“你是說讓我們來決定是否和高棉王聯盟進攻林邑？”朱蒙問道。

    “不錯，畢竟仗是要你們去打，自然決定也應該你們來下！這樣才公平，對不對？”元寶笑道。

    “我們去打？”朱蒙疑惑的看著元寶：“那戰果呢？假如我們打贏了，領地和戰利品……”“自然是你們自己分配！”元寶笑道。

    “你不插手？”朱蒙問道。

    “自然不插手，你們打下的獵物，我有什么資格插手？”元寶笑道。

    “可你不是交州刺史，安南都護府，父親讓你開拓南海嗎？”朱蒙小心問道。

    “我現在做的事情也是為了開拓南海呀？畢竟沒有碼頭、兵工廠這些的，怎么開拓南海？”元寶笑道：“至于讓你們做出選擇，那是因為你們歸根結底也是我的兄弟，父親讓你們來交州，也不是當我的屬下，而是讓我帶著你們向南拓殖，每個人都有一份自己的基業，否則也不會給船給錢。而且從你們來交州這段時間看，你們也不像是能夠安心呆在下面縣城的樣子！”

    朱蒙看了一眼元寶，似乎是想要確定對方說的是真心話，還是在撒謊，最終他決定先放一邊，轉向須陀：“須陀兄長，你怎么看？”

    “我是個局外人！”須陀道：“你們也都知道，我在交州不會長待下去。不過與高棉聯合進攻林邑國是一個機會，成與不成，要看你們自己，請斟酌之后行事！”

    朱蒙點了點頭，他沉吟了片刻之后問道：“元寶兄，如果我同意的話，能得到多少兵力？”

    “交州本地的府兵肯定是不能交于你們的！”元寶道：“畢竟這是私戰，而且交州這邊剛剛平叛完畢，士民凋敝，若是征發，只怕會惹出不少亂子來！”

    “那就憑我們帶來的一千多人？”朱蒙嘴角微微上翹，露出嘲諷的笑容：“打死林邑人除外患，打死我們除內患，兄長倒是好主意呀！”

    “朱蒙你誤解了，我怎么會做這種事！”元寶笑了起來：“府兵的確動不得，但你可以募兵呀！與你們一同來交州的部曲都是精悍敢戰之士，再募集幾千人，稍加cao練，便是一支強兵了！”

    “募兵？”朱蒙冷笑了一聲：“錢呢？甲仗器械呢？你給我？”

    “呵呵！”元寶干笑了兩聲：“原本也不是不可以，但你們也都知道，我受命來交州第一要務是將這里建成拓殖南海的基地，要花錢的地方還多得是！而交州剛剛平叛，府庫空虛的很，你讓我一下子拿出很多錢糧來，我也拿不出來。這樣吧！看在兄弟的情分上，這次稻收之后，我可以給你們米八千石，葛布一萬匹，錢兩千貫，武庫里還有甲三百，弩八百，箭矢三萬，如何？”

    “就這么點，打發乞丐嗎？”說話的是夜叉。

    “不是我小氣，而是只有這么多！不信你可以去府庫查看！”元寶也不生氣：“再說了，你們南下時也不是空手來的，對不？如果你們覺得太少，那也可以拒絕，各自回州縣便是！”

    “不必了！”朱蒙伸出右手：“大丈夫一言既出，駟馬難追！”

    元寶聞言一愣，旋即伸手與朱蒙輕輕擊掌：“好，那就定下來了！”

    “高棉王的信使在哪里，我要與他會面，商議出兵的事情！”朱蒙問道。

    “為了避免走漏風聲，我將其安置在城外的一處莊園里！”元寶道：“明天我會派人接你們去見他！”

    “好，那就說定了！”朱蒙站起身來，向元寶和須陀拱了拱手：“時間不早了，二位兄長，小弟就告辭了！”

    看著弟弟們出門的背影，須陀嘆了口氣：“元寶，你是不是有點過了！”

    “我哪里過了？”元寶笑道：“這件事情從頭到尾，都是朱蒙他們自愿的，我既沒有撒謊騙他們，也沒有強迫他們。說到底，他們覺得在交州是屈居人下，急著打下自己的一片天地，我總不能硬攔著他們吧？至于給他們的援助的確是少了點，可我自己也沒多少呀！要是他們愿意，等個三年五載的，我的確可以多給些，但他們不愿意呀！”

    “算了，自家兄弟你就不要說這些話了！”須陀道：“你心里難道沒有借機把朱蒙他們趕出去的意思？若是真沒有，你可敢當著我的面起誓！”

    “嘿嘿！”元寶干笑了兩聲：“心里咋想的誰又能說的清楚，就算我真的有這個意思，朱蒙他們不走，我還能把他們趕出去不成！”

    “算了，不和你爭這些了！”須陀搖了搖頭：“既然這樣，我就再多留些時日吧！”

    “怎么了？”元寶問道：“你想幫他們？”

    “嗯，不管怎么說，也是自家兄弟，哪有眼睜睜的看著他們一頭撞上去的道理？”須陀嘆了口氣：“他們雖然學了不少，但畢竟還是嫩了些！”

    “須陀你就是個濫好人！”元寶搖了搖頭：“算了，我再給你三百斤子藥，一同帶去吧！”

    眾人剛出了門，夜叉便耐不住性子罵道：“元寶這廝好生陰毒，竟然想用林邑人來消耗我們的實力！”

    “只給這么點東西，就讓我們去打林邑國！”藥師接口道。

    “罷了！”朱蒙一邊翻身上馬，一邊道：“現在說這些有什么用？你們有氣力罵人，不如多想想怎么募兵練兵。說到底，一日呆在交州，我們就一日寄人籬下?！?/br>
    “對，咱們現在就是寄人籬下，才受那元寶的鳥氣！”

    “對，募兵練兵的事情就交給我們幾個，朱蒙你把心思都花在和那個什么高棉國使者溝通上，這一次定要把林邑國打下來，再也不用看元寶的臉色！”

    眾人一起回到住處，剛剛歇下，便聽到須陀在外間。朱蒙趕忙出外相迎，兩邊行罷了禮，分賓主坐下。須陀也不繞圈子，徑直道：“我今日來，不是為了別的，你們幾個雖然也都打過仗，但畢竟沒有見識過南蠻子。若是一個不好，便要吃苦頭。所以我打算在交州再呆一段時間，與你們一同打下林邑國再回去！”

    “多謝兄長！”朱蒙聞言大喜，趕忙躬身拜謝。須陀擺了擺手：“自家兄弟，就不必這么多理解了，明日我會讓人送三百斤子藥來，你們收下好好保存！”

    “多謝兄長！”朱蒙趕忙拜謝，笑道：“我這次來交州，承蒙兄長照顧，此番美意將銘記在心！”

    “火藥的事情你不要謝我，是元寶給的！”須陀嘆了口氣：“他這個人怎么說呢？的確有各種不是，但你們不要忘記了，不管怎么說，我們都是骨rou相連的兄弟。就算將來你們打下了林邑，有了自家基業，但也有其他強敵，交州也是你們的后盾！”

    聽到須陀這番話，朱蒙微微一愣，點頭道：“兄長的話，朱蒙記住了，若是元寶他也能如你一樣，我等又怎么會這樣？”

    “算了！”須陀嘆了口氣：“每個人都有長處，也有短處。元寶這個人雖然有些毛病，但他在經營建設方面確有所長，這個你們將來就知道了。還有，他在交州這邊也有他的難處，說到底，你若和他易地而處，一下來來了八九個各自領兵的兄弟，你也很難做吧？”

    朱蒙思忖良久，點了點頭：“我明白了，你放心，這方面我會注意的！”

    “那就好！”須陀點了點頭：“明日你見那個高棉國的使者要小心，這些南蠻jian滑的很！”

    “嗯，小弟記住了！”

    “巴戎！這位是刺史郎君的弟弟，進攻林邑國的戰事將由他來指揮！”馮盛伸出右手指向朱蒙介紹道，然后他又指了指趕忙站起身來的巴戎：“而這位就是高棉大王的尊貴使者，巴戎！”

    “得見尊顏，惶恐不已！”巴戎趕忙向朱蒙行禮，而朱蒙也微微欠身，兩人坐下后，馮盛讓婢女退出屋外，自己也走了出去帶上房門，屋內只剩下兩人，一時間空氣幾乎凝固了。

    “按照貴方所說，林邑人已經向訶陵借兵！請問這消息的來源，還有訶陵派出了多少軍隊？”朱蒙問道。

    “小郎君，消息的來源我無法告訴您！”巴戎露出了狡黠的笑容：“我只能說，訶陵與我們高棉乃是世仇，兩國已經為了爭奪水真臘（即湄公河三角洲）進行了多年的戰爭，所以在訶陵國內高層有我方的間諜。至于軍隊的數量，我出發前得到的最新消息，訶陵王向林邑國派出了一萬大軍?！?/br>
    “一萬人？”朱蒙強自壓下心中的惶恐，并暗中說服自己數量并不等于力量：“這么說來，高棉是想借用我們的力量來牽制自己的敵人？”

    “不錯！”巴戎答道：“這對大唐也有利，不是嗎？如果訶陵王的計劃成功，林邑國將成為他的屬國，而且水真臘也會落入他的手中，到了那時，交州也會受到他的威脅?！?/br>
    “那可未必！”朱蒙冷笑道：“據我所知，訶陵王可是也有向大唐朝貢的！”

    “當他弱小的時候，訶陵王的確會很恭順，可當他并吞了水真臘和林邑之后，情況就不一樣了。周邊的小國都會臣服于他，他將成為最強大的王，到了那時他還會向大唐恭順嗎？”巴戎笑道：“而且訶陵國的都城是海上商路重要的據點，當地的神廟里保存的財物比林邑國多得多，據我所知，新刺史，您的兄長可是對海上貿易十分看重的！”

    朱蒙現在親身體會到昨晚須陀說的“jian滑”了，他冷哼了一聲：“那你方可以投入多少軍隊呢？”

    “高棉國的主要力量在水真臘，抵御訶陵王的大軍！”巴戎道。

    “什么？”朱蒙被氣的笑了起來：“換句話說，你們大王是讓我單獨對付林邑國和訶陵的援兵？而他一兵一卒都不派？他也未免盤算的太聰明了吧？”

    “不，不，不！”巴戎趕忙道：“那怎么可能？我們大王在林邑國也有支持者，律陀羅總督他就站在鄙國一邊。他有一支大軍，除此之外，他還控制著一座設防堅固的港口城市、大片的土地。如果貴方出兵參戰的話，是不會欠缺盟軍、向導和軍糧的！”

    朱蒙聽巴戎解釋了好一會兒，才明白眼下林邑國的內戰幾方中，前任國王之子阇耶跋摩在獲得了訶陵王的支持后，已經是實力最強的一個，而律陀羅總督則是較強的一個，他向高棉王乞援，他的據點在古笪羅（今越南芽莊）及其周邊地區。

    “僅憑這些還不夠！”朱蒙冷聲道：“阇耶跋摩是王子，又有訶陵王一萬大軍的支援，而貴方卻根本不派一兵一卒，就想要我方出兵，這怎么可能？”

    巴戎狡黠的偷看了朱蒙一眼，裝出一副為難的樣子：“可是我方的確沒有多余的力量，畢竟我國同時在和幾個敵人交戰，著實抽不出更多的力量來。請恕我直言，如果真的貴方不愿意出兵，那為了本國的安全，我國大王很可能會不得不向訶陵王割讓一部分土地換取和平了。這樣一來，整個林邑國和一部分水真臘都會歸屬訶陵王，到了那時，情況就很不妙了！”

    “你這是在威脅我？”朱蒙皺起了眉頭。

    第929章 湄公河

    “不，我只是實話實話！其實您可以親眼去看看正在進行的戰爭！”巴戎道：“我當然知道大唐舉世無雙，但長安距離這里很遠，而水真臘距離這里很近！”

    聽到對方貌似恭順，隱含威脅的話語，朱蒙保持著沉默，并沒有立刻予以反駁，幾分鐘后他說：“你說得對，我是要親自走一趟，親眼看看到底是不是像你說的那樣。還有，即便最后我方同意出兵，那也不是無條件的！”

    “什么條件？”

    “錢！大軍一動，日費千金，這筆開支總不能要大唐承擔吧？”

    聽到朱蒙這么說，巴戎心中松了口氣，談判這種事情不怕提條件，就怕不開口。哪怕是漫天要價，最后也能落地還錢，再說了，就算自己這里答應了，什么時候付錢，怎么付錢又是另外一回事，這里面的貓膩實在是太多了。扯皮爛賬的事情實在是太多了，開弓沒有回頭箭，只要唐人這一箭先射出去，剩下的事情就好辦了。

    “原來貴方是要錢帛才肯出兵，這個好說！”巴戎一副滿不在乎的樣子：“吾王財庫充盈世人皆知，貴方要多少錢大可直言！”

    “五百萬貫！”朱蒙伸出右手張開五指晃了晃：“只要有這個數，我方立刻出兵！”

    即便巴戎預先已經有了心理準備，但還是被朱蒙的貪婪嚇了一跳：“公子不要開玩笑了，五百萬貫？難道大唐這次是要起傾國之師嗎？要真有這么多錢，鄙國直搗訶陵王都不就是了？何必還來勞煩貴軍！”

    朱蒙也知道自己剛剛價碼開的有些過份了，畢竟歷史上近一百年后大唐實施兩稅法，一年的歲入也就錢1089萬貫，谷215萬石，他嘴巴一張就要了大唐百年后歲入的一半，也難怪對方直接拒絕。

    “五百萬貫著實多了些！”朱蒙笑了笑：“那貴方肯出多少呢？”

    “五十萬最多了！”巴戎毫不猶豫的砍掉了一個零：“就算五十萬貫，也不可能一次付清，須得貴方兵船到了之后再給。而且也不可能用銅錢支付，只能用糧食、布匹以及別的金銀珠折算支付！”

    面對巴戎的砍價，朱蒙倒也不著惱，在他看來這也是應有之義，不說別的，巴戎要是痛快答應了，他反倒要起疑心了，畢竟當時的東南亞這些國家根本沒有鑄造銅錢的技術，本國使用的銅錢大部分都是從大唐運來的，如果一定要都用銅錢支付的話，你把全東南亞的銅錢都找來也湊不齊五十萬貫。

    “那我方開拔前的第一筆有多少呢？”朱蒙問道。

    “五萬！不——最多三萬！”

    “好！”朱蒙回答的如此痛快，讓巴戎倒是嚇了一跳：“希望貴方盡快送到！不然耽擱了戰事，那就要怪貴方自己了！”

    “這個自然！”巴戎笑道：“請相信鄙國的誠意！”

    湄公河，起源于我國青海省玉樹藏族自治州雜多縣，唐古拉山的東北坡，流經中國、老撾、緬甸、泰國，在越南境內流入南海。該河流在中國境內河段又名瀾滄江。湄公河乃是其英文名mekong的音譯，而mekong源于泰語mae nam khong的縮寫，mae nam在泰語中是“大河”之意，而 khong是古代泰民族對高棉人的稱呼，湄公河原意即為“高棉人之河”。湄公河在入海時有九條之流，故而又被成為九龍江。

    作為最早稱霸中南半島的民族，高棉人的崛起離不開湄公河，在其全盛時期，其領土囊括了今天柬埔寨全域及其泰國、老撾大部分地區、越南南部湄公河三角洲。但究其根本，其帝國的核心區域由兩部分組成——洞里薩湖周邊區域，以及湄公河三角洲，前者即為陸真臘，是高棉帝國的起源之地，后者為水真臘，交通便捷，土地肥沃，人口稠密，海上貿易發達，百余年來，高棉人從洞里薩湖周邊出發，沿著湄公河順流而下，控制了湄公河三角洲，將其納入帝國的疆域之內，而用湄公河三角洲的財富供養帝國的軍隊、神廟和榮耀。

    而湄公河三角洲同時也是高棉人的軟肋，這里不但是帝國最大的財源，而且也是直通帝國心臟地區的最快通道。湄公河的中上游河流湍急，水流季節性強，并不適宜航運，但下游河道就寬闊平緩了不少，從湄公河入?？谀媪鞫?，就可以直抵洞里薩湖，直撲高棉人的腹心之地。數百年后，占城大軍水陸并進，逆湄公河而上，攻入洞里薩湖，擊破了高棉水軍，順勢攻陷了洞里薩湖畔的高棉都城吳哥，并將其攻陷，搶掠一空。

    而眼下正在為湄公河三角洲與高棉人做著生死搏斗的是爪哇人，已經基本控制了大半南洋群島的他們正在把自己的貿易據點拓展到中南半島，主要是商人的他們對于土地并沒有后世的緬甸、泰國、越南人那么貪婪，但湄公河三角洲無疑是爪哇人絕對不會放棄的香餌。這里不但是從馬來半島前往南中國港口的必經之路，而且還能通過湄公河深入內陸。高棉人和爪哇人就如幾百年后的泰人與緬人，占城人和越南人一樣，為了這片土地撒下無盡的鮮血。

    海風掠過蘆葦，宛若波浪，可以看到岸邊有星星點點的竹棚，不時可以看到獨木舟劃過海面，漁民們在蘆叢見提起事先沉在水下的竹籠，從里面取出魚、螃蟹、蝦等美味的獵物，在這片富饒的水域，一切食物都是充裕的，即便是普通人，也不難吃飽。

    巴戎沒有穿盔甲，他的上半身幾乎赤裸著，只有一塊麻布包裹，看上去和那些正在忙碌的當地漁民沒有任何區別。完全看不出這是一位尊貴的王家使者。他不想這樣，但是爪哇人的船隊活動的十分頻繁，相比起久經風浪的爪哇人，高棉人的水軍就要遜色多了，這也是在湄公河三角洲地區的戰斗高棉人始終處于被動的主要原因。

    “您不用擔心！”船長看出了巴戎的憂慮，他安慰道：“爪哇人的船隊是很厲害，但這里到處都是島嶼和沙洲，有無數條港汊，只要鉆進去，再多爪哇人也追不上來！”

    “多謝！”巴戎點了點頭：“希望如你所言吧！不過若是可能的話，我還是希望一路平安！”

    “那是自然！”船長笑道，他沉默了一會，低聲問道：“尊貴的大人，我聽說唐人擁有雷霆之力，這時真的嗎？”

    巴戎回過頭，從船長的眼睛里看到了好奇，還有希望，他笑了笑：“不錯，唐人還向我演示了，確實是雷霆之力！”

    “那就太可怕了！”船長吐出一口長氣：“我聽說只有神靈才能驅使雷霆！可是唐人也可以……”“你無需擔心，唐人是我們的盟友！”巴戎打斷了船長的話：“要擔心還是讓爪哇人擔心吧！”

    “這倒是，這倒是！”船長點了點頭，可是從他的臉上卻全然看不出安心。巴戎回過頭，心中暗自嘲笑自己的拙劣，撒的謊連己方的船長都哄騙不過去。

    隨著陣陣槳聲，海面變得狹窄起來，或者說是河面，在這里已經河和海已經混合在了一起，無法區分。四周升起薄霧，船帆在隨風吱呀，木槳平滑劃動。河面上時?？梢钥吹狡〉拇搴褪w，岸上也可以看到戰爭留下的痕跡。巴戎努力回憶自己出發前的這里的樣子：河岸每隔幾里路就能看到村落，河面上到處都是獨木舟，從內地來的船只停在岸邊，人們從上面搬下稻米、鐵、寶石、獸皮，來換取鹽、香料、魚干以及各種海外的商品。而現在一切都不復存在了，戰爭一視同仁的將其毀滅，只留下死亡、疫病和廢墟。

    過了約莫半個時辰，巴戎終于發現了一個有人的村子，在船長的指揮下，船帆被放下了，槳手們熟練的靠向岸邊，系緊纜繩。巴戎內心緊迫，但他知道水手們需要休息和新鮮的食物，而他自己也需要第一手消息，不然一頭撞進爪哇人的懷就完蛋了。

    “拿酒來！有雞的話殺兩只雞、狗也可以！”船長的嗓門很大，他解下腰間的錢袋用力搖晃了兩下：“聽出來了嗎？上好的唐錢，大爺我有的是，統統拿上來！”

    “沒有酒！”回答的是個中年女人，她臉色慘白，嘴唇發綠，神色緊張，不時回頭，巴戎向她身后看去，籬笆后面有眼睛在閃著光，也許不是眼睛，是鋤頭和矛尖。

    “沒有酒？”船長看了看村子：“別哄我，你們村子的稻田可不少，你們沒釀酒？”

    “有，但都被搶走了，還有倉庫里的米！”女人答道。

    “那你們吃什么？”

    “塊莖，蘆葦根，小魚或者別的什么！”女人答道。

    巴戎沒有說話，他知道女人的綠嘴唇是怎么來的呢，他有聽說木薯吃多了就會這樣，戰爭就是這樣，他抬起頭：“誰搶的？他們有多少人？”