謝神筠淡道：“旁人生得如何，同我有什么關系?！?/br>
    阿煙便不再開口。她重新添了炭火，擺了果盤，專心收拾好車內的擺設，又算起明日要發給下人們的歲錢，挨個裝好。

    嘴里還嘀咕著，約莫又是在算今日撒出去了多少銀子。

    謝神筠瞧著她忙活，忽地悄無聲息地摸了摸袖袋里藏著的一把小金珠，到底還是沒拿出來。

    ——

    今年敬國公同宣盈盈都沒有回京，宣藍藍興高采烈地蹭上了定遠侯府的馬車，還準備去蹭一宿侯府的房間。

    只是他剛跨進侯府大門，就被沈霜野提住后領，一只手伸到他眼前，頗得討債的精髓：“還錢?！?/br>
    “什么錢？”宣藍藍裝傻。

    沈霜野道：“你在朝云坊打架，我替你賠的銀子?！?/br>
    “大哥，”宣藍藍試圖套近乎，“咱倆誰跟誰——”

    沈霜野冷酷無情地打斷他：“親兄弟，明算賬。何況咱倆還是表的?！?/br>
    “不是記性不好嗎……”宣藍藍哭喪著臉，剛到手還沒捂熱的金子就被迫還了債。

    沈霜野面不改色地接過宣藍藍的荷包，似乎是要掂量著里面的錢夠不夠還，只是剛拿到手眉頭便忽地一皺。

    他沒表露出異樣，佯裝無事地回到自己房間，將謝神筠給的兩個荷包一齊拿了出來。

    宣藍藍那個倒出一堆小金豬，沈霜野只晃了一眼就知道有十二個。

    至于他自己那個——

    沈霜野數錢的動作一停，從荷包里倒出一袋石子，院子里鋪路那種。

    旁人都是金豆子，獨他是一袋石疙瘩。

    白高興一場。

    沈霜野被氣笑了。

    ——

    初一是元正大朝會，四海來朝、千官同拜，金光潮涌萬千宮闕，顯出巍峨氣象。

    天子攜皇后登臨御階，沈霜野隨百官覲拜，目光掠過高處并肩而立的帝后時心下卻不由一沉。

    入冬以來皇帝病過好幾場，因此都在西苑靜養，沈霜野覲見時他都只著道袍，雖有病容，但都被斂于帝王威勢之后。

    但他今日站在同樣俯瞰萬民朝拜的皇后身側，卻是袞冕珠旒也撐不起他身上日薄西山的蒼暮之氣。

    反觀皇后，卻正以雍容國色立于云端，俯瞰階前榮華。

    圣人。

    從前的天子稱謂如今已然成為了皇后專屬，這九重闕之上的人與她夫君共享的不僅是萬民朝拜的資格，還有至高無上的權力。

    連儲君都只能俯首。

    謝神筠為女官之首，同樣侍立在側，沈霜野在她看來前便收回了目光，平靜得像是什么也沒有發生過。

    謝神筠眸光很靜，她目光所及是大周儲君。

    太子正從皇帝手中接過祭天文稿，他還那樣年輕，明亮燦爛得如同初升的旭日，能灼傷人眼。

    他距離那萬人之上只有一步之遙，卻如隔天塹。

    鐘聲敲過九響，日光漸隱于云層。

    謝神筠若有所覺，昏暗天穹下延熙二十年的第一片雪花飄落在她肩頭。

    這是延熙二十年的元正，新的一年就在風雪中開始了。

    ——

    正月里長安各坊市俱是爆竹喧嚷的煙火氣，謝神筠覺淺，夜里睡得不安穩，初三一過就回了梁園。

    孤山寺的廢墟沒被清理干凈，禁軍將這里翻了個底朝天，沒有謝神筠發話，誰也不敢動。

    如今是積雪掩蓋了廢墟，等開春雪化，這里就該爛成一塊瘡疤了。

    謝神筠撤了簾，道：“把這里清出來吧?！?/br>
    元正一過緊接著就是明堂朝會，政事堂群臣受召入閣。

    年后銓選，還需政事堂諸位相公商議，主試官仍由兵、吏二部尚書擔任，唯獨“省眼”1一職年前有缺，賀述微已將人選薦至桂堂，只等皇帝同意。

    今年的祭天大典因天子抱恙，只能讓太子代行，圣上要修的紫極宮也要提上來，樁樁件件都是事。

    皇后挑了緊要之事一一議過，至午時才散。

    各部官員魚貫而出，幾位宰相落在最后。

    散朝后各部都想將戶部尚書岑華群找上一找，年初到處都等著要銀子，就等著財神爺發錢。

    譚理也是其中之一，只是他才瞧見岑華群半張臉，沒等把人堵上，岑華群便如雨滴隱入池塘，頃刻就消失了。

    譚理才嘆口氣，旁邊就有人把話接上了：“岑尚書真是老當益壯?！?/br>
    沈霜野著朝服，玉質金相，氣度雍容，混在一眾年過半百的文臣里格外顯眼。

    沈霜野與他道：“我聽說岑尚書年輕時去過西北歷練，果然名不虛傳?！?/br>
    岑華群是出了名的滑不溜手，輕易別想堵到人。

    “在這兒可輕易見不到他人?！敝x神筠行至御道，聽見了二人對話，便說，“不過岑大人今日當值桂堂?！?/br>
    狡兔還有三窟，戶部大院里找不著人，岑華群卻必須得去當值的桂堂。謝神筠才從那個方向來，再清楚不過。

    諸位大人見著瑤華郡主都停下來見禮，謝神筠微一擺手，簇擁她而來的宮人便散作滿天星。

    “跑得了和尚跑不了廟，”賀述微回頭道，“卓然今日是有的忙了?！?/br>
    “多謝郡主告知，”譚理聞言趕緊疾走兩步，道，“那我得先走一步，岑尚書是香餑餑，我得趕緊去?！?/br>