新任的護衛長是一個剛獲得一等騎士勛章二十來歲的小伙子，來自良好的貴族家庭，以身為神僕為榮。只是他怎么也搞不清楚，神官大人的命令怎地如此突兀，另外，神官大人身旁的少女又是誰？此前似乎沒見過她？

    一大清早護衛長就接到通知，他匆匆趕往神殿大廳，在艾芙娜女神的巨像下，神官大人顯然等待多時，她請他備好最快的馬車，將安靜站在一旁的金發少女送到馬斯家，確保少女一路上安全無虞，并且須在明天黃昏前將送她回來。

    護衛長當然知道神官大人在尚未當上祭司以前，是由馬斯的老爸爸、老mama撫養長大，與馬斯家族的感情極為深厚。每次的女神慶典上，馬斯家族總是優先于其它的家鄉村民，率先獲得祭司祈福的殊榮。也因此，原本是一個奧蘭茵山脈間的無名小村落，如今已是人盡皆知的地方。

    但就算用最快的馬匹，也需要花上一天一夜的時間才能抵達馬斯家鄉啊。這真是一個奇怪的任務，護衛長面有難色提出，真沒有即時趕回來的把握。

    神官大人似乎沒預料到這樣的情形，她愣了一愣，陷入沉吟。

    「如果大人能多寬限半天時間，我一定能將這位......這位女士準時送回?！棺o衛長不知該如何稱呼阿難，含糊其詞說道。

    「無須如此?！菇鸢l少女回道：「只要將我送到白天鵝旅店就可以了?！?/br>
    白天鵝旅店是奧蘭茵神殿附近的小酒館，供應簡單的食宿，在慶典的前后一周總會有許多朝圣百姓于此下榻。阿諾很快想明白，方才是自己太心急，以致疏忽慶典才剛結束，馬斯家族應當還在回家的路上，尚未返抵家鄉。只是沿著朝圣的大道上，本就有十多間旅店，如何能肯定馬斯住在白天鵝旅店呢？

    果真，就見護衛長張了張口，一臉遲疑，似乎也想到同樣的難題。

    「這是艾芙娜女神給予的指示?！菇鸢l少女很快答道。

    阿諾微微一笑，如果不是戴著面紗，想必護衛長會看見她的笑容，隱隱的，帶些調皮。

    馬車駛得極快，在日落前就已經抵達白天鵝旅店。正逢晚飯時間，每張桌子都坐滿了人，看見護衛長推門進來，所有人皆瞪大眼睛。伺奉艾芙娜女神的神僕從不輕易離開神殿，更何況是護衛長。不約而同，大伙兒齊齊朝護衛長身后望去，莫不是神官大人吧？

    眼見走進屋內的是一名戴著面紗的年輕女孩，眾人不禁流露失望的神色。原來不是神官大人吶。只這么這一來，能勞動護衛長隨侍的又是誰呢？旅店主人壓住心底好奇，趕緊上前招呼：「難得大人光臨小店，小店真是蓬蓽生輝啊。先給兩位上點食物，再來一杯特製的麥酒好嗎？」

    「勞煩你，」護衛長拿眼逡巡一圈飯桌，沒看見馬斯家族的人?！嘎犝f神官大人的哥哥，馬斯一家今晚住在這里？」

    「啊是的?！沟曛髅c頭：「馬斯一家中午就到了，本來打算吃個飯就走?？蓱z的老馬斯病又犯了，渾身燙得很，我作主找醫生來看過，情況很不好呢。他弟弟卡洛決定休息一晚再啟程，如今一家子十幾口人都在后面的小院子里。那里清靜些，對老馬斯也好點。哎？」店主突然一頓看向阿難，瞬時兩眼發亮：「該不會神官大人已經得到消息，特別派出醫官來救治老馬斯？」

    關于老馬斯當年如何絕處逢生的傳說，早已傳遍整個奧蘭茵大地。都說是神官大人依據女神的指示，派遣醫官找到奄奄一息的士兵，成為一時佳話。對照當初的情景，店主覺得該八九不離十了吧。奇怪的是護衛長竟沒說對，也沒說不對，店主搔搔頭，實在想不通其中的玄機，只得領著兩個人，將他們帶往后院。

    如今老馬斯躺在褟前，幾乎要闔上眼。他依稀記得醫生來過，模模糊糊聽不清楚，好像在說他正發高燒、一身汗流浹背，得用煮了薄荷葉的溫水擦拭身子幫助退燒。他實在很想告訴卡洛，還不快把這庸醫趕走，沒看見他冷極了？薄荷葉多涼，他一想到那股子寒意，就忍不住渾身發抖。

    老馬斯張了張口，嘴里一陣嘟噥，醫生竟發起急，直接對著嘴巴灌了好大一碗涼湯，嗆得他咳嗽不停。連解釋都不讓他解釋，老馬斯只覺頭暈腦重，一下子又沉沉睡去。夢里斷斷續續的，真是吵死了！到處都是人，講話的聲音、走動的聲音，老馬斯只想好好睡上一覺，偏生就不能如愿。

    他又聽見了，恍惚間似乎有人在呼喚：「馬斯哥哥?！?/br>
    「......阿諾？」

    怎么可能是阿諾呢？安詳的面容上浮出自嘲的笑容。阿諾還在神殿里，你瞧，她連面紗都戴上了，就是不肯見我一面。她定是在生我的氣，我沒能好好守護她......沒能。

    「馬斯哥哥，是我，阿諾?！?/br>
    老馬斯驚疑地瞇起眼，屋里太暗了，應該是半夜吧？感謝艾芙娜女神的恩典，直到死亡前夕，還能聽見阿諾的聲音。

    「真的是我，馬斯?！?/br>
    彷彿知道老馬斯在想什么，金發少女俯下身在耳邊輕聲說：「阿諾來看你了?！?/br>
    「阿諾！」老馬斯瞿然開目，阿諾沒有戴面紗，柔順的金發垂落在腰際，有幾絲掠過他顫顫的手，彷彿為滿是皺紋的手鑲了一圈金邊。她的眼睛是溫暖的海洋，像是能化開剛剛那寒涼的冷意。湛藍的寧靜海水，有規律地前后擺動，不禁讓人想浮在上頭，隨著海浪漫游到天涯海角。

    「你來了?！估先藪尾坏靡崎_手，他怕一移了位置，便會回歸到現實中，再沒有滿鑲的金邊照拂?！肝液芨吲d這一路上有你?！?/br>
    「我也是?！菇鸢l少女輕柔地撫摸老人蒼蒼白發?！干駮８Ｄ??！?/br>
    「有你的祝福就夠了?！估像R斯喃喃道：「我一直很想對你說，我......」

    「噓，」金發少女將食指放到老人唇邊，低聲道：「別說?！?/br>
    「好的，好的?！估先诉珠_嘴，滿是寵溺的飛揚年少?！肝也徽f，不說?！?/br>
    黎明到來，白天鵝旅店的店主是在聽見后院傳出隱隱的哭聲，才睜開惺忪的眼睛。據說，不到天亮之前，護衛長就帶著金發少女離開了?？蓱z的老馬斯，即使有神官大人派來的醫官還是熬不過歲月的糾纏，可是直到死前還能有醫官的特別看護，老馬斯也是幸運的吧。

    店主隨口吆喝一旁的小學徒：「去啊，給馬斯一家人送點兒熱羊奶。問問需不需要幫忙。不管怎么說，日子啊還是得過下去?！?/br>
    回神殿的路上，阿難更加沉默。護衛長不敢打擾，只一逕快馬加鞭，希望能趕在限期前回到山上。而阿難只是若有所思望向窗外，馬斯的確是死了，可是在神的國度中，「死亡」是一個截然不同的定義。換句話說，她確實能感受阿諾的悲傷、馬斯的不捨，以及宿愿得償后的釋然，但是她更希望阿諾能強大。畢竟她已經完成對阿諾的承諾，也到了人國祭司該回報的時刻。

    「你知道為什么你會被稱為奧蘭茵最偉大的祭司嗎？」回到神殿的避靜室中，阿難提出第一個問題。她甚至沒有留給阿諾哀悼的時間。有可能正因為她太理解阿諾，所以知道在過去的一天一夜里，阿諾已經將自己的身心全心奉獻給那個將死的男人，現在是時候該從悲傷中走出來。

    「人們都說我帶領奧蘭茵子民擊敗有史以來最強大的敵人拉坦納，但我從來不覺得自己偉大。如果不是您的指引，我不可能贏得勝利。更不用說那之后還經歷饑荒、旱災，一度民不聊生?！拱⒅Z苦苦一笑，剛剛她已經從護衛長的眼神里看到遺憾憐憫的神情，想必馬斯哥哥已經逝世。神總是在她該知道的時機才會指出正確的方向，既然神閉口不談馬斯，想來還有更重要的事。

    「你沒弄懂我的問題?！拱㈦y微一沉吟：「這么說好了，你可知當年阿爾法為何選中你？」

    阿諾一愣。那天在祭臺上的一切仍然歷歷在目，她與其它的童男童女，還包括馬斯，在祭臺上跪了很久很久，緊接著狂風暴雨，閃電白光過去，阿爾法老師以神杖指著她宣布：「這就是神選中的孩子。所有奧蘭茵的一切終歸湮沒在歷史中，只有她，將成為奧蘭茵最偉大的祭司，與神同在?！?/br>
    一直以來，阿諾從未深思什么叫「與神同在」，現下她隱隱覺得不對勁。

    「你將隨我前往神的國度?！?/br>
    「死去的祭司都有獲得前往神的國度的殊榮?！拱⒅Z平靜道。神既如此諭示，想必自己離死亡不遠矣?？磥硎窃撜偌猩駜W，為選擇下一任繼承人做準備。

    「作為探望馬斯的答禮，你將是第一個以活人的姿態進入神的國度的人類。一直以來，人國神界間有著一道不可逾越的界線，我們稱為『彼岸河』。凡是活著的生物、種族，皆無法渡過彼岸河抵達對方的世界。除了少數的亡者能成功渡河，大部分的亡者在途中皆受到烈火焚刑，灰飛煙滅?！?/br>
    「您的意思是，連阿爾法老師也......」她憶起神說過，唯有亡者能行過幽谷。也說過，在未做好準備之前，不可越過止線。原來神的每一句話皆有其意義，只是直到今天，她才明白神的真意。

    「很遺憾，即使是阿爾法，也沒能成功。聽說，來自遙遠東方的人類世界有一個傳說，凡是能渡過彼岸河的亡者皆能起死回生。這是天大的謬誤，無論是神還是人，已死的亡者都不能復活?！拱㈦y露出憂傷的笑容：「如果連死者都能復活，我也沒有來此的必要了?！?/br>
    感到阿難語氣一澀，似有什么無法說出口的話。阿諾忙問道：「我有什么能為您做的？」

    「阿諾，首先你要知道，人類一直嚮往神的國度?！顾姲⒅Z點點頭表示理解，接著又說：「因為那里鳥語花香，四季如春，可以呼風、可以喚雨，甚至在彈指之間就能來去自如，永遠有最豐美的食物、最乾凈的空氣。人類將之稱為天堂。但同時，那里也是一個充滿善念、嫉妒、貪婪、快樂與邪惡的地方。人類所有的德性，在神身上并無二異。換句話說，」說到最后，阿難放慢速度：「你就是我，我就是你?！?/br>
    「我真的不懂?！拱⒅Z一臉茫然，喃喃道：「我想了一夜，以為已經想通了。神不過是以我的形象為化身去探望馬斯，您原本的面目應該不是這個樣子?！?/br>
    「天界與人國是一面對照的鏡子，只是你的世界是過去，我的世界是未來?！拱㈦y頓了一頓，突然側耳傾聽，隱約間似乎聽見叩門聲，叩了三下停兩下，十分禮貌?！甘且炼?，他來接我們了?！?/br>
    「如果只有亡者能橫渡彼岸河，時空旅人就不怕烈火焚燒嗎？」阿諾急急問。

    「時空旅人是這個宇宙的例外。他們能橫跨這道界線，在彼岸河中來去自如?！?/br>
    阿難拉起阿諾，輕聲道：「閉上眼睛。即使有時空旅人的保護，接下來的旅程不會太舒適?！?/br>
    阿諾順從地閉上雙眼，察覺阿難柔膩的手握著自己。同時，左手被一隻堅實的手牢牢握緊。

    就聽耳邊傳來一陣飽經滄桑的歌聲，緩緩唱道：「傳說，當日神的兒子阿德烈將黃金寶劍指向人間，當大地之女艾芙娜朝天空射出銀色的羽箭，這個世界將成為永恆的亂世紀，他們都是伊底帕斯的詛咒?！?/br>
    一陣烈焰猛地撲面而來?！竸e睜開眼睛?！拱㈦y附在耳邊，低聲叮嚀。

    「彼岸河的主人啊，時空旅人伊恩，在此允請您的指示，獲準通行?！?/br>
    烈焰自腳底迅速攀爬而上，連裙子都要著了火。阿諾只覺掌心都是汗，那團火彷彿有生命般，只是不斷盤踞在身前，遲遲不肯離去。高溫底下，身上的水份像是瞬間被蒸乾，幾乎能聞到發絲燒焦的味道。隨即她感到頓失重量，身子急遽往下墜——

    在未尖叫出聲前，她已不醒人事。