談話結束后，阿爾比恩建議她坐小型艦艇返回洛錫安，現在是順風季，海上航行的速度比陸上更快。

    在看到阿爾比恩和謝菲爾德坐車馬車送她回來時，貝德維爾爵士似乎沒有太過意外，第二天凌晨他們一同前往港口時，他還體貼地表示自己騎馬就好，將車廂留給了他們，方便他們交談。

    格蕾透過車窗眺望遠方的地平線，太陽剛剛升起一線，天空中仍有星星的影子，灰藍色的海水在黎明中泛著細碎的波光，海鳥從遠處看只是幾道稀薄的暗影，與渡鴉并無區別。

    “不會感到害怕嗎？”她忍不住開口。

    “什么？”

    “死亡?！?/br>
    “沒有人不害怕死亡，殿下?！卑柋榷骰卮?，“但我們還害怕許多東西，其中總有一些是凌駕于死亡之上的?！?/br>
    “您和莫德雷德殿下都是在光榮征途后才出生的，當您們來到這個世界上時，許多事情已經塵埃落定了?！敝x菲爾德說，“對您而言，北方也許只是一片保守落后的土地，遠遠比不上卡美洛特和康沃爾。但在幾十年前，這里還要更糟，皮克特人、蘇格蘭人和英格蘭人之間的紛爭似乎永無止盡，撒拉遜人和維京人伺機而動，在暗中嗅尋著鮮血?！?/br>
    “糟糕的年份總是接連不斷，土地里顆粒無收，賦稅卻一升再升，人們靠攙著沙子、木屑的谷粒和草根飽腹，父母不得不將自己的孩子賣作奴隸，沒有勞動能力的老人被關在畜棚里等死，街上流浪的乞丐和野狗爭奪食物，有時互相淪為彼此的食物……看著如今的北方，您恐怕很難想象它曾經的樣子?！?/br>
    “猊下改變了一切?！卑柋榷髡f，“她為北方帶來了生機，讓人們活得像人?！?/br>
    “猊下總是能改變一切?！敝x菲爾德露出了懷戀的微笑，“自我有記憶以來，猊下的名字就像是一個形容詞，意味著一切很快就會變好，而且她是永恒不朽的，就像希望本身……得知她因病倒下的消息時，我們都感受到了前所未有的恐慌，就好像你人生中原本認定為真理的東西忽然失去了效力，就好像太陽某天忽然決定不再升起了一樣?！?/br>
    謝菲爾德的眼睛在晨曦中閃爍，格蕾看了她好一會兒，才意識到那是一層淚光。

    “猊下離開的那一天，整個不列顛都會心碎?！睂Ψ捷p聲道，“但'那一天'決不會是現在?！?/br>
    她的神情和話語都讓格蕾心煩意亂——理智上，她知道自己不該贊同他們的做法，即使他們沒有任何利己的想法，他們的行為也是富有爭議的，如果母親在這里，絕對不會允許他們這么做。

    可是在內心深處，她明白有時人不得不做出一些違背本心的事情……如他們所說的那樣，僅僅是因為別無選擇。

    直到抵達洛錫安時，格蕾依然不知道該如何向蘿西女士坦白真相，她魂不守舍地沿著巴萊特莊園的石階走到二樓，腳步虛浮得像是踩在棉花上，第一次感覺自己腦袋空空。

    她先是做了一個深呼吸，才鼓起勇氣敲了敲門：“蘿西大人，我回來了，關于奧克尼郡發生的事情……”

    回答她的是一陣撕心裂肺的咳嗽聲。

    第349章

    正如謝爾菲德所說, 這是一場殘忍而公平的瘟疫，無論病人弱不禁風還是身強力壯，是乞丐還是貴族, 病癥擴散和惡化的速度幾乎都是一樣的。

    蘿西女士的身體很快垮了下來。

    據格蕾事后了解, 對方幾天前確實去了一趟病疫重災區，主要是為了查看情況有多嚴重，以便確認日后需要從南方調度多少醫療資源過來支援。

    盡管蘿西女士按照母親的叮囑做了所有的防護準備，沒有與患病者發生任何近距離接觸, 回來后也做了全套的消毒處理, 但病疫還是找上了她……迄今為止，瘟疫的主要傳播途徑尚未確定，但格蕾很難抑制自己內心深處一些陰暗的想法。

    也許是利恩斯侯爵派人做了什么，巴萊特家族倒臺后,他必然會是下一個被拿來殺雞儆猴的對象……無論何種疾病，血液傳播基本都是確鑿可行的,他可以派仆從偷偷用帶有病人體液的布巾接觸蘿西女士身上的一些開放性傷口，或是在蘿西女士外出巡視時將病情尚不嚴重的感染者安插在隨行的仆從中……

    然而, 不管真相如何, 一切都已經發生了，沒有轉圜的余地。

    蘿西女士身上并沒有出現患病者常見的黑癰和腫塊t,而是直接陷入了由呼吸器官炎癥所引發的高燒地獄。她的皮膚蒼白而干裂，舌頭卻因為充血而發黑,唾液中摻雜著綠膿和血水，哪怕是最輕柔的喘息也能讓她的胸口疼痛不已。

    格蕾試圖為她補充一些水分, 但沒有起到多少效果, 仿佛那些水在流經食道后就從她的體表蒸發了。

    更可怕的是——到了夜晚，高燒還會進一步加劇, 哪怕對方的體溫在白天就足夠令人心驚膽戰了。

    在病痛的折磨下，蘿西女士懇求她配置一些顛茄藥劑給她。格蕾心里很清楚這樣只會加速她的死亡，但她既不知道該如何治愈對方，也不忍對方繼續受到病疫的折磨，只好哽咽著答應了這個請求。

    自蘿西女士感染瘟疫以來，洛錫安的官員就對她的治療問題百般推卸——考慮到北方一貫的治療手段，格蕾認為這算是一件好事。對于她打算為蘿西女士提供顛茄藥劑一事，他們倒是樂于提供幫助，就好像已經迫不及待地要為她舉辦葬禮了。