阿環正在試探周偃那送禮的人是何身份。她旁敲側擊，顧左右而言他，只怕說錯了話，讓周偃告訴了陛下，以為她是在打聽朝政。

    正此時，皇帝派的宮人匆匆來到，召喚她去玄元殿。

    阿環愣住，根本沒有想到他要主動見她，匆匆忙忙地隨了宮人去。

    她慌忙到殿門口，才發覺自己身上還是太后賜的衣裳，再換不及了，心頭一沉，步入殿中。

    殿門涌入刺目的光暈，麗錦羅裙輕輕晃動，阿環斂眉收袂步入殿中。

    李霽微怔片刻，驀地屏住呼吸，喉頭微動，目光不受控制地落在她薄施粉黛的臉上。

    遲一刻，惱恨后知后覺地涌上心頭。她身披的霓裳，光艷動人，定是太后所賜那件。他不禁沉聲怒道：

    “跪下！”

    她柔順地跪倒在他面前，垂著頭，修長的脖頸，白皙勝雪，從那一截微敞的繡襟中露出。

    李霽一言不發地站起身來，沉冷得如同一座山，目光壓在她周身綺繡之上。心底里的躁動不安叫他懷中微微發燙，呼吸沉重。

    她竟然就穿著這件太后賞賜的衣裳招搖過市。向合宮上下昭示，她不做皇帝的夫人，卻當太后的走狗！

    他想自己一定是太生氣了，幾乎沒有思考，愈加惱火地命令道：“你穿得是什么？給朕脫了?！?/br>
    果然。阿環早預料到他會就此事發難，渾身顫抖地叩首一拜，垂頭將襟帶解開，織錦摩挲出細碎沙聲，寬襟繡金，跌落在地，鋪張開滿地的綺羅繁飾。

    她額頭的兩枚金步搖，叮呤作響，聽得李霽心煩意亂地想，這個女人不愿做朕的夫人，打扮得這么妖嬈做什么？在朕面前她怎么從來不這樣？真是個悖逆輕慢的女人。他的眸光不由自主地落到她描了胭脂的朱唇上。

    他移開目光，慍怒道：“把你頭上的釵環也卸了?！?/br>
    阿環默不作聲地伸手去摘，一句話也不回他。烏發如瀑散開，偏偏那步搖勾住發絲，扯得她頭皮生痛，嘶地吃痛一聲。

    聽得李霽心頭不合時宜地震顫起來，想起她在床笫間依順的模樣，被此時她低眉順眼的姿態刺得心口一窒，悶聲道：“你知道你犯了什么錯嗎？”

    “妾有罪?！彼D了片刻，這罪當然不是她不該穿太后賞賜的衣裳。阿環心里苦笑，在他身邊，她逐漸學會拐彎抹角，顧左右而言他。

    “妾不應當收受賄禮?！彼菰诘?，柔聲答道，“請陛下責罰?！?/br>
    李霽突然迷惘起來，當初是他說不愿她與外臣多來往，她今日當然是記住了他的話，才連啟封都不曾，徑直送到他這里來。

    倘若她抬起頭分辨一句，楚楚可憐地跟他說，妾不是有意為之，陛下對妾的吩咐，妾一直記得，絕不敢忘。那么他也就稍微軟和一點兒，興許安慰她，說朕并沒有要罰你的意思。她要是流幾滴眼淚，脆弱起來，他自然可以順勢安慰她，抱住她，說朕寬宏大量，你就從此以后待在朕身邊吧，封號都已經給你想好了，從前之事既往不咎……

    可她偏偏不。

    他回過神來，才悵然地意識到，她并不是蠢笨，并不是不會溫柔小意，不過是故意這樣冷淡——就是為著讓他打消封她夫人的念頭。

    念此，他的怒火熾盛起來，挾住她的臉龐，迫近她厲聲道：

    “臣子向天子進獻財物，是君臣之禮，謂之享獻。倘若是朕的夫人將禮物獻到朕這里，夫婦一體，朕只當是自己收受?？墒?，你，什么也不是——”他故意將那幾個字說得清晰鋒利，要刺痛她。

    “所以你受賄當罰。你可聽明白了？”

    阿環睫毛輕顫，緩緩抬起頭，眼神平靜地看著李霽。她現今愈發了解他睚眥必報個性，心底自嘲一笑，目光泠然垂下：

    “陛下金口玉言，妾身自然聽得明白?！?/br>
    李霽有些煩躁，手中不覺用力捏緊她的下頜，留下泛紅的指印。

    他看了她兩眼，終于松開手，轉過頭去，心里涌著怒氣，胸膛起伏不定，問段勝：

    “宮人犯錯，怎么懲罰？”

    段勝心里前前后后揣摩了一番，才說：“通常罰跪一個時辰?！?/br>
    李霽盯著他，像是看穿他不敢得罪阿環的心思，泠然道：“跪兩個時辰。你親自看著?！彼烊ュ\章殿請安。

    段勝沒料到皇帝真要罰阿環，戰戰兢兢地傳遞了此令。

    阿環徑直點頭：“諾?！敝匾鹿虻乖谕ブ?。烈日灼灼，石磚guntang，透過薄薄的衣料炙烤膝頭，她微微咬緊牙關，不動聲色地調整了下姿勢。汗水順著鬢角滑落，她卻連抬手拂去的動作都沒有，只垂眸靜跪。

    長秋下了值，跑到玄元殿找她，才知道她在罰跪，急忙去找段勝求情：“段常侍，你怎么罰姑娘這么重??？她不像咱們地上跪久了，膝蓋上有繭子。她細皮嫩rou的，怎么撐得過兩個時辰？膝上跪出傷來，以后怎么侍奉陛下呢?！?/br>
    段勝倒并不是有意為難阿環，他自覺已經盡力周全圓融。懲罰過輕，有所袒護，陛下覺得他在糊弄，要受牽連?；实劢鹂谟裱砸殉?，他只好說：“長秋，陛下的命令我也不敢違背啊。一會兒拿些治膝傷的藥去給姑娘吧?！?/br>
    長秋聽了這話，心知無用。又問：“那至少遮一遮，別讓姑娘在太陽底下曬??？”段勝實在拗不過她，說：“也是。讓姑娘悄悄挪去樹底下吧?！?/br>
    近旁路過宮人紛紛側目來看阿環，長秋見了，思忖阿環心性要強，僅著素衣罰跪在眾人面前，恐怕會覺得受辱，情急之下，竟在宮廊下焦急嘆道：“姑娘吃這樣苦，她更要不肯做陛下的夫人了！”

    話音未落，身后忽然響起沉沉腳步聲。

    殿中苑中的宮婢黃門放下手中的活計，紛紛跪下，卷起庭中閑塵落葉。

    一行人簇擁著皇帝回殿，從宮廊盡頭走來。陰影漸漸將她們籠罩。

    李霽正立在眾人之間。方才的話，他聽得清清楚楚。