阿環戴著冪籬，作尋常婦人打扮，遮著臉，換乘若干車馬，一路到沅水邊。杜若花沒有開，蘭花芷花零星地送著江波，愁悠悠地流到洲頭。

    打聽靈兮的名字，極容易暴露行跡。幸好林美人身邊那位老宮人給了她一件遺物，讓她帶回楚國招魂，林美人一輩子的心愿就是回故鄉。

    那遺物是一條手帕，上頭繡著她身世所出某郡某縣，繡幾筆家附近的山水，岸渚汀潭。

    阿環抬頭見到一樣的山水時，心砰砰直跳。她篤信林美人冥冥之中在保佑她，找到這個地方。

    她走進那片潮濕的溪流岸，流水潺湲，野樹低垂?；孟腱`兮在這里長大，攀折采摘枝頭的芙蓉，煮桂為酒、搗椒為漿。

    阿環在這里落腳，深居簡出。然而不多時，郡縣開始排查戶貲，時常有官兵到附近的人家登記。

    她只好繼續走，這一回，索性一路往東，向著海外瀛洲仙山而去。書上說那里有四千里大。上生神芝、玉石，出泉如酒。八方都是海。

    這些她都不介懷，只是想趕緊找到一個塵世無法踏足的地方，一個沒有官府士吏，不與外人交通的桃花源。

    路上的排查逐漸變得嚴格起來。為了對付搜查，她甚至花重金買了一個偽造的戶籍。一個妙齡女子，獨身行路，這太容易被發覺了。她只好裝模作樣地雇了一個仆婦，幾個車夫，謊稱自己是向東投奔鹽商叔父的失怙之女。

    她現在會用小恩小惠收買這些查人的刀筆吏了。他們養家糊口，并不想追根究底。

    級別低一些的官員來，也往往應付得過去。只有一次，格外危險，她被要求搜查行裝，又沒有辦法憑空偽造不存在的叔父，只能進一步威逼利誘，先用玉真宮的令牌昭示有人庇護于她，再以一份未著落款的密信呈上，面色鄭重地要求查過她的人都守口如瓶。

    那信上的字跡都是她摹皇帝手書得到。說她身負皇命，秘密為皇室求仙訪道。

    偏遠地方的州府官員，一輩子可能只親見到過一兩次皇帝手書；玉真宮新獲皇家御賜封賞，卻是信眾們傳播得天下皆知的。

    她靠這種語焉不詳的暗示讓地方不敢輕舉妄動，只能放行了她。

    那只刻了“長毋相忘”的簪子，是她周身上下最危險的東西。她只有在幽靜的獨室里，確認四下無人安全，才會拿出來看一看。這是官營敕造之物，上頭的文字又意味深長，但凡為人細究追查，那她就絕難憑借打點賄賂、狐假虎威輕易隱瞞過去了。

    盡管這樣東西極易暴露她的行蹤，可是，她最終還是把它隨身帶著。偶爾，深夜在燈火下看那行字。

    長毋相忘。

    他真是多慮了，她當然不可能忘掉他，畢竟她也身處他治下。民間已經開始傳播他改的新年號，他那么喜歡玩弄文字的一個人，大概為想這個年號費了很多心思。她想象他在玄元殿的案前皺著眉頭、苦思冥想的樣子。

    她還知道朝廷也開始漸漸有一些改革的措施了，民間豪強游俠百姓有的叫好，有的發愁，有的惶恐。就像她對他這個人，有時候覺得他很好，有時候畏懼他，有時候甚至恨他。

    但最好還是遠離他。

    幸好，她離海越來越近。

    就在離海咫尺之遙的地方，她再一次被攔截下。

    這一回，同樣是報送州府。她長途跋涉、遷徙流動，自然免不了被盤查。小吏將她請到官署，殷勤地倒了茶備了點心，她暗自揣度，這是他們已相信她說辭的表現。

    一會兒多半會見到地方長官，唯唯諾諾，周到問候。

    她又逃過一劫。

    她環顧四周，雖然是海邊郡縣，不知是不是鹽戶多稅捐高的緣故，州府的守備格外嚴格，戍衛更是看著威嚴整肅、與眾不同。窗外廊下，來往官吏屏息凝神，不敢高聲言語。

    整座官署安靜得連掉一根針都能聽見。

    門開了。

    她轉過身，心停跳半拍，血冷凝在腔子里。

    是李霽。

    皇帝竟然親自巡幸此地！

    她驚呆在原地，渾身顫抖地看著他一步一步地迫近而來。

    沉著臉，一言不發。他高大的身影逐漸籠罩她。

    他比從前氣勢更加鋒芒畢露，不容置疑，不怒自威。

    她不由自主地向后退了幾步。這畏懼躲閃的幾步，叫他眼底泛起細碎的痛楚：“躲著朕做什么？”

    聽見他的聲音，她眼淚倏然地掉下，憂懼交加地顫聲答道：“我……我有罪，不敢面見君王！”

    皇帝冷眼看著她，氣沖沖說：“你的罪太多了，私自出逃，偽造御書，罪加一等！朕可不能輕易讓你逃到什么海外仙山上去，要看住你在身邊，領一輩子的罰！”

    她怔住了，眼淚在睫毛上滾動，未落先碎，囁嚅道：“我是罪人之女，叛賊余孽?？峙?，我父親的死也與先皇脫不了干系！”

    皇帝聽了這話，止不住地冷笑：“是，那又怎樣呢？朕不妨清楚明白地告訴你，你是楚王府姬妾所出，但你的生父不是楚王，是他門下一個賓客。那賓客是當年叛亂的謀首，事發之后，皇祖父惜才，竟想留他一命。但朕父親痛恨他賣主求榮之舉，監國時親手頒下腰斬他的旨意——”

    “夠了！”阿環痛苦地捂著耳朵，扭曲地閉上眼睛，不敢看他，“為什么要說這樣話，讓我痛苦？”她的語聲被淚水沖打得支離破碎。

    皇帝絲毫沒有放過她的意思，只是嗤笑一聲，鄭重道：“你自認為與朕有血海深仇，朕卻不這樣覺得。有許多人，朕殺了他們的父兄，卻讓他們侍奉御前，為了出人頭地，他們照舊要為朕實心用事，不敢怠慢。倘若他們腦袋清醒，就該明白朕的刑殺是多么正確，他們又是多么仰仗朕的仁德！”

    阿環聽了這冰冷的話，簡直像不認識他了一樣?；实蹍s并無住口意思：“你父親作亂悖逆而死，先皇殺他是為了肅清朝野國家。而今朕敕封你入宮，是不計前嫌。你不僅不應該作此痛苦忸怩之態，還應該叁拜九叩，感謝朕的皇恩浩蕩！”

    阿環渾身冰冷，像是跌進了深冬的湖水里。

    她緩緩睜開眼睛，淚痕未干，目光卻透出一絲不可置信的寒意。

    “皇恩浩蕩……”她喃喃念了一遍，面前的人已經毫無倫?？裳?。她早該知道，他是這副樣子。她凄然地呻吟一聲，感覺自己幾乎要暈在這座官署里。

    李霽見到她這樣，心忽然軟了下來，他一改嚴厲模樣，難得流露出脆弱的眼神：“分別這么久，你難道就不想問問，朕好不好？”

    “阿環，”他的眸光淡下來，“能不能讓朕抱一抱你?！?/br>
    她不由自主地被摟進他懷里，渾身戰栗地貼在他胸膛上。在他懷中，她終于平靜下來，短暫地安歇了一會兒，疲乏頓時在她身上泛開，叫她的眼皮沉重起來。直到皇帝的手游移過她的脊背，落到她的小腹上……阿環幾乎尖叫著想要掙扎開他的懷抱，卻被他死死挾住，動彈不得。

    他太了解她的身體了！阿環感覺頭痛欲裂，迎面對上他悲喜交加不敢置信的目光。李霽原本的從容鎮定，亦在那一瞬消解崩逝。他驚異地望著她的小腹，心頭狂跳不止。自她走后，他反復琢磨，逐漸發覺她行止間不對勁的地方，查問含涼殿浣衣宮人，才發現她已經一個月沒有來癸水?？墒谴藭r此刻，望著這個屬于他的孩子，驚喜混雜著不知所措，紛紛涌上心頭，翻江倒海。

    他緊緊抱住她，心里百感交集。他曾經覺得自己很需要一個子嗣，而如今，他已經不需要一個孩子來論證他繼承大統的合理性?？墒?，這不代表他不想要這個孩子。這喜訊來得遲緩卻沉重，他從來沒有做過父親，一直以來，他竭力在臣下面前顯得莊重老成，可是這一刻，他才意識到自己原來還是那樣年輕。有那么多讓他手忙腳亂，驚喜又慌張的事情……

    他心中萬千喜悅，涌出口的話卻變了樣：“這是宗廟社稷大事，事關國家基業。從今往后，再有人膽敢助你逃跑、度你入道，就是國家的罪人，格殺勿論！照顧你的奴婢，侍奉你的宮人，你的親信隨從，但凡坐視不管，沒有護好皇嗣，朕都會將他們全都殺掉！”

    阿環仰起頭，毛骨悚然地聽他說完。她還要躲到哪里去呢？從一開始，她沒有讓他送死，就注定會有這樣一天。他無孔不入的權力終于將她四面八方團團圍住。

    最后她慘淡地接受了命運，嘴唇干涸發白地低語道：“我再也不逃了。我會在宮里好好地活下去……”

    不擇手段。

    用盡全力。

    保全自己。

    她木然地依偎進他懷里，淚水滑過鬢角，墜到青石地上。

    【全文完】