“好小子?！卑⒈劝蜖柾跻话驯ё×怂? 希蘭幾乎聽見自己的骨頭咯咯作響, “你可真是變了不少?！?/br>
    希蘭花費了一點時間，才勉強按捺住那股被人戲耍了的惱火：“您也是?！?/br>
    誠然, 父親與他印象中大不一樣——他毫無疑問地老了，頭發灰白, 而且稀疏了許多，皮膚上布滿了褐斑, 他至少瘦了六石, 但不像是出于勤懇的鍛煉，更像是年紀漸長后慢慢失去胃口的結果, 他的肚皮癟了下去，像一個空了的酒囊，鼻子也不似以前那樣因為肥胖和酗酒而紅到發紫了。

    不過，就像安赫卡常說的那樣，肥胖和衰老都是健康的敵人，在體重恢復正常后，老了的阿比巴爾王看起來反倒比他中年時縱情享樂的模樣好了許多，至少能讓人稍微回想起他曾經也是一位姿容非凡的美男子了。

    希蘭不知道用“精神矍鑠”來形容自己的父親是否合適，但不管怎么說，他都和信里“臥病在床，不久于人世”這行字沒有半點關系。

    他揉了揉剛才被父親勒得生疼的手臂，雖然他已經長得比父親還要高了，但被對方攬住臂膀時，他仍覺得自己是一只脆弱的雞仔：“所以您是有意裝??？”

    “人一旦老了，年輕時留下的傷病就像蚊蟲一樣惹人厭煩，只是病重與否的區別罷了?！卑⒈劝蜖柾趺娌患t心不跳地回答，“然而，如果真要等到人都快不行了，才決意去處理那些麻煩事，遲早會陷入心有余而力不足的窘境……很多時候，朋友的教訓也是你的教訓，你要記住這一點，希蘭?！?/br>
    對方沒有點名，但希蘭知道他在暗指大衛王。

    據說他已經重病到幾乎無法處理政事了。押沙龍死后，以色列未來的繼承人成為了一個謎，不少王子都蠢蠢欲動，其中四王子亞多尼雅獻少女亞比煞，以美色蠱惑國王，近兩年在宮廷中風頭無兩。

    阿比巴爾王拍了拍他的手：“這幾年，你在她身邊過得如何？”

    雖然至今為止，父親的形象是希蘭見到和記憶中相差最遠的，但僅僅是這個動作，那種分別多年帶來的生疏便煙消云散。

    “那就要看您想聽哪種回答了?！毕Ｌm說，“禮貌的說法是，猊下是一位好老師，蛾摩拉是一個很不錯的國家，我過得很開心?！?/br>
    “那肺腑之語呢？”

    “肺腑之語就是——被黎凡特最有權勢的女人圈養真是爽翻了?！?/br>
    “那可真是夠丟人的?！痹掚m如此，阿比巴爾王的語氣里沒有半分責怪的意思，好像一點也不奇怪兒子會被自己的摯友教成這樣，對于他這種毫無志氣的說法也不感到介意，“不過，歲月確實變幻莫測。許多年前，誰能想到過去比布魯斯的舊址會再一次輝煌起來呢？蛾摩拉，文明的泉眼——如果不是為了隱匿你的行蹤，真想去親眼見識一下啊?！?/br>
    “雖然我總覺得羅丹的記載有點夸張，什么'見識過蛾摩拉后，日后任何城市在我眼中都將顯得丑陋'之類的……”他說，“但這輩子如果不親自去一次的話，您一定會抱憾終身?！?/br>
    聞言，阿比巴爾王笑了起來：“是嗎？那就趕快滾回來接替你父親的工作，把被圈養的位置讓出來吧?！?/br>
    這幾乎稱得上明示了。

    希蘭感到五味雜陳，“意外”反而是這種心情中最稀薄的，畢竟他仍是金發，說明父王沒有讓其他王子接受恩賜。一方面，他為父王對自己的寵愛仍未動搖而高興，另一方面，他心里似乎沒有為自己即將繼承并統治一個國家感到多么激動。

    對他而言，那似乎是一件很遙遠的事，盡管他已經比猊下高出近兩脛，即使讓他去睡那張孩提時代的雙層床，大抵也要把腿縮到胸口才能把自己塞進去，但在內心深處，他好像從來沒長大一樣，在卸去外交大臣的工作后，他還是覺得待在猊下身邊，生活在她的羽翼之下是一件理所應當的事情。

    “其實我心里一直有個疑問……您為什么會那么看重我呢？僅僅是因為母妃嗎？”

    盡管他的生母備受寵愛，但她不是唯一受到過這種寵愛的女人，若要論血統，他也不是最高貴的。以他對巴爾的了解，對方不像是會主動干涉王室繼承權的那類神明——事實上，由于巴爾過分隨遇而安的性格，希蘭很難想象他會去主動干涉任何事，所以對外無論如何解釋，立他為王儲應該是阿比巴爾王單方面的決斷。

    希蘭注意到他的父親喉結聳動，但一言不發，仿佛有話要對他說，最后又咽了回去，最后化作了一聲嘆息?；蛟S對方原本只是想找個理由把這一時刻敷衍過去，但最后放棄了，或許他只是厭倦了在自己最親近的人面前也滿口謊言。

    老人的吐息里有一種苦味，可能是咀嚼過某種用來止咳的藥草，他知道父親的身體并不像傳聞中那么差，但也沒有他表現出的那么好。

    “你還記得自己的十二歲生日嗎？”

    “記得?！彼f，“您把我趕出王宮一天，美其名曰'自由的禮物'?！?/br>
    “你的每一個兄弟姐妹都有過同樣的經歷?！卑⒈劝蜖柾跽f，“十二歲生日時，我讓你們離開王宮，用自己的眼睛去看一看真正的提爾——這座養育了你們的城市，回來后再將你們這一天的所見所聞講給我聽。大多數時候，我會聽到無盡的贊美，提爾是一座偉大的城市，在我的統治下欣欣向榮，百姓們生活富足……也有些經由他人授意，會含蓄地向我暗示自己的母族將商會t和家族土地管理得很好?！?/br>