"郎君身邊還有燕三兄?！崩钷瘸家蔡嵝?， “燕三兄的身手我試過，豫州罕有敵手。我不信京城多少護衛部曲擋得住他。如果真到了你死我活的地步，索性直接去郎君仇敵的家里，神不知鬼不覺把人一刀殺了，誰又知曉是誰干的?！?/br>
    眾人面面相覷。姜芝問了最后一句，“阿般，你果然沒有暴露身份？”

    阮朝汐肯定地道，“沒有。我裝聾作啞，一個字都未說?！?/br>
    “那你就是個偶遇的陌路人?！苯ハ騺矶鄳]，反復思量推敲，“郎君為何對一個陌路人開口述說困境？這……聽起來不大像是郎君會做的事?！?/br>
    事態嚴重，阮朝汐不能貿然定論。

    “但他確實顯得與往日極不相同?；蛟S是遭逢惡事，消磨了心性，性情大變也是可能。萬一是真的——”

    遠處有燈光走近。他們太久未進門，荀氏的管家娘子提著燈籠上前迎接。

    幾人同時閉了嘴?！瓣懬伞睌v扶起阮朝汐的手臂，阮朝汐進了門。

    進門前，她最后輕聲道了句，“再看看?！?/br>
    ————

    今夜她睡得不好。

    接連遭逢意外，毫無睡意，直到半夜才睡下，清靜院門外卻又傳來急促的拍門聲。

    荀九郎深夜回返。

    他在蕭家的宴席上知曉了驚人的消息，愁得美酒美食都用不下，等不及到明日，連夜來尋阮朝汐。

    阮朝汐披衣起身，隔著一道院門，聽荀景游急促道，“事不好！我今晚見到了外兄蕭昉，據他所說，三兄竟然已經出山，即將返京入仕，往京城的車隊已經在半道上了！外兄說，三兄半路病了，他的家臣提前入京，替他告了十天的假。就是今日中午的事！”

    阮朝汐默不作聲地想，不是病了，是毒傷。人已經悄然入京，她傍晚時還撞上了。

    他一人肩上擔負了生死大事，家里兄弟怎會絲毫不知情？

    “九郎，你可知……”

    疑慮在心底升騰，她隔著門問，“荀三兄去年遇襲，可是受了重傷，隱瞞不報？他隱居山間數月不出，會不會是……傷勢始終未好，出不得山？”

    荀景游不以為然。

    “三兄遇襲的消息一傳回，孔大醫立刻趕去醫治。上回二兄去見他，回來也說，傷早痊愈了，薄情更盛往昔！誰知道他為何不肯出山，更無人知道他為何又突然出山了。十二娘，你莫要替他考慮了，想想他十日后入京城，我們要如何應對罷！”

    阮朝汐站在小院里， “事情只怕有隱情。九郎，若三兄陷入危難，你可愿助他？”

    “同為家族兄弟，哼，等他真的陷入危難再說。也不知要等到猴年馬月了?！?/br>
    荀景游站在門外，頓了頓，又滿懷歉意道，“明日只怕不得空帶你出去逛。蕭家諸兄弟們熱情，要引薦我結識京城各家兒郎，已經約好了四五日的宴飲。等我有空時——”

    “我無事。你自去忙?！比畛尖庵亓宋?。

    ————

    荀九郎這邊忙得腳不離地，阮朝汐這邊日日戴著幕籬登車出去。

    探訪郗氏的舊人故地，尋找可以修補簪子和舊布料的修補鋪子，到了傍晚時分，去桃林。

    微風吹拂衣擺，桃林花落如雨。

    幾個傍晚過去，她的時辰并不固定，有時早到半個時辰，春光暖陽燦爛，有時晚到，天邊晚霞漫天。

    她發現，荀玄微他……真的很不對勁。

    仿佛當真看淡了名利紅塵，再沒有諸多要事要處置，再沒有許多人時時刻刻地找他回稟裁奪。無論她早去晚去，他都在桃林里安靜地等待。

    有次她從城南趕回城北，回來得太晚，漫天紅霞都快散了。

    她在濃重的暮靄里快步入了桃林，四處搜尋人影，找了半刻鐘，才在一棵樹下尋到了人。

    原來是他身上披著暗色氅衣，靠坐在樹干后，接近墨色的氅衣和暮色混在一處，她幾乎錯過了。

    還是他聽見腳步聲，自己起身從樹下轉出來，兩邊才見面。

    過于反常的舉止反應，令阮朝汐心中生出濃重不安。

    到底是盛年遭遇的意外殘疾，澆滅了銳氣，看破了名利？亦或是兇險惡事逼近面前，看淡了生死？

    但他從不說這些。

    他每日輕描淡寫地和她口述家書，偶爾提起他的家人。

    寫給父親的家書格外簡短，“我處自有安排，無需掛懷?！?/br>
    寫給母親的家書稍微長一些，也不過寥寥幾句。

    “母親撫育之恩不敢忘。以此身成就功業，顯耀門第，博取誥命，彰顯母親之名。報答而已?！?/br>
    阮朝汐今日到得晚，晚霞即將散去，她帶了紙筆，盤膝坐在面前，在暮色里提筆等著。

    面前的郎君噙著清淺笑意，不接著昨日寫給母親的家信，卻又開始說起“吾妻阿般”。

    “從小便是個拗性的小娘子?！?/br>
    “‘拗性’兩字其實用得不好。我這么多年的錯處便在于此了。為何要說‘拗性’，而不是‘韌性’？生來韌性，勇而無懼，百折不撓，是極罕見的品質。若是個小郎君，習文練武，率領部曲，只怕會成就偌大一片功業。偏她生成個小娘子?！?/br>
    “世間重男兒而輕女郎，兒郎足以成就功業的韌性，生在小娘子的身上，便成了拗性。她又不是個尋常的小娘子，姣色如玉，遠觀如如明月高懸，令人見而向往。但她又并非明月那般溫潤柔光，天生滿身棱角銳刺，近身了便扎手?！?/br>
    “ 若她一視同仁地扎所有人也就罷了，偏她于其他人柔軟，只扎我一個。我生平自負過人，又碰著近年諸事順遂，只于她處諸事不順。性子里的拗性就更難以容忍了?！?/br>
    阮朝汐的筆尖停在半空中，一滴墨落在麻紙上，洇出好大墨團。

    她放下筆，扯過荀玄微的衣袖，對方主動攤開手掌。阮朝汐抬手狠拍了一下，對方動也不動，等阮朝汐拍完了寫字。

    阮朝汐在他攤開的手掌上落指如風地寫下。

    “你難以忍受她之拗性，焉知她也難以忍受你之獨斷。已然出奔，忘懷了事！繼續寫你母親家信?！?/br>
    “我母親的家信？啊，再多寫一句，“保重貴體。兒頓首”，便寫完了?！?/br>
    荀玄微不甚在意，“我母親重聲名，不怎么在意家書。真心實意寫上十幾篇寫給她，她也不會細看?！?/br>
    阮朝汐提筆在紙上寫“保重貴體”，耳邊的嗓音繼續剛才對話。

    “小兄弟，你勸的很對。近身了扎手，被她扎過幾次，心有余悸，我便想法子慢慢磨去她身上棱角尖刺，當時覺得日積月累，成效卓著。近她的身，不扎手了……”

    他自嘲笑了下，“當時她應是受夠了我，自己把身上的棱角收起，好叫我以為她換了性子，成了宜室宜家的小娘子，從此可以和她琴瑟和鳴……她從未變過。依舊是滿身棱角尖刺，最后反戈一擊，扎得我滿身血洞，她自己不回頭地走了?！?/br>
    阮朝汐受不了了，抬手又拍了一下，寫道，“家書！”

    “啊，家書……家中兄弟不少。昨日寫給八郎，今日九郎……唔，不必寫了。跳過九郎?！?/br>
    阮朝汐在他手掌上寫：“不管關系好壞，畢竟是家中兄弟，為何京城出事不與他們提?！?/br>
    “鞭長莫及，幫不上。你不知，我在京中得罪的人眾多。最近又回來一位——”說到這里頓了頓，“身份非同一般的老對手，做事手段毒辣。家里兄弟擋也擋不住，何必害了他們?！?/br>
    最近京城回來一位平盧王。

    半途伏擊，武器淬毒，果然手段毒辣。

    阮朝汐低頭思忖時，荀玄微再次扯開了話題。

    “我的錯處，在于眼里盯著她的棱角銳刺，自以為對她并無好處，便做主要磨去。但俗話說得好，山?？善?，本性難移。我覺得不好，就指望她改了生來的脾性，可見四個字：自以為是?！?/br>
    阮朝汐默然聽著。心里壓抑已久的委屈逐漸升起，她在密林中抬頭，透過頭頂枝葉，對著逐漸黑沉下去的天幕眨了下眼，眨去了淺淡霧氣。

    她抬手寫下：“我聽大和尚講經，按佛家說法，前日種因，今日結果。你被扎穿了滿身血洞……”

    她把不好聽的話收回去了。

    “那小娘子本性難移，扎的不止你一個。你既然知道過去事不妥當，往事已矣，不必再提?！?/br>
    荀玄微閉目感受著掌心柔軟的觸感。

    往事已矣，不必再提。

    一抹舒緩笑意出現在眉宇間。察覺到了她對過去種種不快的放下，他繃緊的心緒也放松下來，聲線越發溫柔。

    “你昨日說你去尋修補鋪子，可能把你親人的遺物修補好了？”

    “尋到了?！?/br>
    “你還未與我說，為何會損毀遺物？親人遺物，理應妥善保存才是?！?/br>
    心底涌上酸楚。卻又不知如何說起。

    她不習慣述說心里的酸楚，更不想在他自顧不暇地時候額外驚擾他。

    指尖只簡短寫下，“京城出了些意外。若你的眼睛能治好，我再說與你聽?！?/br>
    暮光籠罩桃林，天幾乎全黑了。阮朝汐整理幕籬，寫下，“我走了。明日再來?！?/br>
    荀玄微卻搖頭，“明日來不來了。明日清晨，我需得入皇城，當眾展示這雙好不了的眼睛?！?/br>
    阮朝汐一驚，側頭望去。

    “上天眷顧我，給我片刻安寧，日日欣賞春風十里桃花。小兄弟，勞煩你過半個月再來桃林。如果僥幸還在人世，我還會在桃林中等你。若我不來，有人打聽家信，那就是我留下的人了。勞煩你把家信給他?！?/br>
    阮朝汐的心劇烈往下沉，離別來的太快。春日桃林的寧靜相見，原來只有短短數日。

    她甚至還未來得及從他口里打聽出來，到底會發生什么。

    阮朝汐心亂如麻，呼吸亂了。

    離別來得如此的猝不及防，今日告辭，以后不知能不能再見。桃林風平浪靜，他慣常以平淡語氣述說兇險事。

    再見面時，難道會……生死兩隔？

    難以掩飾的酸澀和不舍涌上心頭。

    她向來難忍離別。

    她不要這樣眼睜睜的生死離別。

    察覺了她劇烈起伏的心緒，身側的郎君輕輕拍了拍她的手。

    “我這次如果僥幸得以身免，小兄弟，我想從京城辭官，天涯海角去尋我的愛妻。你說，如果尋到了人，她會不會原諒我的過往，容忍我與她一處？”

    “……”阮朝汐原本亂如麻的心緒忽然又冷靜下來。

    怎么三番五次，什么情況都能扯出他的“愛妻”！

    壓抑已久的疑問從心底升騰。

    她扯了扯廣袖，在攤開的手掌上書寫。

    “為何之前可以和各方斗上一斗，失了眼睛，便不能斗了？”

    她難得寫長句。 “就算雙眼不能視物。我看兄臺言語明晰，心思細密，又得了朝廷征辟令，想必精擅政務？只需找幾位得力文掾協助書房，在身側念出每日往來公文即可。有何難以解決的難處？”