皇帝回到營中時，營門前跪了一排人。

    為首的正是方才要殺阿環那位。

    皇帝莫名其妙，怒聲道：“韓問，你這是做什么？”

    韓問邊磕頭，邊凄涼喊道：“陛下，禹王狼子野心，竟然請求代天子祭祀黃帝。再這樣下去，您的君威也要受損，請您下旨貶斥！”

    李霽瞟了他一眼，終于抬手扶起他：“禹王乃是朕一母同胞兄弟。恭事黃老，朕應當支持。至于祭祀安排，朕為天子，皇太后對朕有生育鞠養之恩，她的意思就是朕的意思。一切以國家社稷為重?！?/br>
    “陛下！你難道真的要讓位給禹王嗎？”韓問跪倒在地，悲憤地發問?；实垡艳D身去視察練兵場。禁軍士兵一見到天子，山呼萬歲，直沖云霄，淹沒了這群侍中的聲音，眾人只好退下。

    另一位侍中王憑好容易將韓問勸下，帶他到府中詳談。韓問忿懣地問：“怎么辦？陛下真的什么事也不管了！”

    王憑遣退下人，勸道：“我看，陛下也許有他的打算?！?/br>
    韓問迷惑：“陛下有什么打算？”王憑淡淡道出驚人之語：“如果陛下不是真的要讓位，那恐怕，就是要殺禹王了?！?/br>
    韓問呆住，過一會兒，再次拔出劍說：“那我現在就連夜去禹國，把這個大逆不道之人殺了！”王憑被他驚到，心里大翻白眼，這么蠢的人，能成為皇帝近臣，也就勝在一個忠心了。當年他陪陛下讀書，難道都在睡覺不成。

    但他還是連忙制止說：“要是刺殺不成，太后生氣了，錯處可就全是陛下擔了?！表n問聞言丟下劍，哭鬧著說：“陛下，要怎么樣才可以解救你于水火！”

    王憑啞然無語，沉想皇帝為人，恐怕并不是個會將江山拱手讓人的仁懦之主。他嘆息道：“只怕我們要令主君陷于同室cao戈、兄弟相殘的罪名了?！?/br>
    外頭忽然傳來一句：“大丈夫成一世功名，何必在意這種小節！”

    韓問色變。原來是王憑的兄弟王臨走進房內。王憑連忙解釋道：“他也為陛下效勞?！?/br>
    王臨鎮定自若地說：“事以密成，語以泄敗。我們都是陛下的棋子，靜待陛下如何執棋落子就是。若禹王真登大位，你我曾為天子近臣，還有出頭之日嗎？和死有什么區別？”

    *

    阿環奔波半日，又受了驚嚇，回到掖庭里大睡一場，為敲門聲驚醒。一開門，是那老宮女，急忙說：“姑娘，求你快去瞧瞧她！要不好了！”

    阿環未料這一天來得這樣快，她甚至還沒有套出太多關于靈兮的話，慌忙戴起面紗，來到昭允宮后殿。那女人躺在床上，進氣少，出氣多。阿環連忙問：“于姑呢？”

    老宮女哭道：“于姑隨侍太后去離宮，我不好去請?！?/br>
    阿環強壓住心頭的慌亂與悲痛，深吸一口氣，回憶師父臨終前是如何做的，吩咐說：“快去打一盆溫水來，再拿塊干凈的布巾來?！彼掳l間那支做工精貴的寶簪，“若有參湯更好——你拿這個為憑證，這是敕造之物，御醫見了會給你的?！?/br>
    她走到床邊，輕輕跪下，凝視著那女人的臉，蒼白如紙，嘴唇干裂，氣息微弱得幾乎聽不見。阿環伸出手，輕輕握住她冰涼的手指，低聲道：“你撐一撐，我在這兒陪著你?！?/br>
    林美人眼皮微微顫動，似乎聽到了。不多時，老宮女端著水盆、布巾和參湯回來，阿環接過溫熱的布巾，小心翼翼地擦拭林美人的額頭和臉頰，又蘸了些參湯潤濕她的嘴唇。想到師父臨死前的樣子，忍不住流眼淚。

    忽然，林美人的手指微微動了動，阿環一驚，連忙握緊她的手。那女人費力地睜開眼，目光渾濁卻帶著一絲急切，嘴唇翕動，似乎想說什么。阿環俯下身，貼近她的耳邊。

    人之將死，林美人頭一回說出清醒的話，聲音顫抖卻清晰，像是從漫長的迷霧中掙扎破出：“你長著這樣一雙好看的眼睛……既然不是靈兮，那就是她的女兒吧……”阿環哽咽著點點頭，淚水如斷線的珠子滾落，滴在冰冷的地面上。

    林美人凄然一笑，嘴角微微抽動，苦澀地問：“她好容易走了，你又回這個腌臜地方做什么？不怕被梁姁害嗎？”她氣息微弱，搖了搖頭，自嘲道，“我糊涂了，她如今是皇太后，害你做什么？你娘……還好嗎？”

    阿環再也壓不住心頭的悲愴，泣不成聲：“我不知道，我從沒見過她?！?/br>
    林美人的眼神漸漸清明，記憶如潮水般涌來，眼底卻蒙上一層無盡的悲涼：“那多半是不好了。楚王滿門抄斬，聽說連門客都沒放過。你能留一條命，已是萬幸，別再讓旁人知道了?！彼菔莸氖州p輕拍著阿環的手背，那扭曲而痛苦的面容，頭一回流露出溫柔與慈祥。阿環怔怔地望著她，淚水淌過臉頰，滴在她嶙峋的手上，洇出一片濕痕。

    她遲疑著，低聲問：“我娘……是個怎樣的人？”女人陷入遙遠的回憶，目光柔和，臉上仿佛籠罩著一圈光暈，像是夢中的懷想：“她和我自小一起長大，人很好，很溫柔，像陌上羅敷那樣美麗……”她的聲音漸低，似呢喃，似嘆息。

    阿環輕嘆了口氣，眼淚模糊了視線：“我無緣見她，是師父撫養我長大?！?/br>
    林美人微微一怔，氣息微弱地問：“你師父是誰？”阿環低聲道：“她是為悼太子教習房中術的女冠?！?/br>
    林美人眼中閃過一絲迷霧，像是抓住了什么：“女冠……有點印象。悼太子和吳王、楚王他們是一伙的……”話未說完，她眼神驟然一亮，氣息急促起來，仿佛用盡了最后的力氣，猛地攥緊阿環的手指，指尖冰冷而顫抖：“這件事不好！你長得太像靈兮，太像了，若叫人瞧出端倪，要出大事！你快逃吧！”

    她話音未落，喉間一滯，猛地咳出一口血，猩紅染紅了破舊的衾被。到夜里，她連聲喊痛，渾身guntang如火，一滴水也咽不下去。阿環守在榻邊，握著她的手，心如刀絞。

    第二天清晨，她費力地睜開眼，眼底似蒙上一層薄霧，仿佛墜入幻境。阿環從她身旁驚醒，俯身貼近，只聽她氣息微弱，喃喃低語，聲音輕得像風中飄零的殘葉：“爹，娘，杜衡花開了……”

    “沅水好長啊，順流而下，就能漂回家了……”

    她枯瘦的面頰上浮現出一抹行將就木的神采，宛如風中殘燈，搖曳著如豆微光。

    “靈兮，走慢一點呀。春天要來了，帶我一起去采薜荔……”

    阿環摘下面紗，淚水模糊了她的視線。這一刻，她仿佛能感受到靈兮的魂魄在空氣中輕顫，與她共鳴。她鄭重地點點頭，聲音哽咽卻堅定：

    “我帶你回楚國！”

    窗外，淅淅瀝瀝的秋雨無情地敲打著殘破的窗欞，凄涼地撕碎這片短暫的幻境。春光難覓，秋草蕭瑟，女人枯槁的手無力地伸向阿環的袖角，想要抓住什么，卻終是懸在半空，無力地垂落在茵席上，指尖還殘留著最后一絲溫熱。

    阿環淚如泉涌，伏在她身旁失聲痛哭。老宮女在一旁抽噎著，顫抖著將女人的手放回席上，聲音沙啞而絕望：“伺候你大半輩子，如今你苦盡了，我卻還要在這世上熬到何時??！”

    秋風卷著雨絲，穿過窗隙，吹散了屋內最后一點余溫，只余下無盡的悲愴，在寂靜中回蕩。

    這時候，阿環聽見外頭的雨聲中，傳來一陣腳步聲。誰會在這個時候造訪這種地方？她焦急地沖出屋，這陣仗，是陛下！

    她生怕皇帝發現屋里藏著太后的仇人，急忙趨行上前去，向他行禮叩首：“妾參見陛下！”

    李霽沒想到她會這么主動地出來迎他，有些意外。

    好在他沒有追問，只是匆匆對她講：“去換身衣裳，隨朕去見太后?！?/br>
    本朝尊貴的太后娘娘，在離宮病倒了。