“拿一支弩箭來，讓我試試！”馮盛道。

    旁邊的水手送上一支弩矢，馮盛細看只見樺木為桿、三棱鐵矢閃著暗藍色的寒光、尾翼卻是木制的，暗想河間郡王難怪這些年來攻無不克戰無不勝，連給水手試用的弩箭都打制的如此精細。他搖動絞盤，給弩上好弦，將弩矢放入箭槽之中，用壓箭片壓住，然后對準了大約三十米外的靶子。

    “且慢！”彌陀笑道：“馮記室，您應該先把弩托頂住肩膀！身體繃緊，對，就像這樣！”彌陀一邊說，一邊從旁邊水手手中拿過一張弩，做了個示范的動作，馮盛將信將疑的摹仿，然后撥動弩身下方的鐵柄，隨著一聲輕響，他感覺到肩膀被撞了一下。

    “過去看看，馮記室射的如何！”彌陀笑道。

    旁邊的水手應了一聲，片刻后回報：“稟告將軍，記室射中了侯，而距離鵠偏了幾分！”

    “第一次便能中侯，也是不錯了！馮記室再射幾箭試試！”須陀笑道，原來古時稱箭靶為“侯”，而靶子當中的標識物為鵠，是以射中也被稱為“中鵠”。馮盛也起了興致，又射了數箭，再去查看發現已經是五中三，對于一個初學者來說已經是很不錯了。

    “竟然射穿了！”馮盛走近一看，不由得吃了一驚，那靶子是個裝酒的橡木桶，一尺多長的弩矢基本都沒入近半，就連有鐵皮包裹的地方也被射透了，他回過頭：“須陀公子，這強弩好生勁果，不知是用何所制？”

    “弩柄沒什么稀奇的，滾軸弩牙，以鐵柄擊發，弩臂是用鯨須、茶桿竹片層壓而成的！”須陀笑道：“家父選用了幾十種材料排列組合，最后選用了這種，其實動物筋腱、柘木、角片的效果更好一些，但是這種弩要配發給海上水手使用，我們這次又要來南方，筋膠一旦遇到潮濕的天氣，就會出問題，所以還是采用了鯨須和茶桿竹片層壓這種！”

    “想不到連水手都配發這等精利的軍器，難怪須陀公子對此行這么有信心！”馮盛嘆道。

    “精利倒是說不上，這種弩機作為一種輕裝人員自衛武器還是不錯的！”須陀笑道。

    “自衛武器？”馮盛吃了一驚，小心的問道：“公子的意思是？”

    “這些水手通常情況下也不用上岸，只要打打海盜就行了。這次是人手不夠用，不過也只是當些輔助兵罷了！我真正依靠的還是隨行的兵士！”須陀指了指四周的兵士：“也是家父在范陽的兵工廠實在是忙不過來了，否則的話，這些水手也不會用弩機了！”

    馮盛看了看圍繞在須陀身旁的士兵，他們身上的背著的短矛已經沒有了矛尖，他現在才發現先前看到的矛尖其實是一柄直刃短刀，是可以拆卸的，看上去倒是精巧的很，可是即便裝上那直刃短刀也不過才一人高，這么短的矛在戰場上有用嗎？他心中暗想，卻又不敢詢問。想到這里，他不禁對自己未來的旅程憂心忡忡。

    當太陽再一次爬上閃爍的淺藍色海面，漸漸變小的海風也偏轉向東南方向，直直的從船尾方向吹來。在通常情況下，須陀會下令升起桅桿最高處的頂帆，以求最快的航速；但這次他滿足于只保持斜杠帆、前桅的第二層帆、以及船首桅桿和主桅之間纜繩上的補助帆。即便是這樣，長尾鯨號也比馮盛這輩子見過的快船還要快的多，他能感覺到腳下的船只隨著海浪一次次活潑的升起而又落下。他覺得自己的胃在翻涌，必須竭力捂住嘴巴才能防止早餐噴射出來。但他驚訝的發現身邊的所有人對這種顛簸都習以為常，船只輕快的航行著，出了桅桿、船帆的橫桿以及無數的滑輪隨著船只起伏發出的有節奏的吱呀聲，整條船幾乎處于完全的平靜之中，唯有自己還在艱難對抗著嘔吐。

    隨著旅程的持續，馮盛逐漸適應了船上的顛簸，不過他發現了另一件讓他惶恐的事情——坐在船上，他目光所及之處都是大海，只能偶爾看到一點陸地，他怎么知道自己正處于正確的道路，而非已經迷失方向呢？當馮盛向須陀吐露自己的疑慮后，須陀哈哈大笑著向他暫時了幾種他從未見過的儀器。

    “你看，這個叫司南，可以測量方向，這個在正午時分可以測量我們的緯度，結合這個就能測量我們的經度，經度加上緯度就能大概確定我們在海上的位置了！當然，這次我們去的是交州，用不著這么麻煩，只要不要距離陸地太遠，方向別出問題就好了！”

    “那，那為什么不靠海岸近一些？豈不是更安全？”馮盛問道。

    “那可未必！”須陀道：“我們的船大、吃水深，距離海岸近的地方風向變化多，暗礁也多。如果我們的船隊貼近岸邊航行，固然可以看的更清楚，但也更容易撞上礁石。而且為了避免被海風吹上礁石，船只也不敢升太多帆，所以航速反而更慢。距離海岸線遠一點，就不用擔心這些，反而更安全，速度也更快！”

    馮盛并不是太理解須陀話語的意思，但有一點是確定的，他乘坐的船的確很快，當離開廣州后的第五天，桅桿頂部的瞭望手大聲叫喊，當他看到棕黑色的陸地逐漸從海平面下升起時，馮盛覺得淚水從自己的臉頰滑落。

    “我們的運氣真不錯！想不到這里的港口還在朝廷的控制之下！”看著眼前舟楫林立的碼頭，須陀感慨道：“還有，這里真的很繁榮，完全，完全不像是……”“蠻荒之地！”馮盛接上了須陀沒有說出口的話：“沒來過的人這么想倒也不奇怪，但其實交州在整個嶺南曾經是最繁盛的，即便是現在，也僅次于廣州！你看到遠處的大河了嗎？大河兩側是無盡的沃野，只要開墾，稻米一年三熟，若是只算這方面，就連廣州也比不上！”

    “嗯！”須陀看著那奔涌入海的大河，下意識的點了點頭，遠航萬里的他自然比馮盛更懂得這樣一條大河的可貴，由于從河流中上游裹挾的大量泥沙和有機質的緣故，這種河流入?？诘臐O獲會特別豐富，而且會出現廣袤肥沃的三角洲，是發展農業的上等地帶。更要緊的是，河流還會提供天然的便捷通道，可以很容易獲取廣大內陸地區的物產，更不要說馮盛說的一年三熟的稻米了。

    “元寶，你現在還責怪父親讓你來做這個交州刺史嗎？說實話，看到這里，我都有些羨慕你了！”須陀喃喃自語道。

    “將軍，有小船靠過來了！”有軍官大聲喊道。

    “嗯！命令士兵們做好戒備，表明我們的身份，沒有我的命令，不許動武！”

    船隊降下了大部分船帆，降低了航速，這是一種沒有敵意的表示?？窟^來的是兩條長槳劃船，只有七八米長，靈活而又便捷，在整個華南地區都很常見。站在船首的是個身著青袍的小吏，對最前面的長尾鯨號大聲叫喊。

    “我們是從廣州來的，奉五府經略使楊全盛楊使君之命，我便是府中的記室馮盛！”馮盛站在船首大聲喊道：“家祖馮盎，家父馮智彧，為合州刺史！”

    “原來是馮公的子孫，失敬了！”小舟上人聽到馮盛的身份，臉色大變，趕忙道：“還請隨小人入港！”說罷，便招呼手下調轉船頭，替船隊引水。

    “嶺南馮氏，果然名不虛傳！”須陀翹起了大拇指贊道。

    “祖上留下的一點虛名，兒孫不肖，著實慚愧！”

    “話也不能這么說！”須陀笑道：“此番若能事成，豈不又是一番佳話？”

    在引航船的引導下，長尾鯨號開始緩慢的向內河駛去，沿途須陀可以清晰地看到河流兩岸到處是村落和開辟的稻田，雖然已經是快十月了，但稻田里卻是剛剛插下的稻秧，不斷有竹筏和小舟駛過，上面堆滿了各色瓜果花朵，有些膽大的還靠近長尾鯨號，上面的衣著清涼的女子舉起各色果蔬向船上大聲叫賣。

    “不是說交州這邊戰亂嗎？怎么這里卻看不到一點亂世的氣象？”賀拔云問道。

    馮盛搖了搖頭，他雖然世居嶺南，但卻沒來過交州，須陀叫來王勃詢問。王勃笑了笑：“回稟二位公子，這交州是很大的，而且臨近海邊和山里可是相差大得很！”

    聽王勃解釋，須陀和賀拔云才知道這交州的地理與中原大異，整個交州其實就是一條臨海的狹長平原，往內陸走不遠便是連綿的山脈，長滿了綿密的亞熱帶森林，基本都是當地土著豪強的地盤，中原州府能夠控制的也就是極少數山間盆地和沿海的平原，而河內所在的紅河入海三角洲地區是這條狹長平原最大的一塊，進入內地有兩三百里深，而其他地方最深也不過百余里，淺的也不過四五十里罷了。這種其他的地形讓交州的沿海和內陸幾乎是兩個完全不同的世界，哪怕相距不過二三十里，但就完全是兩個樣子。像他們抵達的紅河三角洲入?？谖锂a豐饒，商業繁盛，又是唐人統治勢力最集中的地區，自然看上去一副太平景象。

    “這樣最好了！”須陀笑道：“我就怕上岸后什么都找不到，連個民夫牲畜都要自己去抓！”

    “這個倒是不用擔心！”王勃指了指兩岸：“您看到沒有，這里的市場繁盛的很，只要你有錢，就沒什么買不到的，戰亂導致其他地方的人口逃難到這里來了，反而讓這里變得更繁榮了！”

    事實證明王勃說的屬實，當須陀等人上岸后，立刻得到了當地商人首領的邀請，他們得知須陀一行人乃是奉五府經略使楊全盛之命，前來平定當地叛亂的，更是熱情的邀請其參加晚上的歡迎晚宴。

    “奇怪了，怎么迎接我們的都是當地的商人首領，本地的官員呢？”賀拔云好奇的問道。

    “公子你不清楚，這地方是愛州（越南清化附近）下面的一個商鎮，名義上是大唐的屬地，實際上卻是本地酋首和大商賈管理的，朝廷的官員也就每年來兩次收取一點稅賦?！蓖醪?。

    “這么多人和田地才是一個集鎮？”賀拔云吃了一驚。

    “朝廷的名冊里沒有就是沒有啦！”王勃笑了笑：“這些田地和人口都是當地酋首和大商賈的，如果列入朝廷的名冊，那他們怎么答應？交州這邊距離長安太遠了，朝廷要的也就是名義上的臣服，至于別的，只能睜一只眼閉一只眼了！”

    聽了王勃的話，賀拔云和須陀沉默不語，顯然，在交州這里的情況與他們想象的大不一樣，當地豪強的力量比起廣州那邊更甚，也更加碎片化，自己原先的計劃看來是要加以修改了。

    商館。

    從廣州有大唐使者前來的消息很快就傳開了，越來越多的拜訪者來到商館——依照當地的慣例，每個拜訪朝廷使者的人都必須獻上禮物。

    一條條的涓涓細流很快匯成洶涌的洪潮。商人們和當地的富戶們帶來伊朗的地毯、一箱箱產自的爪哇的豆蔻、蘇木和其他香料、錫蘭的翡翠、身毒的琥珀與龍晶；商人們獻上一袋袋錢幣；銀器商人送來指環和項鏈；還有人送來上等的珍珠和象牙；最珍貴的禮物是由一位當地酋首，他送來一頭裝飾的十分華麗的大象——一頭白色的母象。

    “這頭白象是最珍貴的禮物？”須陀問道。

    “嗯！”王勃小心的答道：“這種大象十分珍貴，而且按照當地土著的說法，只有王者才有資格乘坐！”

    “只有王者才能乘坐？”須陀嚇了一跳：“那家伙是什么意思？”

    第910章 回禮

    “沒什么意思！”王勃笑道：“其實獻上禮物是尋常的事情，每個朝廷的官吏來這里都會有禮物獻上，家父當初出任縣令時也是如此，只不過沒有這么貴重罷了！”

    “好吧！”須陀無奈的搖了搖頭，他現在總算是明白為啥交州這邊會發生這么夸張的叛亂了，倒不是說大唐內地州縣的官吏有多么清正廉潔，但像交州這樣人一到任當地商賈豪富就自動獻上厚禮的還真不多，可見幾百年來到這里為官的中原士大夫吃相何等之差。

    “查一查白象是誰送的，先退回去吧！”須陀苦笑道：“實在是太扎眼了，著實非人臣所能堪，至于其他的嘛！”他猶豫了一下：“充作軍需之用，還有，查一下這里能不能買得到馬！沒有戰馬馱馬也好，記住，是買，出現錢買！”

    “是！”王勃應了一聲：“將軍，其實交州這邊如果用來馱運輜重的話，馬不如象，交州這邊馬少而象多，不如也買些象吧？”

    “買象？”須陀愣住了：“也行，這樣吧！那頭白象送回去之前我先去看看，能不能用來馱運軍需，如果可以的話，那就買些象來！”

    說罷，須陀便帶著眾人來到住處后院的馬廄，距離馬廄還有二三十步，眾人便聞到一股濃重的腥臭味道，不由得掩鼻。推開馬廄大門，只見里面空空蕩蕩的，一匹馬也沒看見，只看到里面有一個黑乎乎的影子。

    “馬呢？”須陀向一旁的廄夫問道：“我記得從船上帶了的二十匹馬就放在這馬廄里吧？”

    “都牽走了！”廄夫答道：“沒辦法，象的體味重，馬距離稍微近點就會受驚，嘶鳴不停，只能牽走，已經放在另外一處馬廄了！”

    “有這等事？”須陀吃了一驚：“我聽說交州這邊人是有驅使象為兵的，那豈不是戰場上騎兵都奈何不了它？”

    “不錯！”王勃道：“我也有聽說過，遇上象兵，騎兵便近不得身，只能在遠處射箭。不過這象也有弱點，和絕大部分野獸一樣，這象畏懼火焰，也害怕大聲，若是遇到火光大聲，便會發狂，不聽人駕御，反倒會沖破自家陣列！”

    “原來如此！”須陀點了點頭，這時那廄夫已經將火把放在墻壁的鐵環上，借助火光，須陀一行人看清了那頭白象，只見其一身純白如玉，約有十二三尺高，便如一堵墻一般，大耳若蒲扇，長鼻若蟒蛇，背上座椅鑲嵌金銀，在火光下閃閃發光，宛若神靈，禁不住嘆道：“這畜生好生雄壯，幸好還有畏火的弱點，否則又有誰降的住它？”

    賀拔云看出須陀對這白象甚是喜歡，便道：“須陀哥，我看這白象看上去著實雄壯，也是個吉兆，不如便收下吧，至多給送象人一筆錢，權當是我們買下的便是！”

    須陀聽了心中一動，想了想后嘆道：“算了，這白象我若是不騎乘它對我來說便是個廢物，若是騎乘它上了戰場又太顯眼，很容易成為敵人弓箭手的靶子，而且我又不熟悉它的性子，騎著它上戰場很危險！”

    “須陀哥……”賀拔云還想說些什么，卻被須陀打斷了：“阿云，我們乘船遠道而來，可不是為了擺排場的！還象的事情就交給你吧！態度和氣些！馮記室！”

    “公子什么事？”馮盛應道。

    “那些送禮的人你去一一回拜一下！”

    “回拜？”馮盛愣住了：“難道那些禮物您也不要？”

    “不，那些禮物都是很值錢的，而我們接下來要打仗，花錢的地方很多，所以我打算收下這些禮物，充作軍需！而如果我們就這么白白收下禮物，什么都不表示，這些交州當地人就會把我們和過去那些官員當成一樣了！”

    “我明白了！”馮盛點了點頭：“您是打算借用在下祖上的一點名聲？”

    “不錯！”須陀笑道：“若非我要準備出兵的事情，我就親自去了，阿云，你也與馮記室一起去，姿態放低一點！還有，不要空手上門，從我們帶來的貨物里挑選幾樣帶上，價錢是小事，面子一定要給足了，明白嗎？”

    “明白！”賀拔云應了一聲。

    古加爾靠在一張軟椅上，大口吃著面前金碗里的生牡蠣，由于牡蠣里加了很多檸檬汁和辛辣的調味料，他的額頭和眉毛上掛著很多汗珠，肥胖的臉上閃著一雙細長的眼睛。在他的手指揮舞的時候，上面有一堆珠寶在跳動：有瑪瑙、翡翠、碧璽、黑玉、碧玉，有貓眼石、虎睛石、紅寶石、藍寶石、紫水晶，還有一顆黑珍珠和一顆綠珍珠。旁邊仆人費了好大力氣才把自己的眼睛從那些寶石上挪走。

    “你是說唐人的官員把白象還給了阿貢？”古加爾意猶未盡的舔了舔自己的手指頭，向站在門口的仆人問道：“我是說那頭白色的小母象！”

    “是的，我的主人！”那個仆人小心答道：“就是那頭白色的母象，最漂亮的那頭！那個剛剛到的唐人官員原封不動的把象送回去了，就連白象身上座椅的寶石都沒有少一粒！”

    “這可真有些了不起了！”古加爾笑了起來：“像這樣的白象可不是容易找到的，在我的故鄉，如果把這樣一頭白象獻給一位剎帝利國王，就會被任命為大臣，讓其管理市場、征收稅款。而這個唐人竟然就這么拒絕了？那我們的好朋友阿貢豈不是很沮喪？”

    “好像沒有！”

    “沒有？”古加爾揮了揮手，示意婢女們將一道螃蟹和海魚燉的濃湯放在面前的幾案上，問道：“為什么？”

    “唐人官員派他的副手去了阿貢的家，好像還帶去了回贈的禮物！”仆從道：“聽說是一條狐貍的皮毛！”

    “回贈禮物？”古加爾吃了一驚，在他的印象中，雖然唐人的官員們總以道德和禮儀自詡，但在貪財方面并不比其他地方的統治者遜色，而且這些家伙不但貪婪，而且虛偽而又傲慢，通常他們不會親口告訴你想要什么，你必須自己去想，但如果你不送上讓他們滿意的禮物，他們就會讓你后悔怎么來到這個世界上。你獻上再多珍貴的禮物，他們依舊會將你視為野蠻人，而非朋友。

    “不錯！”仆人答道：“而且唐人官員的副手不僅拜訪了阿貢的家，還一一拜訪了其他獻上禮物的人！”

    “都有給回禮？”古加爾放下手中的湯勺，驚訝的問道。

    “好像是的，不過應該遠不如送去的禮物昂貴！”仆人答道：“若是猜的沒錯的話，應該晚些他們也會來您這兒！”

    古加爾揮了揮手，示意仆人退下。婢女們送上了以及一份雞蛋和漿果的涼湯。接著上來的有涂抹了蜂蜜和胡椒的烤鵪鶉、羊羔腰rou、酒浸青口、酪漿胡蘿卜，還有一份燉鴨子。若是在平時，古加爾肯定會據案大嚼，大快朵頤，但是現在他已經完全沒有胃口。

    當天的傍晚時分，意料中的客人才出現。古加爾站在門口，恭敬的迎接馮盛和賀拔云，雖然他是個古爾賈爾（印度南方民族）人，但他在交州已經住了很多年了，唐話說的非常流利。

    “歡迎，歡迎，尊貴的使君！”古加爾以他肥胖身材所能允許的速度深深鞠了一躬，然后伸出右手，做了個請的手勢：“您的到來真的讓我簡陋的房子滿是光輝！”

    馮盛點了點頭，他看著眼前這個幾乎胖成球的胡商，這已經是他計劃里當天的最后一個訪客了，他強迫自己露出笑容：“貿然來訪，唐突了！”

    “請，請！”古加爾將來人引到自己的正屋，分賓主坐下：“我已經聽說了，像您這樣的尊貴的大人竟然一一回訪，這真是從未有過的事情，真的不敢相信！”

    “這都是須陀將軍的命令！”馮盛笑了笑：“將軍此番前來是奉嶺南五府經略使楊使君之命來平定叛亂的，朝廷已經下詔了！”馮盛稍微停頓了一下，好讓自己的聲音聽上去更威嚴一點：“敕封河間郡王之子，滄州刺史元寶為新任交州刺史，而須陀將軍便是新任交州刺史的親弟弟！”

    “哦，哦！”古加爾發出無意義的聲音，目光閃動，思忖著對方話語背后的意思。馮盛笑了笑：“河間郡王乃是本朝重臣，也是天子最為信重之人。既然河間郡王的公子要出任交州刺史，那這里的叛亂被平定也就是時間的問題了！在新刺史抵達之前，交州的事務便是由須陀將軍一言而定。對待叛亂，大唐一向是恭順者撫慰，跳梁者誅之！”

    “是，是，是！”盡管早有心理準備，面對眼前這個唐人官員赤裸裸的威嚇，古加爾還是覺得一陣膽寒。這些唐人不管嘴巴上怎么說，實際上都是這幅野蠻模樣，他一邊暗自詛咒，一邊笑道：“我等對大唐自然是恭順的，否則也不會獻上禮物！”

    “這個將軍也知道！所以讓我回訪您，表示感謝！”馮盛笑道：“將軍的意思是原本他不欲收受禮物，以傷其廉。但他接下來還要與叛賊交戰，其中需要花費之處甚多，所以就將你們進獻的禮物納入軍庫之中，以為接下來軍需花費。這是將軍的一點意思，聊表心意，還請收下！”話音剛落，一旁的賀拔云便呈上一個托盤，用青布蒙了，送了過來。古加爾趕忙接過，笑道：“小人怎么好意思讓將軍破費！”

    “無妨！”馮盛笑道：“一份薄禮，權當心意。你先前的作為，將軍自然會放在心上！”

    “是，是！”古加爾應道，馮盛也不多話，便起身告退了。古加爾將其送出門外，關上房門后才松了口氣：“老虎就算再和氣，也是要吃人的！”

    古加爾回到家中，揭開那托盤上的青布，只見里面有一張狐皮，十枚金幣，還有一塊單黑色蠟狀物，他好奇地拿了起來，看了看，又聞了聞，一股沁人心脾的香氣撲鼻而來，他目光一動，又仔細看了看，驚道：“難道是龍涎香？”

    他本是做珠寶生意的，見識甚廣，仔細觀察了好久，總算確定無誤，心中不由得大快：“想不到這份薄禮當真是不薄呀！”

    一旁的親近奴仆湊趣問道：“主人，莫非這黑色的玩意很值錢？”

    “這可是龍涎香，是海中奇珍，自然值錢的很！”古加爾盤算了下，雖然對方送來的回禮的價值肯定無法與自己的送去的禮物對等，但是人家的身份畢竟放在哪兒，莫說送了狐皮金幣來，就算送一匹葛布當回禮，自己也得老老實實拜領。從這位須陀將軍的舉動看，倒是個好打交道的人。

    須陀的舉動在當地獲得很不錯的影響，借著這個機會，他出錢購買了五十余匹戰馬，馱馬騾子兩百余頭，還有二十余頭大象，當地的役夫千余人，便于內河行駛的小船四十余條，總算是把后勤縱隊建立起來了。同時，他還竭力收集叛軍的情報，但收集到的情報卻有些出乎他意料之外。

    “什么，那個姓呂的賊首已經死了？”