紀元認真回信，說他剛到肅州，等一切捋順了再講。

    最后又承諾，他對良種跟橡膠同樣期待，不會真的不管。

    一直到五月份，大家的心才放到肚子里。

    這段時間里，紀元也算了解了肅州的情況。

    肅州，也算西北偏遠的城池了。

    但肅州的情況，較之其他西北城池，算是得天獨厚。

    西面是沙漠，北面是草原，加之還有河流經過，算是西北的一片綠洲。

    也因此，這里也是通往中亞的必經之路。

    這些情況，在京城的時候，紀元也有了解。

    肅州在西北來說，本就不算窮，靠著來往的商隊，便能保持本地的繁榮。

    一定要說有什么不好，那就是天黑之后，絕對不能出家門。

    肅州城內還好說。

    城外一定要緊閉門戶。

    這附近沙匪極多，雖說多是沖著沿路商賈們的，可若有心懷歹意殺了百姓的，那也沒辦法。

    肅州共計六十萬人口，下面共計二十六個縣。

    大部分都是種地為生，農閑的時候就去幫著跑商隊，算是他們的收入來源。

    而且本地缺雨水，吃水也是個大問題，大部分縣城，都是圍繞著水源地建設。

    同時，各地各村搶水問題也很嚴重。

    總結下來便是。

    一，治安問題。

    頻繁出現的沙匪，讓當地百姓日子并不好過。

    二，水源問題。

    吃水是個難題。

    三，民風彪悍。

    因為水源打起來都有可能。

    這些當地百姓，很有可能也是平時攔路的劫匪。

    拿起鋤頭是農民，拿起彎刀是劫匪。

    這個民風彪悍并不是什么壞事。

    每個地方的生存環境不同，肅州到底距離邊境沒多遠，加之來往的商賈太多，久而久之，這種習慣就養成了，完全出于自保。

    這甚至可以解釋。

    為什么攔路的劫匪不認識官靴官帽。

    完全因為，他們不是“正規軍”。

    這種情況，其實比真正的劫匪更難處理。

    到底是匪還是民，需要著重區分。

    武營如今跟在紀元左右，那橡膠的事主要交給李指揮使跟劉軍。

    武營道：“那要怎么處理？總不好全都抓了？”

    武營知道，紀元眼里容不得沙子，肯定見不得當地是這種情況。

    紀元搖頭：“先不管?！?/br>
    “與其抓他們，不如弄明白，為什么會發生這樣的事?！?/br>
    為什么要去搶商賈，是為了銀錢？

    不是說肅州其實并不窮嗎。

    每年過往的商稅都不少的。

    想要讓當地百姓不再半匪半民，不能簡單粗暴地解決他們，而是要知道事情的原因。

    武營聽到紀元的解釋，頭一次從這方面想。

    過了好一會，他才道：“紀元，你說解決這樣的問題，是不是比橡膠還重要？”

    紀元笑：“嗯，是的?！?/br>
    否則橡膠做出來，也只是解決一部分問題而已。

    不過他現在人手充足，還有之前的經驗，可以更加游刃有余地處理這些事。

    五月份的肅州，早晚還算涼快，中午就熱得不行。

    但這里的瓜果不少，紀元吃著本地西瓜，還認真看了看，樂了，雖說遠不如現代的品種，可吃起來也是清甜可口。

    紀元終于找到需要的東西了。

    煤礦。

    肅州也是有煤礦的，他甚至就是沖著這個過來。

    肅州建城時間悠久，煤炭的開采少說也有百年，所以越往下挖越困難，已經有幾十處大大小小廢棄的礦井。

    并非說下面沒有煤了，而是因為挖到下面，一定會碰到地下水。

    如果想要繼續開采，只能先排水。

    這是古往今來，各類礦井遇到的最大問題之一。

    古代的煤礦稱之為石炭。

    發現石炭的時候，大多都在地表，也就是露天煤礦。

    這個時候的石炭隨便撿，就跟石頭一樣。

    撿著撿著，地表的石炭沒有了，就要往下挖。

    這大家都知道，只要往下挖，就一定會有地下水滲透，以及缺少氧氣等等問題。

    礦井內部的建設，以及氧氣的輸送，古代尚且能解決。

    但如何把礦井的水排出，一直到蒸汽機的出現，才算解決這個問題。

    如今的天齊國是沒有蒸汽機的。

    所以肅州附近，這個石興縣的石炭產業漸漸荒廢。

    當地知縣也講：“早個幾十年，這里還能挖出石炭，但如今不行了，那地下水有人那樣高，真的不能采了?！?/br>
    水多，氧氣就少。

    不管從哪個方面來看，確實不適宜繼續采集。

    石興縣的知縣戰戰兢兢，反正有問必答。

    紀大人既不去官田，也不去看橡膠，怎么來到他們這了。

    要說石興縣，以前肯定算不錯的。

    當地的礦工雖然辛苦，卻有額外的收入，石炭產業又格外賺錢，所以他們石興縣縣城的規模還不小。

    當年大大小小的私塾書院都有二十多個。

    但自從石炭不能挖了，這地方日漸荒涼。

    也有人強行下過礦井，運氣好的還能救起來，運氣不好的，那就直接死在礦井的水里。

    在連死四個人之后，石興縣眾人也知道，想要再靠石炭賺錢，是不可能的了。

    也有些礦工一家搬到其他地方，在其他地方繼續挖石炭。

    但大多數本地人自然是不會走的，依舊留守在這。

    用石興縣知縣的話來說，石興縣死氣沉沉的，就像石炭一樣，石炭不能繼續挖了，本地也就漸漸失去生機。

    這種情況下，紀大人來這里做什么？

    難道他想重啟礦洞？

    這也不可能啊。

    紀元一連走了幾十個礦洞，大大小小的，都在石興縣附近，這一圈下來，也用了兩三天時間。

    跟著的高夫子他們一起在記錄。

    終于回到石興縣縣城，知縣終于能問了：“紀大人，您是想繼續挖石炭嗎？”

    紀元點頭：“對，看起來下面還有石炭，但是因為積水的緣故，這才不能挖?！?/br>
    “對??！那水一多，人就不能呼吸，在水底挖石炭又不現實?！?/br>
    知縣說著，看向紀大人：“大人，您可是有什么方法，能在水底挖煤？”

    紀元好笑搖頭。

    水底下挖煤，也想得出。

    “那是把水弄出來？也不好弄的，人力一點點往上提，既費力，也提不干凈?！?/br>
    畢竟地下水源源不斷地滲透，挖得越深，滲透的越多，靠著人力提水，那是不可能的。

    紀元點頭：“是，是不行?！?/br>
    別說石興縣知縣疑惑，高夫子也是疑惑的。

    不過紀元不會無緣無故這樣做，肯定有他的目的。

    紀元直接說出自己的想法。

    “高夫子，這個永興煤礦，是本地最大的煤礦，深度近二十二丈，進水也有半丈高，有沒有辦法把水排出去呢？”

    “利用蒸汽機?！?/br>