落子邁著小步，不慌不忙地走向正中的澹懷院，半途路經一處偏院，卻看見觀棋不在國公爺近前服侍，卻悠閑地躲在庭中擺弄一只黃紋綠鸚鵡，他便下意識皺眉上前問道：“你今日怎的學會偷閑了？”

    “啊，呵呵，”觀棋聞言笑著扭頭，見是他，又伸了個懶腰，挑了挑眉，滿不在乎地對著鸚鵡吹了聲口哨，“你當誰都跟你似的事多任重，國公爺自昨日被招進宮中，晨間宮里來消息，今日不到落鎖是回不來吶……”

    落子將他今日的忻忻得意看在眼里，有些疑惑不解，見他又樂呵呵唱起了一段小曲方才無奈勸道：“你也悠著點罷，別國公爺出來見不到人，到時候一頓板子少不了你的?！?/br>
    “呸呸，晦氣……罷了，小爺今天心情好，你過來，我告訴你一個天大的好事?！庇^棋的語氣里有說不出的暢快，倒是也勾起了落子的好奇。

    “那~村~婦~跑~啦！”觀棋雙手故意攏成個大喇叭樣在落子耳邊，幾個字說得他是眉飛色舞。

    落子頓時啞口無言，瞪著眼，頓時回過神似的扼腕罵他：“你個不長眼的，你當是誰都能讓國公爺事事關心，你可闖禍了……”

    說罷，便拉著觀棋換個了方向，直往皇宮奔去。

    天色向晚，王之牧在宮門口與一眾同僚客氣道別，他從昨日巳時起便已入宮，一夜未眠，坐在馬車上揪揉印堂xue時已是滿眼血絲，他略動了動手指松開繁重的衣飾，深深吐了口氣。

    一直到回府沐浴更衣后，已渾身舒泰的王之牧望著殷勤上前的觀棋淡淡道：“說罷，你二人從宮門口就不斷在我背后偷使眼色?！?/br>
    觀棋一直站著沒動，落子后槽牙一緊，瞪他一眼，趕緊上前把今日姜嬋偷跑往碼頭一事交代清楚。

    言畢，王之牧卻并未開口，落子望見大人凝視著掌中茶盞的黑漆眼珠驀地沒了光亮，嘴角繃得死緊。

    王之牧突地起身，放下茶杯，疾步往外走。

    落子一愣，忙跟上，對著觀棋吩咐：“你今晚就留在府里，我跟著?！?/br>
    王之牧人雖未至，但眼耳可仍舊通天。這些日子，誰來見了她，她又出去了幾趟，見的誰，他心里都有了準譜。

    雖長久未見姜嬋，王之牧心中卻沒有任何得勝之意，惟有深深的、不可排解的煩躁，只因這個小婦人令他懷疑自己。這是他此生第一次真正在卑賤婦人身上投注心思，這種只要沾上她的邊便忍不住沉淪的滋味并不好，雖有rou體歡愉，但更多是有些難堪。

    自負如王之牧，不敢承認也羞于承認，自遇見她后，他才發現自己骨子里實則是個重欲的男人。

    因心懷大業，端方自持的他素來以按行自抑為榮，矯飾偽行已成了他的本能，抑制的是更甚他人千萬倍的貪欲，可代價是壓抑反噬時，他的無措更勝他人千倍百倍。

    他的內心里有一個巨大的無底洞，等著被那淺薄的rou欲所填滿，而罪魁禍首的狐媚女子卻想要一走了之。

    他決不允許。

    如今突聞她奔逃的消息令他措手不及，倒是讓他想通了些困擾自己多時的迷思。

    她并非自己的正妻，他在她面前無需忍耐。自己本非善男信女，那副風光霽月的樣子是擺給同僚與圣上看的。

    她不過是個身契握在他手中的玩物，無論什么時候想要她，便可直接將她壓在身下，扒得精光，狠狠cao弄進去。

    她乖順得很，哪怕被他兇悍的cao弄干得滿臉是淚，xiaoxue卻也會含吮得他死緊，任由他在里頭肆虐。

    不過是事后多費些賞賜寬慰她罷了。

    二人這段不清不楚的關系不過是各取所需。

    她想走，他如今尚丟不開手，不等他淡了，如何走得。

    他茅塞頓開，這些日子以來的舉棋不定，那些讓他莫名其妙進退為難的綺思，忽然間煙消云散。

    *

    王之牧許久不來，姜嬋險些忘記了他的存在，漸漸沒了身為籠中雀的自覺。如今她滿心都是即將脫離牢籠的欣悅，做什么事都有了勁。

    王之牧人到正門前時，她正攆了下人在房內試衣，她手指在腰間比劃著，想著此處再放半寸出來，多縫個內袋，就聽門外有人叫道∶“娘子，大人到前院了?！?/br>
    姜嬋猛地還以為是幻聽，半晌才回過神，見是翠環音聲，才道∶“你且去罷，我即刻就到?！?/br>
    翠環唱了個諾，去了。

    姜嬋趕緊脫下試了一半的襴衫，也來不及淡掃娥眉，薄施脂粉，便匆匆套上起花香緞的外裳。

    她見王之牧的小廝候在書房外，便略微整飭衣裳，款款入室。

    見她輕聲細語屏退下人，輕移蓮步走到他面前盈盈福了一福，混著她柔柔的體香縈過來，令令王之牧那于廟堂之上日日瞻前顧后，思慮太過的心感到一種久違的寧靜。

    但見她面無脂粉，有些懨懨的，他心中又是得意，又是心底一慌，無從應對。與兄長分別竟這般如喪考妣，而他幾月不來，卻不見她多問一句。

    他的眸光不由得酸澀且深沉地落在她臉上。

    他埋眼，略略提高了聲量道：“你前些日子為何要差人去府中傳信？”

    姜嬋暗覷他面上頗有些似笑非笑，此話似是旁敲側擊一般，況且她心中的確暗藏不可告人的計劃。

    “奴婢中秋那日備了宴席，本想請大人過來一敘?！彼告傅纴?，倒是話里挑不出錯?？上踔恋亩€遍布全府，她那拙劣謊言漏洞百出。

    姜嬋本意是揭過此事，可王之牧卻跟她故意作對似的，尾音帶諷地挑起話題：“哦？那日在我車前下跪求放你出府之人，自稱是你的兄長，可是你親自授意？”

    王之牧此人行事向來喜歡作坐壁上觀，心中早有成算，洞察先機，他再寵個婦人，也不能越過規矩去。他在她這處雖則十分受用，卻怕小娘子拿捏他。

    此時聽到他忽然變冷的聲音，還有與私下大相徑庭的嚴厲措辭，有種說不出言不明的不可一世。

    姜嬋頓時如臨大敵，撲通一聲跪下：“兄長想是一時魯莽沖撞了大人，求大人恕罪?！?/br>
    她面色添了些許蒼白，顯得漆發更烏，一雙杏眼更是汪了水一般的朦朧。她今日面無香粉，衣裙上浸著房中佛手瓜的清冽綿長香氣，若有似無。

    不知怎地，王之牧恍了一下神。

    可隨即他又為自己這一刻的失神而羞惱，他王之牧是什么樣的人物，竟對著一個自己看不上的女子失了氣度。

    她倒好，故意避重就輕，倒是弄巧成拙的讓坐上之人越發確信，是她攛掇著那人向他來討要身契。

    她是否仍分心掛腹著贖身？每思及此，他心下越發不安，卻又不想讓她看出他在乎于她，便反唇相譏：“你既有此心，依我的意思，不如當場寫個贖身文書與你罷?！?/br>
    他也并非無她不可，許是厭棄自己了？她要不要趁機索要了身契？她期盼了已久的美夢成真，臨門一腳，再是謹慎的性格也免不得下意識松懈。

    王之牧敏銳地從她微微竊喜的神情里嗅到點兒什么，臉色瞬間轉沉，七竅生煙。她竟猶豫！竟沒有明言謝絕！他面上的神情頓時扭曲得似怒非怒，似諷非諷。

    于是她抬起頭，只看一眼，他面色有異，就知道自己失策了，暗地里后悔不迭！

    她暗自警醒自己，今日送走姜濤自己便能神情恍惚。她遂鎮定老練地忙低下螓首，長睫如同鴉羽，掩住了她目光中的深思，一陣心驚rou跳，面上卻要若無其事。

    她雖恨不得當場拿了贖身文書走人，但如今姜濤已遠去江南，萬一他起疑心，總不能泄露兄長的行蹤。坐上之人要是知道她兄長拿了他賞的銀子給自己置辦產業去了，怕是要大動肝火。

    不等他將疑心轉到姜濤的去處上，她想法子欲將那失態之語遮掩過去，便輕咬唇瓣道：“說句僭越的話，奴婢生是您的人，死是您的鬼。大人今日若要將奴婢趕出府，奴婢不如一頭撞死在這處。似大人這樣的主子打著燈籠也難找，能伺候您，是奴婢叁生有幸?！?/br>
    王之牧聽了這話面色稍緩，橫眉怒目一舉眉，一轉眼間便平息了下來，“此話當真”這四字幾已脫出喉嚨，卻又故作冷淡改為：“下不為例?！?/br>
    這一茬表面算是揭了過去。

    姜嬋心中稍定，卻見他神在在的，面色不辨喜怒，當即嚇得又胡思亂想。

    實在是王大人平日里多高深莫測之神情，此時他英俊的臉上浮現的是與他平日陰煞手段不相符的迷茫之色，倒叫她誤會了。

    當他遠離朝堂，那政斗里的明推暗就那一套盲用在男女之間可謂百無一用。兒女情長時工于心計只會叫她避之若浼，那么他自己都快模糊在記憶中的那個幼時混世魔王的本性，私下對著她時便遮無可遮地顯露了出來。

    她方才抬眼看到的是他與廟堂之上的英國公完全不同的一面。

    姜嬋正在絞盡腦汁，如芒在背，王之牧見她仍是長跪不起，心道他又不是會吃人的龍潭虎xue，怎么怕成這樣，卻不緊不慢的開口：“起來吧，地上怪涼的。你們姜家的人見著我就忙著下跪是作甚？”

    那日他惱恨姜濤向他索要身契，所以見著他的時候根本沒有好臉色給他。如今回想起來，姜濤那日雖公然攔車跪于大街，說話時卻不卑不亢、鏗鏘有力，倒是不俗。國公府下多少搶破頭的差使，如今他meimei伺候得他舒坦，他順手提拔，倒也不是件難事。

    王之牧自覺這個想法恩澤深厚，一番話卻把姜嬋嚇得冒出一身冷汗，心道怎么有完沒完，一雙膝蓋才剛離地，唬得她又重跪了下去。

    姜嬋聽出他話中的癥結所在，唯恐他又突發奇想，眉角微皺，只好捏著嗓子描繪出一位眷眷之情發誓為雙親守孝叁年的兄長形象。

    王之牧聽她嘴里將姜濤描述為一位天上少有，地上難尋的好兄長，頓時有些吃味。

    “還是走了的好?！彼挥X把心底的話吐了出來，雖然有些答非所問。

    姜嬋當時聽到了，嘴上不言，心中卻冷哼了一聲，眉頭也不由皺了一皺，不過不露出罷了。

    幸而王之牧腦中還留著一分理智，懂得過猶不及的道理，又聽姜嬋說了感恩戴德的話，提到清明遙祭雙親誕辰，他的聲音忽然又冷漠了下來：“我倒是不知道你平日里都把心思用在了哪里？”

    別人的小事她記得一字不漏，可對著他總是漫不經心。

    他鮮少這般，說話針鋒相對，不留情面，因他心里扎了一根刺。向來只有別人來討好他，她一個委身于他，只知攀高枝的低賤女子，為何總是能輕易惹得他動怒，挑動他的情緒？

    那股怒從心上起隨著時日漸漸化成了不解和探究，她心中，究竟是如何想自己的？

    姜嬋見他話到此處，不由得涌上一股倦意。與他說話時總是這般字斟句酌，雖是枕邊人，卻如螻蟻般輕賤。

    她袖中的拳不由攥緊，這般曲意逢迎、低叁下四的日子還要忍多久？眼中的淚被她硬生生憋了回去，再抬起頭時，眼中已是秋波依依。

    王之牧最看不得她這副假笑的模樣，神色中不免透出幾抹森寒。

    姜嬋臉上卻不露半點端倪，婉聲道：“奴婢的心思全在大人身上。大人難道不疼奴婢嗎？奴婢有了大人的寵愛，自然有了倚仗?！?/br>
    明知是謊言，可她這一席話，句句搔到他的癢處。

    王之牧的腦中不由得又自我勸解，許是自己想茬了，一個如浮萍的小娘子，能有多大心思。見這婦人如此，以為她不過貪婪了些，所以以身契攛掇她哥哥以退為進，妄想著進府，他敲打幾句便是。

    他未來的正妻才需是那不爭不搶的大家閨秀，占個賢名，求得夫君的敬愛，那偏寵的外室縱然使些邀寵手段亦無傷大雅。

    他心中頗為稱意。