但霍清川兩個月后回云間塢時，荀玄微怕泄露了消息，風言風語傳入阮朝汐耳里，令她驚懼不安，嚴命他一個字不得和豫州諸人提起。就連荀氏壁那邊，至今也不知郎君在京城的渾水里遭遇了什么。

    霍清川回來云間塢，對著面前的半大少女，還是那套說辭：“郎君過得很好。京城的新年很熱鬧。京城新修建了一座極漂亮的大寺廟，是宮里貴人出資捐建的，只限女眷出入。郎君說他得空了，定要帶你過去游玩，請你和郎君說說寺廟里頭的景致?！?/br>
    那時候阮朝汐已經十三歲了。

    亭亭玉立的半大少女站在他面前，當年那份明亮的期待憧憬早已消失在眼底。

    她冷淡地聽完，只說了一句，“他不會有空的?！鞭D身走開了。

    從小心思敏銳的少女，堅硬的外殼下深藏著一顆柔軟的內心。這么多年的鮮活過往歷歷在目。她頂著士族小娘子的身份長大，不管那個身份是不是真的，她已經當真了。

    她作為士族小娘子長大，當她發現一切均是作假，又如何堪忍受！

    站在灰瓦長廊中段，對著前方的白沙庭院，庭院楓樹下裹著氅衣看書的明艷少女，霍清川挪不動步子，滿腹顧慮，目光里顯露焦灼。

    但銀竹站在他身側，見他久不動彈，催促了一聲。

    楓樹下的少女聽到了動靜，掀開氅衣，側頭往長廊處望來。她已經看見了他，露出一個淺淺的笑容，把書卷放置地上，坐起了身。

    “霍大兄來了?！?/br>
    霍清川無處可躲，深吸口氣，把準備了幾個日夜的信封雙手奉上。

    “郎君出塢之前，托我把舊物整理好，盡快交給十二娘，吩咐讓十二娘單獨拆看，看完不必留。如今已經當面交付，我要立刻去荀氏壁尋郎君了?！?/br>
    阮朝汐接過信封，捏了捏，信封里塞得鼓鼓囊囊。特意在出行之后才給她，也不知吉兇禍福。

    等霍清川離開，她立刻拆開未署名的信封。

    里頭塞滿的紙張居然亂糟糟的，有長有短，紙質各異。剛拿出來，就有一小片薄薄的碎紙片落在沙地上。她急忙去撿拾，那一小片的碎紙脆而發黃，顯然年代過于久遠，早已不堪翻閱。

    她把碎片小心放置在食案上，把信封里面塞的紙張挨個攤開，以手掌按壓著。

    頭一張紙倒是干凈整齊，紙質也新，用的是塢壁里文書來往常用的苧麻紙。

    迎面頭一行，霍清川的字跡清晰寫著：“阮十二娘之母，李氏生平?！?/br>
    攤平紙張的動作倏地頓住。

    阮朝汐盯著久違的“李氏”兩字，隱約間意識到了什么，呼吸急促起來。

    第70章 （小修）

    新舊不一的紙張放在矮案, 阮朝汐筆直端坐，捧著頭一張苧麻紙文書仔細閱讀。

    阮十二娘之母，李氏。司州籍貫, 奴婢賤籍出身。

    隨紙附了一份司州官衙的身契。年代久遠，官府文書用的黃紙變得薄而脆, 邊角少了好幾處。好在中間幾行關鍵文字還保存著，按照官府制式, 清晰地寫明簽契人的姓名和家世出身, 手印畫押處一個小小的紅色掌印。

    這是她母親李氏幼年時的賣身契。

    按照朝廷慣例, 但凡奴婢買賣, 需得抄錄一份送去官府入檔，繳納契稅。這些年中原四處戰亂, 許多規矩在各州郡形同虛設, 但司州畢竟是京師所在的重地, 天子腳下, 規矩執行得嚴格一些。

    年代久遠, 這份身契書, 是已經改朝換代的舊朝當年的事了。

    阮朝汐仔細地比對身契里記錄的家世。

    做主賣了她阿娘李氏的，是李氏的阿父。家世出身里寫得清楚，母喪, 家中孤貧，只剩一個兄弟。

    和阿娘當年不經意的瑣碎言語里透露的細節，全都對應上了。

    阮朝汐的呼吸急促起來。多年前的身契放在面前，母親不識字，善刺繡織布, 吃苦耐勞，不似士族娘子, 卻侍奉士族郎君，她早已隱約猜測母親是奴婢出身，如今果然如此。

    她急忙去翻下一張官府黃紙，去看母親賣去了何家，是不是賣入了司州分支阮氏族中，因此才得以侍奉阿父，生下了她。

    下一張紙保存不善，紙質坑坑洼洼，似被耗子咬去幾處，買主那一行偏偏殘缺了。

    她把殘缺不全的身契書舉起，在陽光下仔細查驗那處殘缺。

    到底是被啃咬，還是被撕破。亦或是保存不善，殘片脫落？

    她阿娘的身世就在眼前，仿佛一件即將完成的畫作，四肢形貌勾勒完全，畫作背景也畫滿，偏只有臉孔空白。她悵然地放下了舊契書。

    后面還附了許多紙張。她往后翻，原以為是母親的其他生平，后一頁卻又是新的苧麻紙。

    映入眼簾的那行字，讓她再次怔住。

    還是霍清川的字跡，清晰地寫下：“陳留阮氏司州分支七房：阮芷生平?！?/br>
    阮朝汐的呼吸都屏住，將這張苧麻紙抽出，聚精會神往下看。

    短短幾行生平，清晰墨跡落在紙張上，卻看得她頭暈目眩。

    紙上寫著……

    阮氏分支子弟：阮芷，年三十六。司州籍貫，長居京城南坊。

    年少美風姿，博才雅貌。曾于舊朝入仕，官至散騎侍郎兼秘書郎。時常出入宮廷，與舊朝幾位皇子交往親厚。

    議婚于司州大族：泰山羊氏女。

    十五年前，司氏新帝領兵攻破京城，舊朝傾覆，王孫零落。阮芷于成婚前夕遭逢大變，隨族人倉促出逃京城，幾度輾轉流亡，族人凋零殆盡。

    某夜，夜入司州東南無名山中的無名寺，感懷身世，堪破紅塵，立地落發，遁入空門。

    阮朝汐越看越驚詫。這份生平，竟然和她的想象完全不同。

    她阿父，阮芷……原來竟活著？怎的竟會遁入空門？

    一個念頭電光火石般閃入腦海，阮朝汐只覺得“嗡——”一聲，呼吸都凝滯住了。

    十五年前，她阿父遭逢家族大變，心灰意冷，流亡中途遁入空門為僧，從此四大皆空……又怎會和阿娘有了她！

    又怎會有阿娘口中的，阿父極疼愛襁褓中的自己，備下許多嬰孩玩具，日日抱著她不放手……

    秘檔里查明，阮芷并未亡故，只是出家。她阿娘卻又多次和她說，她阿父于二十出頭年紀，重病纏身，病故于司州。

    紙上短短百字生平描繪的阮氏分支子弟：阮芷，到底是不是她的阿父？！

    如果阮芷竟不是她阿父，那她身上陳留阮氏的玉佩……還有疼愛她的長兄阮荻……這么多年來，她自以為已經查明的父族身世……

    阮朝汐坐在遠處，秋季小院景致最美，此刻就是這個最美的時候，陽光斜照在白沙楓葉上，落在她眼里，卻感覺紅光刺目，頭暈目眩。

    手里一松，苧麻紙飄落地上。

    ————

    掌燈時分，庭院滿地落霜，小院里亮起了燈。

    此間主人出行尚未回返，不過有一批人提前返回。南苑門打開，各處廚房準備伙食。

    霍清川肩頭沾濕了露水，踩著地上白霜穿過庭院。他昨日午時快馬奔赴荀氏壁，今日傍晚又奉命快馬趕回，來回兩百里山路。

    身體上的勞累還是其次的。最要命的是，他明知昨日奉給十二娘的信封里什么內容。今晚才回來，他又要去見她。

    郎君要他當面通稟喜訊。

    相隔一日，霍清川再度站在虛掩的后門邊，心里準備說辭。

    這番來回折騰，花費的時日雖然不多，但花費的心思不少。

    白蟬早兩日到達，手里那封書信交付給大夫人，大夫人看完，只問了一句十二娘出身，問完便皺眉讓白蟬出去。那封信被原封不動送入郎主的院子，又毫無意外地石沉大海。

    郎君早有準備，這次秘密回返荀氏壁，手里帶去了許多不能見天日的東西。

    京城天子信重之下隱藏的重重殺機；這幾年拔除掉的政敵；尚未拔除的政敵；和平盧王的秘密約定；被蒙在鼓里、即將來豫州的王司空。

    隨隨便便哪個扔出來，只要郎君罷手不理，一攤子事落在潁川荀氏的頭上，再無人扛得住，隨便哪件都是禍及全族的大禍事。

    除了家族扛不住的大事，還有家主荀樾扛不住的小事。

    在外頭的風流韻事做得不干凈。荀二郎君那邊等著要出仕。

    荀玄微清晨出發，傍晚到達，晚食都未用，直接入了密室商議。

    半夜從密室出來時，他父親臉色鐵青，一言不發，拂袖而去。

    大夫人滿臉即將暈厥的神情，冷汗淋漓，郎君攙扶著母親出來，叫女婢們送回住處。

    郎君辦妥了自己的婚事，在荀氏壁里住一夜，第二日清晨啟程回返。

    叮囑他提前出發，快馬加鞭，把消息盡快告知云間塢的阮朝汐，莫叫她獨自思慮太過，憂慮不安。

    霍清川快步入了小院，在長廊處提高嗓音。

    “十二娘在何處？郎君有話，命我通傳給你。勞煩你出來?！?/br>
    廂房的門打開了。

    阮朝汐從門里步入庭院 。

    只相隔了一日，她的氣色卻和昨日大不相同，臉頰失了鮮妍，潤澤粉唇隱約泛起了白，眼里卻仿佛帶了火焰。

    人站在白沙中央，黑黝黝的眸子直視過來，“他有什么話帶給我?！?/br>
    “十二娘大喜。郎君親自回返荀氏壁問詢，得了郎主和大夫人的首肯，已經應允了婚事?！?/br>
    “等準備妥當，就會去阮氏壁提親，按規矩過禮。年底前應該就能定下婚期?！?/br>
    對面的身影毫無反應。

    霍清川怕她未聽清，再度重復道：“十二娘大喜?！?/br>
    清柔聲音終于響起，毫無喜悅的意思，“知道了?！?/br>
    阮朝汐揚起手上的信封，“我看字跡，又是你編纂的？”

    霍清川的目光尷尬偏去旁邊，默認了。

    “看在這么多年的情分上，霍大兄，我問你一句，你如實答這句。其中記載的，可是句句是實？可有造假之處？”

    “生平句句是實，都是這幾年陸續探查而來。我翻閱了前院所有的存檔，確鑿無誤。官府文書也俱都是當年實物?！?/br>
    阮朝汐往后一步，背靠在楓樹上，只覺得荒謬。

    “我早知道我阿娘的身世是假造的。原來我阿父的阮氏出身……也是假的？”

    “霍大兄，說說看。我活在人世這一遭，還剩什么是真的？”

    霍清川道，“郎君對十二娘的心意是真的?！?/br>
    阮朝汐聽得笑了。