和過去很多次一樣，這場交鋒最終以不列顛的勝利告終，但凱根本沒心思為此高興，只想知道艾斯翠德的情況如何。因為被戰車分割了陣型，他們被迫分開了一會兒，當他在戰場上找到她的時候，發現她半跪在地上，緊守著不列顛的紅龍旗幟。

    凱松了口氣，走過去拍了拍她的肩膀，正打算習慣性地說幾句玩笑話，卻發現她的身體倒了下去。

    那一瞬間，他感覺自己的大腦一片空白。

    回到軍營后，凱才發現傷口遠比他想象中可怕得多——當他心驚膽戰地為她卸下鎧甲時，發現她的血已經幾乎要流干了，還有一截腸子掛落在外翻的皮rou上。除此之外，她的傷口邊緣焦黑發燙，周圍的血管腫脹發紫，像是灼燒的痕跡。

    他明明記得刺傷她的是一柄灰色短劍，但這種傷口顯然不是短劍能夠造成的。

    “劍上有詛咒……”艾斯翠德低聲道，“是用來針對妖精的惡咒，所以妖精之鎧才會失效……原本可能是……為了對付猊下才鍛造出來的……”

    “別管它是為了對付誰才被造出來的了?！彼麄兊碾S行軍醫在剛才的戰斗中被敵人割了喉，凱知道現在他只能指望自己——老天爺啊，貝德維爾，早知道會發生這種事情，當初就應該把你拴在褲帶子上，“事先警告一下，我是一個心狠手辣的人，你要是敢中途睡過去，我就一巴掌把你抽醒?！?/br>
    聞言，艾斯翠德吃力地笑了笑——這本該牽動她的傷口，但她已經沒什么血可流了，只是讓為她縫合傷口的凱感到心驚rou跳。

    “那名年輕人……是叫貝利薩留1嗎？這樣非凡的武藝，假以時日一定會成為這片大陸上叱咤風云的人物吧……”艾斯翠德閉上眼睛，長長地嘆息一聲，她的呼吸里也夾雜著血的氣味，“如果我能再年輕十歲就好了……否則那一劍應該能夠斬下他的肩膀，而不只是砍傷……真不甘心啊……”

    “氣都快喘不上來了，就別抽空給敵人說好話了?！眲P努力遏制心中的恐懼，以免縫針時雙手顫抖——他不是貝德維爾那種專業軍醫，但還記得對方說過腸子這種東西只要塞回去自己就能恢復原位，但愿他還沒有老糊涂到會把器官記錯，“你安靜一點，儲存體力，我盡量把你的傷口縫得好看一點……”

    然而艾斯翠德看著他：“已經來不及了，凱爵士……”

    “閉嘴?！?/br>
    “您心里也知道……”

    “閉嘴?！?/br>
    “我死后，請將我的心臟帶給格蕾殿下……”她虛弱地懇求道，“我這一生，沒有其他遺憾了……猊下，還有往日的同伴們……都先后離我而去……我只擔心殿下……希望她幸?！?/br>
    說著，艾斯翠德用最后一點力氣抬起手，輕輕搭在他的手肘上：“請不要再……白費心力了，凱爵士……只希望您能……記得在下這點微不足道的愿望……”

    凱顫抖了一下，但終究沒有停下，咬緊牙關回答：“我在做事不代表我沒有在聽?！?/br>
    手上的血已經半干涸了，變得又稠又黏，讓他很難捏緊縫線針。當他笨拙地將針頭扎進傷口周圍的皮膚時，艾斯翠德甚至沒有反射性的抽動，因為失血過多，她已經失去了對疼痛的感知。

    “我死后，鎧甲和劍都留給您……”

    “別開玩笑了，你比我高得多，我穿你的鎧甲就像小孩偷穿大人的衣服?！?/br>
    “兩匹戰馬，一匹給賽諾拉，一匹給克魯茨……剩余的遺產，請捐贈給廷塔哲修道院，作t為平民學生的獎學金……”她的呼吸像是生銹了一樣鈍澀，“我希望骨灰……能像猊下一樣，回歸大?！?/br>
    他強忍著眼淚：“我會記住的?！?/br>
    “還有……”也許是實在沒有力氣了，她的聲音越來越輕，最終褪為了呢喃，“我一直……沒跟您說過……凱爵士，能和您這樣優秀的騎士并肩作戰那么多年……是我的幸運……”

    他看著艾斯翠德已經開始渙散、混濁的眼睛，知道她的生命已經走到了盡頭，也知道有些話現在不說，以后就再也沒有機會說出口了。

    他想告訴她，他從很小的時候就憧憬著她了，正是她的故事鼓舞了年幼的他踏上騎士之路。他還想告訴她，其實他一直愛著她，不僅僅是對朋友的喜愛，也不僅僅是對戰友的敬愛，還有一個男人對一個女人的愛。

    但最后他只是說：“我也是，能認識你是我這輩子發生過最幸運的事情，艾斯?！?/br>
    聽到他的回答，她露出了一個疲憊而平靜的微笑，闔上眼睛，漸漸停止了呼吸。

    葬禮是在當地舉行的。

    遵循艾斯翠德的遺愿，在火葬開始前，凱摘除了她的心臟。

    艾斯翠德本人的心臟早在討伐伏提庚時受損了，如今安置在胸腔內的與其說是心臟，不如說是一件魔術禮裝。

    心臟本身猶如一塊僅經過粗糙打磨的蛋白石，乳白色，略顯透明。在陽光的照射下，可以看見螢青、赤紅和銀虹三種顏色在心臟深處躍動。在脫離rou軆后，心臟上沒有沾染一點血跡或組織液，干凈、純粹，就像它主人生前高潔的品格一樣。

    艾斯翠德死后不到半年的時間，戰爭結束了。

    原因很復雜，可能是因為不列顛軍隊在戰場上頻傳捷報，可能是因為狄奧多里克大帝死了，他的繼承人阿瑪拉遜莎并不是親羅馬派，也可能是因為波斯人和羅馬人因為宗教矛盾再次掀起了戰爭，無法雙線作戰……