“老夫與大將軍在政事堂共事有些時日，此人用兵雖不畏險阻，常用出人意表之法，但從根底來，卻是一個極為謹慎小心之人，若是可以的話，他是連半點風險也不肯冒的；即便是冒險了，也會給自己留下后路，省的輸個干凈，沒有翻身的機會！”

    李弘聽了張文瓘這番對王文佐的分析，露出了回憶的神情，片刻后點了點頭：“不錯，三郎他的確是這個性子，每次他行事看起來是冒了大險，事成之后旁人都說他運氣好，其實背地里不知道做了多少準備！而且平日里他最是謹慎小心，從不弄險！”

    “是了，大將軍他這個性子，自然知道此番進攻長安是極險之事，他又怎么會把自己的繼承人放在身邊，若是一敗，豈不是父子二人一同束手？”

    “不錯，所以他才將那個彥良留在遼東，萬一他敗了，只要能逃出去，至少還有個退身之階！難怪他這么輕松就答應寡人把這個護良留在長安！”李弘面上不由得露出一絲懊惱之色來。

    “哈哈，陛下不必著惱！”張文瓘笑道：“其實這護良也未必不是奇貨可居！”

    “為何這么說？張相你不是說此人不是三郎心目中的繼承人嗎？”李弘問道。

    “不錯，這護良的確不是大將軍心目中的繼承人，但就算您開口要那位彥良公子，大將軍他就會答應嗎？別忘了，那位彥良公子可是倭國大王，要想把他要來，只怕比讓大將軍留在長安還難！”

    “這倒也是！”李弘嘆了口氣：“張相的意思是退而求其次？”

    “是，也不全是！”張文瓘道：“大將軍之所以立彥良公子為繼承人，多半是因為其母為倭國之皇女，生來便占了便宜。但您有沒有想過，大將軍麾下之眾來源蕪雜，有河北遼東之士，契丹、靺鞨之鐵騎，百濟高句麗之殘部，還有倭人之眾。這么多來自各方，性格好惡不同之人合在一起，大將軍還能以曠世之才予以驅策，那彥良公子行嗎？倭人也還罷了，其他士眾只怕并不心服！這位護良公子，生長在長安，有天子的蔭蔽，若要與其兄弟爭一爭，除了找陛下，還能找誰呢？”

    聽到這里，李弘已經恍然大悟：“張相的意思是讓我留下這護良，當做后手？”

    “不錯！”張文瓘點了點頭：“大將軍拒絕解軍回長安輔政，不管理由是什么，實際上已經與長安形成抗手。但此人功蓋天下，羽翼眾多，割據河北遼東高句麗新羅百濟倭國大勢已成。若是妄自誅除，只怕自取其禍。但陛下卻有一件事情是大將軍比不上的，那就是年壽。大將軍已經年近五旬，而陛下您才二十出頭，足足年輕了三十歲，哪怕您比大將軍壽命短十年，大將軍也要比您早死二十年。這二十年壽命就是您最大的本錢，等到大將軍離世之后，您把這位護良公子抬上去和彥良公子打對臺，不用廢一兵一卒，便能將其瓦解！”

    “不錯，不錯，張相說得好！”李弘聞言大喜，張文瓘這番話若是換了個別的血氣方剛的天子，只怕未必聽得進去，但李弘可能是天底下最清楚王文佐厲害的人了，你讓他去和王文佐放對交兵，只怕他第一個就腿軟了，但讓他等到王文佐死了之后才對付王文佐的兒子們，抬一個和另一個打擂臺，李弘還是很有自信的。畢竟他才二十出頭，怎么看也比王文佐能活。然后以大唐天子之尊，扶助一個臣子的兒子打另一個，怎么看都十拿九穩。

    “那聽張相這么說，還真應該把太平嫁給這個護良了！”李弘笑道：“否則僅憑他，只怕打不過那位彥良！”

    “現在說這些還早！”張文瓘笑道：“不過話說回來，要行此策，陛下您首先要善養龍體，以為千秋萬歲計！”

    “寡人明白！”李弘笑道：“張相請放心，寡人今后會注意的！”

    正當李弘和張文瓘這對君臣商議時，王文佐和護良父子二人到了院外，方便了之后王文佐并沒有立刻回去，而是走到一處水塘旁的露臺上，四周的水面上一片漆黑，滿是寂寥。王文佐做了個手勢，讓隨行的曹文宗退到一旁，讓他們父子二人私下里談談。

    “天子賜你為千牛備身是另有用意，你應該明白吧？”王文佐問道。

    “曹師傅已經提醒過孩兒了！”護良低聲道：“天子是有以孩兒為人質的意思！”

    “嗯！”王文佐看了看護良：“若是將來萬一兩邊起了刀兵，你便是砧板上的rou，任人宰割。你可要想好了，若是不想留，可以立刻上馬離開，回倭國去。天子這邊我可以替你分說！”

    聽到父親的話語里少有的溫情，護良驚訝的抬起頭，試圖從父親臉上看出什么來，但黑夜把一切都模糊了，他咬了咬牙，搖了搖頭：“不，孩兒愿意留在長安！”

    “留在長安？你不必如此，求生惡死是人之本性，何況你還是個孩子，為父不會因為這個責怪你。而且為父有辦法在天子面前為你推脫，你不用擔心這個！”王文佐道。

    “不，孩兒是自己愿意留下來的！”護良道。

    “哦，這是為何？”

    “父親有很多兒子，護良只是其中之一，又不像彥良一樣，有一個好母親！旁人都說只要我們長大了，自然會有一份基業為王，但孩兒卻明白并非如此，父親絕不會讓一個庸碌之輩為王的。留在長安雖然危險，但也是一個機會，孩兒想試一試！”

    “想試一試？”王文佐看著眼前的少年，護良緊張的低著頭，身體微微顫抖，他突然發現自己可能太過忽視對方了，畢竟對方也是自己的血脈，想到這里，他心中不禁一軟：“既然是這樣，那你就留在長安侍奉天子吧！其實我剛剛說的事情可能性也并不是太大，你安心在長安讀書習武，結交人物，三五年后應該就會有轉機！”

    第783章 留下

    “三五年后就有轉機？”護良聞言不由得一愣，他不明白王文佐口中的“轉機”是什么意思，下意識的抬起頭來，卻發現父親嘴角微微上翹，露出耐人尋味的微笑。

    “父親您是想當天子嗎？”護良大著膽子問道。

    “不！”王文佐回答的十分干脆：“我從未有這個打算！”

    “那是因為陛下對您有大恩？”護良按照傳聞中說的問道：“所以您不忍奪其位？”

    “呵呵呵呵！”王文佐笑了笑，口中吐出的暖氣在寒冷的夜里化為團團白霧：“不錯，陛下的確待我甚厚，但為父我能走到今日，已經做了太多不忍做的事情了，也不差這一件了?！?/br>
    “那是因為？”護良不解的問道。

    “天子其壽命已經不久矣！”王文佐道。

    “什么？”護良吃了一驚：“可，可是天子不是還年輕嗎？怎，怎么會……”“你不知道！”王文佐搖了搖頭：“先帝患有風疾，天子幼年時身體就不是太好，這幾年更是時常臥病在床，國事何等艱辛，若是親理，又能經得住多久？”

    “可這也不等于壽命不久呀？”護良心中暗想，但出于對父親的尊重，他這句話還是沒有說出口，在他心中還有一個不敢說出口的念頭：“父親既然敢說出這等話，那就肯定是有把握的，只是背后的原因不能告訴自己罷了，畢竟自己就是個十來歲的孩子，若是易地而處，自己恐怕也是一樣！”想到這里，他向王文佐點了點頭：“孩兒記住了！”

    “嗯！”王文佐笑了笑：“還有一件事情，你還沒來的時候，天子和我說要從你們當中挑選一個作為他的妹婿，現在看來，天子多半是選中了你！”

    “孩兒覺得天子應該是選中了彥良！”護良答道：“論身份，論才具彥良都遠勝于我……”“不！”王文佐搖了搖頭：“這個和身份才具都沒有關系，天子用小妹與我家聯姻不是為了抬舉你們，而是為了拉一個人過去，當做自己的武器來對付我。彥良是怎么都拉不過去的，所以不可能是他！”

    “父親！”護良額頭上已經滲出一層冷汗：“我，我確實沒想到……”“呵呵，怕了嗎？知道怕就好！我當初第一次來長安也怕的很，寧可去百濟、倭國流血流汗，也不想去長安！”王文佐笑了起來：“這就是長安，表面上看富麗堂皇，宛若天宮，人人都想留下來，但實際上卻是食人魔窟，多少英雄好漢進去里面，死的稀里糊涂，最后連把骨頭都沒留下來。你若是現在后悔了，還來得及！”

    “孩兒愿意去！”護良咬了咬牙：“孩兒也不會成為天子的武器，反過來對付自家人！”

    “好，你有這個心氣就好！”王文佐笑著拍了拍兒子的肩膀：“啥都不知道就去那算不得什么，知道里面的難處還敢去才是真好漢，走吧！我們回去吧，若是再不回去，只怕里面的人就會起疑心了！”

    從表面上看，天子和王文佐的會面十分成功，雖然王文佐并沒有自解兵權，回長安輔政，但也釋放了所有俘虜，大軍撤出潼關，并交出了轉運使的職權，這讓長安城內的顯貴們不由得松了口氣，至少不用擔心一個不好，大軍直逼城下或者像不久前那樣漕運斷絕，斗米千錢了。

    幾天后，天子起駕返回長安，隨之一同返回的還有王文佐的親子護良，隨后政事堂便下詔，封王文佐為司空、太子太師，驃騎大將軍，河北道尋訪大使、安東都護府長史、徐國公。明眼人都能看出來，天子是和王文佐做了個交換，用對王文佐對河北、遼東以及關外的大片土地實際控制的追認，換取了王文佐退兵以及收回漕運的控制，維護了朝廷的體面。

    對于這種政治交換，長安城的輿論表現的一種微妙的平靜：從理論上講，天子是萬方之主，而王文佐不過是大臣，天子居然和大臣做政治交易，這無疑是違反了君臣之道，是一種屈辱；但理論是一回事，現實又是一回事，尤其是就在不久之前，長安城內的所有人都親身體會到了斗米千錢的滋味。別的東西可以打嘴炮，餓肚子的滋味可是誰也頂不住的。你說王文佐大逆不道該殺，那行，先餓個七八天肚子再看你硬氣不硬氣的起來。

    也正是因為這個原因，護良這個叛臣之子，人質，卻在長安城的上流社會得到了一致的禮待。每次狩獵、宴會、出游，無論參與者和主持者的政治傾向如何，至少他們在表面上都對護良表現出應有的禮遇，其間的區別只不過是諂媚和恭敬而已！究其原因很簡單，上流社會的人們都不是傻子，他們很清楚，雖說護良是人質，但人質和人質還是有區別的，除非是朝廷和王文佐真正撕破臉了，否則這位護良公子就會得到他的身份應有的待遇，甚至還會更多一些，因為為了避免破壞大將軍和朝廷之間已經頗為脆弱的關系，天子反而會嚴懲一切會引起王文佐誤會的行為。既然如此，那又何必去觸這個霉頭呢？

    在這種環境下，護良的長安生活無疑是非常愜意的，工作本身十分輕松——一個月只需要三天的執勤，如果天子出巡會再多一些，剩下的時間就都是各種各樣的娛樂和社交，從某種意義上講，千牛備身的官袍就是可以通往長安所有貴婦閨房的通行證，有哪個女人會舍得拒絕能夠侍衛天子的英俊男兒呢？

    “護良，護良！”

    “什么事？”剛剛下勤的護良轉過身來，身后趕來的是兩個同僚。

    “你明后兩天可有什么安排？”為首的那個同僚與護良年齡相仿，名叫屈突成，乃是隋唐之際名將屈突通的后裔。

    “明天后天？倒是沒有什么安排！”護良搖了搖頭：“怎么了，有什么事？”

    “沒安排便好！”屈突成笑道：“我幾個好友約好了去渭河沼澤畔獵水鳥，我聽說遼東的獵隼是天下第一，你應該有幾頭不錯的吧？”

    “倒是也有幾頭，但也算不上上品，只能說不錯罷了！”

    “呵呵，爾父統御遼東，能入你手的怎么不是上品？”屈突成笑道：“明日早上我們在明德門外碰頭，可千萬別丟了咱們千牛備身的臉！”說罷他便笑嘻嘻的走開了。

    “千牛備身的臉面可不在獵隼的好壞上！”護良嘟囔道，他嘆了口氣，搖了搖頭，向馬廄走去。

    護良的住在崇仁坊的一座兩進的宅院，是天子賞賜的，宅院并不大，但麻雀雖小，五臟俱全，廚房馬廄廂房后花園一應俱全，足以容納護良的二十名護衛仆役，護良估計這些人里應該有監視自己的細作，但也只能安之若素。

    “公子，北邊有信來！”

    “哦？”護良高興的放下馬鞭：“是父親的嗎？”

    “不是，是彥良公子的！信使還帶了兩匹好馬，還有一些雜物，是送給您的禮物！”

    “彥良的？”護良一愣，旋即大喜：“兩匹馬，那可太好了！快去看看！”護良來到后院，只見兩匹馬，一匹是黑馬，一匹是灰馬，護良粗粗量了下，馬肩足足有五尺有余（唐代一尺大概30厘米），胸脯厚實，臀部隆起，四蹄修長有力。護良喜滋滋的撫摸了一下馬鬃和背脊，對信使道：“不錯，不錯，彥良他最近如何？”

    “陛下甚好，他聽說您去了長安，有些擔心您在長安的居?；ㄙM不足，便讓小人送了些來供您花用，還請公子收納！”說到這里，那信使呈上一封信和禮單，護良接過一看，只見上面寫著沙金，銀錠，皮裘，鷹羽若干，他隨手將禮單納入懷中，拆開書信，剛看了兩行，臉色頓時大變，將書信納入袖中，快步回到書房，帶上房門回到書桌旁，重新取出書信看了起來。

    “四國大亂？有賊人起事？元驁烈生死不明，親自領兵回國，賀拔雍抗命不尊，被免官去兵，親領朝政?！弊o良被信中這一連串驚人的信息給驚呆了。在他的心目中，元驁烈和賀拔雍這兩人是父親的代理人，就像兩座巍峨不動的高山，而現在這兩座高山都崩塌了，其中的始作俑者竟然是彥良，那個和自己從小一起長大的兄弟。

    “彥良，還真有你的！”護良嘆息道：“和你比起來，我真是落后了！”

    護良將信箋從頭到尾又看了三遍，才小心翼翼的取出一個銅盒子，將其收好了，然后鎖上，放到書柜中。他平復了一下激動的心情，對比了一下自己現在的生活，不得不悲哀的承認：與彥良比起來，長安的生活是多么乏味呀！若是自己沒來長安，就可以跟著彥良的身旁，當他的左右手了。

    “公子！”

    “什么事？”彥良問道。

    “屈突成公子的人來了，就在外間等候！”

    他干嘛又派人來，莫不是明天鷹獵的事情取消了？彥良心中暗想，只覺得雙肩一松，仿佛卸下了重擔，暢快了幾分。

    護良來到花廳，看到一個黑衣漢子趕忙站起身來，向自己唱了個肥喏：“護良公子，我家公子讓小人來給您告個罪，他方才扭了腳，明日的鷹獵就沒法去了！”

    “哦！”護良聞言心中暗喜，口中便道：“那他傷的重不？”

    “有勞您詢問，我家公子只是扭了一下，傷的倒是不重，將養幾日便好了！”那黑衣漢子停頓了一下：“我家主人還說，您明日千萬一定要去，切不可爽約！”

    護良聞言笑了起來：“那廝說的好生可笑，他邀我去打獵，自己卻不去了，卻不許我不去！”

    “公子有所不知，明日鷹獵有位要緊人物要來，你千萬不能不去，否則明日我家公子就算是讓人抬也要親自登門相請！”

    “好吧！”護良沒奈何的嘆了口氣，以他的了解，這種事屈突成還真的做的出來：“我去便是，真是的，天底下強逼做啥的都有，居然還有強逼打獵的，真是奇怪也哉！”

    次日清晨護良帶上五六個隨從，帶上兩頭頭上等的海東青，騎了彥良送自己的黑馬，便往明德門而去。出了明德門，早有一個錦衣童子上前，躬身行禮道：“您可是護良公子？我家主人已經在那邊樹下等候了！”

    護良順著那童子手指的方向看去，只見在槐樹林旁有一處錦障，后面依稀能看到人影閃動，心知這是貴人在野外休息，又不想被四周人窺探，便用錦障將自己圍起來，便點了點頭，隨那童子向錦障而去。

    走到近旁，護良才看清這錦障竟然是用上等蜀錦而成，曲曲折折的圈了好大一塊地方，僅此一樣，花用的錢只怕有上萬貫，心中不由得暗自吃驚。

    “護良公子，請隨小人來！”那童子將護良引到一棵樹下，早已鋪好了錦墊酒肴，護良看了看左右，已經來了七八個人，都在各自飲酒作樂，也不知道那童子說的“主人”是誰！

    護良在錦墊坐下，侍衛分在兩旁坐下，將兩頭海東青去了眼罩，放在架子上。

    “這便是遼東的獵隼吧？”旁邊有人問道。護良抬頭一看，卻是個錦衣公子，身后跟著兩個小廝，正饒有興致的看著海東青，一個小廝大膽的很，竟然身手去摸那海東青背上的羽毛，護良趕忙喝道：“小心，莫動鷹兒！”

    說時遲那時快，被摸的獵隼已經一口啄了過去，那錦衣公子伸手一拉，將那小廝扯開，只聽一聲驚叫，隨即便是翅膀撲打和鷹奴的叱喝聲。

    “見鬼，快把隼兒拉開！”護良趕忙跳起身來，只見那小廝的衣袖已經被撕開好大一個口子，依稀可以看到血跡，被錦衣公子抱在懷中，面上已經是慘白一片。

    第784章 虎父犬子

    “你這鷹隼好生無禮，怎么隨意傷人！”那錦衣公子怒喝道。

    護良被那錦衣公子一喝，氣極反笑了起來：“這是頭畜生，又不是人，哪里知道什么有禮無禮的？再說這海東青本就是獵隼，若是不兇猛誰還要它？莫說是個陌生人，就算是我這等主人，去摸它也要戴著皮手套。像他這樣伸手亂摸，被啄傷本就是自找的！”

    “你！”那錦衣公子大怒，正要呵斥，卻被另一名小廝扯住了，附耳低語了幾句，那錦衣公子面上的怒氣減了幾分，對護良道：“罷了，今日算你運氣好，本公子不與你計較！”說罷，便扶著那受傷小廝離開了。

    遇到這無妄之災，護良去鷹獵的心思就淡了，正猶豫著要不要干脆回去算了，反正從本意來說他今天也不是很想去鷹獵的。正猶豫間，方才引領自己入錦障的童子便走了過來，先向護良拜了拜，道：“方才的事情，我家主人知道了，卻是旁人的不是，還請護良公子莫要生氣，今日鷹獵之事，還請大展拳腳，讓我等開開眼界！”

    聽到那童子這般說，護良反倒是有些不好意思，他站起身來：“這件事也有我的不是，我那鷹兒太過兇猛，平日里本應該戴上嘴套爪套，這樣就不會傷人了！”

    “還請公子的獵隼大展身手，讓我家主人開開眼界！”那童子拜了拜，便告退了。既然這位神秘的主人表現的如此謙和，護良反倒是不好走了，只得讓隨從將獵隼套上嘴套，爪套，以免再次發生類似的事情。

    很快出發的時間便到了，護良上了馬，和隨從們架著鷹隼隨行而去，好奇的左顧右盼，看著行列中服色各異的獵手們。他雖然在倭國時參與過不少次打獵，但在長安還是第一次。因為古代大規模的打獵其實是一個很復雜的活動，甚至可以理解為軍事演戲。如何行進、驚擾、追擊、包圍、獵殺，什么時候，對什么獵物，用弓箭、伏弩、放狗還是獵鷹來獵殺，都是極其有講究的。一個不好，放跑了獵物是小事，把自己人弄傷了也不奇怪。但偏偏到現在為止，還沒有向眾人申明規則，該不會是大家都已經知道了，惟獨自己一無所知，那可就糟糕了！

    “公子，您看那邊！”一旁的隨從低聲道，護良順著隨從手指的方向看去，只見在自己身后不遠處有一輛裝飾的頗為華貴的四輪馬車，一人騎馬跟在馬窗旁，正與馬車里的人說些什么，那人正是方才那位錦衣公子?？茨撬妮嗰R車的在隊伍中的位置，只怕車中人即便不是那位神秘的主人，也是此次行獵中的核心人物了。

    “公子，那馬車里人的身份應該不一般，那錦衣小子該不會是在告咱們的黑狀呀！”隨從低聲道。

    “無妨！”護良看了看那錦衣公子：“咱們行得正坐得直，隨便他怎么說，再說那位主人不是派人來了說了嗎？這件事不是我們的不是！”

    “話是怎么說，可人心險惡呀！”隨從道：“打獵的時候都拿著弓矢槍矛，要是個手黑的，什么都可能發生。咱們害人之心不可有，防人之心卻不能無呀！”

    “那你說怎么辦？”護良問道。

    “公子，您在外袍里面穿件鎖帷子不就好了？”隨從笑道：“只要外袍挑件大點的，外頭看起來最多覺得有點不合身，卻看不出里面穿了啥！到了獵場，只要不是用長槍硬弩，都傷不得您分毫！”

    護良覺得隨從說的頗有道理，便走到路旁的樹林中，脫掉外衣，穿上鎖帷子，又換了件寬松的外袍，重新回到行列中。

    一行人沿著渭河向上游走了二十余里，便到了目的地，也就是獵場。南面秦嶺山中的一條無名小河穿越山谷進入了關中平原，在這里匯入了渭水，形成了一條優美的弧線。充沛的水源、平坦的土地，使得這里沼澤密布，蘆葦重生，全然是一副江南氣象。在這片茂密的沼澤地里，不但有大量的水鳥，還有成群結隊的野豬、野鹿、狍子、野驢等野獸，甚至還有狼和老虎這樣的大型猛獸。因此這里被劃為了官家獵場，禁止尋常百姓入內開墾偷獵。

    抵達了目的地之后，參與圍獵的眾人便在沼澤畔的高地上豎起帳篷，以供隨行女眷們休息。護良雖然人少，但卻沒有女眷，他又是從小在島上就習慣野營和行軍，自己就和隨從們去樹叢中砍來十余根長木桿和幾大捆蘆葦，再清除出一小塊空地，把長木桿搭起架子，然后鋪上皮毛，外頭再鋪開蘆葦，三下五除二就豎起了一間尖頂小屋，足夠主仆五人休息了。然后他們便將馱馬上的各種獵箭、打獵用具展開來，一邊喂馬，一邊逗弄起隨行的獵犬獵隼來，一副士飽馬騰的樣子，等到主人召喚，一起頒布打獵的規矩。