阮朝汐掀開門簾進去屋里，喚了聲，“塢主?！?/br>
    荀玄微見她今日穿了身簇新雅致的小襦裙，扎起雙丫髻，換回女孩兒的俏麗裝扮，果然就如白蟬所說那樣，神色間雖不顯露什么，眼睛里帶出贊許笑意。

    “這身新衣雖素凈，不失活潑。阿般如此穿戴極好?！?/br>
    下一眼，看見阮朝汐身后跟進來的楊斐，以及他手上的名帖，笑意卻又淡了些。

    “何方名士拜帖，勞動楊先生親自送過來？”

    “荀氏壁車隊已經在塢門外。隨行百余人，帶來年貨數十車，送上名帖?！?/br>
    楊斐恭謹將朱紅封皮的名帖雙手送上，“荀氏壁郎主拜帖在此。郎君，仆身為幕僚，忠言逆耳，要說不中聽的話了?！?/br>
    阮朝汐見他們開始商談正事，不欲打擾，提起長裙邊，輕手輕腳地往外走。

    楊斐眼皮子一跳，趕緊把人攔住，小聲哄她，“別跑啊，小阿般。忘了才和你說的話的？你跑了我怎么辦?！?/br>
    阮朝汐進屋時，萬萬沒想到楊斐之前對她說的每個字都是認真的。她無奈停下腳步，在楊斐接連眼神暗示下，慢騰騰走回書案前，伸開手臂，展示新衣。

    “塢主，白蟬阿姊送來的四套新衣分別是梅蘭竹菊。我今天穿的新衣是梅花紋的?！?/br>
    月白色的綺羅裙曳地，仿佛一朵小小的優曇花。

    荀玄微冷銳下去的目光重新柔和起來。

    楊斐趕緊岔開話題，拍手大贊，“阿般這身小襦裙好看得很。以后就要穿著這身去東苑上課么？哎喲，東苑那群小子還不知阿般是女娃兒。穿成這樣，那群小子的眼珠子都要掉下來，不成，不成。進學時還是換回小袍子?！?/br>
    他這邊為了緩和氣氛而大說廢話，荀玄微坐在長案后，姿態隨意地倚著隱囊，半邊身子陷在角落陰影里，長睫低垂，遮擋住此刻的視線。

    白玉色的指尖搭在朱紅拜帖之上，卻不拿起查看，只松松地搭著，指尖輕輕地叩了幾下。

    噠，噠，噠。

    “楊先生的逆耳忠言，不必當著阿般的面細說了?！彼p笑，“莫要嚇到她?！?/br>
    楊斐不敢再往下細細分說，只嘆了口氣，含糊道，“一對親生父子，何必鬧到如此地步。若叫外人聽說，郎主給郎君送來幾十車年禮，他這個做父親的倒要遞拜帖才能進自家兒郎的門，叫外人如何想郎君？”

    “郎君才弱冠年紀，美名傳揚天下。若被敗壞了名聲，以后步履維艱啊，郎君！”

    楊斐苦口婆心地勸諫，“宗族父子，血脈連心，往后讓一步又何妨。郎主大張旗鼓，使出各種手段，無非是想要郎君回趟荀氏壁罷了?！?/br>
    荀玄微把朱紅色拜帖放置在旁邊不理會，倒打開了附送的禮單，云淡風輕回了一句。

    “楊先生說的不錯。父親禮數備至，親自下了拜帖，又送來厚重年禮，我若不回禮，豈不是失了禮數?！?/br>
    楊斐不肯死心，“年禮肯定要回。但更重要的，還是郎君回荀氏壁過年之事——”

    荀玄微打斷了他的話頭， “楊先生可知，家兄已經辭去黃門侍郎的官職，于上月離開京城，人在臘月里回返了荀氏壁？”

    楊斐一怔。 “仆未曾聽說。二郎君……辭官了？”

    消息太過驚人，他花了點時間才領悟背后的含義，震驚萬分，“二郎君竟辭官了？！”

    阮朝汐坐在書案邊，揉了揉隱約發疼的耳朵，繼續提筆練字。楊斐在她身側激動地來回踱步。

    “當初二郎君征辟入京，郎君坐鎮云間塢，兩邊俱是郎主的意思。二郎君他……即使在京城仕途不順，也不能貿然辭官，更不能回返鄉郡??！郎主定不會同意的?！?/br>
    “事出非常。父親不能不同意?！避餍⒂迫晦D去看窗外，“二兄在京師出行時意外墜馬，墮傷了腿腳，難以行走，如何繼續為官？自然要回返鄉郡，仔細將養身體?！?/br>
    “……”楊斐的聲音突然停了。書房里鴉雀無聲。

    阮朝汐伏案認真練字。正好寫滿了一張紙，她停筆換紙的功夫，心里琢磨起聽了滿耳朵的“二郎君”。

    她是聽楊先生提起過荀二郎君這個人的。

    還記得東苑上課時，提起潁川荀氏的年輕一代，出了兩位杰出郎君。

    【荀二郎豐儀端雅，荀三郎君神姿高徹，天下揚名，世人稱‘雙璧’?！?/br>
    神姿高徹的荀三郎君，荀玄微，人就在她眼前，領任豫州云間塢主，于鄉郡中養望。

    豐儀端雅、入京城朝堂為官，陪伴圣駕的荀二郎君……摔壞了腿？辭官退隱歸鄉了？？

    她抬起頭，迎面看見楊斐瞠目震驚的表情，臉上仿佛打翻了廚房調料瓶，五彩繽紛，五味雜陳。

    書房里寂靜許久，楊斐沉重地嘆了口氣。

    “燕斬辰自從上個月出塢，至今未歸……仆有個大不敬的想法。極其不好。極其不敬。仆若是揣想錯了，還請郎君降下責罰?！?/br>
    荀玄微以指腹撫摸著那封未打開的拜帖，唇邊的笑意深了幾分。

    “楊先生高才，猜想的多半不會錯?！?/br>
    阮朝汐在練字的間隙抬眼，瞧一眼迂回打起啞謎的兩人，又低下頭去，繼續寫字。

    楊斐苦笑著搖搖頭?！霸瓉砣绱?。多謝郎君解惑。既然二郎君那邊意外腿傷，辭官歸隱……潁川荀氏年輕一輩里，只有倚仗郎君這邊了?！?/br>
    “朝廷六月里征辟郎君出仕，郎君前去荀氏壁辭行，卻惹怒了郎主。征辟詔書被郎主大怒之中撕碎，扔于山澗下。如今郎君聲望如日中天，若朝廷再發征辟，即使是郎主也無法再阻擋郎君出仕了?！?/br>
    楊斐深深長揖，“郎君不去荀氏壁，郎主或許會在年前親自過來拜訪。仆這就去準備迎接諸事。仆告退?！?/br>
    荀玄微凝望窗外雪景的目光轉回來，在楊斐的身上轉了一圈，頷首，“楊先生有心?！?/br>
    阮朝汐起身目送楊斐離去。

    回過頭重新坐下時，被對面不輕不重地說了一句。

    “心眼過于實在了?！避餍⑴踔宀?，悠悠地道了句，“楊斐哄了你幾句好話，你就和他進來，做一回他的擋箭牌？有你在書房里坐著，他那邊滔滔不絕，我都不好發作他。下次再不要做這種事了?！?/br>
    阮朝汐從未見他對人疾言厲色，更難以想象他‘發作’的模樣，筆尖落在半空，想了半晌，遲疑地問，“塢主生氣了嗎？”

    “生氣倒是不至于?！?/br>
    “那就好?！比畛帕诵?，低頭認真地練了幾個字，沒頭沒尾地說，“塢主不去荀氏壁很好?！?/br>
    “嗯？”凝望窗外的視線再度轉回來，在她身上落了一圈，“怎么說？”

    “塢主身上的重傷，是不是在荀氏壁落下的？這回那邊來人，塢主把護衛部曲們日夜帶在身邊，莫要叫荀氏壁的人再欺負了你?！?/br>
    “荀氏家族中事，和部曲多寡無關。再說了，荀氏壁那邊也無人能欺負我?！?/br>
    阮朝汐閉了嘴，往對面瞄去一眼。烏亮大眼睛里明晃晃寫著：上次家法的重傷，至今三個月了，還沒徹底痊愈……

    荀玄微莞爾，抬手替她理了理烏發兩邊不時晃動糾纏的編銀緞帶。

    “阿般不知曉我做了什么……你若是知曉，就不會這么說了。落下一頓家法，倒也不算冤枉?！?/br>
    阮朝汐：？

    疑惑望來的目光太過澄澈分明，荀玄微思忖著，難得多吐露了幾句。

    “這世間的善惡黑白并不那么容易界定。有些事聽來雖惡，卻能以惡止惡。有些人雖自詡良善清白，一意孤行入絕境，以至于禍及全族。阿般，你可明白？”

    阮朝汐：？？

    她實話實說，“聽不明白。塢主可以舉個例子詳盡解釋嗎？”

    荀玄微：“……”

    他啞然起身，把所有的窗戶打開透氣。

    今日天氣清朗，陽光從云層后方映射下來，天邊云層鑲了一層金邊，金光映到了東側窗上。

    荀玄微換了個話題，溫聲勸慰，“把你帶進來做擋箭牌的人已經走了，你也松快些。難得過年，少練幾張大字，歇一歇罷?！?/br>
    阮朝汐搖頭，堅持練完了早課十張大字，才放下筆，揉著酸痛的指腹和掌心，往窗外看了一眼。

    昨日放在窗前的冰牡丹已經消失了。

    “啊。這么快便化了?！彼z憾地問，“塢主可瞧見窗上的牡丹了？我和傅阿池一起雕的。怕書房里太暖，放在外頭。沒想到還是放不到一日?！?/br>
    說到這里，她忽然擔心起來，探頭出去仔細打量窗欞雪處的殘余痕跡，“昨日瞧見了吧？如果沒瞧見就化了……”

    視野里出現了晶瑩剔透的冰花。

    昨日那朵冰牡丹，依舊靜靜地躺在窗上，只是挪了個位置。從可以照到日光的地方，挪去了邊角背陰處。

    周圍以碎冰細雪堆砌成一座小冰臺，冰牡丹安放在小冰臺中央，保存至今。

    阮朝汐詫異地捧起冰牡丹，“就是這朵！竟然還沒融化？昨天送東苑的七朵冰花，連同送楊先生的那朵，聽他們說，不到一夜全化完了?！?/br>
    荀玄微笑了下。并未多說什么。

    阮朝汐看他神色并不甚熱絡，不知怎的，忽然想起昨日徐幼棠的那句嘲弄言語。

    南苑的徐二兄都嫌棄冰花不值錢，塢主身為高門郎君，什么好東西沒見過？

    她忽然有點后悔送冰花，把手里的冰牡丹放回角落原處，“并不是什么貴重東西。塢主如果不喜的話……我再送點別的?！闭f著就要關窗。

    不等她說完，荀玄微擺手，示意不必關窗。

    “我喜冰花剔透，因此一直放在戶外留存。但刻冰傷手。昨日我見你和傅阿池捧著一大捧冰花，東苑南苑挨個送過去，今日就見你手上幾道劃傷，想必是雕冰花留下的?！?/br>
    他凝視著窗外的冰花， “禮不在物件本身，貴在心意。阿般送的冰花里有我一份，我已經極欣慰了?！?/br>
    “當然會有塢主的一份?！比畛尞惖卣f，“我們送塢主的，是特意挑的最大最好的一朵冰花?！?/br>
    荀玄微又無聲地笑了下。

    “阿般還小，心思澄凈?！彼穆暰€溫和好聽，笑容也極清淡，仿佛轉瞬即化的雪花，“等你再長幾歲，若你想起了……只怕會后悔曾以赤子之心，贈我剔透冰花?！?/br>
    阮朝汐聽得似懂非懂，追問，“想起了什么？”

    荀玄微卻又不說話了。

    阮朝汐不知他此刻想什么，只是敏銳地察覺到，對方的心緒低落，屋里的氣氛低沉。

    她心里默默腹誹著，塢主似乎真的很不喜歡過年啊。

    她給冰花周圍又加了點碎雪，趴在窗欞處打量。白日氣溫升高，冰牡丹的邊角還是融化了幾處，就算放在背陰處，也保存不了多久。她下定了決心。

    “又不是什么珍貴物件，化成水了我再雕，統共又不費多大事?！?/br>
    阮朝汐直接把窗外擺放的冰牡丹捧進屋里，放在書案上，“塢主喜歡冰花，以后每隔一兩天我送個新的來?！?/br>
    “太過麻煩了。你不必如此?！?/br>
    “不麻煩的?！比畛珗猿?，“我手快，兩刻鐘就能雕好一朵?！?/br>
    冰花一入室內便開始融化，邊角處滴滴答答化成水滴。荀玄微不再拒絕，掂起剔透冰花，托在掌心里，露出細微懷念的表情。

    阮朝汐小跑過去關窗時，聽到身后傳來囑咐。

    “再過幾日，荀氏壁不見我回去，家父必然會從荀氏壁來尋我。那時我帶你見一見他?！?/br>
    阮朝汐瞬間轉頭，眼神帶出幾分茫然不解。雖然沒說話，但眼睛里明晃晃寫著：“我為什么要去見荀氏家主？”