宋忱離老遠就聽見他的叫喚，轉頭一看，小廝氣喘吁吁，不知出了什么大事，他臉色一緊：“怎么了？”

    小廝擦著汗，面露急色：“郎君，方才門口有人跑來，說您的人被賣到勾欄去了，讓您帶五十兩銀子去贖?！彼戳搜鬯纬赖哪樕?，似乎有些為難，“不知是不是真，我們不敢做主，就來稟告您了?！?/br>
    宋忱身形一滯，眉頭皺成了川字：“我的人？”

    小廝撓頭，回憶起那人的名字，一拍腦門：“好像叫連生?！?/br>
    宋忱瞳孔微微放大，接著沉默了，連生一晚上都沒回來，他還以為連生已經隨大哥回家了，怎么會被賣到勾欄呢？

    “在哪里？”宋忱直截了當。

    小廝神情變得難以名狀，說話吞吐起來：“城西邊的……玉狐院?！?/br>
    宋忱聽罷，沒有猶豫，直接邁步走去：“我出去尋他?！?/br>
    小廝忙攔住他，滿心顧慮問道：“郎君，你知道勾欄是什么地方嗎？那個人說一定要您親自去呢?！?/br>
    宋忱腳步停下了，他望著對方擲地有聲：“知道?！?/br>
    書上寫了，是男人尋歡作樂的地方。

    小廝見狀不再多言，宋忱告別他，往住處奔去，他身上沒裝錢，還得回去取。

    本想叫上連末，但屋里空無一人，他并不在。來不及等連末，宋忱留了信給他，免得讓他擔心。

    他叫了馬車，城西離侯府有一段路，宋忱坐在車里，手腳有點無處安放，連末不在，這是他第一次沒有別人陪同，就跑那么遠出門辦事。

    車輪子響個不停，宋忱幾次眺望，約莫過了半個時辰，才到城西。

    這條街熱鬧，人潮似水，一眼望去排排高樓，是王公貴族的群聚盛地。車又往前走了走，他從窗外看見玉狐院了，明明叫院，可它也是座樓。

    車夫把宋忱放下就走了，他站在玉狐院門前觀望了會兒，玉狐院樓角上掛著桃粉色的燈籠，大早上沒有亮，兩側的柱子上纏著花束，門小幅度開著，里面黑乎乎的，什么也看不清。

    宋忱緊緊揣著裝好的銀票，心跳了起來，他走近試探性地推了推門，里面霎時亮堂起來，華燈美壁，云端畫仙。他一只腳跨了進去，鼻尖乍然被甜膩的脂粉味充盈，宋忱眉頭無意識擰巴著，慢慢往里走著。

    “啊呵呵……”

    房里男子的歡笑聲越來越大，還有些奇奇怪怪的聲音，宋忱黑白分明的眼睛滿是疑惑，他一直走著，半天還沒碰上人。宋忱停在一間廂房門口，剛想著要不要敲門詢問，門吱呀一聲往里開了。

    一位身材發福的中年老爺面帶笑容，懷里摟著個面色發紅的嬌美少年，腳步虛浮地走出來，猝不及防看見個大活人，嚇了一跳，一邊走一邊瞪著宋忱，嘴里罵了一句：“真是有病……”

    宋忱心說他好沒禮貌，正想離開，一個小二打扮的人端著水過來，他趕忙叫住人。小二愣了愣，一雙眼睛掃視完宋忱，諂笑道：“公子想要什么樣的兔子？”

    兔子？宋忱眨眨眼，他不要兔子，他朝小二解釋：“我是來找我的人的，他叫連生，你見過他嗎？”

    小二瞳孔一縮，眼神頓時變得復雜不明，他放下水盆，雙手往身上蹭了蹭，彎腰探手：“原來是您啊，跟我走就是了，這邊請。 ”

    宋忱順著他的指引往前，一路上左看右看，這地方太古怪了。

    小二又與他解釋：“哎，昨日不知是誰不長眼，把您的人綁來了，連生一說出您的名字，我們就把人放了，人沒一點兒事，您放心吧?！?/br>
    宋忱點了下頭，逐漸走上樓頂高層，小二停在一間前面，他開門請宋忱進去。里面寂靜無聲了，宋忱進去后，小二從后面關門，他聽見聲回頭望，門已經嚴絲合縫了。

    “唔唔……”

    里面傳來動靜。

    宋忱只得往里走，似乎察覺到有人來了，屋里的人撞了幾下木頭，發出沉悶的咚咚聲。宋忱尋著聲掀開簾子，在床上找到了連生。

    他穿著薄若蟬翼的朱櫻雪紗，白花花的身子若隱若現，手被綁在床頭，嘴里塞了白布，說不出話，不知遭受了怎樣的虐待，看到他哭得梨花帶雨，凄楚極了。

    宋忱哪見過這樣yin/靡的畫面，當即傻眼，隨后用巨大的勇氣克服心中恐懼，半閉眼睛摸到連生，欲給他解綁，連生卻突然盯著他背后瞪大眼睛，驚恐得唔唔亂叫。

    宋忱只覺得眼里閃過道人影，下一刻，他后頸傳來疼痛，眼前一黑，失去意識倒在連生身上。

    ……

    醉春閣，二樓。

    謝時鳶端坐于榻，身側軒窗半開，他的目光穿破長空，落在對面閣樓上。此時他仍穿著官服，儼然一副執行任務的樣子。

    矮幾對面，蘭楚堯挽衣煮茶，茗香裊腰漫溢，浸了謝時鳶滿袖，他洗著茶，面露疑惑：“王座上一山不容二虎，你明明投入了皇帝門下，我真是好奇，你究竟是怎么向他求得的婚事？”

    難道皇帝就不怕謝時鳶與宋家聯手反了？

    謝時鳶接過杯盞，用手指輕輕摩挲，眼眸下垂，語氣十分淡然：“我用謝家軍換的?！?/br>
    蘭楚堯心里掀起驚濤駭浪，他手上動作停了，直直凝視著謝時鳶雙眼：“你瘋了?！?/br>
    漠北外敵虎視眈眈，寒沙鐵騎在邊境駐起牢牢防線，靠鐵血手腕震懾疆外，威名叫蠻夷聞風喪膽，大雍垂髫小兒都知其豐功偉績。這只軍隊世代掌控在謝家手里，各中關系牽連甚廣，彼此密不可分，謝時鳶不聲不響把兵權拱手讓給皇帝，是腦子被驢踢了？