但人都是會長大的。東苑的矮冬瓜們，總歸會有一日長成霍大兄那樣俊秀高挑的郎君。

    明年課分文武，文武兼修。文臣也需像霍大兄那樣，練出一身箭無虛發的好射藝才能出師。

    她呢？練得出頭嗎？

    就算她文武都學得不差，會不會塢主一句吩咐，便把她像當初的娟娘子那般，從東苑送去西苑，把小郎君不必學、但小娘子們要學的本領，一樣樣地從頭學起？

    即便五六年后，她樣樣本領學得精通，如霍清川、娟娘子那般被留為荀氏家臣。吃穿不愁，居有精舍……

    做了高門大姓的家臣，從此有主仆從屬之約束，不再是自由身。

    阮朝汐停筆。

    她雖然喜愛云間塢的安寧歲月，喜歡博學多才的楊先生，敬愛溫柔和善的塢主，但她很不喜歡荀氏拔擢家臣的嚴酷篩選規矩。

    她清苦日子過慣了，挨餓受凍并不覺得怎么苦。她從小跟著阿娘東奔西走，顛沛慣了，卻也自由慣了。云間塢里衣食安穩卻處處拘束的日子，她并不怎么習慣。

    今日秋高日清，庭院里的光線明亮，學堂的幾扇木窗全部敞開著。

    難得楊先生不在學堂里，童子們抓緊時間交頭接耳。四面八方清脆的笑鬧嘈雜聲響里，阮朝汐叼著筆桿，盯著窗外的陽光出了神。

    當日放課后，晚食是管飽的白米飯，長食案端上整盆噴香的rou大骨，搭配爽滑的莼菜羹。童子們狼吞虎咽，幾乎把舌頭都吃下去。

    扒飯的間隙，阮朝汐試探地提起一句，問的是身邊的陸十。

    “我們這些入塢的童子，每日的吃住花費肯定不少。塢里沒有要求過……簽身契……之類么？”

    陸十筷子停住，吃驚地從木碗里抬起臉。

    “身契？不是早簽過了？”

    陸十滿臉驚愕，“有一張寫滿了字的黃紙，一式兩份，登車前需按好紅手印的，便是身契書。一份交給家里人，一份帶進塢里。簽下身契再不得反悔。你按手印時，楊先生竟未和你仔細解說？”

    阮朝汐：“……”

    她哪見過什么黃紙？紅手印又是什么？

    只記得當初站在牛車外和車里的郎君隔簾說了幾句話，塢主見山里下雨，吩咐她上車避雨。楊先生多半是忙忘了，從未找她補過身契書。

    阮朝汐低頭扒飯，心里不怎么舒坦，默默地想：

    “東苑那么多童子，原來都是簽了身契的，塢里供養他們理所應當。那……夾在里面混吃混喝的……豈不是只有我一個？”

    當夜，她主院廂房睡了一晚上，輾轉難以安枕。

    耳邊反復想起的，都是她和徐幼棠在飯堂起爭執時，徐幼棠冷聲質問的那句——“你憑什么本事吃塢里的飯？”

    ………

    第二日清晨，荀玄微踩著晨光進來書房時，白蟬低頭奉茶，輕聲告知一件事。

    “好叫郎君得知，阮阿般今早不知怎么的，準備好的早食一口未動，進來只練字。奴勸了幾句，叫她先用幾口飯食再練字無妨，她不應聲。再追問幾句為何不肯用早食，人就上了樹?！?/br>
    荀玄微捧起茶盞的動作一頓，“……上了樹？”

    “那兒?！卑紫s抬手往上指。

    庭院中央的梧桐樹高處，四面伸展的枝椏間，抱膝坐著一個纖小的身影。

    第13章

    萬事不解其意，先尋其因。

    荀玄微放下茶盞，坐在黑漆長案側，把對面攤開的大字紙張拿過面前。

    寫的還是那句“天地/黃，宇宙洪荒?！?/br>
    反反復復地練習。進步極大。學寫的正楷，落筆轉折撇捺，架構宛然，已經可以看出粗淺的韻味。

    寫到后面，卻又凌亂起來，顯然心緒煩雜，不能像起先那般專注練字。

    白蟬湊過來看了眼，悄聲回稟告罪，“大約就是寫到末尾時，奴捧著早食進來，對話幾句，打擾了阮阿般練字的心緒?！?/br>
    荀玄微頷首，大致明白了事情經過，把落筆凌亂的一沓大字放回原處。

    把云母窗推開半扇，從卷簾長檐下，看向深秋初晨的庭院天光。

    湛藍天幕下，枝椏高處一個抱膝坐著的小小剪影。

    才十歲的年紀，和年紀不相符的沉重心思，以及令人瞠目的靈活身手。

    今日值守主院的部曲首領是個三十來歲的精壯漢子，狼狽地在窗下告罪，“郎君恕罪，小的們一個沒看住……爬的忒高！這得離地七八丈了罷？把人安然送下樹，只怕得要把云梯車推來才行?！?/br>
    荀玄微抬頭往高處看，“她自己不愿下來？”

    “喊過幾遍話了。上頭應該聽得見，但人始終沒反應?！辈壳鷿h子回稟，“上去坐了有半個時辰了，恐怕是自己下不來，小孩兒又面皮薄，不肯求救?！?/br>
    荀玄微凝視著枝椏高處，小小剪影保持著抱膝的姿勢，動也不動一下。

    “看她的動作，一直往遠處看，”他輕聲道，“也不知在上頭看到了什么。想些什么?！?/br>
    部曲漢子不敢應聲。

    郎君都猜不出，他們更猜不出了。

    部曲們心里不約而同嘀咕著，小娃兒長得軟糯漂亮，脾氣怎的忒倔？長大后多半是個硬茬子。

    —————

    阮朝汐在看。

    她天生耳目敏銳，視線可以注意到細微的光影變動，耳邊可以留意到細微的聲響。她難得爬樹一遭，便不想輕易下去，坐在稀疏枝椏間，往正院四處張望片刻，又去眺望遠山。

    從前在家里時，她便時常爬樹。

    她和阿娘居無定所，其實并沒什么屬于她們的‘家’。

    只不過有一段時間，她們住在豫州北部鄉郡。豫州位于中原中央，那處小村距離官道不遠，正好是一處四野通衢之地。

    往東可以去青州海邊；往南穿過豫南山陵，通往江左吳地；往西南翻山越嶺去蜀地。

    阿娘似乎拿不到主意往何處去，便在那處小村落居留下來，又恰好那陣子沒有戰亂，一住就住了整年。

    那也是她記憶里極罕見的，見識了同一個地方的春夏秋冬，四季變遷。

    中原戰亂多年，四處都是逃荒人潮，到處都有荒廢的屋子和地。她們搬去一處農家草屋，修修補補住了半個月，鄰家急著南下渡江，她阿娘僥幸低價盤下一臺織機，從此湊合著過起日子。

    小院子里有兩顆沙棗樹。有些年頭了，長得枝繁葉茂，秋季沙棗沉甸甸掛了滿枝頭。味道不怎么好，酸而澀，但量大管飽。

    阿娘日夜織布，她捕魚抓鳥挖野菜，只能勉強供養兩人糊口。日子苦了累了，哪日地里挖不到野菜，小河里抓不到魚蝦，阿娘的心情便不怎么好，時?？拗鴶德渌鰵?，罵的時候還不能停了織布的動作。

    她那時還小，開始不知道如何反應，只會站在織布機邊，混合著單調的梭子聲，呆呆地聽著阿娘邊罵邊哭，哭到恨時動手打她。

    后來她學乖了，阿娘開始罵她，她就奔出去躲沙棗樹上。

    樹枝高頭是個好地方。清靜，遮陽，還能看得遠。

    看得遠了，傷痕累累的大地山川展露眼底。她能看到十里八里外的村落，別家小院里痛哭的婦人，無聲無息倒在路邊的餓殍。天下受苦的并不止她們一戶人家，塵埃里湮沒了無數的苦難，她們家的苦難并不比別家特殊。

    樹上看到的那片廣袤大地，足以支撐著她從樹上爬下來，在阿娘崩潰的哭罵聲里繼續灑掃庭院，捆扎籬笆，再從灶下小心摸出一枚雞子，煮一碗蛋羹端去給屋里。

    “別哭了，阿娘?！彼p聲地勸慰說，“織布傷眼睛，別再把眼睛哭壞了?！?/br>
    阮朝汐抬手抹了下眼角。

    發紅的眼角沒有淚。

    南下避兵禍有大半年了，阿娘只留給她一支木簪和半幅衣袖，豫北小院里的兩顆沙棗樹成了短暫而刻骨的回憶。那小院在何處，她已經找不回了，爬棗樹學會的爬高本領卻一直未曾忘記。

    此時此刻，她心里憋悶，一口氣爬上了云間塢庭院里栽種的大梧桐樹。

    ……太高了。

    棗樹最多兩三丈高，梧桐樹高處怕不會有十丈高？她低頭往下看，樹下的人影渺小如黑點，她不確定自己能不能原路爬下樹。

    但為什么急著下去？

    她難得爬樹一遭，正好坐在稀疏枝椏間，眼前的世界天遠地闊，越過下方主院，越過依山修建的整個云間塢，可以極目眺望遠山。

    樹下的聲響嘈雜起來。她低頭往下看，幾個面孔熟悉的部曲漢子在樹下轉來轉去，也不知商量什么。荀玄微不知何時從書房里出來了，修長挺拔的身形站在樹下，凝目往上打量。

    士族郎君們都喜歡穿寬大飄逸的廣袖袍子，穿起來確實好看，柔滑布料的衣擺在風中搖曳，郎君的眉目清雅如畫，站在滿地金色梧桐落葉中，飄然如世外謫仙人。

    兩邊視線對上了片刻。樹下望過來的眸光沉靜寧和，帶著安撫之意。

    “阿般?！避餍⒃跇湎潞途彽?，“不論你心里想什么，下來好好地說話。你愿意說，我便愿意聽?！?/br>
    阮朝汐默然轉開視線，抬手擦了下眼角。

    東苑童子們早簽了身契，以后會終生侍奉荀氏郎君，他們在東苑的吃喝用度，是拿他們以后的一輩子換的。

    她拿什么換？

    云間塢里什么都好，但徐幼棠那句話沒說錯，她不肯簽身契，不肯為主家賣命，憑什么在東苑進學？憑什么本事吃這里的飯？

    樹下的荀玄微似乎低聲吩咐什么。到處轉悠的部曲們得命，迅速行動起來。阮朝汐盯著遠處山腰升騰的云霧發了一會兒神，再回過神時，愕然發現樹下已經架起一圈網。

    粗麻繩制成的漁網，大江大湖里灑出去網魚的那種。以樹干為圓心，往外延展出兩三丈長的密網，網下面墊了一層厚皮墊子。

    周敬則也趕來了。站在樹下，大聲地招呼她，“小阿般，下不來了是嗎？別怕，大膽地往下跳。我們帶網子接你！”

    阮朝汐聽若惘聞，抱膝在高處又默默坐了一陣，身影動也不動。

    周敬則親自抓著網，往高處觀察了一會兒，回頭詢問，“郎君，這招沒用。我們要不要再想別的法子……”

    “別分心?！避餍Ⅱ嚾怀雎暤?，“抓緊了。她隨時會跳下來?！?/br>
    周敬則一驚，急忙喝令眾部曲抓緊大網。

    就在說話間，樹上身影忽然下定決心般站起身，手腳并用，往下爬了一兩丈，眼看再下不來了，毫不遲疑往樹下就跳。

    四處的部曲驚得同時一聲大喊，抬網兜人。還好阮朝汐人小身輕，粗繩網劇烈震顫，網魚似的把她網在中央。

    荀玄微站在廊下，眼見她被穩妥接住，毫發無傷，轉身進了書房。

    阮朝汐果然直接跟進書房。荀玄微坐在靠窗的長案處，她就端端正正地跪坐在對面，抬手覆額，行了個標準的拜禮。

    “阿父阿娘兩位大人都不在了。家里只剩我一個?！敝白鴺渖洗盗税雮€時辰的風，她顯然打好腹稿了，張口便說，“我應該能做我自己的主?！?/br>
    荀玄微端起案上的茶盞。

    放了這么久，茶早冷了。他抿了口冷茶，安靜地等她繼續說。