“小姐，快醒醒！”

    急促的敲門聲吵醒了睡夢中的艾瑞絲，門外女仆的聲音急切地傳進來，

    “宮里巡邏的士兵不明原因死亡，我來確認您的安全！”

    什么？！

    艾瑞絲一個翻身坐起來，睡意全無。拿起床頭的燭臺，下床給女仆開門。

    門外站著的是公主身邊的仆人黛西，她借著燭光上下看了艾瑞絲一眼，壓低聲音說：“宮里巡邏的一隊士兵不清不楚地死了，懷疑有刺客，公主吩咐讓所有人都去大廳集合，封鎖宮門，以免刺客出逃?！?/br>
    “我馬上過去?！卑鸾z小聲道。黛西點點頭轉去通知其他女士。

    今晚宮里舉行宴會，來的都是爵爺爵夫人，并未邀請商賈新貴等，公主擔心是在所難免的。只是……

    艾瑞絲抬頭看向鐘表，離菲利克斯離開只過去不到一個小時。也就是說，菲利克斯前腳剛走，士兵后腳就被殺了。

    眼皮忽然狠狠跳了一下，像是有不好的事發生。艾瑞絲猛然想到，今晚宮里舉行宴會，人多眼雜，守城士兵比平日要多，但即使多，也照樣沒有攔住想要進來的菲利克斯。

    甚至——他能悄無聲息的，在幾百個房間中準確找到她的房間，進入浴室，隱匿在角落。

    再往前想一想，尋找金梗鳶尾花的時候要，他也是這樣突然出現救下即將摔落懸崖的她。

    或許還有更多奇怪的地方，只是沒有注意到。如今這么一想，菲利克斯可疑的地方太多了。他上課從不認真聽，但成績卻在班里靠前，隨手甩出來的咒語都比天賦高的初學者熟練，完全不像個一年級新生。

    他藏著很多秘密，也許[菲利克斯]這個身份也只是為了掩人耳目罷了。在這層外衣之下，也許是猙獰可怖的魔鬼。

    艾瑞絲發現自己的皮膚上起了一層雞皮疙瘩，她太大意了！她怎么就沒好好想想呢？

    那他接近她，是抱著某種目的嗎？

    可她只是一個普普通通的孤女啊……沒有任何東西是值得徐徐圖之的。

    艾瑞絲披上外袍提著燭臺和其他女士一起來到大廳。

    大廳里已經烏泱泱擠滿了人，第二天一早原定的早餐會，所以大多數人都沒有回去，而是在宮里住了下來。誰能想到就發生了這樣的事。

    按理來說，死了人，氣氛該是冷漠嚴肅，至少也該保持沉默為死者致意，但大廳里的上流人士完全不這么認為，幾個人圍在一塊，熱熱鬧鬧討論昨天晚上的舞會和宴會上的雞尾酒味道太淡了，順便再奉承一下公爵威武霸氣。

    艾瑞絲站了一小會，默默朝角落里走去。黛西站在那里分發披肩御寒，她看到艾瑞絲消極的情緒，悄悄安慰，

    “小姐，您需要披肩嗎？很柔軟，很溫暖哦?！?/br>
    “不，”艾瑞絲搖搖頭，“冷一點能使我保持理智?！?/br>
    黛西收回手，端起一杯酒朝艾瑞絲走來，“那就喝點威士忌吧，這能保護你的身體不會被嚴寒侵襲，使理智更加清醒?！?/br>
    艾瑞絲伸手接過一口飲下，隨即被嗆地咳了幾聲，她捂了捂嘴，問道：“公主怎么樣了？”

    “公主和巡邏兵的頭領在查看死者的傷勢，聽說很不樂觀?！?/br>
    艾瑞絲心頭一緊，急忙問是怎么回事。黛西拉著她走到燭火幽暗處，道：

    “宮里夜間巡邏分為兩隊，但由于今夜特殊，貴人多，所以被加派了一支，改為叁隊；二、叁隊交接后不久，叁隊的隊長想起交接單未從二隊隊長手中領取，便折回去找，結果就看到了一個黑影正把二隊最后一個人殺掉。他嚇得立即大喊，引來許多人，黑影趁機逃跑。上前一看，二隊的人只剩下最后一個還有口氣。此事轉達公主后，公主立刻下令，不惜一切代價保障人身安全?！?/br>
    “那個幸存者怎么樣了？”

    “還在昏迷中。聽叁隊隊長說，那個黑影身形高大，通體漆黑看不出任何人類形態，殺人的手段也十分殘酷，把人脖子擰斷死亡?！?/br>
    聽完黛西的講述，艾瑞絲心里不止是震驚，更多的還是對未知事物的恐懼。那么強大的怪物，功力還那么高強，要是沒有被抓到，那真是沒有安生日子過了。

    艾瑞絲還在沉思，忽然被身旁的黛西拉了一把，原來是公主和巡邏軍頭領到了。

    屈膝行禮，公主已經走到了艾瑞絲身邊，她的眼睛里透出關切，問艾瑞絲情況怎么樣。

    “一切安好?！卑鸾z回應。

    塞西莉亞點點頭，朝大廳中央走去，站定后清清嗓，人群安靜下來。

    “今夜發生的事，想必大家都有所耳聞。有七位英勇的士兵為保障王室安全獻出了自己年輕的生命。我已經派人緊急封鎖王宮，在確認安全前不得外出，七位士兵也會得到王室的嘉賞。神殿的人正在趕來的路上，在他們到達后，我們會進一步取證，抓捕作案之人?！?/br>
    公主說完后便走下臺來，大廳內又傳起說話聲。塞西莉亞來到艾瑞絲的身邊，黛西站在她的身后。

    “你對這件事怎么看？”塞西莉亞問。她很期待艾瑞絲能說出點不一樣的觀點。

    “依我看，我倒覺得咱們沒必要太過于擔心在場之人的安全?！卑鸾z平靜地說出自己的判斷。

    塞西莉亞意外地挑眉，果然是很讓人意外的觀點。

    艾瑞絲解釋道：“那黑衣人能悄無聲息地進入層層把守的王宮，必然是身手了得，但他即沒有搶奪宮里的金銀財寶，又沒有殺害王室之人的命，只是急匆匆地殺了一隊巡邏士兵就走了。要么他的目標從來不是王室之人，要么——是臨時起意殺人，那巡邏士兵們必然是看到、聽到什么，才讓他起了殺心?！?/br>
    “這樣的話，還得等幸存者醒了再說了?！?/br>
    “是，也許那幸存的士兵能看到什么關鍵性的證據呢?！卑鸾z說。

    塞西莉亞忽然壓低了聲音，用只有兩人才能聽見的話，說：“你從昨晚應該能看出來吧？有時候想登上王位的，不止是有王室血脈的人?！?/br>
    “艾瑞絲，我要你幫我！”

    塞西莉亞說話時，眼眸里透出極大的信任。艾瑞絲能感覺到，塞西莉亞是真情實意的需要她。

    “從騎著獨角獸決定去找你的時候，我就決定要和你站在一起?！卑鸾z回以同樣堅定的目光。

    “砰——”

    大門敞開，寒風裹挾著雪花吹進室內，艾瑞絲頭皮發麻——奧古斯塔公爵來了。

    他邁著大步走進門，身后跟著浩浩蕩蕩的人群。他們紛紛穿著白袍，只有衣角鉤織的花樣裝點身份，為首的是一個戴著冠冕的白衣主教，威風凜凜，不怒自威。

    塞西莉亞在艾瑞絲耳邊小聲道：“那位就是神殿主教——愛德華。他是中立派，但性格優柔寡斷，就是棵墻頭草。奧古斯塔一直想插手授勛的事，就是為了讓他的女兒越級進入神殿?！?/br>
    艾瑞絲皺了皺眉，這兩個人一同前來，恐怕情況不妙。

    果不其然，奧古斯塔立刻宣布，塞西莉亞公主監管王宮安全不當，巡邏士兵將整批改換成軍營優秀士兵，再派神殿進駐，早晚巡邏，保障安全；此外，都城頻發魔物傷人，神殿主教愿派出牧師進駐各個城區，每日祈禱，保衛百姓。

    “你這番結論未免下得太早了，兇手來去無蹤，豈是我能預料？還是先等幸存者醒了再說?！比骼騺啌砹?，如果王宮的巡邏士兵再換成奧古斯塔的親信，那可真是舉國上下都被他滲透，王室岌岌可危。

    “兇手只是恰好被士兵發現才逃走，要是沒有被發現，難免會動手。公主畢竟年紀小，就算有國王的命令也行事不周全，至少國王也囑咐我要好好照看你，在你出錯時替你料理。你連國王的話也不聽了嗎？”奧古斯塔搬出國王說事。

    塞西莉亞咬了咬唇，緩和道：

    “我并沒有不聽父王的話。只是這些巡邏士兵也都是國王的親信，要換，還是得去問一問國王才好?！?/br>
    奧古斯塔大手一揮，拿出國王的親筆信，“我比你想得周到，國王的信就在這里，國王尚且沒有異議，誰還不聽？”

    看來的確沒有緩和的辦法了。

    奧古斯塔達成了自己的目的，心情很是愉悅，帶著愛德華一起走了。

    艾瑞絲目送離去，發現杰德也在隊伍里跟著。杰德，也和她的父親站在一起了嗎？

    塞西莉亞重重嘆了口氣，艾瑞絲向她投去鼓勵的目光。

    “殿下，王宮的巡邏士兵和其他軍營里的士兵有什么不一樣嗎？”艾瑞絲問，或許能從這里尋找突破口呢。

    塞西莉亞回答道：“宮里的巡邏士兵是歸皇家禁衛軍統領，隸屬于皇室，由國王掌控。但要是軍營的士兵來的話……”

    艾瑞絲激動地看著她，塞西莉亞一拍腦袋，想起來，“要是軍營里的士兵來，我就讓他們先去禁衛軍處訓練，劃進禁衛軍的麾下，這樣的話，就算皇室的士兵。那老公爵相當于給我送人手了！”