玄元殿從前也不熱鬧，如今更勝冷清。

    宮人們大為閑暇，干脆圍坐著在廊下下棋，一直對弈到宿鳥歸飛，骰子滿地亂滾，一徑兒落到御階下，滾到阿環腳邊。

    她低頭去撿，遞了過去。那宮女見是她，笑道：“原來是娘子，多虧了你，我們如今什么職事也不必侍奉了?！?/br>
    這一語也不知是譏諷還是調侃?；实垡虿幌胍娝?，又拗不過太后，竟然連玄元殿也不回了。這樣滑稽的流言合宮流傳。

    阿環有時候行走宮中，也能聽見宮人私下低語，議論到她。

    一次實在忍不了，再也不繞開。走上前去，幾個人面面相覷，阿環捧著珠襦玉匣，看著他們，正色道：“幾位，請讓一讓道，我急著往太后宮中去傳送陛下抄的經文?！?/br>
    她故作嚴肅地掃視那幾名宮人。

    太后的赫赫威勢令人噤聲。

    見阿環仍舊穩定行走錦章殿，宮人們不知道太后究竟會從她那兒打聽什么，故而不敢造次，卻也不敢與她走得太近。

    只有偶爾一兩個人會親切地同她打交道。

    有一回阿環走到苑中散心，從旁走過一個黃門，回頭向她問好，原是周偃。

    他倒是完全沒有對她避之不及的樣子，咧嘴一笑：“姑娘，仆這里有外頭帶來的新奇吃食玩意兒，你想先挑兩樣嗎？”

    周偃鮮得隨侍皇帝的機會，但他出入宮門的令牌還在，閑暇就偷偷跑出宮外，看看常和，再帶些外頭物件兒回來。

    他一進玄元殿前殿的御苑中就被包圍起來，宮女們爭相問他帶了什么，鶯歌燕語，嬌聲婉轉。阿環不忍拂他好意，提前挑了條絲帕，藏在懷里，聽眾人圍著七嘴八舌地攀談調笑。

    她聽說，皇帝在上林苑游獵馳騁，秋狝的架勢越來越大。連南軍里的精銳虎賁都調了幾支去，說是戍衛天子，其實就是陪著一起圍獵。

    等她從玄元殿里回來，進到掖庭里。忽然衣袖被拉住，一轉頭，竟是長秋站在她面前。

    阿環面上倏然一亮，驚喜道：“你也住在這里！”

    長秋笑：“皇宮里的宮人，一半在這兒，一半住掖庭另一側。我那天夜里就聽說仙客來了?！?/br>
    阿環唏噓道：“莫叫我仙客了，如今我哪里還有個道士的樣子？”

    長秋淺笑，搖頭道：“娘子，你這個道士是做不成的，遲早還會回到宮里來。你走的時候，我就知道?！?/br>
    阿環眉頭微蹙，不解何意。長秋微笑道：“你不知道。上回你離宮時，陛下就向我問過你行跡?！?/br>
    聽得阿環一時無言以對，只好說：“我在這兒也沒什么事可做，長秋，你陪我下棋好不好？”

    長秋同樣無事可做。阿環走后，她原先的職事也用不著人了，就在西苑給人打打下手。她們把棋盤搬來，閑暇時就躲在阿環的臥房里下棋。

    一開始是圍棋，有一天，阿環忽然問：“你會不會下六博棋？”長秋點點頭，抱怨道：“從前在家里，我兄弟天天拿這個賭?！?/br>
    很快弄來棋具博籌。兩個人無事就下棋，一開始阿環不大會下，屢屢落敗。

    長秋給她講：“玩這個，就是用散去吃梟，下克上。你不知道，那些人賭起來，殺昏頭的，吃掉一個梟，比苦苦到盤中牽魚還管用呢?！?/br>
    阿環又霎然想到陛下殺人的事，幸好她已經離得很遠，沒人再盤問，眉頭展開。

    興許是無旁事牽掛，長秋又教的好，阿環的棋藝進步飛快。有一天，竟然贏了長秋。長秋笑著拍手說：“真正教會徒弟，餓死師傅了。我再叫幾個會下棋的來教你?！?/br>
    阿環忙道：“可別這樣說，我怕他們避之不及?！?/br>
    長秋笑了：“宮里人就這樣，無非掂量你得罪了陛下?？墒悄氵€給太后做事，難道太后的面子也不顧了嗎？”

    她講話比從前坦率許多。

    正說著，上林苑來了位天子侍中，將今日御筆經文獻上。

    看見那一卷卷帛書，阿環眸光滑過卷中翰墨，墨跡新干，心里泛起淡淡波瀾。經太后規訓，皇帝字認真了許多，亦秾亦纖，翩若驚鴻。叫她想起他本人來。

    她低頭將那帛書理好。十二部經已抄寫大半了。

    到錦章殿，宮人收了經文，讓她去正殿見太后。

    阿環跪在帷帳外，恰好聽見皇帝在里面說話。她不由心里一緊，怕見他面，又想他現今玩得如此快活，總該是有些淡忘了。

    皇帝在里頭說：“弓箭武器都不夠用了，朕想開武庫?！?/br>
    太后有些無奈：“怎么？就為了你苑里那幾只虎豹豺狼，動用國家兵器，也太兒戲了。哀家聽說你還動用了禁軍里的人陪你圍獵？”

    “確有此事?！被实厶孤食姓J，“朕也覺得單純為了圍獵，是有些興師動眾。朕實在不該?！?/br>
    他旋即話鋒一轉，建議道：“既然如此，朕看，不如今年秋天的校閱禁軍也放到上林苑，軍用從武庫一并拿了運過去。朕當然是為國家著想，鼓舞士氣啊?！?/br>
    以為皇帝破天荒反省自我了，實際上卻是變本加厲。太后哭笑不得，冷聲問：“這是你哪個隨從慫恿的主意？”

    皇帝語聲中帶著淺淡揶揄之意：“朕覺得甚好，就算朕的主意罷。苑中熊羆野獸，兇猛矯健，恰可以佯作敵人，朕還打算憑獵物數論功行賞。這不是比從前閱兵的虛張聲勢強得多！”

    太后沒答話。從前看皇帝，覺得他年輕不懂事，一心要革新朝政，心里暗諷皇帝是過家家酒。如今皇帝真建議在上林苑搞這種兒戲了，一時都不知道說他什么好。

    總有些迂直的官員囔囔著陛下不可久輟朝，她還得裝模作樣把這些折子都送給皇帝親自閱覽批復，每次提心吊膽，生怕皇帝福至心靈，又創新出比上回那兩道詔書更曲折的施政辦法。

    好在皇帝如今玩瘋了，這樣的折子也一概不回。

    現在，皇帝自己要大動干戈、舞刀弄槍，更沒有余力顧及朝政了。她要讓朝臣們看看，她可不是有意要行專權之事，更沒有隔絕皇帝在軍國大事上的權力。

    太后皺著眉頭，最后只冷笑說：“去問問你舅舅，他是太尉，這事理應問他意見?！?/br>
    皇帝說：“那是自然?！?/br>
    里頭聊了幾句，安靜下來。

    阿環心中緊張，但見簾子一掀，李霽看見她，怔了一下。

    四目相對一瞬間，他眸光一顫，旋即移開，匆忙抬腳從她身邊過了。

    他甚至沒來得及看清她的神態，走過去了才有點懊悔。他好奇她是否同他一樣會睡不著覺，憔悴消減，她在宮中的時候會不會有點想他，她有沒有后悔，還是仍舊鐵石心腸？

    初時的憤怒沒有那么強烈了，他現在很想回頭再看看她是不是還跪在那里。但最后沒這么做。他頭一次恨自己身為天子，周圍跟著那么多人。