素女一大早便被喚醒了。

    長秋拿一件衣裳遞到她跟前來。那衣料捧在她手上，滑溜溜地，像一條閃著銀光的魚。素女吃驚道：“這是做什么？”

    “穿呀?！遍L秋笑了，“今日宮里過節，當然要穿得莊重些。這是留仙裙，穿上它，身子會像仙人一般飄逸，風一吹，裙裾便如同羽化登仙一般揚起?！?/br>
    素女搖頭：“我不穿這個，還是穿我平素的青紗裙好?！?/br>
    長秋為難了：“青紗裙，那可太簡素了，陛下見了會不喜歡的?！?/br>
    素女睜大眼睛：“要他喜歡做什么？”

    長秋驚訝了：“你……不是正得寵？穿得秀美些，陛下會更喜歡你呢?！?/br>
    素女怏怏不樂道：“我只是教習陛下房中術的一個坤道而已。這世上，沒有夫子取悅學生的道理?！?/br>
    長秋聽了這話，莞爾一笑：“陛下對你青睞有加，你大抵不知道，他從前最恨黃老，過道觀而不拜。他為你破了許多規矩。陛下是天下之主，天命所歸，得他垂憐，不是應該很開心嗎？”

    長秋一雙眼如桃杏，看人時笑盈盈的，素女也不好冷著臉，溫和道：

    “我師父教我，禍莫大于不知足，咎莫大于欲得。宮中是非眾多，我本也不欲淹留在此?！?/br>
    她轉過頭去，誦起早課來。長秋嘆息道：“這樣未免太可惜?！?/br>
    素女不知她嘆的是衣服，還是皇帝的垂憐落空，顧左右而言他道：

    “長秋，你穿上這衣裳，一定極美。也許陛下會看中你呢?！?/br>
    長秋愣住了，轉瞬才連聲否定道：“仙客，仙客，萬不可這么說！”

    身后撲通一聲，素女轉頭去，才發覺長秋已跪倒在地，面色蒼白，一張桃花面上的血色，都為她這一句話驚嚇得褪去。她一雙眼睛大而驚恐地圓睜著：

    “仙客，求你千萬別說這樣的話！陛下如今修身養性，奴婢是凡俗之人，切不敢驚擾陛下的修行！”

    素女見她嚇得發抖，雙肩翕動，自知失言：“對不住，我不該說這種話，從此我再不說了。你快起來吧，我并不是宮里的貴人，不能受跪拜?！?/br>
    長秋抹了把臉，緩慢爬起，拍了拍膝上的灰，抬頭時已轉了神色，又提起笑臉，唯有臉上血色還未勻開：

    “仙客，此事切莫再提了。今兒是端午節慶，收拾了，咱們去看俳優表演好不好？”

    *

    素女鮮少踏出宮觀，進了錦章宮苑內，才聽見縹緲的樂聲，像一縷似有若無的游絲，勾連得人忍不住往樂聲處走去。

    錦章宮簇錦堆繡，來往的貴重女子，個個如神妃仙子，金銀環翠，振然響動。

    素女作青紗裙，內襯深黃，戴蓮花冠，披一條紫紗，簡淡得仿佛一樹新開的忍冬。她這幅裝束，一出現自然惹得周圍的貴婦人們驚嘆紛紛。

    也有消息靈通的貴婦人，聽說了皇帝最近寵幸一個女道士尤甚的傳聞。本來眾說紛紜，內宮事如何，外頭難以窺測全貌，此時見了這一女道士，衣著寡淡樸素，卻難掩絕色，憑風獨立，竟有裊娜似仙風道骨的氣韻，一時也不免為之絕倒。

    本來皇家肅穆，今日奏的樂府新聲，唱“青青河畔草，郁郁園中柳”。柔腸悱惻。

    待到唱“盈盈樓上女，皎皎當窗牖”，臺上樂府歌姬的歌聲悠長綿柔，輾轉回環，像一只溫柔手撥彈熏風，素女在宮婢間站定，倚著欄桿出神。

    私底下嗡嗡然然的竊語愈發響了，在座的君侯夫人們，靈通的告訴遲鈍的，你推我搡，都陸續地投了一道道眼波來，也不多看，滿足那一點好奇之心，就極有分寸的將眼神收回紈扇底下。

    團扇底下交頭接耳，自然是議論這忽然出現的道袍美人兒是何來頭?；实垡幌蚺懦恻S老道學，難道真為了美人折腰？也有貴婦人拾了香瓜，唾了一口，輕蔑道：“搞不好是宮里有妖姬故弄風情，扮道姑勾引皇上！”又有人為她講話：“倘若勾引，哪有這樣大大方方站在宮女之間的，橫豎該纏著皇帝，往那上頭去?！庇钟姓f：“胡亂猜，弄錯了橫生是非。你們不知道，太后宮里也有女道士的?！?/br>
    ……

    長秋伴在素女一側，她能聽見的，也落得進素女耳朵里。尋常人家愛嚼舌根，到天家，面上個個是體面貴婦，本性總是難移的，況且這些婦人也是聽家里在朝任職的男人們風言風語，看來朝野間有關于素女的傳聞，也由來久了。

    她憂心忡忡地執起素女的手，有些愧疚：“仙客，要不還是走吧，奴婢不該帶你來這兒的?！?/br>
    素女被她一攀扯，才醒過神來：“怎么了？”

    長秋問：“你如此專注，在看什么呢？”

    素女剛要開口，長秋唯恐她話語有泄，又生出無端事情來，將她帶離人群，躲進門廊里頭。素女好像聽見有人說“女道士”，回頭望了一眼，又轉過頭來，回答道：“我在看陛下，他在的地方好高，好遠，險些認不出來了?！?/br>
    她說話時又往那層層樓閣上看了一眼。不敢高聲語，恐驚天上人。原來皇帝是在云端的，影影綽綽，只能憑她對他的印象，勉強分辨，落在她眼里的只有天光下絲綢的柔色與珠玉冠蓋的璀璨。

    她在他眼里呢？一定很小，小到像芝麻那點大，密密匝匝的人群里，抬起頭來，也注意不到。

    素女忽然覺得沒趣。平日里見他，兩人的衣服沒有完整過，況且他年齡比自己也大不了幾歲，還老愛捉弄她，故意不聽她的教示。原來他只是于床笫間的事情頗輕佻而已，當皇帝時端嚴肅穆，派頭十足。

    長秋本欲安慰她，見她仰頭回望皇帝所在的樓臺，看得癡了，竟是一愣。直到素女回頭了，沒頭沒尾地嘆了一句：“今日方知，原來萬人簇擁，才有了皇帝?！?/br>
    長秋驚愕，但還是小心道：

    “仙客，可不要把方才那些人的癡言妄語放在心里?！?/br>
    素女點頭：“我知道，她們只是好奇而已?！?/br>
    長秋驚訝于她對此事的豁達，修道之人，榮辱不驚，也算得了含光藏輝，不拘世累了。只是素女看高閣上陛下的神情，又叫長秋不安起來。

    長秋久在宮中，當然知道，為了富貴尊榮討好皇帝，尚且還是人之常情；倘若愛皇帝，那真是要遭罪的一件事。

    況且皇帝與太后的矛盾，已到了眾人皆知的地步，本朝以孝治天下，倘若太后真有一日發難起來，要行廢立之事，從前也不是沒有先例。一旦行差踏錯，被皇帝牽扯進去，那這天家宮闕，真要成葬身之所了。

    長秋心里暗忖明哲保身之法，幸好素女此時已不再流連，徑直回了宮觀。

    這一日焚香、念經、打坐、修行，沐浴蘭湯、結長命縷、行瘟醮，素女忙得腳不沾地，再不提白日為眾人非議的事情。

    到夜里，萬籟俱寂，素女疲乏地摘了頭冠，脫了褐裙，僅著一條薄麻衣就寢。本來累的頭腦昏沉，卻突然聽見叩門聲。

    啟開門扇，就看見皇帝立在外頭，有些狼狽似的，看著她道：“可以讓朕進去嗎？”

    素女心頭一凜，五月五乃是九毒禁忌之日，皇帝難道挑今天來找她修煉嗎？