唯一的問題是，軍隊的行動展開得太迅速了。

    他們傍晚才正式開始工作，但在會議召開前就已經順利接管了洛錫安的一切工作，開始規劃隔離區和醫療流程，如此井然有序，如此……高效。

    就像許多年前女王其實不需要國王軍幫忙攻打伏提庚一樣，這一次女王顯然也不需要洛錫安的本地勢力幫忙解決瘟疫。

    直到會議開始，都沒有人知道女王召集他們的目的是什么，列夫看得出利恩斯侯爵已經感到彷徨不安了，雖然他一直試圖掩飾。

    在他們的設想中，女王首先需要從他們口中得知瘟疫的源頭以及洛錫安的現狀——瑞特·布萊克的死因是這次交涉中的一個隱患，但也側面證明了緘默在洛錫安已經徹底啞火，女王不再像過去那樣對一切了如指掌。

    所有人到齊后，女王并沒有邀請他們落座，而是將一卷羊皮紙扔在會議桌上：“我已經收到了今年洛錫安的稅務報表?！绷蟹蚩粗哪抗庵鹨粧哌^所有人，最終落在他的父親加爾身上，“稅收相較往年只下降了兩成——然而以洛錫安的現狀根本是收不上稅的，加爾·斯坦利卿，可以向我解釋一下這是怎么回事嗎？”

    她似乎默認斯坦利家族會在巴萊特公爵倒臺后成為本地貴族勢力的新話事人——倒也不奇怪，他們家族與挪威女王瑪格絲是姻親關系，而且是洛錫安王室尚存時的旁支血脈，但阿爾比恩給他父親起綽號叫“呆鵝”可不是沒有原因的，他父親確實屬于貴族中不太機靈的那檔，否則不會任由外來戶的利恩斯侯爵接管一切。

    看著他的父親在女王面前支支吾吾，列夫嘆了口氣，代為解釋道：“很遺憾，猊下，我的父親在瘟疫蔓延后一直郁結于心，身心俱疲，難以承擔太過重要的職責，巴萊特公爵死后，是利恩斯侯爵在管理各項事務?！?/br>
    他的父親眉頭緊皺，顯然對他的解釋并不滿意。

    “執政官死后，應該由他的副官或再次一級的事務官作為代理?！迸鯇徱曋?，“我不記得利恩斯侯爵在此之前擔任著類似的職務?！?/br>
    列夫此前從未見過女王，但有關她“喜怒不形于色”的評價確實是相當準確的。

    “顯然洛錫安目前的選擇有限，猊下?！彼斏鞯鼗卮?，“任何有能力的人都有機會待在適合他的位置上?！?/br>
    女王打量了他許久，待她挪開目光后，列夫才后知后覺地發現自己的后背已經滿是冷汗。

    “藍道夫·利恩斯卿?！迸跸蚶魉购罹粑⑽㈩h首，姑且算是打招呼了，利恩斯侯爵還沒來得及回答，她便向眾人招招手，“瞧瞧我，忙得都快忘記正事了，諸位都請入座吧?！碑斮F族們開始移動時，她補充道，“請坐在我右手邊的位置，加爾卿?！?/br>
    他的父親看起來受寵若驚，忙不疊朝女王身邊走去，利恩斯侯爵的臉色略微發青，但什么都沒有說，其他貴族們則面面相覷，氣氛一時變得非常微妙。

    列夫在心里嘆息一聲，很難想象這群人幾天前居然在計劃如何聯手欺瞞女王——她甚至還沒有真正出手，這個本就不牢固的聯盟已經開始破裂了。

    會議結束時已是深夜，一想到明天早上起來還有那么多工作要處理，列夫就感覺心力交瘁，決定在辦公室的躺椅上湊合一晚，不回莊園睡覺了。

    他拖著沉重的步伐獨自走回辦公室，正打算用鑰匙開門，有人從背后叫住了他：“列夫·斯坦利大人?！?/br>
    “艾斯翠德爵士？”列夫愣了一下，“您有什么事嗎？”

    “是的?！便y鎧騎士回答，“猊下召您去見她?！?/br>
    下一秒，他感覺后頸一痛，整個世界陷入了黑暗。

    不知過了多久，列夫逐漸恢復了意識，但睜開眼睛后，他發現自己仍處在黑暗中，若非紙窗上有一個缺口漏進了些許月光，他可能會以為自己其實還昏迷著。

    列夫意識昏沉，感覺后頸依然隱隱作痛，稍微扭動脖子他就忍不住嘶嘶抽氣。他想要大聲呼救，卻發現自己的嘴里被塞了一團麻布，他掙扎著想要從地上起來，又發現自己的手腳都被麻繩捆住了。

    正當他試圖回想昏迷前發生的事情，不遠處響起了一個陌生而熟悉的聲音：“請冷靜，列夫大人?！?/br>
    他想要開口詢問，但嘴里只發出了幾個模糊的音節。

    “噓——列夫大人，請安靜地待在這里?！睂Ψ降吐暣鸬?，“您會等到您想要的答案，但不是現在?！?/br>
    考慮到他手無寸鐵，而對方是一名六英尺高還穿著秘銀鎧甲的老練騎士，列夫確信此時執意對抗她是一件毫無疑問的蠢事。

    他在黑暗中狼狽地跪坐著，等待著疼痛平復。期間，他察覺到房間里的空氣潮濕且咸澀，地板是木質的，而且輕微起伏，他們應該在一艘船的船長室里，他以為是窗戶的地方其實是整個房間的門。

    好一會兒過去，他聽見門外甲板的吱呀聲，腳步聲很頻繁，肯定不止一個人。艾斯翠德爵士把他從地上拖了起來——只用了一只手，再次證明了他剛才選擇乖乖聽話是一個明智的決定——讓他可以通過門上的缺口看到外面的景象。

    他看到了幾名身披綠色斗篷，頭盔上有鹿角裝飾的騎士——女王鐵衛隊的標志，隨后是女王和王女，她們在外貌上沒有明顯的年齡差距，與其說是母女，倒更像是姐妹，然后是……他的舅舅麥爾肯。