“小聲些！”他警告，“我們要路過塢主的坐處了。塢主還病著，人要靜養。不得喧嘩?！?/br>
    正是秋高氣爽的日子，晴朗少風，深秋山中罕見的好天氣，荀玄微坐在庭院里的錦鯉池子邊，手中握一卷書，右手握著釣竿，釣竿探進錦鯉池子，久久不動。

    他選的坐處僻靜，人卻不難找。這些日子，只要人出了屋，身側總是放一盞藥盅?；蛟S是不愛喝藥的緣故，一盅藥半個時辰都喝不完，濃烈的苦藥味隔著半個庭院都能聞得到。

    童子們今日結伴穿過庭院，要去斜對面的南跨院。聞到庭院里的苦藥味，一個個放輕了腳步，踮腳踩過木廊。

    奈何人數太多，腳步雜亂無章，沒等穿過長廊便露了餡，不止驚擾到了中庭垂釣的人，就連池子里的錦鯉都被驚擾，紛紛甩開尾巴，迅速遠離長廊側畔，池邊只留下一圈圈的動蕩漣漪。

    荀玄微卻沒有出聲怪罪，只倚著錦鯉池邊的朱漆木欄，視線轉過來，漫不經心瞥了眼過于鬧騰的童子們。

    童子們立刻襟聲，排成一列行拜禮，再度起身，躡手躡腳地穿過長廊。

    阮朝汐藏身在一顆枝繁葉茂的大榆樹干背后，悄無聲息地往庭院里打量。

    荀玄微獨坐時不喜人打擾，他身側除了一小簍子魚餌，就是那盅喝了小半的藥盅。

    天雖晴朗，風寒料峭，他整個人包裹在鴉青色的鶴氅裘里，只露出一截白皙到近乎透明的手腕，在陽光下悠閑握著釣竿。

    人正對著池塘方向，凝目垂視，星眸半闔，似乎在專心垂釣，又似乎在暖陽下小憩。手中的釣竿微微上下晃動，池里有錦鯉咬了餌，水中漣漪激烈蕩漾，釣竿卻懸在水面上不動。

    阮朝汐趁機一溜煙奔向池子邊的花圃。

    荀玄微偏偏在這時睜開了眼。星夜般的點漆眸子，帶著不明顯的笑意，望向疾跑的小小背影。

    阮朝汐剛在花圃里薅了幾把，就被此處主人捉了個正著，趕緊把一摞草木葉子藏在身后，過去見禮。

    “原來是阿般?！濒~竿動了幾下，荀玄微不疾不徐地拉竿，凌空握住一條搖頭擺尾的紅斑錦鯉，扔進小竹簍里，問她，“何事要拔庭院長草？”

    阮朝汐攤開手掌，露出手里一把凌亂的樹葉子草葉子， “約了午時斗草[1]?！?/br>
    荀玄微起了少許探究興致，召她過去，仔細打量她手掌里形狀各異的幾株草葉，“東苑哪個童子有雅興，和阿般斗草？”

    阮朝汐分辯說：”東苑才沒人喜歡斗草，趕去看打架還來不及。我和西苑的阿池約了……”

    話說到一半，她猛地想起，雖然東苑童子和西苑小娘子們都在啟蒙，楊先生偶爾立一架屏風，把兩邊十幾二十人都叫來聽學，但放課后，東苑和西苑是不能來往的。

    年紀最小的馮阿寶前幾日跑進了西苑玩兒，西苑主事的娟娘子倒沒說什么，把懵懂小童送回東苑，霍清川把馮阿寶帶出去單獨訓誡，打了竹板，還罰了他一頓飯。

    但話已經出口半截，迎面對著笑意隱約的視線，她硬著頭皮含糊往下說，“……約了……那邊，午后斗草?！?/br>
    “人絕不入西苑！”她匆忙補充說，“就在西苑門口斗草。斗完了就回來?！?/br>
    荀玄微的視線落在攤開的手掌上， “就這七八種葉子，和隔壁院子斗草，豈不是要輸？”

    “就是不想輸，所以才過來……”阮朝汐瞄了眼不遠處的花圃。

    雖說是小規模的花圃，長不過十步，寬僅三步，畢竟種在主院的錦鯉池塘邊，有專人精細伺候，里頭移栽了十幾種山里罕見的觀賞花木。

    荀玄微挪了挪身子，露出身側遮擋的鵝卵石小徑。曲徑蜿蜒通往錦鯉池塘另一側的大叢茂盛藥圃。

    “對面藥圃里的草木品種更多些。去那邊尋?！?/br>
    阮朝汐驚喜道，“多謝塢主！”小心翼翼越過荀玄微身側，踩過一人寬的木拱橋，一溜煙跑去池子對面的大藥圃里薅草。

    緊閉的西苑木門縫隙里，幾只圓溜溜的烏黑大眼睛注視著主院這邊的動靜。

    清脆的女童嗓音發問，“娟娘子，阮阿般要過來斗草了。我們可否開門？”

    娟娘是一名容貌秀美的少女，隔著西苑木門看了幾眼，搖頭笑嘆，“郎君偏心。開門罷?！?/br>
    誰不知道，這批新選進來的童子里，塢主對阮阿般青眼有加。

    搬去主院的，只阮阿般一個。每日準許在書房習字的，還是只她一個。

    阮阿般合了塢主的眼緣，眾人私下里議論過不少次，得出的結論，還是因為阮阿般容止[2]卓然。

    士族高門對容貌行止的追求，在百年間已經蔚然成風。越是混亂無定的世道里，士族越是追求衣冠超卓、品貌風流，哪怕人生短暫如流星劃過，也定要求個絢麗燦爛，千古留名。

    鄉郡里的大小中正，品鑒人物高下，舉薦拔擢賢才，除了言行，才德，品性，也是要品鑒容止。

    上行下效。從朝堂到鄉野，誰不喜歡長得好的呢。

    長得好，早晚吃飯都能多勺rou湯。

    “阮阿般，你從藥圃里拔了多少珍貴藥株？”西苑木門吱呀一聲打開了。容色俏麗的女童探出腦袋，噘嘴抱怨，“我今日必然要輸給你了?！?/br>
    阮朝汐站在垂花門邊，女童抱怨的聲音不小，她急忙做手勢噓了聲?！皦]主那邊聽得見，小聲些?！眱扇朔泡p了動作，輕手輕腳地在門邊斗草。

    荀玄微噙著清淺的笑，裹著鶴氅裘，悠然甩了下長桿。滿魚簍的錦鯉被放生回池子里，重新搖頭擺尾地游走，釣竿鉤子又加了點魚餌，繼續放入池中。

    阮朝汐和西苑交好的傅阿池同時小心地回望。庭院中悠閑獨釣的郎君側身坐著，側臉在陽光下皎潔如玉。

    “塢主病了快整個月了吧?！?nbsp;傅阿池擔憂地說，“怎么還沒好呢?！?/br>
    阮朝汐回頭遙遙望了眼池塘方向，小聲和傅阿池說，“塢主不喜歡喝藥。每次都喝一半倒一半?！?/br>
    庭院對角處，李豹兒砰地從樹上掉下來。

    去了鐵箭頭的一支長箭落在身側，他齜牙咧嘴地起身，“霍大兄，下手太狠了！”

    霍清川的聲音隔著南邊院墻傳來，“不是我。是你燕三兄?！?/br>
    一個豹子似的矯健身軀，柔韌到不可思議，單手勾著墻頭，輕快地跳過院墻。陽光下露出一張尚帶著青澀氣息的少年面孔，神色卻冷漠，帶著隱約不耐表情。

    燕斬辰，今年十五歲，還在猛長個頭的抽條年紀，自幼習武，天賦過人。

    燕斬辰先遙遙往庭院中央的主人處行禮告罪，撣去身上浮灰，轉臉朝向跌坐地上的李豹兒，張口就是不冷不熱的嘲諷，“就你們這些未入門的貨色，下盤站穩了么？第一套拳學完了么？也敢來南跨院偷看我們練武？”

    李豹兒眼睛都直了。撲過來扯住燕斬辰的窄袖，大叫一聲，“燕三兄，你怎么從墻上輕飄飄翻下來的？教我！”

    燕斬辰的冷嘲熱諷落了個空，滿臉懷疑，“長得高頭大馬的，聽不懂人話。莫不是個傻子吧？”

    “……”午后主庭院里，滿院子雞飛狗跳。

    “噓！”葭月匆匆小跑著趕來，俏臉氣得發紅，堵住嗓門最大的李豹兒那處，壓低嗓音斥責，

    “你們這邊要翻天了？可勁兒折騰，錦鯉池子邊上聽得清清楚楚！還不快些停止喧鬧！郎君喜靜，真驚擾到了人，你們不怕挨罰？”

    燕斬辰立刻閉嘴，快步退回南苑。李豹兒倒是天不怕地不怕，壓著嗓門分辯，“塢主人極好的，才不會為這點小事罰我們?！?/br>
    錦鯉池子岸邊，白蟬托舉著短案，不敢過于靠近打擾，輕聲回稟，“藥放冷了。郎君，奴拿去重新熱一熱？”

    荀玄微瞥過一眼，并不多言語。

    白蟬知道這是無聲拒絕的意思，垂頭默默退下。

    阮朝汐靠著手里一大把新薅的奇花異草，中午斗草大殺四方，不止今年新入西苑的幾個小娘子輸的一塌糊涂，就連早幾年入西苑的前輩都敗在她手里。

    “好你個阮阿般?！闭乒芪髟返木昴锝衲晔鶜q，已經了女子盛放花時，娉娉婷婷，明眸動人，仿佛早春盛開的玉蘭。

    娟娘把手里的十幾片草木葉子往地上隨意一灑，抿著嘴笑，“仗著郎君偏向你，薅了主院花圃里的珍稀藥株葉子跑來西苑斗草？你怎么不隨其他東苑小子們玩耍?！?/br>
    阮朝汐愉悅清點手里大獲全勝的花草葉子，好聲好氣地告罪， “東苑沒人跟我斗草，都跑去南跨院看燕三兄練武。我今日實在無聊，娟娘子，下不為例?！?/br>
    娟娘眸光含笑，嗓音里也帶著輕松笑意，“郎君抬手放你過來玩耍一兩次倒是無妨。但人在東苑進學，還是少來西苑的好。過來的多了，也不怕西苑收了你？”

    ……

    一聲清越罄聲響起。

    對于東苑來說，這是午后小憩結束，下午武課開始的銅罄聲響。

    阮朝汐仔細收好花草葉片，急忙穿過庭院，奔向東苑。

    路過池塘邊時，貪吃的錦鯉簇擁在池塘邊，荀玄微依舊披著暖裘，握著釣竿，眸光半闔，倚著朱漆木欄，打開瓷蓋的藥盅依舊放在身側。

    阮朝汐躡手躡腳地踩過小木橋，越過荀玄微身側時，眼角余光注意到藥盅里的藥似乎未減少，這么久時間了，竟好像連一口也未喝。

    她又幾步跑回來，彎腰仔細查驗了片刻，不是錯覺，是當真一口未動。藥已經放冷，就連周圍縈繞的苦澀味道都淡了。

    “塢主記得喝藥呀?！?/br>
    她怕對方忘了，輕聲提醒一聲，不等回應，在悠揚的罄聲回音催促里，匆忙跑入了東苑小門。

    荀玄微半闔的眸光睜開，望了眼飛跑遠走的小小背影。

    修長的手放下釣竿，端起了瓷盅。

    濃黑的藥汁已經冷透，他垂眸看了一眼，抬手飲盡，空盞隨意放置在身側草地上。

    第10章

    嘰嘰喳喳的鳥鳴聲，從窗外傳入東苑學堂。

    楊斐今日帶來一幅六尺寬的大輿圖，高掛在白墻上，輿圖勾勒了南北疆域，位于長江之北的廣袤中原邊界。

    其中以朱筆著重勾出豫州邊界。豫州各處分布星星點點十幾個小點，以朱筆圈起，大小不一。

    楊斐點了點豫州中央圈出的最大紅點。

    “這里就是豫州最大的一處塢壁：荀氏壁了。轄有萬戶，七萬余人，部曲兩萬眾。早先中原動蕩時，荀氏全族聚居此處，聚居屯田，自給自足。如今局勢雖然緩和不少，但荀氏壁，始終是潁川荀氏在豫州的根基所在?！?/br>
    “此處，”楊婓指向荀氏壁西北方向的一處小紅點，“便是我們云間塢，地形險要，占據易守難攻之山地，與荀氏壁形成犄角之勢，互為守望?！?/br>
    “其余各處，”楊婓指向荀氏壁周邊的四五處大小紅點，“還有潁川鐘氏的鐘氏壁，陳留阮氏的阮氏壁，都是豫州宗族大姓聚居的所在。三姓世代交好，過去遇到戰亂時，曾經出兵互助?！?/br>
    阮朝汐正聚精會神地聽著，胳膊肘忽然被人戳了一下，陸十趴在長案上，以氣聲和她咬耳朵：

    “陳留阮氏可是高門大姓。阮阿般，是不是你姓的那個阮？你該不會是陳留阮氏流落在外的族人吧？”

    “別笑話我了?！比畛迅觳渤榛厝?，“雖是同樣的字，但我的阮是小民庶姓的阮，我家連飯都吃不上，腳下沒有寸土，頭頂沒有片瓦，和陳留阮氏的高門貴姓搭不上干系?！?/br>
    陸十不死心?！叭f一是呢?！?/br>
    他心思活絡，在課堂里托著腮，已經瞬間替阮朝汐暢想到了十年后， “高門大族也有幾個旁支的窮親戚吧。如果能和陳留阮氏聯上宗，你豈不就是高門出身的小郎君了？”

    阮朝汐叼著筆桿，默默翻了個白眼。

    她最近人養得好，巴掌大的精致臉龐氣色紅潤，原本就如畫的眉眼越發生動，端坐時仿佛粉雕玉砌的雪團子，就連翻白眼的動作也極可愛。

    陸十不以為忤，湊過來繼續嘀嘀咕咕，正說到激動處，眼前忽然閃過一個熟悉的鵝毛大羽扇。

    啪，額頭不輕不重挨了一記。

    楊斐搖著羽扇走過，哼笑一聲，“世家大族都錄有譜牒，無論嫡系分支，可以追溯七世以上。突然冒出來一個來歷不明的人，哪里是那么容易聯上宗的。庶民冒姓攀附高門，可是斬首大罪。諸位童子，小命要緊哪?！?/br>
    小小的插曲回到正題。

    楊斐一只手按住輿圖中南的豫州，另一只手按住了中部的司州。

    “司州，京城所在之地，中原要害?！?/br>