下一刻，一把冰冷的刀子輕輕抵住她的脖頸，沿著她的頸動脈往下滑。

    埃里克。

    他就在她的身后，用刀鋒撫觸她的脖子，似乎隨時會剖開她的動脈。

    他會嗎？

    ——他會的，他已經對博伊德下手了。

    他為什么要對博伊德下手？

    ——不知道，這段時間她一直跟博伊德待在一起，并不記得說過冒犯他的話。他們甚至沒有提到過他。

    但肯定有什么激怒了他。

    周圍的氣溫似乎在飛速下降。

    薄莉聽見他的呼吸聲在身后響起，如此粗重，如此迫切。

    她恐懼得手腳無措的樣子，似乎讓他感到了一絲……興奮。

    這比激怒他還要恐怖。

    薄莉見過他興奮的樣子，那時的他單槍匹馬干掉了經理和馬戲團的守衛。

    她不想知道，他現在興奮會發生什么。

    砰的一聲。

    他似乎放下了手上的匕首。

    薄莉的心臟幾乎停止跳動。

    從她的角度望去，可以看到高大的陰影正在接近，緩慢蠶食她弱小的影子——

    然后，她身上一暖。

    他往前一俯身，抱住了她。

    第17章

    感到他體重覆上來的一瞬間，薄莉全身僵硬，腦中一片空白。

    這是在干什么？

    他的臨終關懷，還是恐嚇她的新套路？

    在這個世界，他不僅是捕食者，而且是喜歡玩弄食物的捕食者。

    “你到底想干什么……”薄莉嘶啞地說，嗓音幾分崩潰的哽咽。

    她沒指望他回答，誰知，他居然開口說話了。

    “……勞倫斯·博伊德，”他貼在她的耳邊，一字一頓，聲音冰冷、平靜，聽不出任何情緒起伏，“是騙子?！?/br>
    這是她這段時間聽見的最好笑的笑話。

    他連續幾天闖進她的房間，像貓捉老鼠一樣，逐漸迫近她，直到她恐懼到極點，才出現在她的面前。

    如此大費周章，居然只是為了告訴她，博伊德是騙子？

    薄莉的聲音更啞了，幾乎有些麻木：“我知道他是騙子……我只是不敢跟他翻臉……不過，還是謝謝你告訴我這些……你真是個熱心腸的好人……”

    “你知道？”

    他問，平鋪直敘的語氣，令她如墜冰窟。

    在此之前，他從來沒有連續說過兩句話。

    是的，他的聲音非常好聽，讓她從耳根到頭皮一陣過電似的發麻。

    但她聽見他一口氣說那么多個字，并不會感到大飽耳福，只會覺得自己即將……命不久矣。

    薄莉開始想念他一言不發的時候。

    那時，她只需要給他一個擁抱或親吻，就可以逃過一劫。

    而不是像現在這樣，絞盡腦汁地回答他的問題。

    誰知道這些問題有沒有標準答案。

    答錯的話，會不會像博伊德一樣失去手指。

    薄莉攥緊拳頭，竭力平定恐懼的心跳：

    “以前有一位奧地利醫生，名叫麥斯麥。他治病的時候，會先讓患者喝下一杯帶有鐵屑的水，再用磁棒觸碰他們……因為他不少病人都是深閨貴婦，輕微觸碰都會引發很大的反應，所以一直對他的醫術深信不疑?！?/br>
    “博伊德的騙術，”她慢慢冷靜下來，“很可能借鑒了這個麥斯麥……”

    假如這是一個答題節目，她估計已經成功晉級到下一關了。

    可惜這是瘋子的問答游戲。

    是對是錯，完全由他來裁定。

    薄莉希望他裁定對錯的時候，不要說話。

    他一直不說話，她感到害怕。

    他突然變得能說會道，她更加害怕。

    ……這幾天究竟發生了什么，讓一個啞巴學會說話了？

    薄莉的愿望落空了。

    他微微側頭，用一種令人不安的視線盯著她看了很久，突然開口：“你還知道什么?！?/br>
    薄莉不知道這是什么意思：“……關于麥斯麥嗎？我知道的就這些了，我、我還知道他為催眠術奠定了基礎……”

    “什么都行?！?/br>
    薄莉想不出自己還能說什么：“……能舉個例子嗎？”

    埃里克一只手扣住她的脖頸，大拇指警告地按住她的咽喉，聲音沒什么起伏：

    “別讓我不耐煩?！?/br>
    他的身體如同一臺高能耗的大型機器，源源不斷地往外散發熱氣，手上的黑色皮手套卻像冰一樣冷，在她的頸側激起一片雞皮疙瘩。

    薄莉明白了。

    他厭倦了狩獵游戲，開始跟她玩“一千零一夜”。

    她必須像故事里的女主角一樣，不停講讓他感到新鮮的東西，直到他決定不殺她。

    這是人能想出來的玩法？

    薄莉只能慶幸自己是個愛讀書、愛看電影、愛打游戲的現代人。

    她不敢想象，如果她是十九世紀本地人，足不出戶，見識有限，他會如何對待她。

    “還是說麥斯麥吧，之所以說他為后來的催眠術奠定了基礎……”她顫聲說，“是因為他的‘治療術’有兩個非常重要的東西，一是用鐵屑水下達心理暗示，二是借用群體效應，擴大催眠效果……”

    黑暗中，埃里克從后面注視著她，白色面具仍然像蠟一樣空洞。

    眼中卻多了一些說不清的情緒，又熱又可怕，像是能將蠟融化。

    她膽小，貪婪，自以為是，從眼睛到呼吸，再到一舉一動，都讓他感到強烈的不適。

    那是一種隨時會被她揭下面具的不適。

    想到總有一天，她會揭下他的面具，用那雙眼睛盯著他看——視線如同濡濕的筆尖，在他裸露的臉上滑動，游走——

    他就感到前所未有的恥辱。

    想要殺死她，永絕后患。

    但她總能從他的手上逃脫。

    這很奇怪。

    他從不對任何人手下留情。

    他的父母說他是個瘋子，精神失常，極容易發狂，如果不把他關進療養院里，他會發瘋殺死所有人。1

    之后，他被關進療養院的重病室，被浸水，被毆打，被電療，被教育每晚必須禱告。

    直到現在，他聽見整點的鐘聲，耳邊都會響起那些瘋子絮絮叨叨的禱告聲。

    看護們知道他的長相異于常人后，閑著沒事會拿他取樂——摘下他的面具，強迫他出現在所有人的視線里。

    那種感覺，無異于被一寸寸凌遲。

    看護們用各種手段逼他說話，又嘲笑他的聲音。

    “如果不是瘋子，你怎么會長成那樣——聲音還是這樣——你生來就不正?！?/br>
    “你就是有病的?！?/br>
    “你總有一天會失控的?！?/br>
    ……

    但他沒有失控，冷靜謀劃，步步為營，神智清醒地從療養院里逃了出來。

    療養院里什么都沒有，但有很多書，全是富人的捐贈——他們為了獨吞家產，費盡心思把家人送進來，又不斷往里捐錢，捐書，捐設施，以為這樣就能逃脫死后的審判。

    只是，除了《圣經》，別的書都被陰影埋沒，落了一層灰，無人翻動。

    諷刺的是，他在療養院閱覽室里學到的東西，遠遠多于父母教給他的東西。

    逃出療養院后，他去了很多地方，走遍了整個歐洲，學會了很多東西，作曲、腹語、變魔術、演奏各種各樣的樂器。

    又在印度學會了繩索殺人的技藝，當地人稱為“邦扎布套索”。

    最后，在馬贊德蘭王宮定居下來。

    波斯國王視他為知己，對他冷血殘忍的殺人手法贊不絕口，又重賞了他改造王宮的行為。

    他在建筑上有著恐怖的天賦，親手把王宮變成了一座令人聞風喪膽的機關迷城。

    在那座王宮里，國王可以像幽靈一樣來去自如——忽然出現，又忽然消失。