怪人鸚鵡學舌一般，說：“不必擔心。女郎她是嬌客，不見外人。只命我們在前廳設宴，由我等侍從擺桌倒茶，請諸位坐一坐，喝口茶水，吃幾盤點心，歇歇腳，如此而已。你們的驢也累壞了，正好我們那里有草料豆子，可以讓這大畜生也休息休息?！?/br>
    書生喜上眉梢：“如此，叨擾了！”

    回身看其他人：“各位難道口不干，肚不餓，腳不麻？”

    那自稱是走鏢回來的練家子倒不怕，正好腹中也咕嚕直叫，便與書生一起。

    客商看了一眼鏢師，又摸了摸蹄子打滑、不住喘氣的老驢，嘆了口氣：“行。我們一起去?！?/br>
    農夫見此，不敢一人獨行。于是，一行人就牽著驢，跟著戴荷葉的怪人，往那座山間云霧中的樓閣而去。

    走了一會，沿路松香竹影，溪水潺潺，山泉泠泠地濺在石頭上，叮叮咚咚。

    果然有一朱門銅環的院落，遙遙地，還可以看到院中一座閣樓?？粗褪歉皇思?。

    荷葉怪人敲了敲門環，大門嘎吱一聲開了。

    開門的侍女也頂著荷葉，也長著圓臉闊嘴，樣貌接近。這家主人是什么惡趣味，怎么喜歡叫仆從戴著荷葉？

    唯有書生說：“倒也有點意思，像名士做派！”

    看到牽著驢的一行人，侍女怯怯地笑：“女郎已經等久了。茶水點心都已經備好，快請進！”

    書生等人進門前，抬頭看了一眼宅子，宅子上方，赫然掛著一塊牌匾，寫著“何宅”。

    就是字丑了點，像一個剛學會寫字的小孩臨摹的。趁著周圍的松樹怪石，也有點野趣。

    他們無所察覺地走進了門去。

    最后一個農夫剛走進門，殿后的荷葉怪人也想進門，被石頭一絆，頭上的荷葉一歪，嘩，瞬間，朱門就扭曲了一下，隱約兩顆大樹。

    它嚇壞了，趕緊把荷葉正戴，看眼前的景象恢復如初，才做賊似的，悄悄溜進了“何宅”。

    第048章

    何宅的主人果然沒有露面，但除此之外，招待十分周到。

    前廳寬綽，座椅上放了軟墊，茶水點心應有盡有，連客商的那頭驢，都被牽去吃草料豆子了。

    “這茶，清冽，涼了暑氣?！睍妨瞬?，贊不絕口。

    眾人里，數他累得最快，吃喝得最多。謹慎的客商、寡言的鏢師吃得最少。

    “差不多了。已經快半個時辰了?！笨蜕陶f：“我們得出發了，再耽誤，天色就暗了。夜里的山路不好走?！?/br>
    正說著話，何府的侍女又端了面果子上來，炸得金黃酥脆，香氣撲鼻。

    書生是個老饕，饞了嘴，忙擺擺手：“一會就走，一會就走！”

    侍女一蹦一跳地，還沒到近前，差點把面果子全倒出去。走回去時，也蹦蹦跳跳，顛得頭頂荷葉一晃又一晃。

    書生見了，搖搖頭。何宅的主人，不但有惡趣味，讓家人個個戴著荷葉，而且，太寬縱了。這些仆人一個賽一個的不穩重，均走路蹦跳如蛙。

    誰知，他們剛吃完面果子，頭上叮叮，外面嘩啦啦，又下起雨來。

    而且是瓢潑大雨，甚急。

    書生面露喜色：“這么大的雨，莫不是娘娘又除了一大魃？一日二雨，大德！”

    其他人卻有些發愁。

    客商說：“山路本就泥濘。雨如傾，走不得了。如果下得久點，說不定還得在這過夜?！?/br>
    一語成箴。

    大雨淅淅瀝瀝下了一個時辰多，都沒有停的意思。

    眼看天黑如墨，山野烏壓壓地，雨幕茫茫，不辨人間。

    眾人都發了愁。

    書生對何府的侍女說：“勞煩轉告小姐，我等冒昧，能否在貴府借宿一晚？我們決不亂走亂看。等到天亮，不管雨停不停，即刻啟程?！?/br>
    過了一會，侍女告訴他們：“宅子小，因過去沒有什么往來客人，所以沒什么客房。女郎說對不住，如果各位不介意，可以在前廳對付一夜。我家還有些新的褥子被子，替各位鋪好?！?/br>
    果然，領了嶄新的席子、被子等，分發給眾人。

    客商、書生等人忙相謝：“我們在山間走，有時候碰不到借宿的地方，枕天席地、與野獸為伍也是家常便飯。廳堂敞亮，卒可遮風避雨，擋去野獸蟲豸，一夜安眠。小姐太客氣，我等愧領了！”

    雨果然沒停，一直下到了入夜時分。山間安靜，客商、書生、農夫、鏢師幾人實在無聊，聽著雨聲，就解了沾濕的鞋襪，在席子上盤腿閑聊。天南海北，軼事隨口胡侃。

    正說得起興時，那廂忽然多站個戴荷葉的影子。

    原是今天引他們上山的何府家丁。他站在前廳的門后，悄悄地聽他們胡侃，聽得津津有味。

    書生看見，笑著向他招手：“來，來，請過來。你叫什么？”

    那人走過來，嫩生生的嗓子說：“我叫菱角?！?/br>
    “嚯，名兒與你的荷葉都屬水生，甚配。你有什么事??？”

    “你們說的故事，都是真、真的嗎？”

    幾人都笑了。菱角長得丑，但聲音、舉止都像個孩子。他們招呼他坐下：“你問的是哪個故事？”

    “就是你們剛剛說的，貙人?！绷饨堑氖终平g在一起，覷他們，但因為長得太怪，看不出他的表情。

    書生道：“我覺得是真的。凡是舉城投了財神爺的，比如安廣縣，大蟲出沒的消息，就比以往多得多。整個風州府，這幾日，都大興起貙人的故事。忽然興起這樣大規模的傳言，就必有個根由?？偛荒芤恢莸娜?，都胡說八道罷？”

    菱角聽了，問：“那，你們還有其他故事嗎？我家女郎一個人住在閣樓上，她也想聽。但不能出來。你們說給我聽，我回去告訴小紅，小紅再告訴女郎?！?/br>
    書生說：“還有很多故事，也不止貙人，天南海北的都有。你，嗯，何三小姐想聽什么故事？”

    “我什么都好?！绷饨钦f：“女郎更想聽像貙人這樣神怪故事，尤其是附近州府的，比如，云州的。你們都是云州人吧？”

    客商說：“我是風州人，只是途經安廣縣，去云州販貨?！?/br>
    農夫憨憨一笑：“我是玉州的，到云州探親?！?/br>
    鏢師說：“押鏢回程，路過云州?！?/br>
    書生笑道：“小生倒是云州文縣人。此去省府趕考，繞道山脈，下了山，就與這幾位分道而行?！?/br>
    菱角有些失望：“你們當中只有一個云州人啊?！?/br>
    客商道：“我們雖不是云州人，但也都是臨近幾府的，常來常往云州，多說都聽說過一些奇聞異事。不若，我們一人說一樁？”

    書生笑道：“我是云州人，合該我起頭?！?/br>
    “先講幾個最時興，最近的吧?！?/br>
    “自從上天示警，萬姓同夢，眾神一同蘇醒，為江左各省的黎民百姓，指點生路，消除旱魃。但人有高低，神有強弱，仙家也有偏私。這段時日來，漸漸地，各州府都有了自己的主供神祗。其中，法力最深廣，仁德最澤被的，無非二尊神。一者，是財神。二者，送子娘娘?！?/br>
    “就像，風州供奉了財神爺。云州選了送子娘娘，不，應該說，是娘娘選了云州?！?/br>
    書生說：“神的秉性就如人的秉性，也各自不同。娘娘慈憫，與眾神都不同。其他地方，你們都聽說了罷？被拔除了旱魃的人家，自家的炁與運，也一道衰微。多有家破人亡的?？墒?，娘娘的云州呢？自從祂老人家庇佑了云州，旱魃被不斷消滅，云州降雨量維持得最好。更令人欽佩的是，云州被拔除了旱魃的人家，無一傷亡。損失的財物，也都被娘娘補償了回去。所以，云州人一點兒也不畏懼除魃，爭著供奉娘娘?！?/br>
    “聽說財神座下，其虔誠供奉者，往往變作貙人，宛如大蟲?！?/br>
    “娘娘的善信，卻從來沒有這樣過，手腳俱全。惡人信了娘娘，就性情溫良。善人信了娘娘，更如圣賢?？嗳诵帕四锬?，消災解難?！?/br>
    菱角想起張家村的慘劇，他年紀小，不由十分動容：“當真？”

    書生說：“當真！我親眼所見，親耳所聞，就有三樁異事?！?/br>
    他十分篤定，款款道來。

    “我縣中，有一對塾師夫婦，家境清貧，年邁無子，時常為此哭泣。為了稍解寂寞，他們養了一條大黃狗，愛護非常，幾乎是看作兒女……前些日子，送子娘娘庇佑云州，這對老夫婦也上了供，聊懷一線希望，對娘娘祈禱，說：希望能得一子或一女，聊慰晚年?！?/br>
    “誰知，當夜，他們就得了娘娘靈應……”

    深夜里，塾師夫婦正在休息，忽然聽到家養的黃狗狂吠不止。

    老夫婦推門舉燭而出，查看是否有賊人。

    誰知，竟然見到黃狗人立而起，對他們夫婦三拜，口吐人言：

    蒙五年撫育恩德，我雖獸類，亦知感恩，苦無報答處。今受送子娘娘點撥，百里之外有神水，妖蛇守之。百年老婦服此神水，亦可誕育嬰兒。小犬此去，必為恩主取得神水，解百年之慮！

    天明即返。

    黃狗遂去。

    一夜之后，黎明才返。渾身浴血，倒在老夫婦門前，傷重難治，口中卻銜一竹筒，筒中一泓清泉。

    老婦飲之，頃刻，無痛無難，誕一嬰兒。

    黃狗死后，老夫婦痛哭，為其立碑，曰義犬墓。

    “而那嬰兒，為了紀念黃狗，也被命名為‘犬生’?！?/br>
    菱角聽得感動：“好義犬！”

    客商說：“‘送子’，這也是送子娘娘的職能之內，倒不算稀奇?！?/br>
    書生說：“那請聽第二樁。這可大顯娘娘恩德?！?/br>
    “我們文縣，還算富裕。但我們隔壁的燕城，則是出了名的窮僻地方，山高石多土少，不宜耕種。不要說大旱，平時燕城百姓就多有流離他鄉，或者舉家餓死者?！?/br>
    “而就在前些日子，燕城，變了，全變了。

    那一日，燕城的縣太爺到各做廟宇請示神靈如何除魃。到了送子娘娘廟外時，縣令看到了因饑餓而賣兒鬻女的百姓，于是，到廟宇內，不禁感慨：‘送子娘娘廟內送子，五臟廟外百姓賣子。您送來的孩子，又被他們賣出去了！倘使天下百姓不再因饑餓而出賣至親，老來尚且能食rou，又何須娘娘送子？’”

    “娘娘聽其言，被燕城百姓的慘狀打動，當即全城降靈應，托夢縣令?！?/br>
    第二日，燕城的土地里長得那點貧瘠莊稼，全枯死了。薄土開裂，風一吹，露出一塊塊顏色奇怪的大石頭來。

    有農夫掘出了那“石頭”，一看之下，大驚失色。

    這哪里是什么“石頭”？分明是一塊塊粉白相間、觸感柔軟、干凈異常、肥瘦合宜的rou！

    一時轟動燕城，人們跑到地里拼命地挖，果然，挖出來一塊又一塊的rou。困擾了燕城人不知多少年的，貧瘠的薄土下，取代了原先石頭的，是挖之不盡的“rou礦”！

    有餓極了的貧民，也不管這是什么rou，當即將rou煮了下鍋，甚至還有生啃的。

    這rou美味極了，不似豬rousao臭，沒有羊rou腥儃，也不像牛rou梗牙，入口生香，滑嫩異常，還有淡淡清香與咸香。

    不需要放鹽，只要簡單地用水一煮，就是貴人們也吃不到的上等佳肴。

    縣令出來公布：娘娘托夢，她被送子廟外的慘狀觸動，憐憫燕城百姓，所以請求了天上的星官，從銀河畜牧的星星上割下了rou來，以饗人間。

    星星浩如煙海，每顆星子都在不斷贅生rou瘤，rou瘤太多，便自行脫落，分裂繁衍成新的星子。