眼前一桌子珍饈美釀, 陸貢并沒有什么胃口，只等著李乾開口道明來意。

    年紀輕輕的太子殿下, 和顏一笑，又一次溫言婉語提起來年他即將登基之事。

    陸貢松了口氣，內心低嗤了聲，端著一副恪盡職守的態度，對玉璽還是不肯松口。

    李乾看他一眼，雙眸朝旁邊的侍菜內侍一瞬，內侍會意，連忙執起銀箸，為陸貢夾菜。

    李乾道：“南疆剿匪一事，大相公可已知悉？”

    陸貢拱手道：“魯將軍上遞的折子俱已呈報中書省?！?/br>
    只不過魯將軍的呈文，只提了他本人的分內之事。

    李乾溫言道：“大相公有所不知，這段時間，秦世子也在南疆?！?/br>
    話音一圃，李乾不疾不徐，拿出了一摞厚厚的信函，遞到了陸貢面前，“有些東西，我覺得有必要讓大相公先看一看?！?/br>
    陸貢不明所以，打開一看，凝著那信箋上熟悉的字跡，臉色霎時間蒼白起來。

    好在他膚色本就偏白，倒沒看出多少慌亂，只是那滿頭滲出的薄汗，顯露出了幾分蒙在鼓里的又驚又怒。

    李乾溫言問道：“不知節度使大人囤兵，所欲何為？”

    陸貢方才還穩穩當當的硬朗身形險些支撐不住，雙手不可控制地顫抖起來，連忙俯首跪下，“殿下明鑒！此事，老臣毫不知情！”

    可那字跡，他卻是再認得清楚不過。

    周荀自小是他的學生，現在又成了他的乘龍快婿......

    “孤也不信大相公有不忠之心。何況那輜重在清匪的過程中俱已銷毀，說不準就是有心懷不軌之人，肆意攀咬周大人?！崩钋瑖@息道，卻沒有上前扶陸貢起身。

    陸貢額間虛汗滑落，以頭搶地，“絕對是有人蓄意誣陷！”

    李乾再度嘆了口氣，一副心有不忍的滿面愁容，“聽聞周夫人近日快臨盆了？自古生育乃女子生死門，最受不得打擊?！?/br>
    陸貢伏在地上，不得不默然又叩了三回首，后背滲出了一層冷汗，頭一回發現李乾那素來猶如春風拂面的語氣，竟也能殺人于無形之中。

    陸貢如今的反應，周荀私自囤兵一事，他確是蒙在鼓里。

    陸首輔嗜權成性，突遭掣肘，難免心頭火起，怒火中燒。

    若對方只是他普通的學生，只怕他早已舍尾求生，甚至自個先上道折子，要求嚴加懲處周荀，大義滅親。

    可惜陸貢這一生仕途青云，春風得意，唯獨子嗣緣分單薄，一個心肝寶貝的獨女，成了他最大的命門。

    打斷骨頭連著筋，女兒對周荀那小子一片癡心，如今又身懷六甲，陸貢單為了自己唯一的血脈，也不得不將這個啞巴虧吃下。

    李乾緩緩將那摞書信折了起來，“這些書信先放在孤這，不會有他人知曉。南疆匪亂，魯將軍與秦世子清剿有功，當賞。周荀身為一方節度使，縱容匪類猖獗，戕害百姓，孤以為有重大失職之責，需降職警醒。周大人也多年沒回京了，就讓他回來好好陪一下令嬡與外孫，大相公以為如何？”

    李乾將南疆剿匪一事僅歸于匪亂，不提造反，等于留下了周荀一條小命。

    陸貢還能說什么，謀逆之罪，輕則斬首，重則誅連，人家捏著他的命脈，現兒大發慈悲饒他一命，他除了感激涕零，俯首叩恩，還能作甚。

    李乾邁步上前，托他起身，和顏道：“這些年為了大周，大相公cao勞了。孤不日便將登基，大相公年事已高，無需如此戮力勞心，事必躬親，不如回家，多享享天倫之樂吧?！?/br>
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    另一廂，陸府。

    周荀一收到邊隴剿匪的消息，得知秦陌竟出現在了隴川，便知大事不妙，當即快馬加鞭趕回了京城，企圖給岳父通風報信。

    卻還是比秦家那小子的動作慢了一步，周荀披星戴月趕回陸府，陸貢已在李乾設的鴻門宴上。

    這一夜過得如此漫長，周荀手心冒汗，握著馬鞭在大廳來回踱步。

    遠遠聽見家仆通傳相爺回了府，他忙不迭跪到了岳父大人面前。

    陸貢一見他，雙眸厲得如同兩道鬼火。

    他抖了抖山羊胡須，寒聲屏退兩旁，一關上廳門，抬腳便踹在了周荀的肩膀上，直接把他踢了個人仰馬翻，“你知不知道，你差點害死了全家！”

    周荀撐腰從地上坐起，以頭搶地，面帶苦楚地將陸貢張望著，“父親為這江山cao勞了一輩子，嘔心瀝血幾十年！太子小兒明明什么都沒做，卻可以堂而皇之繼承大統，搶走您一生的心血，成為天下共主！我是為您不公！”

    陸貢凜然一笑，顫抖著手指，指著他的鼻梁，“你是為了我，還是為了你自己！”

    “我要你安安穩穩待在京城你不聽，非要跑到大老遠的南疆去！我還以為你翅膀硬了，不想依靠我了，行，我隨你！后來芙兒懷了孕，你特地把她送回京安養，我還以為你知道疼人了，結果，你指著我給你收尸呢？”陸貢冷道。

    要不是料準了他狠不下心讓外孫沒了父親，周荀豈敢如此肆意妄為？

    思及此，陸貢心口又是一陣血潮翻滾，更不能親手打死他。

    他正尋來了家法，屋外，管事為難地敲起了門：“老爺，大姑娘睡醒了，聽說姑爺回來了，正高興著往這邊來呢?！?/br>
    周芙自小體虛多病，一懷孕，更得安心靜養，切不可憂思cao勞。

    陸貢怕她受驚，不得不收了家法，朝周荀瞪了眼，心里只道冤孽。他唯一視如珍寶的女兒，竟看上這么個糊涂東西。

    陸貢冷冷斥道：“今日看在芙兒的份上，我姑且放過你。以后你就安安心心待在家里，好好陪著她！要是他母子倆有什么事，我讓你吃不了兜著走！”

    “滾出去！”

    周荀咬緊了牙根，起身朝外頭離去。

    管家見他眉間郁郁，跟上來勸解道：“老爺剛在宮里受了責罵，正在氣頭上，他老人家說的都是氣話，姑爺您可別放在心上，老爺還是關心你的?！?/br>
    “我知道父親一直都看不起我?！敝苘餮鄣组W過一絲黯然，忿忿道，“我這么做還不是為了他，狡兔死，走狗烹，古往今來哪個天子登基，不是先殺舊臣？”

    管家臉色煞白了一片，緊張抓著他的臂彎，左顧右盼，“哎呦喂我的姑爺，這話你可別亂說！”

    要叫旁人聽去了，非得再參他一本才是，陸家可真是折騰不起了。

    周荀咬了咬牙，回頭朝門里看了眼，只得甩袖離去。

    正廳內，陸貢站在窗前，聽見他在屋外大放厥詞，已經氣得一口氣險些沒上來。

    管家一進門，連忙幫他斟了杯熱茶，為他順了順背。

    陸貢越想越難受，枉自己才華蓋世，偏偏子嗣緣分稀薄，只留下芙兒一個女兒，連個男丁都沒有。

    而他一生的勁敵秦葑，明明英年早逝，唯一留下的血脈秦陌命卻這么硬，去塞外做了質子，還能安然無恙回來，如今倒是越發出息起來。

    陸貢本還以為朝堂之上再沒有人能阻礙他，想不到自己活了這么多年，這一遭，竟敗在了兩個孩子身上！

    陸貢越發覺得蒼涼，放下手中的茶水，深深嘆了口息。

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    無人知曉那一日的御書房內，李乾到底同陸首輔說了什么。

    但這一日過，陸貢便稱病告假，主動離開了中樞。

    這一記殺雞儆猴一出，中書省剩下的幾位宰相群龍無首，不得不見風使舵。

    玉璽自然而然，落入了監國太子的手中。

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    出門前，寒冰初融。

    歸來，又是一年冬。

    今年的冬天來得極早，眼下不過十月，長安已經迎來了第一場初雪。

    蘭殊提著裙擺于東宮門前下車，呵出了一口白氣，吐氣如蘭，忍不住站在原地跺了跺腳。

    繼而，遠遠只見一名皇城內侍拱手而來，蘭殊被召入宮，陪長公主用膳。

    秦陌需要先回東宮與李乾復命，隨后再入禁庭。

    蘭殊跟隨在內侍身后離去，秦陌一邁進東宮大門，李乾遠遠從長廊迎了過來，含笑先拍了拍他的肩膀。

    “桓晉已經在路上了，外頭冷，我們進屋說?！彼钪啬暗募绨蛲鶇R賢堂去。

    屋里早已備下了秦陌愛吃的珍饈美味，李乾揚手叫他上桌，秦陌盯著那一桌子的菜，面露難色，“我待會還要進宮?！?/br>
    李乾捂額笑嘆了聲，“是了，我都迫不及待地見你，姑母自然更是想得緊，是我高興過頭，思慮不周。那你留著肚子，待會我同桓晉吃就好?！?/br>
    秦陌睨了他一眼，“就讓我在一旁看著？你這也太過分了?！?/br>
    李乾唇角的笑意不減，主動端過了他眼前的空碗，“那你先喝口湯，墊一墊肚子?！?/br>
    待趙桓晉入門作揖行完禮，劉公公將門簾一闔，屋內便只剩下他們三人。

    算是慶功宴，期間秦陌當然不忘揶揄了下李乾的小氣，辦下這么件大事，慶功宴居然就設這么一小桌。

    李乾無奈笑道：“下回，下回帶你去長安最有名的月華樓，成不？”

    秦陌挑了挑眉稍，“那還差不多?！?/br>
    說說笑笑間，秦陌將南疆一行，事無巨細同李乾交代了清楚。

    李乾的思緒縝密細膩，聽完了前后大概，不忘詢問趙桓晉那倆真正私奔的少年，他究竟藏到了何處。

    真正的陸貞兒與周麟，也算是間接幫了他們的大忙，李乾素來恩怨分明，關切道：“可有將他們安全送回家去？”

    趙桓晉道：“尚且藏在微臣的別院里，已經準備送他們回家了，只是......”

    “只是什么？”李乾疑惑道。

    趙桓晉面露難色，“那小姑娘哭著嚷著，不肯回家?！?/br>
    李乾短促的沉默了會，道：“還是該送回去的。女孩子私奔，總歸有損聲譽。顛沛流離，也不是大小姐過得了的日子?！?/br>
    李乾自認為是為了那倆孩子好，秦陌聽了他的話，難得開口駁了一聲：“他們該不該回去，其實不該由我們來決定?！?/br>
    話音一圃，李乾與趙桓晉，目光不約而同朝他瞬了過來。

    秦陌愣了愣，才發現自己不小心把崔蘭殊的觀點，說出了聲。

    早在回京的路上，崔蘭殊就曾問過他，真正的陸貞兒與周麟會怎么樣。

    秦陌與李乾的想法一致，答道：“自然會安全送回家?！?/br>
    他原以為這是一個令人安心的回答，可崔蘭殊聽到他這么說后，驀然垂下眼簾，唇邊浮出了一抹苦笑，“我大概要一輩子都對不起陸貞兒了?！?/br>
    秦陌疑惑道：“怎么這么說？”

    蘭殊的嗓音清越，脆生生的，卻帶著一絲愧怍：“若不是您與我需要借用他倆的身份，他們可能早就到了南疆，早就私奔成功了吧?，F下，她卻要被送回家，接受家里給她安排的命運?！?/br>
    秦陌不以為然，“隴川又不是什么富裕的地方，那陸貞兒自小嬌生慣養，即使到了那兒，估計沒多久就要鬧回家，何苦來這么一遭。她現在就是年紀小不懂事，私奔，都是小孩子家家鬧著玩的?！?/br>
    崔蘭殊卻不這么想，溫言細語道：“便是鬧著玩，那也是她現在做下的決定。是不是鬧著玩，她自己心里才是最清楚的。她該不該回去，其實也不該由我們來決定?！?/br>
    秦陌一開始不也以為崔蘭殊會是個拖油瓶，可她真真切切幫到了他，甚至救了他。

    所以他憑什么認為嬌生慣養的女孩兒，一定就吃不了苦呢？