仁德的西平王頗為嫌棄地退了一步，語氣輕描淡寫：“本王欲開挖運河，沈大人身為水都司空，掌水利一事，也當出份力才是?！?/br>
    沈常旭當即會意，“下官明白，下官家中略有薄產，愿用于開挖運河，行此利民之事?！?/br>
    “回去吧?！泵犯剖悄康倪_到，無心多言。

    “下官告退?！鄙虺Ｐ窠俸笥嗌?，匆匆垂首退去，他若抬頭，必會瞧見梅庚唇角一抹嘲弄。

    在外看戲的方韌目瞪口呆，難以置信：“不是，他，他他他就這么放過那個沈常旭了？”

    秦皈面無表情地瞥了他一眼，以眼神表達了嫌棄與譏諷，又道：“王爺豈會容他拿錢買命？”

    “那他這是？”方韌疑惑。

    秦皈并未答話，只是意味深長地道：“精明乃天生?！?/br>
    “……”

    方韌當即炸毛，拔劍要與秦少爺決一死戰。

    次日，沈常旭的買命錢便到了梅庚手里，而他的罪證也送往了永安。

    逼得楚策險些自刎，又因那場大雨纏綿病榻半月，梅庚自不會容他活命，不過楚策問起他為何要錢時，梅庚誠懇道：“本王窮，總不能自個兒提著鐵鍬去開挖運河?！?/br>
    楚策無言以對，這才想起來，身份貴重的西平王實際上一窮二白。

    當年西平王府也算有些家底，奈何征戰數年下來，錢便盡數用在了陣前，西北之戰后，梅庚稱不上是家徒四壁，但也著實窮苦。

    轉眼已至白露，秋意漸濃，遠道赴任而來的新縣令總算到了臨漳，此人名辛止，已過及冠，書生打扮，卻是個愛笑愛說的性子，乃是當朝刑部尚書駱寬門下的后生。

    新官上任三把火，辛止剛換上官服，衙門都沒去，這把火便燒到了司空府去，手持圣旨與刑部文書，帶著人便將沈常旭的府邸翻了個底朝天。

    接到消息時，梅庚正端著碗牛乳紅豆粥哄著小殿下用膳，美名其曰此行未帶上五味，便親自侍奉殿下，聞言也不過是淡淡應聲：“自作自受?！?/br>
    早在意料中的事，哪里比得上喂殿下吃飯有趣，沉迷此道的西平王自覺其樂無窮，余光又瞥見楚策唇邊一層白，頓時瞇了瞇眸。

    “確實如此?！毙〉钕麓髦缀右槐菊浀仡h首。

    目睹一切的秦皈視而不見，轉身出去不打擾兩位談情說愛。

    一碗粥沒吃完，便又來通報：“王爺，辛縣令帶著從沈府搜出來的東西求見?！?/br>
    剛想將人拒之門外的梅庚，想到辛縣令帶來的東西，屈服于銅臭之下，淡聲：“讓他進來?！?/br>
    順道抹去了小殿下唇上的牛乳。

    楚策：？？

    反應過來時，五殿下紅了耳尖，也不知是氣得還是羞得，狠狠瞪了西平王殿下一眼便自行整了整衣襟，矜貴如玉地端正坐好。

    辛縣令歡天喜地地進了門，遞上了一紙禮單，上書自沈府搜出之物，另有一疊地契，彎著圓眼噙笑道：“下官聽聞王爺欲開挖運河，想必正是用錢之際，請王爺過目?！?/br>
    梅庚半瞇著眼，一目十行地瞧過去，暗自切齒，沈常旭這豐厚家底連他都眼紅，看來這些年坐在這司空之位也撈了不少好處，上回送來買命的錢竟不足這禮單上的三成。

    坦然從容地瞧完，西平王抬頭，稱贊了句：“辛縣令義舉，本王佩服，可這贓款交由本王，永安——”

    “王爺且放心?！毙林谷孕χ?，“下官已抽出一成，另擬一單，永安有先生在，必不會有人追究?！?/br>
    他口中的先生，自然便是遠在永安的駱寬。

    梅庚緩緩頷首，“此番有勞辛縣令?！?/br>
    “王爺言重?！毙林惯€了一禮，瞥見正襟危坐的少年殿下，又笑道：“早聞殿下之名，未敢貿然覲見，望殿下恕罪?！?/br>
    來永安前他便收到先生一封密信，提及這位名不見傳的五殿下，隱隱暗示他此人深藏不露，今一得見，少年溫朗，如美玉一方，通身似有若無的書卷氣，初時覺他無害，細查之下，才覺即使與西平王并肩，也無法被忽視。

    君子端方，內藏珠玉。

    楚策頷首，輕聲：“辛大人何罪之有，不必多禮?！?/br>
    辛止不再多言，極識趣兒地告退離開，恰好遇見了無所事事的方都校，性子活潑的辛縣令便扯著新認識的方都校去街邊吃餛飩。

    西平王放下了禮單，又端起未涼的粥準備動手喂，順口問了句：“此人如何？”

    楚策淡色的唇輕啟，吐出兩個字：“可用?！?/br>
    梅庚頷首，本是駱寬的門生，又在此時來了臨漳相助，人聰明懂得審時度勢，不驕不躁，也頗為滿意，片刻，又輕嘆：“可惜運河一事尚無定論?！?/br>
    “應當快了?！背咻p輕握住了那只骨節分明的手掌，溫溫和和地彎了眉眼。

    如楚策所言，運河一事原本爭議頗多，縱是動工，朝臣們更愿意守舊，修建堤壩，直至漳河此次水患，受損城鎮頗多，百姓遭逢大難。此事一出，大多數朝臣請旨開挖運河，直到了十月初，開挖運河一事才算是定下，待傳旨撥款及派遣工匠等事了時，已然入了冬。

    冬日北方嚴寒，漳河上有浮冰，飄雪千里。

    楚策身子虛，更加畏寒，入冬后便鮮少出門，房中燃著銀碳，屏風后軟塌上，少年身覆毛絨薄毯，藏在薄毯下的雙手還摟著個暖手壺。