“我不想我們老了以后拖累下一代?！彼f，“況且現在的社會對孩子來說太難了。你是當老師的，不知道你有沒有覺得，他們比我們要累很多。讀書的時候，學校告訴你，你的犧牲會有回報。但當你結束了學業，這個社會卻告訴你，有很多事情，即使努力了也做不到，而不努力卻取得成功的事情比比皆是?！?/br>
    他灌了一大口啤酒，繃著額頭咽了下去。

    “這不是努力不努力的問題?！蔽野鸭埥磉f給他，“我們這幫大人用落后的思想和落后的方法教育孩子們，還指望著他們用老一套的辦法去適應新的體系。這太可笑了。而且，還是我們這幫大人，為了所謂的利益和自己的面子，把國家的經濟搞成一團糟。老掉牙的東西霸占著崗位卻不生產價值，反而用無用的門檻消磨著年輕人寶貴的青春。等他們退休了，這些崗位又輪到他們的子孫來繼承，有能力的年輕人只能在外面苦苦徘徊。而年輕人的努力與否，跟他們所面臨的現實有關嗎？”

    “關鍵是，即使我們知道問題，但我們根本無能為力啊?！?nbsp;山本攤開手，“我唯一能給社會做的貢獻就是不生孩子了?！?/br>
    “這聽上去是個高尚的選擇?！蔽倚α诵?。

    “不敢不敢?！彼s緊擺手，“你不要誤會?！?/br>
    “沒有?！?nbsp;我說，“我只是覺得，除此以外，我們能做的事情還有很多。比如我，我希望我的學生能夠抬頭，去多看書本以外的世界，不要為了努力而努力，而是為了實現自己的目標而努力。我不希望出現年輕人的犧牲，但即使是有，也必須是值得的。至少對他們自己是值得的?！?/br>
    “你是個好老師?！彼f。

    “好說不上。只是職責所在?！蔽铱粗?，“我盡我的能力，讓他們在走進新世界的時候做好準備?！?/br>
    “職責?！?nbsp;山本喃喃低語，“說起來容易，做起來難啊?！?/br>
    “對我來說啊，跟人打交道是一個太復雜的事情了。還是動物好，羞怒哀樂都是那么明顯?！?nbsp;他苦笑了一聲，“我不像你，至少你還能做些什么?！?/br>
    “盡力而為就好?！?nbsp;我說，“做不到也不要勉強自己。但也不能因為做不到就不去做事?！?/br>
    山本沉默了一會兒。再開口時，他用回了大學時候對我的稱呼：“社長，你知道他們為什么喊你魔王嗎？”

    “不會是因為我太壓榨部員了吧？” 我笑了。

    “這倒是一方面了?！?nbsp;他如實說，“不過還有一個原因。跟你在一起做事，我們覺得沒什么是做不成的。辦活動也好，參加比賽也好，投稿也好。無論多難的事情，只要有你在，我們都能搞定。當年抗議削減經費的事情，也是社長你去和學校談判才有了結果?！?/br>
    “其實我也沒做什么，不過是把大家的意見總結起來。但學校的環境還是單純。換成現在，恐怕不會那么容易做到?！?/br>
    “如果能一直是那個時候就好了?！彼Ａ苏Ｑ?。

    “但是我們回不去了?！蔽艺f，“我們沒有辦法，唯有向前?！?/br>
    山本朝我舉起快要見底的啤酒杯。他紅著臉，眼睛亮晶晶的，讓我想起了他在畢業酒會時候的樣子。

    “敬未來?！彼f。

    我們的杯子碰在一起，發出清脆的響聲。

    結束時，天已經黑透了。山本的妻子開車過來接他。她穿著一身西裝，應該是才下班。她的頭發緊緊盤在腦后，舉手投足間頗有種雷厲風行的氣勢。只見她把有些微醺的山本塞進后座，砰地一下砸上車門。這讓我不禁想起了五條悟塞貓時候的情形。也不知道貓自己在家怎么樣，會不會感到孤獨。不過我不在家，它應該會覺得更自在一些。畢竟我在客廳坐著的時候，它總是蜷縮在沙發下面。

    回程，我搭了山本家的順風車。路上，山本的太太理繪同我寒暄了兩句。她在一家會計事務所工作，是高級會計師。得知我現在暫時中止了代課教師的工作后，她很熱情地表示，她的一個同學在神奈川的中學工作，那里好像有教職的空缺。我下車時，她塞給我一張名片，讓我需要的話，無論如何要聯系她。

    見我回來，貓很意外地從沙發上抬起頭來，一對雪亮的藍眼睛里閃爍著機警的光芒。它胖了些，毛也因為洗澡而顯得光滑柔順。我朝它點頭致意，脫下外套，把包放在椅子上。再回過頭，貓已經回到了它的專屬地方，只留下了沙發上星星點點的白毛。

    動物到了新環境，總是要適應的。我想。不過取出它體內的咒物卻是必須執行的事務。我不知道自己還能照顧它多久。越早解除它身上毛茸茸的小問題，越可以提早幫它找到更合適的主人。

    忽然，我看到墻上貼著的一張稻禾神社的風景明信片。我已經忘了我是從哪里得到它的，但它確實給了我一點啟示。如果貓無法在普通人的社會生存，為何不讓它在遠離人群，遠離咒靈的地方生活呢？神社有結界保護，邪惡的力量無法靠近，是再好不過的選擇。

    我想，我應該找時間回一趟京都了。

    第20章 宿儺

    二零一七年三月，趁學校放春假，我帶貓前往了京都。此前，學校教務部的負責人給我致電，詢問我有沒有意向接替宮澤老師的工作。宮澤先生是我英語組的同事，他同我講過，他有今年退休的打算。他的腰不好，已經很難久坐。況且他的太太近年去世，兒女也都在國外，如果不是為了學生，便沒有留在東京的必要?，F在教師的崗位也很緊張。我能獲得這份長期教職，想來也是因為他向教務部推薦的緣故。宮澤先生后來還特意打電話過來，請我無論如何要幫他把這批學生帶到畢業。他說，他對我是放心的。我感念他的信任，便沒去聯絡理繪在神奈川的朋友。