“是，是，是，小人立刻就去！”那官員趕忙跑開了，王文佐吐出一口長氣，來到自己的房間，徑直躺下了，旋即打起呼嚕來。

    不知道過了多少時間，當王文佐再次醒來，發覺自己已經躺在裝滿熱水的大木桶里，雙手搭在桶沿，兩只溫軟的小手正在替其搓洗背脊，他覺得自己很渴，伸出右手道：“給我拿點喝的來！”

    “遵命！”旁邊侍女應了一聲，遞了只杯子過來，王文佐將其一飲而盡，又要了兩杯，才覺得好了些。這時門外傳來了曹文宗的聲音：“大將軍，薛將軍已經到了，正在外面等候！”

    “請他進來！”王文佐用力撐了一下桶沿，站起身來，一旁的侍女趕忙替他擦干凈身體，他也懶得穿上新衣，就讓侍女拿來一大塊浴巾，將自己包裹好了，盤腿坐在地上，隨手從食案上拿起一個盤子，吃了起來。

    “下官拜見大將軍！”薛仁貴在曹文宗的引領下，出現在門口，即使他對王文佐此時的打扮有所驚詫的話，至少表面上沒有暴露出來，他向王文佐屈膝下拜：“大將軍在烏爾塔指揮若定，一戰蕩平叛賊，自此海東無波，末將著實慚愧不已！”

    “薛公不必多禮，進來說話！”王文佐指了指自己對面大約兩三尺的位置，對曹文宗道：“你在門口守候，不要讓其他人打擾我們！”

    “是！”曹文宗應了一聲，先讓屋內的侍女們都退下，然后自己才退到門外，屈膝長坐，屏息等候吩咐。

    “薛公，事出緊急，我一路從烏爾塔城趕來，晝夜不息，一開始是乘四輪馬車，途中馬車車軸壞了，只能騎馬，趕到柳城時累壞了也餓壞了。無禮之處，還請薛公見諒！”

    “無妨，薛某也是行伍中人，大將軍不必在意！”薛仁貴肅容道：“不過您這般疾行，難道國中發生了什么事情嗎？”

    “嗯！”王文佐點了點頭，他隨手放下碟子，擦了擦嘴邊的食物殘屑：“沛王前些日子已經從范陽秘密潛逃，我懷疑他是回長安了！”

    “沛王從范陽秘密潛逃，回長安？”薛仁貴被這個突兀的消息給驚到了，竟然結巴了起來：“可，可是我怎么不知道，明明柳城到范陽更近一些呀？”

    “很簡單，上次您提醒我沛王和有些河東口音的人過從甚密，我就留了點心，所以沛王逃走之后，我的人就隨即發現了。然后他就連夜趕往烏爾塔，稟告了我！”

    “看來只有老朽我一直被蒙在鼓里！”薛仁貴露出一絲自嘲的笑容：“那大將軍這么急著趕回來是為什么？信不過我？要奪去我手中的兵權？”

    “看來薛公你還不明白我為何要這么急著趕回來！”王文佐喝了口酒：“我懷疑沛王這次回去，是為了篡位！”

    “篡位？”薛仁貴身體一顫：“應該不至于吧？大將軍這么說可有憑據？”

    “薛公，我離開長安前，陛下曾經私下里和我說想要易后！我當時勸諫陛下稍暫時不要，畢竟太上皇后當時剛剛去世，這么做只怕會落人口實！而皇后之父便是侍中裴居道，他便是河東裴氏人！”

    “大將軍你是說，皇后、裴侍中和沛王合謀篡位？”薛仁貴苦笑道：“這聽起來未免太過駭人聽聞了吧？你又沒有什么憑證！”

    “薛公說笑了！”王文佐笑道：“這種事情要么是把人拿下之后嚴加審問，要么是被人刀駕到脖子上了，否則怎么可能會有憑證？”

    “這倒也是！”薛仁貴嘆了口氣：“那你打算怎么辦？”

    “陛下于我有大恩！”王文佐笑道：“若是陛下還活著，那我就擁立陛下復位；若是陛下不幸為逆賊所害，那就誅殺逆賊，為陛下報仇！”

    “復位？報仇？”薛仁貴咀嚼著王文佐剛剛說出口的四個字，只覺得口中滿是血腥味，饒是他半生行伍，所經歷的生死之事不知凡幾，但像王文佐這般輕松的將數十萬人的生死說出來的，還是頭一回。

    “三郎！”薛仁貴少有的用如此親近的語氣稱呼王文佐：“若是萬一真的如你所說，沛王回去真的是篡謀大位；一旦兵戈興起，那可就天下大亂了。不管怎么說，沛王也是陛下最年長的弟弟，裴居道是侍中，主持朝政，他女兒是皇后，這三人若是聯起手來，恐怕天下人還是會信他們多些！”

    “那又如何？”王文佐笑道：“至多是敵眾我寡罷了，當初王某在百濟、在倭國時，哪次不是如此？如今總比當初的情況要好多了，天日昭昭，自當明了誰對誰錯，沙場上見分曉便是！”

    看到王文佐神色平淡，薛仁貴心知對方這種在生死間不知道打了多少滾的人，心志早就如百煉鋼一般，一旦認定了的事情，無論如何也不可能回頭。偏生此人又手握重兵，一旦真的打起來，那就等于大唐東西兩支最精銳的大軍拼個你死我活，最后無論是誰勝誰負，自貞觀以來大唐軍民數十年的奮斗都會化為烏有。

    “三郎，你應該知道這樣的后果！”薛仁貴勉力勸說道：“天下精兵多在隴右、安西、北庭、河東、關中，你麾下士卒雖然精煉，但只憑你一己之力，如何敵得過大唐天下精兵？還是再三考量，莫要妄為的好！”

    “兵貴神速的道理，薛公應該也是知道的！”王文佐笑道：“這樣吧！我今晚好好睡一覺，薛公你就在隔壁歇息，明早隨我一同入關，趕往范陽！薛公可以親眼看看到底是王某人這一支偏師厲害，還是大唐的隴右、安西、北庭、河東、關中之軍厲害?！?/br>
    薛仁貴聽到這里，如何還不明白王文佐是不會把自己留在柳城的，他嘆了口氣：“事到如此，難道薛某還有什么選擇嗎？”

    陜州。

    “現在的問題就是，我們可用的兵實在是太少了！”崔弘度苦笑道：“一定要算的話，也就跟著我們逃出來的一千騎兵用的上，陜州的當地土兵、還有轉運使的漕運兵估計看到朝廷的旗幟就一觸即潰，根本不能指望！”

    “是呀！”黑齒常之臉色也不太好看：“不管怎么說現在大義的名分還在裴居道那老兒那邊，陜州這邊的人也不明真相，打起來他們不倒戈就不錯了！”

    “我倒是覺得你們把情況想的太壞了！”伊吉連博德笑道：“照我看，陜州的土兵和漕運兵還是值得一戰的！”

    “為何這么說？”崔弘度問道：“莫非你有什么辦法？”

    “比大義名分我們肯定比不過裴居道！但有一樣東西，裴居道是比不過我們的！”伊吉連博德笑道。

    “什么？”崔弘度問道。

    “信譽！”伊吉連博德道：“自從我來陜州主持轉運使之事后，工匠船員的口糧、工錢，商賈買賣的錢帛，我都是老老實實給了，從未有過依仗官家身份，拖欠，打壓，以次充好的！所以敝司在陜州還是有幾分信譽的！”

    “這有什么用？”崔弘度苦笑道：“你這些信譽如果拿來招人干活有用，可現在是和朝廷王師動刀槍，那可是要掉腦袋的，再多的錢帛沒有腦袋又有什么用？”

    第756章 梯子和夜襲

    “這就要看你怎么用了！”伊吉連博德笑道：“據我所知，即便是大唐的王師，在本國的土地上行軍打仗，也會做一些不太好的事情，是不是呀？”

    “你說的“不太好的事情”是什么意思？”崔弘度不解的問道。

    “燒殺搶掠，強買強賣等等，就如同當初你們在倭國和百濟時候一樣！”伊吉連博德笑道。

    “這個……”崔弘度的臉色有些不好看，不過他還是點了點頭：“不錯，不過這也是難免的嘛，行軍打仗的時候，哪里顧得了那么多！”

    “那是自然，那是自然！我并沒有責怪的意思！”伊吉連博德笑道：“我只是說，如果長安派來征討我們的軍隊，那陜州當地的商賈百姓很可能會倒楣，對不？畢竟由于漕運的緣故，陜州要比旁邊的州縣要富裕的多！”

    “那是當然！”崔弘度已經漸漸跟上伊吉連博德的思路了：“你是說把這些告訴那些人，讓他們站在我們這邊？”

    “不錯！”伊吉連博德笑道：“他們不會為了我們的信譽賣命，但為了自家的性命和家產總會吧？只要我們宣揚長安來軍所到之處燒殺搶掠，寸草不留，你說會如何？”

    “估計會有很多人逃走！”黑齒常之插嘴道。

    “但也會有人留下來！說白了，逃走也只能保住命，大部分家財是帶不走的，等于是家財蕩盡，幾代人的辛苦都化為烏有，這樣的人總是少數！”

    屋內陷入了沉默，幾分鐘后，崔弘度點了點頭：“行，就照這個法子來！伊吉兄，這次就都依仗你了！”

    在接下來的兩天里，仿佛為了預兆接下來的亂事，一場嚇人的暴風雨肆虐于關中平原的東部，狂風夾雜著冰雹，掃過田野、丘陵、河道和樹林，暴雨沖破了有的地方的堤壩，將不少村落化為澤國。小土豆的大小的冰雹落得滿地都是，將道上的行人和牲畜砸的頭破血流，長安城里的居民們一致認為這是上天震怒，為人世間的罪惡發出天譴。長安城內的各大寺院道觀都被擠得滿滿當當，人們涌進其間，虔誠的祈禱，為即將到來的災禍而惴惴不安，惶恐不已。

    大慈恩寺，佛殿前廣場上人山人海，擠滿了人頭，都是祈禱求福的百姓。人們交頭接耳，交流著眼前的窘境和對未來的期望。

    “這鬼天氣，下這么大的雹子，不知道多少人的房頂都砸破了！”

    “聽說朝廷還要出兵，征討陜州的叛逆！不過這可不是出兵的好時機呀！”

    “不錯，天下冰雹，這說明菩薩神明都很不高興，如果不先想辦法消弭神明菩薩的怒氣，就急著出兵的話，是很難取勝的！”

    “是呀，米價都漲到四百文一斗了，還想著打仗！真是不讓人活了！”

    “四百文一斗？不是衙門已經發了榜文，說米價超過二十文一斗的就要拿下治罪嗎？誰還有這么大膽子？”

    “榜文是榜文，糧米是糧米！說句公道話，四百文一斗的米價的確是高了，可二十文一斗就是胡扯了。你們去廣運潭看看就知道了，平日里停滿了漕船的碼頭現在空空蕩蕩。漕運已經斷絕，又要打仗，長安的糧米就是吃一點少一點了，這糧米是啥？就是命！你家里有金山銀山，能吃能喝嗎？你讓人家把命二十文一斗賣給你，那干脆人家就直接把大門一關，留著倉里的糧食不賣，留著自己吃了！”

    “真的假的？廣運潭沒漕船了？”

    “這個誰能騙你？不信你自己親眼去看看不就行了，反正也就是半日的路程！”

    “要是這樣可就完蛋了！從前兩年開始關中的糧食都轉運到隴右打吐蕃人了，長安城這幾十萬張嘴都指著漕糧吃飯呢！娘呀！這可怎么得了呀！”

    “不是聽說漕運斷絕就是因為陜州的叛兵截斷了漕運？只要這次出兵打贏了，漕運就自然通了，糧價自然就恢復了！”

    “打贏了漕運恢復，那要是打不贏呢？豈不是更糟糕？”

    “怎么會打不贏，王師討伐幾個叛逆，不是輕而易舉？”

    “那可未必，你們忘記了前幾年的事情，路過關中的那伙叛軍，都打成什么樣子？南北衙禁軍根本就打不過人家，最后是靠一群回紇人才打贏的！”

    “對呀，而且你說人家是叛逆，人家自己可不覺得！你們沒聽說過嗎？前些天不是說天子龍體不豫，所以才召回沛王監國嗎？其實都是假話，是天子被幽禁，被沛王奪位，陜州的叛兵原本是北衙禁軍的一部分，是忠于天子的，因為宮中有事才逃出來的……”“你不要命了，這種事情也敢亂說！”

    “啥亂說，又不是我一個人說，早就傳開了！”

    “這么說來這些叛軍還是忠臣了？”

    “是不是忠臣那就得看打贏還是打輸了！”

    “這倒是，哎，其實皇宮圣人是誰與咱們也沒啥關系，就是千萬別打仗就行！”

    佛像前的議論就好像大海的浪花，浪起又浪落。而從東方吹來的烏云愈來愈濃重，暴雨如注，甚至響起了冬日里極其罕見的雷聲，在這種情況下，無論是行軍還是打仗都不可能，葛德威的討伐軍剛抵達灞橋就不得不扎營休息，等到天氣再次轉晴。

    直到兩天后，這場突然起來的暴雨方才結束，葛德威并沒有立刻下令出發，而是又等了兩天，等到道路大體干了，才開始向陜州出發。雖然在裴居道面前說的很輕松，但他心里對這場戰斗還是很重視的。

    崔弘度也好、黑齒常之也罷，都是憑借戰功，一刀一槍殺到今天這個位置，肯定不會是酒囊飯袋，至于那一千騎兵，他也見識過，的確是身經百戰的精銳，弓馬嫻熟，不是北衙那些整日里當儀仗隊的人架子能比的。所以他這次帶出來的都是從河東、隴右等地來長安輪戍的府兵，雖然不如北衙那些宿衛部隊盔甲鮮亮，樣子好看，但上陣廝殺起來就靠譜多了，加上人數是對方的五倍，打贏應該沒有問題。

    不過盡管葛德威預先做好了心里準備，但是當他抵達陜州城前時還是吃了一驚。城外的村落已經空無一人，目光所及之處，就連臨近城墻的樹木都被砍光，城墻修補完畢，城頭上都有遮擋箭矢的木棚，射籠，還能依稀看到投石器的長桿。不像是內地的城鎮，倒像是邊關的要隘。

    “這，這到底是怎么回事？”葛德威驚訝的問道：“城中不是只有一千叛軍嘛？怎么能修繕的如此齊備？”

    “多半是叛賊逼迫城中百姓建造打制的！”副將用不那么確定的語氣答道。

    “胡說八道！”葛德威怒道：“這么多器械工事，還有城墻修補，短短幾天就能打制好，逼迫，你去逼迫我看看？”

    副將頓時啞然，正如葛德威所說的，陜州雖然地處要沖，但畢竟是內地，百姓不聞干戈已經有四五十年了，不要說城墻上的防御設施，就是城墻本身肯定都有很多破損地方。將其修補建造是個相當繁重，相當有技術含量的工作。如果沒有城中居民的積極配合，哪怕叛軍采用強迫的手段，也不可能在這么短的時間完成。

    “還有城外的樹木，村里的居民，你告訴我都是叛軍強逼當地百姓做的，這鬼才相信！”葛德威怒道：“來人，去這些村子里探查一番，看看是怎么回事！”

    很快，四出探查的斥候回來了，他們帶來的消息讓眾將的面色愈發難看。按照斥候的報告，村子所有的房屋都空空蕩蕩，財物糧食布匹一掃而空，甚至門板都沒留下幾塊，但卻沒有燒殺搶掠的痕跡。顯然這是村民自發的帶走了所有財物，退入城中，不給進攻方留下可以資用的物資。

    “陜州這些逆民！”葛德威的牙齒磨的咯吱作響，在他的預料中，就沒有打攻城戰的打算。原因很簡單，自己代表朝廷，敵軍乃是叛軍，陜州城內的居民肯定會站在自己一邊，沒有居民的配合，叛軍那一千騎兵連站滿一圈城墻都不夠。

    叛軍將領只要不是傻子，都不會困守城中，倒是要小心對手先放火燒城，再乘著自己救火時候殺個回馬槍。

    “將軍，既然城池已固，那倉促之間只怕拿不下城了。不如先立營，以為根本再說！”

    “嗯！”葛德威冷哼了一聲，點了點頭。

    深夜時分。

    城墻上，黑齒常之一身黑衣，就像個無聲的幽靈，穿過馬道，轉角，望樓，每當他看到當值的崗哨在打瞌睡，無論是士兵還是臨時募集的民兵，他都將其拍醒。當他巡查完最后一座城門，準備下城回去休息時，突然停住了腳步。

    此時雨又開始下了起來，整座陜州城就好像沉溺于甜夢之中，到處沒有動靜，到處死氣沉沉，只有那宛如細篩篩過的細雨，發出細密的瀝瀝聲。漸漸，能夠聽到一種異常的聲音，雖然那響動很低沉，但音量卻不小，只是被雨聲蓋住了，不細聽聽不清。隨著時間的流逝，聲音越來越近，越來越清晰。

    黑齒常之探出頭，憑借他那雙夜眼，他能夠看到城墻下的城壕旁有數量很大的人群，黑壓壓的人頭，比天色還要黑。

    黑齒常之后退了一步，對旁邊的民兵用非常平靜的語氣說：“敵人夜襲，用叉桿推梯子，一個個傳過去！”

    民兵張大了嘴巴，似乎下一秒鐘就要尖叫，但他還是被黑齒常之的鎮靜懾服了，用力點了點頭，對身旁的另一個民兵壓低聲音說：“敵人夜襲，用叉桿推梯子，一個個傳下去！”

    黑齒常之回過頭，揮了揮手，然后靠在女墻旁，小心的看著城墻下的動靜。夜襲者放下梯子，走下壕溝，然后涉水爬上壕溝的另外一側，最后豎起梯子，向城墻上爬去。城上無聲無息，就好像無人察覺，襲擊者沉重的雙腳拆的長梯咯吱作響，在夜里顯得格外刺耳。

    黑齒常之拔出佩刀，將刀尖對準一副長梯的端頭，他看到一只手抓住長梯的末端然后是另一只手，然后是盔纓，向上冒，向上冒。

    黑齒常之將刀尖用力向前刺，刀尖貫穿突襲者的咽喉，然后他抽回刀尖，然后他cao起叉桿，頂住長梯用力向外推去，頓時城墻下傳出一陣絕望的嚎叫聲，然后是幾聲悶響。

    幾乎是同時，在黑齒常之的兩側也傳出類似的聲響，只有兩個幸運兒跳上了城頭，也很快被黑齒常之和他的親兵砍倒了。

    “怎么樣？都沒事吧？有敵兵上城了嗎？”黑齒常之高聲喊到。

    “沒有！”

    “沒有！”

    “沒事，梯子都被我們掀翻了，沒有賊人上城！”

    聽到這些樂觀的應合聲，黑齒常之松了口氣：“那沒人受傷吧？有受傷的也應一聲！”當沒有聽到聲音，黑齒常之笑道：“大伙兒再小心些，防備賊人再來！”“好說！這也是為了自家，大伙兒都盡心些！”

    “對，賊人進城了，大家都沒活路，可千萬大意不得！”

    城上守城的士兵接二連三的應合道，這些守城民兵雖然廝殺的本事不怎么樣，但守城的積極性和勇氣還是毋庸置疑的。黑齒常之又勉勵了幾句方才離去。