耳邊，元帝含混說個不停的原來是 “梵奴”，“召梵奴來”。

    元帝舊疾迅猛發作，湯藥有鎮痛效果，一碗湯藥未喝完，人就昏沉睡去。

    白鶴娘子收拾好了剩余藥湯，一句話不多說，自行出去。

    元治坐在龍床邊發呆。

    大長秋卿送了白鶴娘子出殿，仔細關好殿門，在空蕩蕩的寢殿里低聲說了一句，“圣駕要書寫遺詔，此乃尚書省事……殿下要不要找荀令君商量商量？”

    一語驚醒夢中人！

    荀玄微在傍晚的大雨中被急召入宮。

    雨聲湍急如瀑，他撐傘緩步走過大雨沖刷的漢白玉廣庭，氤氳水氣浸濕了鴉色的眉眼。

    元治焦灼不安地立在式乾門下等他。

    雨聲太大，對面說話也幾乎聽不清，元治在隆隆的雷聲和雨聲里疾步前來，“荀君！”

    “殿下稍安勿躁?！避餍芈晸嵛?，“大雨中急召臣來，可是圣駕的情形不好了？”

    “圣駕剛剛清醒時，對著小王口述遺詔?！痹紊裆珡碗s難辨，“但圣駕的遺詔內容含糊不明，小王覺得……還需請荀君商量商量?！?/br>
    天地間急驟雨聲，掩蓋住了松柏長道之間的一場密談。

    ————

    光線昏暗的西殿室內，雨水打濕的織緞披風脫下，白蟬小心地掛在薰衣爐上烤干。

    阮朝汐把傘放在門外，對著室內幾道目光，搖了搖頭。

    “我親自去千秋門下問了。還是出不去。閉門的期限也不明朗。問來問去，只有一個‘等上頭消息’?！?/br>
    “但有一件不尋常的事?！彼粲兴?，“剛才進門前，門外的羽林左衛在奉令調動，急調走至少一半人手。我問羽林中郎他們調往何處去，他支支吾吾，半晌也未答我?！?/br>
    毫無頭緒，只有一個字，等。

    梵奴在書案邊練字，湛奴跑來跑去，爬上了阮朝汐的膝蓋，軟軟的手臂摟住她，奶聲奶地氣喊，“嬢嬢，陪湛奴玩?！?/br>
    “湛奴也快開蒙了罷？來，跟著嬢嬢學執筆?！?/br>
    白蟬端來一碟新做好的凝白酥酪，阮朝汐從中段掰開，往湛奴和梵奴的嘴里各塞一半，自己也叼了一塊，耐心地教抓筆的正確姿勢，握著湛奴小小的手，教他寫橫。

    幼童抓筆不穩，紙上畫得亂七八糟，湛奴只當是玩耍，最后直接丟了筆，小小的指頭伸到硯臺里蘸墨，箋紙上印下一個又一個小掌印，樂得咯咯笑個不停。

    幾個女官追到西殿來，哭笑不得地把湛奴抱走了。

    白蟬拿清水綾布過來，細細地擦拭書案墨跡，笑說，“小皇孫還未到三歲，開蒙早了些?！?/br>
    阮朝汐今日穿了身月白色的長裙，被湛奴的小黑手摸來摸去，素色羅裙上多了幾道長長的墨痕，她拿濕綾布仔細擦拭著， “確實。我十歲時才開的蒙?！?/br>
    白蟬忍著笑，“是不是未開蒙的小孩兒都喜歡拿手指頭蘸墨寫字？奴還記得，當初在云間塢的書房，也這么擦過一回書案……”

    阮朝汐： “……白蟬阿姊！你不說我都忘了?！?/br>
    遮蔽天地的一場大雨，給人帶來某種奇異的安全感。到了掌燈時間，梵奴被哄走用膳，西殿里坐著的都是云間塢出來的故人，關門閉戶，聊了幾句從前舊事，不知誰起的頭，問起了將來。

    “阿般，我們終歸是要出宮去的。你是打算長居京城，還是回云間塢？”姜芝邊吃晚食邊問。

    “豫北也不錯?！崩钷瘸荚诎秋埖目障恫遄煺f。

    白蟬想得更多，放下筷子，“京城或是云間塢也就罷了。如何能去豫北？”她含蓄問起，“十二娘和郎君的婚事當初議到一半……”

    陸適之和姜芝互看一眼，趕緊打斷話題，笑說，“還叫十二娘呢？要改口叫郡主了?！?/br>
    白蟬郝然道，“叫習慣了，郡主莫怪?！?/br>
    阮朝汐搖搖頭，“京城不相熟的人才叫郡主。白蟬阿姊以后還是叫我阿般吧?！?/br>
    話題被岔開，屋里安靜下來。幾人各自擦拭刀劍，白蟬也找了塊磨刀石，細細地磨小刀。

    阮朝汐繼續伏案準備描紅本。

    手里描繪著大字輪廓，心境被白蟬的那句“婚事議到一半”牽動，掀起少許動蕩漣漪。

    還記得當初，她就是為了逃避強壓在頭上的婚事，領著幾人連夜奔出豫州。

    脫離了塢壁庇護，外頭雨驟風急，她時常撞得頭破血流，卻也見識了海之闊，天之高。她一步步走到如今，全憑自己心意。

    人生兜兜轉轉，身邊的人去去來來，看似走成一個圓圈。然而今日的她，早已不是十五歲時滿懷憤懣出奔的那個她了。

    她停了筆，起身開窗。瀑布般的雨水從滴水長檐傾瀉而下。

    從前的她，被人一步一步推著走。如今的她，自己選擇往何處走。

    當前路牢牢地握在自己手里時，滿腔的憤懣、委屈和焦灼都消失了，人變得從容。

    就如此時此刻，她自愿留在宣慈殿。明明陷在極兇險的漩渦中心，她卻可以平和地閑聊家常，神色寧靜地眺望著雨中殿室。

    雨聲令人靜心。她在雨中思人。

    她和荀玄微的性情并不相似。他心中籌謀太過，待人接物皆有目的，反而不能純粹地看人。她和他走得越近，就越能察覺這點，他看這世間大多數人的時候，似乎并不是平視，而是俯視的。

    人和人之間的鴻溝，足以隔開山海。

    她難以理解他眼中如何看一個人；她對待身邊人的態度，他同樣頗有微詞。

    那日大雨中的水榭里，兩人依偎在一處，十指彼此緊扣，情濃之時，荀玄微直白地和她說了。

    “你護著你母親，護著傅阿池，我不說你什么。但是阿般，梵奴是元氏子，折磨你的太子乃是他親兄。哪個幼童不是天真無邪？人生長于塵世間，豈能不顧慮出身門第，血脈親族？虎狼之子，還是虎狼。幼童終歸會長大的?！?/br>
    她也同樣直白地和他說。

    “我不像三兄深謀遠慮，走一步，看十步。我在紅塵世間走一回，認識身邊這些為數不多的人，眼看他們都好好的，我就心滿意足了。母親舍命護我，我也愿意舍命護她。阿池為了母親落下殘疾，她要學醫，我送她學醫。宮里結識了梵奴、湛奴，稚童以真心對我，我看顧稚童一程。誰說他們將來必定長成虎狼？”

    “萬一被我不幸言中呢？”

    “將來若真像三兄所言，虎狼之子，還是長成虎狼，我會想辦法斬虎狼?！?/br>
    荀玄微嘆了聲?！肮虉?。似你這般的想法，要狠撞一回南墻才回頭?！?/br>
    當時她怎么回他的？

    “別攔我。讓我撞南墻?！?/br>
    荀玄微被她氣笑了。

    大雨中的水榭，兩人依偎在一處，你一句我一句地爭辯，終歸誰說服不了誰。母親托她帶話、尋大醫求毒物的大事，反倒只是輕飄飄一句話便帶過了。

    后來雨小了些，他還是拗不過她，親自護送她回了千歲門。

    一路替她撐傘前行，一句話也未說。目送她進宮門時的眼神幽深難測，不知他當時想什么，她只知道他心中起了波瀾，絕不似外表看來那么平和怡然。

    總不會是想把她領回去狠責一頓家法吧……

    阮朝汐的唇角輕輕翹了下，提筆繼續描紅。

    急驟的雨聲里，忽然傳來一陣模糊的叫喊聲。

    叫喊聲毫無預兆，從東南方向傳來，仿佛兩軍對壘，前鋒從埋伏處猛然現身，眾兵士嘶喊沖殺到了一處。

    阮朝汐的手抖了一下，筆下的橫拐了個彎。