西奧多的家族布蘭切爾，曾是北境極其顯赫榮譽的一支家族。神殿、宮廷、戰場都充斥著他們的身影。

    如果說奧古斯塔公爵是新興起的勢力，那布蘭切爾家族就是盤旋北境已久的古老勢力。但很可惜，不是每一個家族都能一直榮譽。

    在凱撒國王擴張領土期間，布蘭切爾的家主老布蘭切爾公爵站錯隊，被國王屠戮殆盡，只剩下旁支茍延生息。

    西奧多的父親亞瑟·布蘭切爾就是最不起眼的旁支，僥幸活了下來，和西奧多的母親育有一女二子，西奧多是年紀最小的孩子。

    按理來說，通常年紀最小的孩子應該是最受父母疼愛的，但是——艾瑞絲環顧客廳四周，這里掛滿了家族人物畫像，就連幾百年前的家主畫像都有，唯獨沒見到金發藍眼的西奧多。

    艾瑞絲在客廳里悄悄地看，只在樓梯轉角處的角落里，看到一副正方形的、小小的畫框，里面的男孩一頭耀眼的紅發，年紀尚小，不過叁歲模樣，粉嘟嘟的臉倒是怪可愛。除此之外，再沒見到這個紅頭發的小男孩，也許是因故去世了吧，艾瑞絲想，這樣的家族里，總是憾事多。

    沒想到布蘭切爾家族已經落敗到如此地步，一路趕來，腦海里盡是從北境家族志上看到的布蘭切爾輝煌消息，沒想到如今已經成了這個樣子。

    破舊的府邸只剩下一個看門的老園丁，顫顫巍巍讓艾瑞絲在這間客廳里等著，他去沏茶。

    不知道今天來訪能不能得到一點有用的消息。

    “快請坐，這里只有紅茶了，你知道，我們已經不能和幾十年前比了，還請見諒?！崩蠄@丁端著茶請艾瑞絲坐下。

    “勞煩您！不知道這宅子里可還有布蘭切爾家族的人？”艾瑞絲禮貌地問。

    老園丁抬起渾濁的眼瞥了艾瑞絲一眼，“你叫我約翰吧。我從十八歲進入布蘭切爾的莊園當園丁，現在已經六十二歲了，眼看著一代代人出生，長大，結婚搬出，死亡，直到現在——布蘭切爾家族的人都已經死光了！全死了！”

    老約翰說道后面很激動，雙手揮舞，扯著嗓子大喊，把艾瑞絲嚇了一跳。她竭力遏制自己，問：

    “我想您是不是搞錯了？還是布蘭切爾人太多，您記混了。有一位叫西奧多·布蘭切爾的先生在都城魔法學院里教書，還是說，他只是同姓？”

    老約翰聽到艾瑞絲口中的人名，起先還迷糊，思考那人名指的是哪一個，等想清楚后，他的臉色驟變，指著艾瑞絲怒吼：

    “你知道他是誰嗎你就亂說！你知道他的全名是什么嗎？滾出去！不要讓布蘭切爾蒙羞！虧我還招待你，滾出去，滾！”

    guntang的茶水被掀翻在地，艾瑞絲還想多說些話安慰他，但老約翰的精神狀態容不得她張口，艾瑞絲只能先走了出來。

    待逃到街上，艾瑞絲安撫著砰砰跳的胸口。

    好不容易出城來一次，不能就這樣空手回去！公主還在等著她，西奧多還在等著她！她不能就這樣不清不楚地回去。

    艾瑞絲定下心神，決定等天黑了再偷偷翻進去，在不驚動約翰的前提下，尋找線索。

    ＊

    宮廷里，塞西莉亞被國王關了禁閉，因為她私自下令放走囚徒。

    書房里靜的嚇人，塞西莉亞獨自靠著窗口，黛西在一邊小心服侍。

    “公主，您真的相信那個小姑娘嗎？為了她和國王鬧翻，實在是…”黛西越說聲音越小，底氣也越來越不足。

    她自小和公主一同長大，一同經歷了宮里的風風雨雨，她還從沒見過公主對一個人這么上心。那個小姑娘那么瘦弱，她真的能找到證據證明自己的清白嗎？她真的值得公主這樣做嗎？

    “父王混沌不是一日兩日，他太聽信奧古斯塔的話。艾瑞絲被關進牢里，我要是不出聲阻止，那就是由著奧古斯塔折磨艾瑞絲！我不能眼睜睜看著自己好不容易培養出來的人被他折磨死，所以寧愿和父王鬧一頓，也要救出她來?！比骼騺喆驍圜煳魇崂眍^發的手，

    “我在宮里出不去，很需要外面的人當我的眼睛和耳朵。不知怎的，第一眼見到艾瑞絲，我就知道，她一定可以。黛西，你要和我一起，知道嗎？”

    黛西怔怔地看著公主，別人的話她可以不聽，但是公主的話，她從沒有拒絕的道理。雖然心里很不服氣，但還是默默答應下來，點了點頭。

    “我永遠跟隨公主?！?/br>
    “這就對了，好黛西。你還記得維多利亞女王嗎？”塞西莉亞握住她的手，柔聲詢問。

    維多利亞女王？黛西回想，每次公主被關禁閉，她也跟著，因此看了不少書。

    在北境歷史中，有一位英明的君主，維多利亞女王。北境從前是叁個分裂的國家，最大的一個就是維多利亞女王建立的，她在位四十二年，開創繁榮盛世。在位期間，邪神霍亂，她任命平民出身的薇奧萊特為大魔法師，一同反抗邪神。

    在薇奧萊特消失后，女王舉全國之力搜尋，六年后病逝。

    可以說，薇奧萊特和維多利亞女王，是惺惺相惜的兩個人，無論是對國家管理，還是抗擊邪神的意念都是一致的，兩個人互相成就，直到雙方因外力而分開。

    黛西看著公主，想到了同樣學習魔法的艾瑞絲。如果公主成功登基，艾瑞絲就會像薇奧萊特一樣守護在公主身邊。

    那她呢？從小跟隨公主的她呢？

    “怎么不開心？”塞西莉亞問。

    “沒有，我只是感動，感動公主找到了志同道合的朋友?！摈煳魉崃锪锏?。

    “傻孩子，我早就找到了志同道合的朋友啊，”塞西莉亞拉著黛西在身邊坐下，把頭靠到黛西的肩膀上，任憑她后脖頸上剛長出來的柔軟毛發扎著她的臉，“就是你啊……”

    黛西享受著來自公主的靠近，她的呼吸輕輕噴灑在耳朵后面，那一小方肌膚變得軟綿潮濕。她看著地上的兩個影子，她們靠的那么近，那么親密，一個挨著一個，永遠不能分開。

    ＊

    夜已深，霜已重。艾瑞絲翻墻進了布蘭切爾莊園的后花園。

    感謝上學期的期末評比，艾瑞絲的攀巖技術很不錯；感謝布蘭切爾的花園無人照料，使雜草茂密才不至于摔痛。

    艾瑞絲半蹲在草叢里。約翰年老，耳不聰目不明，他的小屋里早早熄了燈，現在應該睡熟了。正好方便行動！

    艾瑞絲在外邊觀察了一下午，穿過莊園主樓的回廊到達副樓，那里應該就是布蘭切爾的藏書室，那里也許留存著這個家族最深的秘密。

    一想到要揭開這層隱藏得最深的秘密，艾瑞絲心里不免一陣激動。

    詭異破敗的莊園，幾百幅陳舊的畫像，年老的莊園守候者，還有明明活著卻不被承認的孩子…這哪一項都是都市秘聞的頂級爆料??！

    艾瑞絲用斗篷把自己的面容遮掩好，輕聲朝主樓跑去。

    花園的地有些潮濕，盡管艾瑞絲跑得再輕盈，還是留下了不可磨滅的腳印。不知老約翰是否有半夜巡邏的習慣，要是有，那必須得趕在他發現之前找到真相。

    主樓的大門被關著，一把大鎖懸掛其上將門后的空間與艾瑞絲阻隔開。

    艾瑞絲掏出魔杖，這是西奧多臨走前讓她去拿的，說是有可能用上，這不現在果真用上了。

    對著大鎖輕輕點擊施法，“阿拉霍洞——開！”

    大鎖咔噠一聲敞開了。

    艾瑞絲收起魔杖，拿下大鎖，盡量輕盈的放到地上，門上掛著手腕粗的鐵鏈，艾瑞絲費了九牛二虎之力才在不發出聲響的前提下解開鐵鏈，一并放到地上。

    大門輕輕一推就開了，黑洞洞的大廳，像怪獸張著嘴。

    艾瑞絲咽了口唾沫，在石階上蹭干凈腳底的泥再走進去。盡管害怕，也不敢用魔杖照亮，艾瑞絲屏住呼吸，摸索著在黑夜里前進。

    眼睛在黑暗中適應后，可以看清楚近處。大廳里很干凈，什么都沒有。上午拜訪時，約翰領著去的是另一邊副樓的會客室，并沒有帶艾瑞絲來主樓，所以一來到這里，艾瑞絲還挺好奇的。

    這里看樣子，比塞繆爾的父親斯科特伯爵府都要寬大，足以見得顯赫時期多么輝煌。

    不過再輝煌也破敗了，往日的榮譽只流傳于街頭巷尾。

    艾瑞絲踏進回廊，陰冷潮濕的風迎面吹來，忍不住打個寒顫，脖子上起了一層雞皮疙瘩。手心緊緊握住魔杖，繼續前進。

    艾瑞絲走得緩慢，視線受阻無法太快。心底傳來一陣不詳的預感，莊園大門旁的小屋里——約翰的住所，亮起了燈！

    老約翰起床巡視了！

    說時遲那時快，艾瑞絲立刻彎腰躲在回廊圍擋下，用磚墻掩蓋住自己的身形，極力蜷縮，用鴨子步前進。

    這樣的方法走得極慢，對大腿是一種極其嚴峻的考驗。

    艾瑞絲走了沒幾步就開始腿酸腰疼，她咬牙忍著，這樣冷的天，額頭冒出一層細密的汗珠。

    約翰提著燈，開始沿著墻根巡邏，在走到后花園時，下意識想偷懶，但一想到家主臨終前的交代，還是提著燈過去了。

    白天熱，晚上冷，草葉上盡是露水，有的已經化為白霜；地上的泥土潮濕黏膩，輕輕走過都留下腳印。

    約翰討厭這樣的路，走了沒半截就打算回去繼續睡覺，但一轉身，猝不及防撞到一棵月季樹，手里的燈掉到地上，彎腰撿起的瞬間，約翰看到土地上一串小小的腳印。

    這莊園里有人進來了！

    不好！

    約翰提著燈往主樓大門走，果不其然，大鎖和鐵鏈都被人摘下放到地上，石階邊盡是刮下來的泥土，好細致的賊！

    約翰熄滅了手里的燈，躡手躡腳往大廳里走。

    家主剛去世時，不乏有盜賊潛入想盜取錢財，但每一次都被他打跑。如今雖已年老，卻也是不在怕的。

    不知是哪個不知天高地厚的賊人，如此大膽！

    約翰來到回廊上，他有鷹一樣的眼睛，即使沒有燈，夜里也能看得一清二楚。

    回廊上沒有半個人影，他彎著腰仔細看磚墻，磚墻下的陰影里也沒有人影。

    是他來晚了，賊已經走了？

    還是那賊已經潛進藏書室了？！

    約翰警鈴大作，一股氣跑到藏書室門口。

    還好，還好，藏書室的鎖是完好的。他松了口氣，  眼珠子轉了轉，大聲道：

    “果然是我年紀大了，還是回去睡覺比較好?！?/br>
    約翰往回走去。

    艾瑞絲此時，正翻出磚墻，躲在一株矮冬青叢后。

    這約翰雖然年老，但心思靈敏，要不是她反應快提前躲出去，真要被抓住了！

    待腳步聲遠離，艾瑞絲悄咪咪抬頭看，約翰的身影已然不見，小屋里也熄了燈。

    松了口氣，艾瑞絲翻過磚墻重新回到走廊，一溜小跑來到藏書室，掏出魔杖待要施法，背后傳來一陣疾風。

    約翰舉著斧頭砍了過來，“小賊，看招！”

    電光火石間，艾瑞絲側身躲避，順勢使出咒語，“昏昏欲睡！”

    魔杖尖端迸發出光芒打在約翰胸口，約翰一下像被抽干力氣，倒在地上。手里的斧子落下，不偏不倚，恰好砍在藏書室的大鎖上。

    當啷一聲，青銅大鎖落地，藏書室大門打開。

    歡迎著艾瑞絲的到來。