鳳曲微微點首：我能把他撈出來，自然就能保他平安。不過

    鳳曲話音一頓，幫傭心領神會，低頭問柳吹玉：小柳，你是不是一個人帶不動琴?我來幫你。

    柳吹玉用眼神詢問鳳曲，得了鳳曲的同意，他才對幫傭點頭：謝謝。

    兩人便出了廂房，往另一個房間收拾古箏而去。

    鳳曲接上前話：不過，我不確定這樣做是對是錯。您認為他和我一起，能不能比住進鳳儀山莊更好呢?

    大爺撐開眼皮，皺紋縱橫的臉上常年不見笑，這會兒恨鐵不成鋼似的，抄起竹杖又往鳳曲的腳踝一敲。

    鳳曲疼得齜牙咧嘴，連連賠笑，才聽大爺道：鳳儀山莊是有名的皇商，遠到鹽鐵、近說織造，他家攀上的是瑤城侯的關系，能得鳳儀山莊的蔭庇，富貴不愁都是謙虛的說法。

    鳳曲跟著點頭，面帶憾色：那我果然還是該把他送回山莊?

    大爺兩眼圓瞪，又是一杖過來：

    蠢!動動你的腦子，鳳儀山莊這么厲害，他又憑什么給外人分一杯羹呢?要不是有什么算計，何必千里迢迢追一個小孩?往壞處說，小柳家燒得最狠，現在讓他落為孤兒，無依無靠，可這都一個月了，縣衙還說不出起火的原因呢。

    鳳曲一怔，聽出他的弦外之音，立即周身發寒：您是說

    他和柳吹玉都沒有特意提起過吹玉的身世。

    但鳳儀山莊大張旗鼓地搜人，在找一個曾經在火災現場露臉的小孩，這是令和縣人盡皆知的消息。

    今天大爺又親眼見了畫像，吹玉母親曾是藝伎的事也非秘密，老人心里有了猜測也是理所應當。

    大爺看他聽懂大半，也就說到這里，搖搖頭道：你且去吧。你小子雖然笨了點，但功夫不錯，估計吃不了大虧。小柳心思細膩、腦筋靈活，你們一道上路，也好有個照應。

    鳳曲再次向他深深地一禮。

    這份恩情他是沒齒難忘，這家藥鋪、一個店主、一個幫傭，以及一節竹杖，鳳曲都記在心里，嘴上不言，但也暗自發誓要報答他們。

    終于，幫傭也和柳吹玉收拾好全部包袱，來叫鳳曲搬琴。

    鳳曲把琴往肩上一扛，挑了黃昏入夜，人跡漸少的時候，一手護著柳吹玉，二人便從后門溜出，混在出城的人群中，一徑往大爺所指的鄰縣趕去。

    -

    有關未來，鳳曲其實還沒來得及謀劃。

    他心里惦記著宣州城和商吹玉的詛咒、不正山的蛇患、且去島的師父，以及敵友未明的有棲川野。這些事都沉甸甸地壓在心頭，而柳吹玉尚是稚童，也對未來一無所知，他不可能把壓力傾倒給一個孩子。

    兩人躡進鄰縣，已近深夜。街上鮮紅的酒幡獵獵鼓動，像一張血盆大口。

    鳳曲知道，這一口是沖他那點可憐的銀子去的。

    但再苦不能苦孩子，鳳曲心一狠，決定去要一間廂房。

    小二殷勤地招待二人，見他們風塵仆仆，但長相都極其出眾，不禁多嘴問道：兩位是兄弟么?從哪兒來的?可辛苦了吧?

    鳳曲照舊是且去島的口音，說起話來，誰也聽不出來歷。

    他咳嗽兩聲：瑤城來的，要去朝都投親。

    啊呀，那這路還遠呢，是得好好休息。

    鳳曲不多說了，暗自計算吃喝住宿的開銷。

    大爺給的一筆錢剛夠他們撐過四五天，也足夠鳳曲抓緊尋點短期的差事湊夠路費。他們的目的地不是朝都，但也不是這里，至少要再往北邊走些，擺脫鳳儀山莊的勢力。

    小二又問：客官，要不要喝點小酒?

    鳳曲回過神來，正想拒絕了，卻見柳吹玉眼也不眨地看他。

    鳳曲笑問：你這是什么眼神?難道你想喝酒?

    柳吹玉搖搖腦袋：是好奇你喝不喝。

    我喝，但不常喝。喝與不喝都一回事。

    酒是什么滋味?娘也愛喝。

    鳳曲啞了片刻，他也說不出酒是什么滋味。

    但估計柳吹玉的娘愛喝酒，說不定還有些撐不住現實的壓抑。一個未婚生子的姑娘，別說曾是藝伎，就算本是清白人家，帶著孩子也會遭盡白眼、潦倒難堪。

    可即便如此，他娘還是咬牙撐了過來，若非那場大火，這對母子應該不會骨rou分離。

    鳳曲道：那就來一壺吧。你們這兒有什么酒?

    哎喲，您來得正巧，咱們剛來了一批上好的桑落酒。您從瑤城過來，不知道有沒有聽過這北邊的酒?要不要來一點，嘗嘗鮮?

    鳳曲謹慎地問：多少錢?

    小二笑說：知道您路途遙遠，手頭多半緊著。不收多的，一壺三兩，十文錢。

    鳳曲登時有些rou痛，接著問：你們店里招不招幫工呢?

    小二失笑：您真會開玩笑。

    但看鳳曲一臉真誠，好像真的捉襟見肘，小二頓了片刻，又說：看您像是高門大戶、書香門第的公子，不知會不會書畫一類的?過兩條街有家鋪子剛有個書生趕考去了，現在四處搜羅畫師，喊價不低，您要是有興趣，可以明早過去看看?