“太史，太史，陛下相召！”靈臺郎的聲音有些怯生生的，這個年輕人只有二十二歲，看來他也被這險惡的天象給嚇壞了，畢竟就連我這個離死不遠的老頭子都這個樣子。李淳風心中自嘲道，這天象代表著什么呢？水旱災害？蝗災？地震？地方叛亂？還是敗仗？他不知道這預示著什么？更不知道應該如何回答天子接下來的提問，一想到這里，李淳風就覺得腦子里一片混亂。

    “太史，陛下相召，大明宮的人就在靈臺下等候呢！”靈臺郎的聲音提高了幾分，也許他覺得我這個老頭兒是聾了，李淳風轉過身，背對著天空上的傷口，一手扶住旁邊的石柱：“你過來幫我一把，我腿有點沒力氣了！”

    年輕的靈臺郎攙扶著李淳風，走下靈臺，李淳風年輕時也曾步履輕快，但時光早已奪去了他的腳力，將他變成一個步履蹣跚的老人。這兩年他的健康狀況越來越不好，已經向朝廷告老，但都被天子挽留，但看來自己也堅持不了多久了。

    “太史年邁，無需多禮了，大家請李太史速速進宮，請上肩輿吧！”內侍體諒的拱了拱手，便在前頭引路，李淳風虛弱的上了肩輿，發現不知道什么時候自己的雙手上已經滿是斑點，在干薄如紙的皮膚下，幾可見密布的血管和干枯的骨骼。想必自己的臉上也是如此吧？他苦笑著搖了搖頭，這應該是自己最后一次面見天子了吧？

    穿過玄武門，進入了大明宮。李淳風下了肩輿，他在內侍的引領下進入寢宮。天子和皇后都在，下首坐著一人，李淳風認得是剛剛進入政事堂的太子左庶子劉仁軌。

    “李太史年邁，免禮賜座！”李治指了指自己的右側，示意對方在那兒坐下，他不待李淳風謝恩，便問道：“李翁，天上的彗星做何解？”

    李淳風能夠感覺到李治的惶急，中國古代的皇帝被稱為天子，代天牧民，唯一需要負責的就是上天，而天象便是上天對天子的警示，甚至可以說是訓斥、責怪。天子對于萬民是高高在上，而上天對于天子也是高高在上，面對上天的警示，天子是無可逃避的，能做的唯有自省、自罰。

    “天意高遠，微臣愚鈍，難以識別天意，只知彗星在西，其所應之事當在西面！”李淳風道。

    “在西？”李治就好像一個溺水之人，對于抓到的任何一根稻草都死死抓住不放手：“那是西北還是西南？兵災、水旱災害，還是別的？”

    “這個……”李淳風面對天子的連珠炮般的問題，一時間也不知道該如何回答，看李治的樣子，著實是已經有些亂了方寸，一旁的武后見狀，接口道：“久聞李翁擅長卜卦之學，今日還請一試！”

    “臣遵旨！”李淳風這時也沉靜下來了，他從袖中取出一把蓍草來，然后從中抽出一根，隨后將余下的蓍草隨意分開，分別握于左右手中。隨后他便將手中蓍草抽來抽去，口中念念有詞，旁人都知道他這是在以易數卜算，都不敢打擾，默默等待結果，約莫過了半盞茶功夫，李淳風才停止了卜算，臉色凝重如水。

    “李翁，如何？”劉仁軌問道。

    “混沌不知，不過應該有兵火之災！”

    “為何這般說？”劉仁軌問道。

    “像中人眾，且有相殺之意，是以覺得有兵火之災！”李淳風答道。

    殿內一片安靜，李淳風這話等于是廢話，當時的大唐拓邊正急，東南西北四個方向幾乎都有戰事，要說兵火之災哪里沒有？這老兒分明是隨便找了個理由搪塞，但看他這把年紀，離入土也不遠了，若要處罰他也沒什么意思。想到這里，李治低咳了一聲：“既然上天有警，那寡人自然也要有自省，來人，傳寡人的旨意，齋戒三月，免去關中百姓兩月勞役，以上體天心，下安萬民！”

    “圣上圣德，必能感動天心，逢兇化吉！”武后和劉仁軌趕忙道。

    “賞李太史帛二十匹，送其出宮吧！”李治看了看李淳風：“李太史前些日子上奏說年老體衰，請求告老還鄉，寡人今日準了，家中賜永業田十五頃，以為養老之資！”

    “多謝陛下！”李淳風趕忙斂衽下拜，以他的官職，這個賞賜已經可以說是破格了。

    李淳風離開后，李治依舊神色郁郁，顯然他天象的變化依舊縈繞在他心頭，一旁的劉仁軌看出李治的心思，笑道：“陛下，天意高遠，吾輩謹慎行事便是，倒也不必太過在意！”

    “嗯！”李治敷衍的點了點頭，顯然他根本就沒有把劉仁軌的話聽到心里去，一旁的皇后道：“陛下，我聽說洛陽的白馬寺有西域僧人善做法術，不如請他來試試？”

    “哦？”李治的注意力頓時被皇后吸引過去了：“法術，什么法術能解寡人之厄？”

    “據說那僧人能做李代桃僵之法，即彼人有禍，他令另一人代彼人之禍，則禍降另一人身上，則彼人得全！”

    一旁的劉仁軌聽到這里，皺起了眉頭：“陛下，上天降禍，豈有逃避之理？而且您是萬民之魁首，上天之子，又有何人能代您受禍？此法縱然是真，恐怕也難以在您身上生效！”

    “這……”聽劉仁軌這么一說，李治頓時猶豫了起來，皇后笑道：“成與不成，一試不就知道了？反正即便不成，又沒有什么損失，你說是不是呀？劉相公？”

    第553章 先發

    “是，是！”皇后的發問將劉仁軌剩下的話堵回了肚子里，在天子面前他可能還敢說幾句逆耳之言，在這位皇后面前可就是另外一回事了，權力游戲中的女人可比男人記恨多了，也可怕多了。

    “那就照皇后說的辦吧！”李治有些不耐煩的終結了這次小小的爭論：“朝中有人彈劾王文佐，說他身為邊境守將，不思領兵破賊，卻汲汲于商賈之利，與吐蕃人以茶、鹽、絲綢易馬、珍寶等物。劉相公，你曾是他的上司，覺得如何呢？”

    “這個……”劉仁軌皺了皺眉頭：“若是老朽沒有記錯的話，不久前劍南那邊還送來報捷文書，說松州兩戰破吐蕃賊吧？”

    “確有此事！”李治點了點頭：“不過這奏疏是前兩天的，皇后，詳細內容你還記得嗎？寡人有些記不清了！”他苦惱的敲了敲腦門。

    “妾身記得奏疏中說王文佐將俘獲的吐蕃人放歸，還私自面見吐蕃使者，在邊境與吐蕃商賈貿易，鹽、茶、馬等物，犯了朝廷禁令若干！”皇后笑道：“其實照妾身看，放不放俘虜、見不見吐蕃使者，這本就是邊帥的權力，王文佐還兼著劍南支度營田副使的差使，與吐蕃商賈邊貿也不算違禁，惟一的問題就是朝廷要對吐蕃用兵，他出任松州都督府，本就負有牽制之責，這么做可就說不過去了！劉相公，你也是當過邊帥的，你覺得呢？”

    “二位陛下！”劉仁軌咳嗽了兩聲：“若是老朽沒有記錯的話，王文佐的那個松州都督府手下是沒有多少兵的吧？”

    “好像有一萬戍卒，剩下的就是他自己帶去的募兵，好像有個五六千的樣子！”皇后道。

    “陛下好記性！”劉仁軌贊了一句：“微臣記得剛剛進政事堂的時候，曾經看到過一份劍南支度營田處置兵馬經略使李晉送上來的奏疏，說的就是松州都督府那一萬戍卒的事情，說這一萬人本是來自隴上的，是客軍，依照規矩是一年更替一次的，而現在已經有快兩年了卻沒有新人替換，兵士有怨尤之心。還有這一萬人看起來不少，可松州都督府一共下轄三十二個羈縻州，土地廣闊，羌胡繁多，分攤各處戍守之兵后，可用之兵就沒有幾個了。所以王文佐手頭上可用的兵其實也就是他帶去的那五六千人?！?/br>
    “劉相公的意思是王文佐的兵少？所以才和吐蕃人這般？”皇后問道。

    “回稟陛下，王文佐這個人處事果決，好處是常能成常人難成之事；壞處就是時常違禁。陛下若想用他，有些事情就要睜一只眼閉一只眼。他手下只有這么點兵，卻要抵御吐蕃，屏護川西，以商貿羈縻不也是牽制嗎？”

    殿內靜了下來，李治與武氏交換了一下眼色，夫妻二人的默契這個時候起到了作用。

    “這么說來，王文佐也的確有他的難處！”李治笑道：“那這份彈劾就先留中吧！”

    “陛下寬宏大度，實乃國家之福！”劉仁軌道。

    “吐蕃國勢強盛，欽陵乃當世良將，非高句麗、百濟之流可比！”李治的神色變得嚴肅起來：“寡人必不讓邊將有中制之憂！”

    “要不要給王文佐寫一封信，提醒他一下？”劉仁軌心中剛閃過這個念頭，便迅速將其否決了：“也許這正是天子故意設下的陷阱，我若是將今日之事告訴王文佐，那可是犯了泄露禁中事的大罪！”

    離開了天子寢殿，劉仁軌才覺得一直緊繃的神經松弛了下來。方才李治拿王文佐被彈劾的事情詢問自己的時候，他仿佛身處虎xue之中，耳邊傳來猛獸緩慢的喘息聲，似乎下一秒利齒就會咬斷自己的頸椎。天子明明知道自己和王文佐是舊識，還向自己問這個問題，是真的想要就此事詢問自己，還是想要利用這個機會試探自己呢？也許兩者兼而有之？劉仁軌不知道，長安城就好像一個巨大的蜘蛛網，自己的任何一點舉動，都會驚動隱藏在某個節點后的獵手，在將來的某個時候引來致命一擊。

    “劉相公，劉相公？”

    熟悉的聲音將劉仁軌拉回了現實之中，他回過頭，卻是尚書右仆射戴至德，趕忙躬身行禮：“卑職見過仆射！”

    “不必多禮，不必多禮！”戴至德笑道：“劉相公這是從天子那兒來？”

    “不錯，天子相召，有事相詢！剛剛出來！仆射這是要去哪里？”

    “自然是去政事堂！”戴至德道，隨即他壓低了嗓門：“安西有急使至，吐蕃發大兵出西域，與于闐聯手陷龜茲撥換城（今新疆阿克蘇）！”

    “什么，有這等事？”劉仁軌吃了一驚，當時唐的安西都護府便設置在龜茲，如果戴至德的消息屬實，那唐的安西四鎮就已經瓦解了，唐與西突厥、昭武九姓等中亞地區的聯系被切斷，絲綢之路的控制權也就易手了。

    “自然是真的，要不然我怎么會這么急著去政事堂？劉相公，你是老于兵事的，這件事情待會在政事堂要多仰仗你了！”戴至德道。

    “國家之事，劉某敢不從命！”

    一行人急匆匆到了政事堂，戴至德令人取來了告急文書，原來吐蕃大將欽陵領大軍從吐谷渾出發，沿青海道入西域，迅速進占了位于塔里木盆地南部邊沿的于闐國，挾持于闐王，擊破戍守于闐的唐軍守兵，然后長驅直入，直逼唐軍在西域的統治中心龜茲，野戰擊破唐軍之后，進圍守城。守軍見寡不敵眾，便突圍棄城而去，如此一來，西域便落入了吐蕃軍的手中。

    “若是依照信中所說，吐蕃領軍大將是欽陵，那出兵自然不少！”戴至德道：“安西軍守不住倒也不奇怪，不過吐蕃人這一步棋倒也是大膽的很呀！”

    劉仁軌點了點頭，由于西域無論是距離唐還是吐蕃很遠，所以雙方在這個戰場投入的兵力都不是太多，充其量也就一兩萬人，都是想辦法拉攏裹挾盟友來增加自己的兵力，而且西域當地是沙漠綠洲氣候，諸多小國都不大，人口充其量也就幾萬到二三十萬，有幾十萬人口就是大國了，實力弱小，玩的都是墻頭草戰略，大唐和吐蕃哪邊強他們就和哪邊混。所以才會出現欽陵帶著吐蕃兵一到，于闐國立刻就倒戈，然后唐軍野戰失敗后，也放棄守城，因為當地小國一旦看到形勢對吐蕃有利，就會站到吐蕃一邊，西域唐軍困守在龜茲城里，距離最近的援兵也有上千里路程，根本是自尋死路。

    “西域的敗兵現在在哪里？”劉仁軌問道。

    “退守疏勒了！”戴至德道：“要不要催促隴右快些出兵？”

    “薛將軍是宿將，這個用不著我們催促！”劉仁軌道：“而且我若是沒有記錯的話，疏勒城位于山澗旁，地勢險要，城內有井，吐蕃人沒有四五個月拿不下來！倒也不用急！”

    戴至德被劉仁軌的鎮定感染了，他欽佩的看了看劉仁軌：“那劉相公以為眼下我們應當最先做的是什么？”

    “從長安出發前往西域，隴右是必經之路，所以無論朝廷做出什么決定，實際上執行的都是薛將軍?！眲⑷受壍溃骸坝帽{度之法，我等就莫要給薛將軍他們添麻煩了，還是多征調些兵馬錢糧去隴右是正經！”

    鄯州（今青海西寧），隴右節度使治所。

    這是一片荒涼的土地。雖然已經是三月初，在長安灞橋旁的垂柳已經可以看到黃綠色的芽尖，而這里唯有未曾融化的雪、低矮的丘陵、飽經風蝕的原野。河床干如枯骨，唯有褐黃堅韌的野草能得以生存。原野上很少能找到泉水，唯有不多的苦水洼。而越是向西，找到的池子便越來越小，池與池之間的距離越來越長。假如這片無垠荒野上也有神明，那他們必定嚴厲而刻薄，對管轄的生靈毫無同情。

    薛仁貴狠狠的吐了口唾沫，拿起水袋想要緩解喉嚨的干渴，但水袋已經空了，旁邊的親兵趕忙送來自己的水袋，薛仁貴喝了兩口，罵道：“這種鬼地方，只有惡鬼才會當寶貝！”

    “久聞薛將軍勇冠三軍，想不到竟然也怕鬼？”郭待封帶著輕佻的笑意問道。

    “戰場上，知道害怕是好事！如果你連害怕都不知道，那最好就不要上戰場！”薛仁貴冷笑一聲，他并不喜歡身后的那個青年，與出身貧寒，憑借勇武至今日的自己相比，郭待封完全是另外一種人生。身為唐初名將郭孝恪的次子，原本他是沒有資格繼承父親的爵位和政治資源的，但貞觀二十二年，郭孝恪戰死于龜茲，一同戰死的還有郭孝恪的長子郭待詔。當時的天子感念舊情，郭待封繼承了先父的爵位。

    顯慶四年（659年）二月，高宗親策試舉人，900人中只有郭待封、張九齡等5人居上第，令待詔弘文館，隨仗供奉，郭待封成為了天子身邊之人。郭待封后面的路就很順了，唐軍數次攻打高句麗，他都有參與，或者在統帥身邊，或者負責押運糧食，積功之下，才三十多歲就已經當上了薛仁貴的副手。長安上下都認為他文武兼資，用不著四十就能為位極人臣，成為帝國的宰執大臣。

    薛仁貴也曾經聽說過這位的名聲，對于有這樣一位副手，他一開始倒也并不在意，天子也是人，也會有親疏之別，有一個能上達天聽的部下，很多時候也未必不是好事。但想法是一回事，共事起來就又是一回事了。這位名將之后容貌俊美，舉止優雅，鐵甲外裹貂皮大衣，頭戴紗冠，騎在他那匹黑色駿馬上就好像身處長安的朱雀大街，天子的儀仗隊中一般。

    當然，薛仁貴倒也沒有小氣到連副手打扮的漂亮點都看不下去，但問題是這位郭待封有著一種奇怪的優越感——他似乎覺得自己位居薛仁貴之下一種恥辱，時常用一種輕佻的語氣和自己的上司說話。這就讓薛仁貴無法接受了，畢竟這是軍隊，不是宮內的宴會，郭待封那些小笑話也許在那兒無傷大雅，而在這里會要幾千幾萬人的命的。

    “大總管，你看那邊！”說話的是阿史那道真，薛仁貴的另一個副手，如果論起身份來，阿史那道真要更尊貴一些，他是唐初名將阿史那杜爾和唐高祖李淵女兒的孩子，從父系看是突厥王族，從母親一脈看是大唐的宗室。但阿史那道真保持了突厥人剛毅質樸的風格，并沒有依仗自己的身份，對薛仁貴十分恭謹。

    薛仁貴順著阿史那道真手指的方向望去，只見不遠處的矮山脊上的石頭上有一個頭骨，他踢了一下坐騎，跑了過去，走近后才發現那是個狗頭骨，還有一些零散的骨頭，上面有灼燒的痕跡。

    “這是在盟誓！”阿史那道真道：“應該是吐蕃人干的！”

    “盟誓？”薛仁貴問道。

    “是的，吐蕃人要做重大的事情之前，都會要盟誓，而盟誓要有神靈作證，這些骨頭就是獻給神靈的禮物，這周圍應該還有埋在地下的！”

    薛仁貴看了看四周，很容易就發現了一個挖掘過的痕跡，他揮了揮手，部下很快就把土挖開了，果然里面有動物的內臟和骨骸。

    “可汗果然說對了！”薛仁貴笑道。

    “是小時候家父說給我聽的！”阿史那道真笑道：“他說吐蕃人雖然兇殘，但極重信義，只要是在神前盟誓后的約定，死也不會違反！”

    “倒是可敬可畏的敵人！”薛仁貴點了點頭：“既然是盟誓，必然是要做大事，那到底吐蕃人到底想干什么呢？”

    “哈哈哈哈哈！”旁邊傳來郭待封的笑聲，薛仁貴皺起了眉頭，這個家伙已經快要突破自己忍耐的極限了。

    “郭郎君！”阿史那道真問道：“你笑什么！”

    “沒什么！天子令我等統大軍征討，我等卻這般東查西看，倒好似個仵作一般，我豈能不發笑？”

    第554章 兩種碑文

    “郭郎君，正是因為天子令我等統領大軍征討，我等才要在出兵前更多準備一些！”阿史那道真道：“吐蕃人的主將欽陵自從領兵以來未嘗一敗，可千萬小看不得！”

    郭待封冷笑道：“左右不過是個蠻子，所謂未嘗一敗，只不過未曾遇到對手罷了，朝廷大軍一到，還不是土崩瓦解？”

    薛仁貴回過頭，冷冷的看著郭待封，北風在他們的耳邊喃喃低語，戰馬跺著馬蹄，輕聲嘶鳴，每個人都能聞到尷尬局促的味道。

    “郭郎君，蠻子也好，漢人也好，射出的箭都能要人命，有時候蠻子射的還更準些！”薛仁貴整理了一下韁繩。

    郭待封至少還沒有蠢到與薛仁貴直接爭辯，他偏過頭看了看一旁的樹沒有說話。薛仁貴跳下馬，道：“把周圍也挖開，如果這真的是吐蕃人盟誓的現場，那應該有記錄盟約的石板、銅板之類的東西！”

    暮色西垂，無云的天空轉為淤青色，就好像剛剛挨了打，月亮從山崗下爬起，將慘淡的月光灑在土崗上，這給薛仁貴帶來了一些不好的回憶，他往地上吐了口唾沫，不禁想起自己未曾發跡前做過的某些不體面勾當。

    “怎么這么慢？”郭待封道，這時月亮已經爬過了他的肩膀了。

    “現在是冬天，這里可不是長安，地已經被凍硬了，可不好挖！”阿史那道真冷聲道，方才郭待封的話已經讓他對其的印象變得愈發糟糕了。

    郭待封冷哼了一聲，沒有說話，這時遠處傳來一聲狼嚎，陣陣冷風掠過荒原，他的貂皮披風在背后抖了抖，仿佛有了生命。阿史那道真變得嚴肅起來：“這里有點不對勁！”

    “是嗎？”郭待封冷笑道：“因為狼嚎嗎？我還以為您對這很熟悉呢！”

    阿史那道真聞言大怒，惡狠狠的盯著郭待封，他出身突厥王族，其姓氏阿史那在突厥語中的本意就是“狼”，薛仁貴暗自嘆了口氣，正想替兩人開解，卻聽到土坑中的士兵發出歡呼聲：“挖到了，挖到了！”

    明亮的月光灑在石板上，可以清晰的看到上面刻滿了字跡，不過不是漢文，薛仁貴咳嗽了一聲：“找個認識吐蕃文字的通譯來，搞清楚這上面寫的什么！”

    “不用了！”阿史那道真的臉色如死人一般慘白：“這上面是突厥文字！”

    “突厥文字？”薛仁貴吃了一驚：“怎么會是突厥文字？這難道不是吐蕃人立下的盟誓嗎？”

    “因為立下盟約的一方是突厥人所以這石板上有突厥文字！”阿史那道真低聲道：“石板的另外一面應該有吐蕃文字，如果我沒有猜錯的話，立約的雙方應該一方是吐蕃人，一方是突厥人！”

    薛仁貴將石板翻了過來，果然如阿史那道真說的那樣，這石板的另一面果然刻滿了另外一種不同的文字，叫來通曉吐蕃文字的通譯一看，果然是吐蕃文字，文字的大意是雙方結為同盟，共同對抗唐人的侵犯，如有違背者，天地不容，神靈噬之，在石板的末尾有幾個人的名字，有吐蕃人的，也有突厥人的，突厥人的姓氏都是阿史那，應該突厥人中的貴族。

    “可汗無需多想！”薛仁貴安慰道：“這件事情是真是假還沒有確定，說不定是吐蕃人的離間計。再說即便屬實也沒有什么，阿史那是突厥中的貴姓，人數多得很，縱然有幾個不識順逆的jian人，也算不了什么，突厥人對大唐是忠誠的！”

    薛仁貴這番話卻是有來由的，自從貞觀四年（公元630年）唐滅突厥之后，而大唐采取了籠絡其上層的政策，在接下來的數十年時間里，突厥人大體上一直都臣服于大唐，唐軍在太宗高宗年間取得大多數軍事勝利中，都有突厥人的功勞。但這種和諧的表面下，也不是沒有逆流的存在。在突厥貴族中，也有對大唐不斷征召他們東征西討，損失子弟兵馬，而所獲甚少的人，這種心理在著名的闕特勤碑文有著很鮮活的體現，這塊石碑在十九世紀末被俄國學者發現于今蒙古國呼舒柴達木湖畔。