他知道天子沒這么容易糊弄，但沒想到天子會特意拖到祝晴止、葉隨乃至有棲川姐弟都不在的時候再和他計較。

    不過少了葉隨幫腔，鳳曲也不禁緊張起來，說到最后，言語未盡，只剩低下的頭顱，暗示自己的慚愧。

    沒想到，天子不僅沒有適可而止地接過話題，反而笑意盎然地俯視他。

    書房里寂靜了很久，久到氛圍中都有一絲奇怪，鳳曲才聽到天子帶笑的反問：是嗎?

    天子的笑容不見了。

    他抬起單掌，低聲說：過來。

    鳳曲怔了一下。

    天子重復一遍：鳳曲，過來。

    鳳曲只得放下扶搖，沉默地走上近前。天子仍然端坐，他就踏上臺階，垂下脖頸，恭謹地半跪在地。

    俄而，一陣腳步聲后，天子起身繞到了面前。

    鳳曲感到一只干燥冰涼的手按上了他的后腦。

    疼嗎?

    鳳曲即刻把身體壓得更低，幾乎貼在地上：草民不敢。

    天子的手一頓，在后頸處停了許久，柔韌的指尖止不住地顫抖，好像壓抑著什么欲望，讓鳳曲擔心他下一刻就要掐上自己的脖子。

    但天子只說：起來。

    天子坐了回去。

    鳳曲如釋重負地起身，想要退下臺階，又聽天子開口：還記得天笑山嗎?

    鳳曲的呼吸停了一瞬，他竭力壓下自己的怪異，盡可能平靜地反問：天笑山是?

    你討厭的焦竹，朕已經把它們一概除了。新植的箭竹長勢很好，開了春，朕帶你去看。

    草民惶恐。

    你是一人之下萬人之上，有何惶恐?

    鳳曲僵著身體，好半天沒有聽懂他的話意。

    不過天子也沒打算叫他動腦，極其自然地接過話頭：朕屬意認你作義弟，封個王爺。喜歡哪座城池、哪處風景、哪個美人，都隨你高興，盡管選就是了。

    鳳曲撲通一聲又跪了下去。

    這回的惶恐還沒出口，天子根本不予理會，自說自話：你喜歡鳳曲這個名字?今后就叫應鳳曲。改日朕再讓禮部擬幾個封號，你自己挑選。

    鳳曲只能重申：草民惶恐。

    不許惶恐。

    草民

    你不是草民。

    鳳曲以額觸地，久久不肯抬頭：鳳曲愧不敢當，望陛下收回成命。

    朕一言九鼎，沒有收回的道理。

    無功不受祿，鳳曲不能從命。

    這次沉默的成了天子。

    他良久注視著鳳曲，似乎怒火中燒，忍無可忍，拂逐案上紙筆。

    朱批的毫筆墜地，數點殷紅濺在鳳曲臉上。

    天子更為色變，蹲下來粗/暴地以指拭去那些痕跡。

    擦著擦著，那張陰沉的臉龐擠出了一絲笑。

    鳳曲不敢看他的臉，但能聽見越發陰寒的聲音天子再次起身，冷冷地說：那朕就給你立功的機會。

    鳳曲輕閉上眼。

    天子看著他的變化，眉心微動，終于泄力一般坐回了椅上。

    他注視著空無一物的虛無，不知在對誰抱怨，喃喃說道：你也變了，你們全都變了。

    你覺得朕不配給你敕封嗎?

    鳳曲絕無此意。

    沒關系。天子說，朕給你立功的機會。

    朕看蘭溪高家不爽很久了，你去，把高景榮的腦袋獻給朕。

    陛下

    去啊，朕要你去。天子低沉的話音在頭頂響起。

    肢體不受支配的無力感再次涌起，鳳曲甚至說不出反抗的話。

    他只能長拜不起，恭敬地沉默。

    陰晴不定的天子早已忍耐到了極點，盛怒之下，他一腳踢翻了椅子，身體顫抖不止。

    許久，天子斜來一記眼神，從鳳曲的身上掠過。

    鳳曲能感受到。

    那一眼，深沉、怨毒、孤寂而落寞。

    -

    怎么了?為什么不開心?

    遠遠地，應靈畢就看到了那抹瘦小的背影。

    對方剛從太學里回來，不知為何孤落落的，就連伴讀也沒有陪在身邊。

    聽到鳳曲的詢問，那孩子立即卷起雙袖，板起臉說：無事你臉上的糕點渣子，不擦擦嗎?

    應靈畢摸了摸臉，果然一手的渣子：真是瞞不過你，那我要拉你做同伙了!

    對方蹙起雙眉，對他的話有些不解：什么?

    哼哼應靈畢從袖子里掏幾下，兩塊新鮮的翡翠糕就呈到跟前，這是德妃娘娘特意叫小廚房做的，除了陛下，誰都不給吃。

    那你還碰!

    噢，你怕啦?