阮朝汐往車里打量的那個瞬間，車隊主人的眸光正好抬起，注視過來的眼神極溫和。

    “點燈?！彼愿老氯?。

    銅油燈被點燃，放置在短案上。明黃色的燈光在微風里搖曳，照亮了車里郎君優美的側面輪廓。

    阮朝汐一怔。

    她想象中的大族郎君，有上千部曲護衛出行，有楊先生這樣的人才追隨左右。荀郎君或許是個和善心腸的人，但同時也必定是高高在上、不近疾苦，和庶姓小民涇渭分明的士族貴胄做派。

    沒想到真人和她想象的截然不同。

    看起來至多弱冠年紀，烏發鴉黑，眸若點漆，病中氣色不大好，唇色泛起羸弱蒼白。

    阮朝汐停止了打量，迅速垂下眼，視線落在近處矮木案。

    之前送進車的藥盅，此刻就擱在矮案上。瓷蓋已經打開了，露出半盞濃黑藥汁，苦澀藥味隔著幾尺縈繞不散。

    或許是荀氏郎君看起來過于年輕了。亦或是他病中顯露的柔和孱弱，削弱了士族郎君慣常給人的高不可攀、難以接近的印象。

    阮朝汐覺得，荀郎君或許真的是個和善心腸的人。她或許可以試著開口求一求。

    她簡短而直白地請求，“郎君在上，阮阿般求見。我阿娘病故，被山匪們拋尸在百多里外。求郎君體恤，派人去尋一尋。若是尋到了，可否告知地方，阿般想回去收斂母親的尸身?！?/br>
    荀玄微沒有多說什么，轉頭吩咐下去，“找周敬則過來?！?/br>
    周敬則是個身材高大的男子，荀氏車隊上千部曲的首領。約莫二十七八年紀，身上披甲，腰間掛刀，生得虎背熊腰。

    周敬則奉了命，立刻挑選出幾十名健壯部曲，綁了兩名山匪活口帶路。山澗空地處人喊馬嘶，部曲們披上防雨蓑衣，帶上匕首腰刀，拖著帶路的山匪，數十騎奔馳而去。

    阮朝汐站在牛車邊，目不轉睛地瞧著。

    鼻尖傳來一股清淡的苦澀藥香。她轉過視線，車里的郎君不知何時從小榻上起了身，改而坐在黑漆短案邊，抬手撩起小窗邊被風吹動的碧紗。

    “山里快要下雨了?！避骼删鉁睾偷赝^來，“你穿得單薄，不妨去后面牛車里坐一坐。里面都是和你年紀差不多的童子?！?/br>
    阮朝汐的目光轉向空地中央停放的另外一輛牛車。

    荀氏郎君的牛車是前一輛，后頭那輛烏篷牛車看起來更大些，車篷壁的布簾子被人悄然掀起，露出幾個探頭探腦張望的小腦袋。

    她想起來了。

    云間塢每年都會招募資質過人的童子。傳言原來是真的。

    來回百余里的路程，就算部曲們快馬奔馳也得整夜才有消息，阮朝汐沒有堅持什么。

    “是?！彼瓜卵?，往牛車方向走去。

    手背一涼，一滴水滴從枝葉空隙間落了下來。

    下雨了。

    ——

    淅淅瀝瀝的細雨下了整夜。部曲們第二日回返，報了沿路的發現。

    沿路山林倒伏了不少新鮮尸體，初秋的天氣尚暖，最近又多雨，許多尸體已經難以辨識相貌。

    他們路過年輕婦人的尸體，便裁下一幅衣袖。估摸著路程，從百五十里外回返，帶回數十幅衣袖。

    部曲說著遞過了一大沓截斷的衣袖布料，“不知小娘子可識得你阿娘的衣裳布料？”

    阮朝汐接在手里，一塊布料接著一塊布料地分辨。

    各種質地的布料，粗麻，細布，葛布，偶爾摻進一幅暗色不起眼的柔滑絹羅，也不知是哪家富戶的女眷怕混亂中露了財帛，喬裝改扮，混入流民隊伍之中，最后又毫無差別地橫尸路邊。

    阮朝汐翻著翻著，手劇烈一顫。

    她飛快地挑出一幅赭色的細葛布，謹慎地捏了又捏，又攤開來回打量。

    楊斐察言觀色，問她，“是這幅布料？確定的話，就可以叫部曲們再回去一趟，把尸身好好地安葬了?！?/br>
    阮朝汐緊攥了沾染暗褐色血跡的赭色細葛布，張了張嘴，想要說話，卻一個字也說不出。大顆的淚珠忽然滾了下來，淚水晶瑩，炭灰涂黑的臉頰很快沖出一道細小的淚溝。

    眾部曲正面面相覷時，身后傳來細微的腳步聲。

    博冠廣袖的修長身影，腳踩木屐下了馬車，逐步走近水邊。

    周敬則聽到木屐聲響，轉身訝然驚問，“郎君怎的下車了？山里風大，還是多保重貴體?！?/br>
    “無妨。出來走走?！避餍⒕徛暤?。

    他叮囑周敬則，“不必再問了。你帶著布料回返，尋到她母親的尸身，原地好好安葬了?！?/br>
    “是?！敝芫磩t想從阮朝汐手里接過布料，抽了兩次，居然沒抽動。阮朝汐的手長得纖小秀氣，沒想到握布料握得那么緊，像是用盡了性命似的。

    對眼前個頭只到他胸腹的小娘子，周敬則不敢太用力，為難地看了眼自家郎君。

    荀玄微朝她的方向，安撫地傾低了身，“莫擔憂。只是借用這幅布料回去尋你阿娘的尸骨。等你阿娘入土為安，布料還是會拿回給你?，F在松手罷?！?/br>
    微涼的指尖搭上了阮朝汐的手背，年輕郎君的手修長白皙，卻極有力道。略用了幾分力，便掰開了她攥緊的拳頭，抽出捏皺的布料，遞給了周敬則。

    阮朝汐張著手掌，心里空落落的，茫然低頭。她的手背也用炭灰抹得灰撲撲的，但之前在江水打理袍子時沾了水，黑一塊，白一塊的。

    黑白間隔中，有一抹刺目的血跡。那是她剛才無意中捏緊自己的手，指甲硬生生掐出來的血跡。

    她站在水邊，遙望著曲敬則帶領數十名部曲原路回返，輕騎消失在山道盡頭。

    “昨晚歇得可好？”荀玄微出聲詢問，“我叮囑車上幾個童子不要吵鬧你，他們可有聽話？”

    阮朝汐抬手擦了下眼角。眼眶發紅，卻沒有再落淚。

    “多謝郎君援手?！?nbsp;她這個年紀，男女童區別本就不大。穿著小郎君的袍子，扎著男童的丱角髻，灰撲撲看不清五官的臉，乍看起來就是個尋常男童，只有仔細打量，才能從過于秀氣的骨相里察覺端倪?！白蛲硇煤??！?/br>
    荀玄微點了下頭。

    今日天光不夠明亮，山風呼啦啦吹起大袖衣擺，身上已經感覺得出秋涼。他卻似并不在意糟糕的天氣，站在清澈山澗邊，側臉白皙如玉，出神眺望著遠山。

    好看自然是好看的。但若仔細多看幾眼，便會發現他膚色的白皙近乎于蒼白，整個人缺乏血色，精神懨倦，這場病勢只怕不輕。

    “郎君保重身體?！比畛p聲說，“山里的風真的很大。吹久了病勢容易轉重?！?/br>
    荀玄微遠眺的視線轉過來，似乎有些意外，隨即莞爾失笑。

    “阿般有心了?！彼麥仂愕氐?。

    阮朝汐心里也升起驚異，訝然回視。

    她不愿告訴陌生人自己的大名，只對楊斐說了一次‘阮阿般’的小名，昨日在車前道謝時自稱了一次。荀郎君竟記住了。

    年輕的郎君站在流水邊，天光透過濃厚云層，河面點點粼光。他病中清瘦，人卻不為病勢所困，意態平和嫻雅，神色從容舒展。

    人站得近，風把大袖吹得卷起，拂過阮朝汐的身側。

    她知覺敏銳，感到一陣山風裹挾著細雨絲吹過來，風里帶著山里特有的草木清香氣息。

    也并不完全是草木泥土清香，風里還帶著幽淡的藥香。那是濃烈苦澀的中藥氣味消散，最后殘留的一點余甘。

    不，除了草木清香，和淺淡的藥香，還有一點若有若無的血腥氣。

    阮朝汐懷疑是自己身上袍子濺的血點沒有洗干凈，怕病中的郎君聞到血氣引起身子不適，往旁邊挪開了點距離。

    第3章

    部曲們快馬疾奔，這回有了明確目標，傍晚前便回程了。

    “已經就地收斂，入土為安?！睘槭椎牟壳p手奉回那副赭色衣袖，又奉上一只木發簪。

    “我們收斂尸身時，這只木簪剛巧從身上掉落，或許是娘子天上有靈……仆等便做主，把發簪帶回給阮小娘子，以后也好做個念想?！?/br>
    阮朝汐雙手奉過染血的木簪和半幅衣袖，珍重收起，道了謝。

    尾音略帶哽咽顫音，但昨日失態落淚的事沒有再發生。

    正好到了晚食時分，上千部曲就地埋鍋做飯。被解救的婦人們銘記救命恩情，紛紛自告奮勇，擔任了烹煮差事。炊煙升起，野菜和粟米一同放在大鍋里燉煮，食物香氣遠遠地飄出了半里地。

    阮朝汐了結了一樁最沉重的心事，雖說還是不怎么愿意開口說話，人卻明顯放松下來。

    她雙手端著一碗滾熱的野菜粟米羹，正慢慢喝著，楊斐捧著碗坐下，開了個小小的玩笑：

    “阮阿般啊阮阿般，莫非你要頂著這張鍋底似的面皮，堅持一年半載不洗？楊某也就罷了，我家郎君待你如何？車隊就要啟程了，我等至今不識阿般的真面目啊?！?/br>
    阮朝汐沒理他，自顧自地把碗里熱湯喝干凈。

    楊斐知道她的喪母心結，原本也只是隨口一說，并不報什么指望。阮朝汐喝完了湯，把碗放去旁邊，卻沖他點了點頭，說， “多謝楊先生提醒?！?/br>
    在楊斐驚詫的視線里，起身去了林間小溪邊，蹲在水旁，把炭球色的臉皮仔細洗干凈了，又以手指打散濕漉漉的頭發，對著水波倒影，快速扎起童子常見的丱角髻。

    粼粼清澗波光映出她稚氣未脫的面容。

    膚色柔白，額發齊眉，黑葡萄似的眸子大而圓亮，五官無一處不精致，仿佛女媧造人時格外花費了心思，從頭到腳細細捏造而成。是京里的貴婦人們初見了，都忍不住要牽著手驚嘆打量的標致相貌。

    但阮朝汐看習慣了自己的相貌，她只對著水面打量左右扎起的發髻，見兩邊扎得對稱整齊，便起了身。

    又自己蹬蹬蹬地越過層層大車防衛，走到中央空地?？康呐＼嚱?。

    “郎君幫阿般收斂了母親尸骨，阿般心中感念郎君的恩情。不知有什么可以報答的地方？郎君盡管吩咐下來?！?/br>
    牛車布簾并未完全掀起。荀郎君坐在朦朧暗處，語氣和緩而簡短。

    “天色晚了，以后再說。今晚還是去后面牛車歇息罷?！蓖Ａ送?，又贊許道，“阿般洗凈了炭灰甚好?！?/br>
    阮朝汐笑了笑。她見荀郎君未吩咐點油燈，又聽他言語簡略，只怕是病中疲倦，不欲多言，便依從叮囑去了牛車。

    晚上又下起了小雨，部曲們身披蓑衣，把牛車準備穩妥，十來個小童用過晚食，在細雨里挨個登車。

    阮朝汐攀進車廂，選了牛車右側最里面的角落，和幾個小童擠擠挨挨地坐在一處。

    她今年十歲，牛車里的小童看起來多數比她年歲還小。有七八歲豁門牙、一笑就漏風的，還有看起來連七八歲都沒有、怯生生的矮冬瓜。

    排在阮朝汐身后登車的童子是陸十，是個差不多年紀、眉清目秀的小郎。名字簡單易念，阮朝汐聽一遍便記住了。

    陸十的年紀雖然和阮朝汐同歲，卻是個矮冬瓜，個頭比阮朝汐要矮一大截。他正費力地往牛車里攀，旁邊冷不丁一羽扇敲在腦袋上，敲得陸十齜牙咧嘴。

    “年紀小小，心眼兒不少?！睏铎澈咝?，“當楊某看不見？還不把偷藏的餅子拿出來?！?/br>
    陸十沮喪伸手，掏出藏在袖里的一小塊烙餅，雙手奉上，低頭爬上了牛車。

    童子間響起一陣不大不小的哄笑聲，阮朝汐坐在牛車角落里，倒是沒出聲笑話，只抱膝瞧著。

    不多時，小童們全部進了牛車。這兩日因為收斂尸身的功德事耽擱了行程，今晚要趕夜路。趕車部曲吆喝一聲，眾人身子齊齊一歪，牛車起步。

    雖然是山間碎石道，牛車行走得卻頗為穩當。阮朝汐頭頂斜上方有個小窗，布簾半敞半遮，雨絲從縫隙漏進車里。