“家父于年前登門，送來了朝廷征辟令，已經商定下我年后入京?！?/br>
    荀玄微從容地一一應答，“吾兄在京城不慎傷了腿，已于年前回返荀氏壁，將養身體。待我入京之后，吾兄將暫代執掌云間塢?！?/br>
    ——

    目送阮氏車隊冒雪離去，荀玄微身披氅衣下了門樓，沒有坐車回返，而是沿著青石長路漫步返回正堂。

    由楊斐陪伴著，沉思了一路。

    正堂敞開的大門就在前方，楊斐這時才謹慎開口， “二郎君年后將接任云間塢之主，雖說是養病期間行‘暫代’之職，但誰知道他的腿……咳，還能不能好了。郎君，云間塢這多么人，哪些跟隨郎君去京城，哪些留下，諸事要從長打算啊?！?/br>
    荀玄微點頭道，“確實要即刻打算起來了?！?/br>
    兩人步入主院，正好是午后時分，東苑小門打開，幾個半大小子正在主院里撒歡兒，東苑諸人一起上，對上南苑的徐幼棠和剛回來的燕斬辰，兩邊拳頭大的雪球流星般互砸。

    阮朝汐上回被砸疼了，今天不肯加入，和傅阿池站在一處，兩人安安靜靜地堆砌雪人。

    荀玄微站在院門邊，徐幼棠和燕斬辰兩個立刻察覺了，立刻停了玩鬧動作，過來行禮，“見過郎君?！?/br>
    荀玄微吩咐下去，“找霍清川過來。我有話同你們說?！?/br>
    阮朝汐心不在焉地拍打著雪人身體。她上次在書房里言語頂撞了塢主，被白蟬領回屋。之后并沒有人責備她，生活一切如常，也沒有其他人知道。但她心里難受。

    南苑幾人并沒有進去太久，很快都面色凝重地掀簾子出來。

    她和傅阿池互看了一眼，還沒來得及說什么，就被叫進了書房。

    荀玄微開門見山，“阿般，年后我會離開云間塢，赴京城入仕。山高路遠，前途未卜。有兩條路由你選，你任選哪條都可?！?/br>
    阮朝汐茫然坐在書案邊，喝了一口銀竹奉上的酪漿，嘴里覺不出滋味。

    離開云間塢……去京城？

    楊先生的輿圖她記得很清楚。京城重地，在司州地界的正中央。

    她幾乎瞬間就想好了她想要走的路。

    耳邊熟悉的嗓音娓娓道來，“——最穩妥的路，你隨阮大郎君去阮氏壁。他為人重情義，在阮氏壁又是嫡長子身份，權威頗重，他可以照顧好你?！?/br>
    一句話還未說完，阮朝汐連連搖頭，堅決拒絕。

    荀玄微輕嘆一聲，“最穩妥的路你不愿意選，那就只有次一等的路了?！?/br>
    “阮氏和荀氏世代交好，你如今身份已定，身為陳留阮氏認回的小娘子，不必再避忌什么。以后就安心留在云間塢里客居?！?/br>
    阮朝汐聽著聽著，原本低垂盯著書案的視線瞬間抬起，大片驚愕神色浮現臉上。

    “塢主……不帶我去京城？”

    荀玄微喝了口茶，耐心和她解釋道，“京城于我是陌生之地，我于京城是初來乍到之人，此番京城入仕有不小的風險。你留在豫州，云間塢在荀氏掌管之下，你是客居的阮氏貴客，不論塢主是哪個荀氏族人，都會盡力護你安全?！?/br>
    “我從兄，雙名‘行達’，家族行二，前些日子你剛見了人。開春之后我入京城，二兄會接替云間塢主之位?！?/br>
    阮朝汐渾身一震，脫口而出：“我不喜歡他——”

    “ 不要緊。我二兄的根基在荀氏壁，又腿腳不便，不會常住云間塢。以后云間塢這邊，他至多三五個月來一次，大部分時間主院會空著。二兄不在期間，你可以用書房。日常照常去東苑進學，于你并無太大區別?！?/br>
    阮朝汐愕然坐著，一時說不出話來。她感覺自己仿佛登山半途中，一只腳突然踩空了，晃晃悠悠地落不到實處。

    云間塢之主要換人了。怎么會不要緊呢。

    “塢主在這里好好的，為什么……突然要入京？”

    她抬起臉，一雙烏亮眸子帶著懇求之意，極罕見地提出要求，“可不可以不入京?！?/br>
    荀玄微的聲音依舊溫和，但不容拒絕地說，“不可以?！?/br>
    “那我可不可以隨塢主——”

    “你留下?！?/br>
    阮朝汐頹然低下了頭。

    她跟隨荀玄微不少時日了。雖然他看起來像是極好說話的人，但她漸漸發現，只要他下定決心的事，誰說也無用，他其實是個極少改變主意的人。

    荀玄微果然早已經安排好了她以后幾年的去處。

    一條條有條不紊地叮囑下來。

    他入京之后，阮朝汐不宜再住在主院，改入女子西苑。西苑會專撥出一個清凈院落給她獨用。

    白蟬會留下隨身服侍她。

    沈夫人留在云間塢，掌西苑教養事務。

    新來的銀竹，沈夫人之女，同樣是可以信賴之人，負責她的飲食。

    南苑四名家臣，除了年紀最小的莫聞錚留下，其余三人都會跟隨荀玄微去京城?；羟宕ㄉ頌榧页贾?，會時時往返于豫州和京城兩地。如果有什么不能寫諸紙上的事，當面告知霍清川也可。

    “東苑諸童子和你交好，算是幼小結下的情誼。你和他們走動無妨?！?/br>
    荀玄微耐心地叮囑她，“但你畢竟過年就十一了，過去東苑說話時記得帶白蟬同行。免得有人不懷好意，拿男女大防攻訐說事?！?/br>
    “每年臘月至新春時，京城有大半個月的空閑日子，我會回來豫州看望。若有什么出京要辦的事務，路過豫州，我也可以順路過來探望?！?/br>
    “我不在的時候，好好進學，諸事聽沈夫人的安排。她是我傅母，為人忠心耿直，你可以信賴她?！?/br>
    “萬事莫要當面和我兄長沖突。有事告知沈夫人，告知白蟬，告知霍清川?！?/br>
    斑駁五彩的云母片光暈里，阮朝汐默默無言地聽著。

    啪嗒，一滴晶瑩的淚掉在襦裙綺羅上，又被飛快地抹去了。

    “怎么哭了？”荀玄微詫異起身，鴉青色衣袂靠近身側，遞過一塊絲帕，示意她拂去眼角的淚滴。

    “我入京花費的時間應該不會太久，少則三年，多至五年，局面應該便能安穩下來。那時如果你想入京，我叫霍清川接你過去游玩?！?/br>
    他擦拭著她臉頰邊的淚滴，放緩了嗓音，“別哭了，阿般。離別乃是常事。中原局勢瞬息萬變，與其在云間塢里偏安一隅，等危險到來之際措手不及，無力回天；倒不如花個三五年時間，拔除隱患，安穩局勢?！?/br>
    阮朝汐不吭聲，只死死盯著青磚地，眼淚一滴滴的落下，越流越兇。

    自從她入塢的頭一日，荀玄微便在主院里長居。他有時忙碌，有時清閑，清閑時可以指導她習字，忙碌起來整日說不了兩句話。但在阮朝汐眼里，只要這位年輕溫雅的塢主坐鎮主院，哪怕一句話也不說，只遠遠地看到他的背影，也足以讓她安心。

    他如今突然要離開云間塢，換一個陌生人坐鎮主院。在她眼里，無異于地動山搖，巨大山脈挪移方位，成蔭巨木連根拔起，鳥獸驚奔，清溪斷流。

    阮朝汐知道荀玄微主意已定，她人小言輕，說什么也無用，所以她請求了一次，被拒絕之后，便不再繼續說下去了。

    但她的心里，早已激起了千重駭浪。阿娘在她身邊咽下最后一口氣時的巨大的恐懼，尸身在漆黑夜里漸漸僵硬冰冷的空落麻木，連尸首都被山匪奪走拋擲路邊的絕望，她原本已經遺忘了，但現在才發現，其實她什么都沒有忘。

    被父母雙親遺棄世間的孤獨恐慌，再次鋪天蓋地而來。

    荀玄微口中“不會太久”的三五年，在她的眼里，那是長達她整個人生一半的無比漫長的未知歲月。

    但在耳邊一聲聲的和緩安慰聲中，阮朝汐低著頭，指甲用力地掐著手心，忍著淚。

    終究什么也沒有說。

    （第一卷·完）

    第34章

    《第二卷·起》

    時光荏苒, 斗轉星移。五年光陰如流水。

    這是大炎朝定都立國的第十五個年頭。元氏四處征戰，誅滅盤踞西北相州、東海青州的兩處豪強勢力，中原諸州盡數收攏麾下。

    強兵威勢震懾一江之隔的南朝, 兩邊暫時相安無事，中原局勢趨穩。

    朝廷對地方鄉郡的治理手段趨向懷柔。

    聯合各州郡士族高門, 認可塢壁管轄下的民口，授予官職給大小塢壁主, 征辟高門士族名士治理鄉郡, 成了朝廷明令昭示天下的手段。

    坐鎮歷陽、虎視眈眈的平盧王元宸, 雖說還任著豫州刺史的職務, 但受朝廷的懷柔手段拘束，已經數年未輕易動兵, 如今見到豫州大族出身的官員, 也能假惺惺寒暄幾句。

    豫州刺史麾下幾處要緊的文武職位, 這幾年陸續更換人選, 換成了士族出身的官員。

    擔任其中一處關鍵職位：歷陽太守的, 正是豫州本地大族, 陳留阮氏的嫡長子，阮荻。

    阮荻遠在豫州鄉郡里隱居養望，能夠被朝廷聽聞聲名、發下征辟書, 京城內的薦舉之人，正是阮荻好友，世人稱譽‘荀郎’的荀玄微。

    五年的時間不長不短，對于潁川荀氏來說，是聲名大噪的五年。

    荀玄微五年前赴京入仕, 從清貴閑散的散騎侍郎做起，政事能力為帝所倚重, 又熟諳世家譜系，玄儒雙修，清談絕倫，傾倒四座。在京城里一步步攫升，如今官居尚書左仆射，今年剛兼任了司州刺史，已經是京城炙手可熱的人物。

    五年光陰，位于豫州西南的云間塢同樣聲望日隆，已經是豫州境內極出名的大塢壁，上山投奔的黎庶百姓不絕于道。

    “阿般，阿般！”

    阮朝汐收回仰視高處梧桐枝葉的目光，從廊下不起眼的臺階暗處起身，往庭院陽光中走了兩步。

    “阿池，我在這里?！?/br>
    四處找尋她的，正是西苑里交好的傅阿池。

    傅阿池于半年前及笄，由西苑負責管教的沈夫人主持笄禮，賜下一根金簪，一根玉簪。

    此刻兩根金玉簪子正插在烏發間，傅阿池提著裙擺小跑過來，年華初綻的少女嬌艷如春花。

    “原來你躲在這兒，倒叫我好找。噓，莫要叫沈夫人聽見。周屯長喚你悄悄地出去?！?/br>
    阮朝汐算了算日子，“今年新一批選入的東苑童子要到了？”

    “人都在五里外的山澗洗沐處，楊先生也在那里，接人的牛車早備好了。周屯長忙得騰不出手，望你出去接人，順便把今年童子們的新衣帶去山澗?！?/br>
    烏篷大牛車平穩下山，阮朝汐坐在車廂里，數了數今年的新衣，八套。

    東苑年年新選進一批小童，但再沒有像她當年入選時的十二人之多。她和李奕辰、陸適之私下里議論過，最后被姜芝一語道破天機：

    “東苑統共只有九間屋舍。我們那年選入了十二人，只怕是因為當年郎君在車隊里，車隊在豫州鄉間兜兜轉轉，楊先生多收了幾個。后幾年選入的小童，就再未超過十個了?！?/br>
    去年選入的八名小童，只留下一個。

    今年又選入了八名。

    牛車緩緩?？吭诼愤?。趕車部曲搬來個月牙墩，阮朝汐踩著木墩，抱著新衣下了車。

    楊斐遠遠地從河邊起身迎過來。

    “周敬則又偷懶，叫你出來接人？”

    楊斐和五年前并無太大差別，只在眼角添了幾道細細的笑紋，接過新衣，笑問她，“數月不見，塢里一切可好？”