段勝面色大變，驚惶地伏拜，生怕皇帝發覺阿環的位置變了。長秋跪在地上，想到剛剛的諷刺之語，皇帝要是深想會出大麻煩，簡直嚇暈。

    只有當事人阿環在樹下罰跪，伏拜在地，垂著頭，巋然不動。

    幸好，皇帝只是吩咐：“擺駕?！贝颐罔?。

    皇帝又離宮了。長秋幽幽深呼一口氣，自責口不擇言，還好逃過一劫。周偃走到她邊上笑說：“長秋jiejie，平日里看不出你如此英勇！”長秋瞪他一眼：“我這舌頭是快要保不住了！”

    周偃聽了這話哈哈一笑。他走到計時的香爐邊上，把最后的一截兒余燼用力一吹，灰飛煙滅：“段常侍，香燒完啦！”

    段勝一看那香，突然少了大半根，啞口無言。不過，皇帝再要怪起，倒可以禍水東引了。遂不理他，走到阿環面前：“姑娘，陛下賞罰分明，仆只能照章行事。仆給姑娘送兩劑藥膏，還請姑娘切莫怪罪仆?！?/br>
    阿環虛弱地點點頭：“我不怪常侍?！?/br>
    長秋趕上來將她扶起。阿環本來跪著的時候還未覺得，站起身來時，才發覺腿腳已麻，膝蓋根本使不上力氣，只能靠攀著長秋，勉強站起。

    腳踝一翻過來，碰著地，疼得咬緊朱唇。

    周偃從旁遮著天光，替皇帝辯白：“以后不會有人再拿賄禮來煩姑娘了?！?/br>
    阿環聽到這話，面上還不做什么表情，心里竟然忍不住冷哼一聲。她雖則心里明白，卻說不清楚自己是在氣什么，興許因為疼痛從膝蓋蔓延到全身，連帶著心也像是被一只無形的手攥緊，鈍痛不已。腦子里有一個聲音反復地喊：我不要做夫人，我不要做你的夫人！你是罰是賞，全都在一念之間。即便我明哲保身，今日躲過了，焉知明日又有什么新的禍端。反正天底下人都是你的臣子，都要為你善解人意，悉心辯護！

    她領罰時尚還平靜，此時心里極氣憤，胡思亂想，直到被扶到掖庭里躺下，仍舊睜著雙眼睛，幽幽地不知道在想什么。

    長秋攥住她的手，心里百感交集。她本來也不過想接近阿環，冀望她得寵了，連帶自己雞犬升天而已。此時看到阿環躺在榻上，孤零零的樣子，竟然可憐起來。

    阿環幽幽道：“真對不住你，叫你險些御前失言。以后切莫為我說話，連累了你?！遍L秋嘆道：“我倒也沒事了，以后注意便是，可你這膝蓋……”

    *

    青蓋金華車爪畫兩轓，金薄玉輅，文虎伏軾，紅彩朱描。駿馬身系五彩毛氈帶，懸掛的玉飾叮啷作響。

    侍從掀起簾幕，李霽為眾人簇擁下了車輦，心不在焉。直到苑中過路官兵悉來參見，才惱怒地回過神來。

    他后悔一時沖動罰了她，可是好像不罰她，他就像在她的生活里無影無蹤了，什么痕跡也留不下。他心里翻江倒海地想方才那該死的宮人說的話，什么叫做“更不肯做陛下的夫人”？做他的夫人難道還委屈了她？

    莫非她不肯，是因著他有什么不好？那更不可能！

    他一向自矜，想到這里備感屈辱，胸腔就像有一團火焰在燒燎，極不痛快。一把將描金烏畫寶飾的雕弓奪下，躍上那血流胭脂的駿馬，馭馬疾行。滿地枯樹枝椏，在馬蹄底下噼啪裂開，他搭上白羽響箭，覷著林間野獸連發數射，兔狐哀嚎，雕鶚慘鳴。

    這番殺戮竟然叫他心里忽然好受了些，甚至生出了思前想后的余裕。怔然忖道，朕既然沒有什么不是，那就是她有什么難言之隱，后顧之憂，不肯輕易托付于朕？

    他心里破天荒好受了些，下定主意要她折服。

    李霽終于順了口氣，進營中時吩咐說：“打發人去宮里，叫給太后診病那個女侍醫去掖庭里瞧瞧?！?/br>
    衛尉曹言巡視到天子駐蹕附近，正遠遠眺見一個年輕人玄衣蕩漾、星馳電逐地沖進林中射弓走馬。

    “那是哪一位？竟然敢在陛下行營附近放肆？”他手下問。

    曹言依稀覺得那身影眼熟，待認清楚，吃了一驚：“是陛下——”

    他在宮廷中曾覲見過陛下，也曾數次隨侍天子出獵，對這位君主的感情可謂復雜難言。曹言始終覺得自己是個格格不入之人，先帝將他遣往邊疆戍守，并非真希望他攻擊敵寇。蠻夷搶掠擾邊，他不顧朝廷政策反擊，被地方長官一封折奏控訴到了朝廷，無非指摘他雖能憑一戰小勝，可若激怒敵寇，大舉入侵報復，一整個郡都要陪葬。他的滿腔壯志，就在這連年的茍且偷安與固守待命中漸漸消磨殆盡，心中不由生出一種生不逢時的悵然。

    新天子即位初，他當然聞說朝廷的事，悄悄注意，也聽說了這位年輕君王的意氣與挫敗。直到一封朝奏將他這個關山難越的失路之人召回中央。那個時候皇帝還沒完全與朝政隔絕，好心的同僚有先見之明，提醒他：現今朝廷的水渾，雖是陛下詔你入京，你要為自己謀身。

    曹言恭謹地侍立在行營外，得到侍從的召喚，掀開帳門跪下行禮。

    隔著獅子壺中點翠雕翎的羽箭，曹言看見天子玄衣烏靴，正坐在那里沉噤抿唇，一雙琥珀色的眼睛端肅地凝視手下短刀，極其細致地剝一只鹿的皮。由于生得白凈，兩叁點鮮血濺到天子面上，格外觸目驚心。

    侍從上前用白絲帕為天子擦拭，李霽抬起頭來，見到是他，才展顏笑道：“衛尉，你來了，不必拘禮?！闭泻羲?。