月明朝汐

    作者: 香草芋圓

    一句話簡介：所謂因緣際會，都是處心積慮

    第1章

    山風滿谷，天光晦暗。

    厚重烏云在天邊翻滾，眼看就要落雨。

    清澈山澗附近，一場小規模鏖戰剛剛結束，尸橫遍野，滿地的斷箭折戟，汩汩鮮血滲入河水。

    有車隊停在山澗邊。

    三十余輛大車，排出圓型拱衛陣型，把兩輛烏蓬大牛車護衛在最中央。

    眾部曲有條不紊地收拾殘局，將山林劫匪的尸體挖坑深埋，碰著沒斷氣的補一刀。

    阮朝汐躲在大青石后，雙手環抱膝蓋，腦袋深深地扎進手臂間，只露出兩個小小的發髻。

    這是一個明顯的警惕拒絕姿勢。

    一名眉目和善斯文的年輕文人，蹲在她面前，放緩了語氣，試圖勸說她把頭抬起來。

    “小娘子，莫怕?！鼻嗯畚氖慷畞須q年紀，被部曲們推出來做勸說小娃兒的辛苦差事，聲線刻意放得和緩。

    “在下姓楊，單名一個斐字，年紀是你的叔伯輩，無需懼怕于我?！睏铎吃噲D搭話，“楊某跟隨我們郎君車隊路過此處，正巧和山匪狹路相逢。小娘子，你可是豫州本地人？聽得懂我說的話嗎？”

    阮朝汐聽得懂，但她不想理會。保持著抱膝姿勢一動不動，留給他一個固執的后腦勺。

    “被救下的婦孺甚多，里頭可有你認識的親友？小娘子，你家住何處，姓甚名誰？”名叫楊斐的文士耐性極好，蹲在大青石邊說得口干舌燥。

    但阮朝汐耐性更好。

    她深深地把腦袋埋在手臂里，無動于衷地聽著。

    楊斐無計可施，嘆了口氣，把一套簇新的小襦襖和布裙放在阮朝汐身側。

    “不理睬我無妨，至少把濺血的衣裳換一換。我尚有別事，稍后再回來尋你說話?！?/br>
    腳步聲走遠了。

    平日里冷清的山澗邊，此刻人來人往，上百名戎裝強健部曲來回巡視，被救回的婦孺放聲大哭，傷患痛苦地呻|吟不絕，交織在一起，回蕩不休，吵得耳朵嗡嗡作響。

    阮朝汐聞到了一股苦澀的藥味。

    十七八歲的清麗女婢，穿著鄉野里罕見的淺碧色長羅裙，頭梳雙髻，捧著瓷盅快步走向護衛圈中央的一輛烏蓬大牛車。

    隔著模糊的山野風聲，耳邊傳來一聲輕聲呼喚：“郎君，藥煎好了?！?nbsp;淺碧衣女婢站在馬車邊，打開了藥盅的瓷蓋。

    苦澀藥味猛地濃烈起來。

    山澗下游處，大青石中間的空地，搭起一排臨時擋風的帳子。

    男女分坐兩處。男丁寥寥無幾，存活的大都是年輕婦人和孩童。

    驚魂之鳥，目光呆滯，青袍文士楊斐坐在人群里，以閑話家常的溫文語氣，挨個問話。

    成人比小娃娃要識時務得多，問話也容易得多。

    略問幾句，便敞開了話匣子。

    中原混亂已久，豪強割據四方，彼此征戰不休。上月初，司州元氏發兵二十萬，攻打相州重鎮鄴城，大軍路過豫州西北地界。沿路百姓驚恐萬分，紛紛拖家帶口南下逃難。

    “都是從豫州西北邊界幾處鄉郡的逃難人口。大都是襄成郡逃來的，也有管城，東郡的流民，聚集了數百人群體南下遷徙。偏巧運氣不好，正撞到了大股山匪，殺光了精壯男丁和病弱老人，婦孺被劫掠上山。但山匪的運氣也不大好，半道撞上了我們車隊?！?/br>
    楊斐問清了狀況，簡略記錄在冊，正要起身，眼角余光察覺了大青石后打量的視線，視線轉過來。

    阮朝汐迅速地把視線撇開。沒等對面看清楚她的相貌，重新埋進了臂彎里。

    在楊斐的注視下，把身側放著的簇新小襦裙一腳蹬踢遠了。

    楊斐啞然坐回原處，繼續問流民，“那邊的小娘子是什么來歷？對，就是穿了身小袍子，頭上扎了丱角髻，假扮做小郎君的那位小娘子。脾氣看起來似乎不大好?！?/br>
    流民里知道情形的不少，一位年輕婦人嘆息說，

    “也不怪她。小小年紀，生得玉雪團子一般，我們瞧了都稀罕得不行，偏生命苦。阮家娘子身子病歪歪的，帶著孩兒南下逃難，病中脾氣不好，沒少折騰她家小娘子……唉，若說不疼愛孩兒，倒也不是。怕小娘子相貌太好惹來禍事，她身上的小袍子可不就是她阿娘忍病挨痛一針一線縫出來的？可惜，只保住了小的，大人卻……”抹淚說不下去了。

    楊斐細細問詢了半日，拼湊出個大概，又過來了。

    “阮小娘子?！睏铎硺O和氣地說話，“你阿娘不幸過世，還請節哀順便。聽山匪招認，病逝婦人的尸首被他們沿路拋擲，你可要隨我們郎君的車隊回頭查看？若能尋到你阿娘的尸骨，也好就地收斂——”

    阮朝汐倏然抬頭。

    日光下顯出一張鍋底色的烏黑面孔。不知哪處尋來的炭灰，仔細涂抹了每處肌膚，乍看像是個灰撲撲的小炭球。

    只不過人明顯哭過了，將烏黑面孔沖出兩行淚溝，露出底下瓷白的肌膚。

    楊斐猝不及防，驚得原地差點一個趔趄，急忙穩住心神，“臉……還是洗洗罷。郎君救下了你們的性命，或許要帶你們見郎君，不說拜謝之禮了，至少要整齊干凈，莫要當面失了禮數?！?/br>
    他說這番話，本沒報多少指望，阮朝汐聽完，果然也沒搭理他，頂著一張煤炭色的黑乎乎的臉，一雙大眼睛倒是黑白分明，透過濃長的睫羽冷漠地瞧著他。

    楊斐繼續往下勸說，“我家郎君姓荀。乃是豫州本地大族：潁川荀氏家主之嫡子，荀氏大宗郎君。小娘子，你可聽說過潁川荀氏？”

    試探問了幾句，阮朝汐依舊毫無反應，楊斐無奈抹了把臉，換了個更出名的名號，

    “我家郎君常居的所在，在豫州西南山中塢壁[1]，名曰‘云間塢’。此次出行訪親，返程半途中救下你們，也算是有緣?！崎g塢在豫州小有名氣，小娘子可曾聽過？”

    阮朝汐的神色微微一動。

    她聽說過云間塢。

    阿娘在逃難路上和她提過幾個豫州出名的大塢壁。

    豫州最大的荀氏壁和鐘氏壁[2]，轄有萬戶，百姓十萬人，部曲數萬。塢壁內阡陌縱橫，百姓聚居屯田，自給自足。

    阿娘一個病弱女人帶著她一個小童，勞力不足，耕不動田，擔憂進不去此等大塢壁。

    阿娘的打算，原本是投奔東南的阮氏壁。

    阮氏壁是豫州大姓：陳留阮氏宗族的聚居地。阮氏壁的‘阮’姓，自然是高門大姓的‘阮’，和她們庶姓小民的‘阮’姓有天壤差別。

    但說不定看在同一個姓氏的份上，阮氏壁的管事起了憐憫之心，會允許她們母女倆入塢壁過幾年安穩日子。

    若進不得阮氏壁，阿娘的第二個打算，便是投奔豫州西南的云間塢。

    聽說，云間塢每年都會招募資質過人的小童。不論文才武藝，只要有超乎尋常的殊才，被云間塢招募，不止會衣食供養小童成人，小童的家人也會被接入塢壁，從此全家有個安穩歲月。

    阮朝汐抱膝轉頭，黑白分明的一雙大眼睛，若有所思地盯向空地中央。

    常住云間塢的那位荀氏郎君，此刻就在團團拱衛的烏蓬牛車里。

    楊斐說得口干舌燥終于得了少許反應，歡喜神色幾乎溢出言表，“你知道云間塢？那就好！我等都是云間塢的人，俱有出身來歷，并非存心欺詐你一個小娘子。郎君在病中，不能見風，勞煩阮小娘子，趕緊把臉洗一洗，再把衣裙換了，等下我領你們過去車邊拜謝郎君——”

    “別叫我阮小娘子?！比畛蝗婚_口了。

    她的聲音清脆如黃鶯，說出的話卻沖得很。 “我是阮家小郎。我身上這身袍子，是阿娘一針一線縫好，親自給我穿上的?！?/br>
    她鄭重地重申，“我是阮家小郎，阮阿般?！?/br>
    “……”楊斐被噎住了片刻，“親人不幸過世，哀慟追念乃是自然本性。但阮小娘子，你阿娘雖然給你穿了小郎君的袍子，把你假扮成小郎君……你分明就是個小娘子。就算換了裝扮，仔細還是能看出端倪。聽楊某的勸，脫了這身濺血的袍子，換上小娘子的正經襦裙，去郎君車前拜謝一回。你若有什么需要的，也可以當面求一求?！?/br>
    阮朝汐揪著身上小袍子的衣擺，不做聲。

    楊斐彎腰把那身簇新的布襖襦裙從大青石上撿起，試圖交給她，阮朝汐又遠遠地扔開了。

    身穿淺碧羅裙的女婢匆匆趕來。

    “郎君吩咐，楊先生若遇了難處，不必再勸，隨這位小娘子的心意。萬事有郎君做主?！?/br>
    “是?！睏铎潮恍『耗サ脹]了脾氣，無奈搖頭退下。

    阮朝汐跪坐在水邊，借著水面倒影，仔細地重新扎好丱角髻。

    潁川荀氏的郎君。

    她雖然久居鄉野，也聽說過荀氏的名聲。

    聽說這些世家大族的郎君，每日以珍饈百味供奉，一頓飯耗費萬錢。出行家仆豪奴千百人，揮汗足以落雨。荀氏宗族在豫州開辟的塢壁：荀氏壁，是豫州最大的一處塢壁，修得如銅墻鐵壁一般，足以抵御強軍沖鋒。

    阿娘生前惦記著的云間塢，原來也是荀氏統轄下的塢壁么？

    阿娘重病過世三四日了。病厄不祥，尸體當夜被拋擲在百里外的某處山林小徑。她不識路，不知去哪里尋。能不能被人從路邊尋回收斂，入土為安，要看荀氏郎君的意愿。

    想明白了，阮朝汐對著溪水整理了袍子，把衣擺濺上的幾處血漬用水反復擦洗，洗到不甚明顯，血氣也消退到極輕微。

    黑鍋底色的面孔是阿娘生前拿炭灰替她仔細涂抹的，她不要洗。

    阮朝汐穿著清洗干凈的小袍子，頂著黑乎乎的臉，在附近部曲們的驚異視線里，穿過層層包圍護衛的大車，徑直走到中央空地的烏篷牛車邊，垂手斂目，喚了聲，“求見郎君?！?/br>
    第2章

    楊斐一個沒盯住，人就直接來求見了。他驚得趕緊追過來，站在車篷邊回稟情況。

    “外頭求見的是阮小娘子——就是不聲不響往大青石后頭一蹲，蹲了兩個時辰不肯起身的那位小娘子。她自己想通了，過來拜謝郎君?！?/br>
    阮朝汐回憶著剛才幾名娘子過來拜見的儀態，兩只小手抬高交疊，卻又不知究竟如何行禮，手指胡亂覆在額頭，正要大禮拜倒下去，車里傳來一聲細微瓷響，似乎有瓷碗放在案上。

    一道清悅動聽的嗓音從車簾后傳來。

    “禮數免了。白蟬，簾子拉開說話?！?/br>
    “是?！泵邪紫s的碧衣女婢躬身撩起布簾。

    濃烈的苦澀藥味撲面而來。

    牛車內部頗為寬敞，側邊開有小窗，間隔以細木窗欞，外覆一層擋風碧紗。此時碧紗被風吹起，透進外部微弱的天光。

    靠小窗處放置一處黑漆短案，一方小榻，此處主人便半坐半臥在榻上，身后倚著一只錦繡隱囊。

    車內光線太暗，荀氏郎君的身影輪廓模糊在暮色里。他今日穿了一身暗色的曲領直裾袍，那暗色也與傍晚暮色混在一處，究竟是鴉青色還是藏青色，阮朝汐看不清楚。

    她只看清靠近小窗的那側，一截修長白皙的手腕擱在黑漆短案上，廣袖鋪陳，在昏暗光線下顯露出玄鳥錦繡紋滾邊的袖緣。