他為什么會在這里？

    列夫和這位舅舅并不親近，工作上也沒有什么來往，第一反應是對方其實是女王的眼線。

    但麥爾肯急切又諂媚的態度又有點打消了這個想法，他的舅舅不像是足以擔任如此重任的人。

    因為距離太遠，列夫完全聽不清他們在說什么，只能從他們的表情判斷情況。

    麥爾肯一直喋喋不休，手舞足蹈。王女大部分時間保持沉默，偶爾會表現出一絲憤怒，但每次意圖行動時都會被女王阻止。女王倚靠著船舷，對他那如弄臣一般滑稽的舅舅保持微笑，并在他被王女的反應嚇到時鼓勵他繼續。鐵衛隊的騎士們則面無表情地站在女王兩側，像是兩尊石頭做的雕塑。

    照理說，女王的態度是最溫和的，但她反而是最讓列夫感到不安的。

    大約過了兩刻鐘，女王朝麥爾肯點了點頭，似是允諾了什么，麥爾肯臉上的笑容因為興奮變得近乎扭曲——緊接著，一道刺眼的白光在王女手中炸開，連列夫都忍不住閉上了眼睛——當他重新睜開眼時，麥爾肯已經被割開了喉嚨，眼珠上翻，鮮血噴涌而出，洗刷了王女手中灰色的鐮刀。

    兩名騎士似乎想上來幫忙，但王女搖了搖頭，親手拖著麥爾肯的尸體，將他從船舷邊推了下去。

    而女王臉上依然維持著那種溫和、平靜……不以為然的微笑。

    列夫感覺渾身發冷。

    恍惚中，他不記得門是什么時候被打開的了，只知道艾斯翠德騎士把他扛了起來，一陣顛簸后，女王那令他毛骨悚然的微笑從遙遠的景象變成了近在眼前的畫面。

    她貌似苦惱地開口：“抱歉，那孩子是第一次做這種事情，還不太熟練?！?/br>
    “下次我會做得更好，母親?！?/br>
    “當然，熟能生t巧，我的小月亮?！迸跄鐞鄣乜戳伺畠阂谎?，旋即目光又落回到他身上，“有些事情只要做過一次，第二次、第三次時就會容易許多，不是嗎？”

    列夫的嘴唇嚅動了一下，但恐懼令他說不出話。

    “我知道你們違背王室律令偷偷提高了稅率?！迸趵^續道，“也知道巴萊特公爵和利恩斯侯爵聯手囚禁了我的情報大臣，害得他慘死，還知道你們暗中與奧克尼郡達成了怎樣的協議……當然，不完全是從卿的舅舅口中得知的。我知道你們以為我在瑞特死后對洛錫安失去了掌控——是有一點，但遠沒有卿想象中那么多?！?/br>
    聞言，列夫下意識地看向王女，一瞬間有點出神，他不確定對方是什么時候變得如此……捉摸不透。

    印象中，對方還是一個沉默寡言的小女孩，雖然擁有智慧，但性格太過被動，只能跟在蘿西女士身后聆聽教導，可現在的她似乎已經是一名合格的緘默了。

    “我大抵能猜到蘿西是怎么被感染的，雖然我對她的死心痛至極，但這件事確實與你們無關?！迸蹩粗?，“盡管如此，她生前尚未完成的工作依然需要被推進下去，數以萬計的人在這場瘟疫中死去，有些罪孽只有鮮血才能洗清……卿應該明白我的意思?！?/br>
    王女手中的鐮刀在月光下泛著冷光，方才濺在上面的血跡已經被刀鋒吸食了。

    “當然，我并不打算殺你，列夫卿，否則我就不會讓艾斯翠德那么大費周章地把你帶過來了?！?/br>
    他的手指不自覺地抽搐：“您到底希望我怎么做？”

    “明天一早，麥爾肯卿失蹤的消息就會傳遍洛錫安。下午，他被海鳥啄食的尸體就會在礁巖邊被巡邏的士兵發現?！迸趸卮?，“你的父親一定會怒火沖天，認為是利恩斯侯爵那邊暗下毒手，利恩斯侯爵則會認為有人陷害自己，故意挑在這個微妙的節點讓他成為眾矢之的?！?/br>
    他沉默了片刻，坦誠道：“如果您只是想打壓利恩斯侯爵，其實沒必要那么復雜，今晚您只是在會議上稍作表態，就有許多官員向我的父親倒戈了?！?/br>
    “我當然不會怪罪利恩斯侯爵?！迸踔匦侣冻隽四莻€神秘莫測的微笑，“畢竟我是一位賢明的統治者，不是嗎？對于如此明顯的陷害，我是不會輕易上當的。利恩斯侯爵是否真的暗中殺害了麥爾肯·范加德男爵，只有在進一步調查后，我才會考慮下判斷?！?/br>
    列夫只感覺很荒謬——殺死他舅舅的人就站在他面前，他親眼目睹了整個過程，而對方卻在和他談論為什么不能輕易將她預定的替罪羊判為兇手。

    雖然心里清楚這樣做會有性命之危，但他還是忍不住問道：“我不明白……如果您只是希望洛錫安的管理層陷入內亂，又為何要讓我知道這一切的真相呢？難道您不怕我將真相透露給我的父親嗎？”

    “列夫卿?！迸跻馕渡铋L道，“在會議上，當我讓你的父親坐到我的右手邊時，你的父親難道不知道這樣會破壞你們內部的平衡嗎？”

    他頓了一下：“我的父親在這方面并不敏感?！?/br>
    “但他并非完全不知道，對吧？”她說，“即便如此，他還是選擇直接在我的右手邊落座，甚至沒有試著推辭一下。卿是一個聰明人，應該明白這個道理——有時候人并不想知道真相，只是從諸多可能性中選擇他們最想聽到的那一種。你父親并不想讓利恩斯侯爵凌駕于他之上，只是他的能力不足以支撐他的驕傲。無論是怎樣的機會，只要能把這個外來者踩下去，他就不會輕易放手?！?/br>