素女被折騰這一遭后，疲憊得前所未有，半昏半醒地被李霽抱進房里，沉沉睡了。

    李霽換了衣裳，吩咐人照顧得當。到道觀門口，候著的一幫侍衛，都聽見里頭神像哐啷碎裂的聲音。李霽在里頭喚人另外拿了套常服，自己原先的團龍袍，卻裹在了衣衫凌亂的素女身上。

    這情景，宮人們自然心領神會。

    近侍見皇帝出現，湊上來問道：“今日之事，太后遲早知道。陛下可要去錦章殿見太后？”

    李霽方才在道觀里放縱了一番，此時換上新衣，面色卻冷冷的，淡然道：“不必了，過午還要去請安?！?/br>
    近侍聽了，有些擔憂地問：“方才陛下在殿內，提及皇嗣之事，恐怕太后知道，會以為陛下不滿……”

    李霽忽然生氣了：“常和，連你也要偷聽朕的房中事！”

    近侍常和嚇得臉色發白，急忙跪下：“臣、臣不敢！”他仰起頭，近乎哀求道，“可是陛下，有些事倘若陛下不解釋，為小人離間，則清者難以自清。臣不愿看到陛下與太后生出嫌隙。況且，趙、王兩位大人還在獄中……”

    李霽原本胸中意氣涌動，聽了這話，怒氣乍然收住，咬牙道：“你是忠義之士，起來吧?！?/br>
    太后在錦章殿中閉眼小憩，一身繡金線的松鶴長裙映得整個宮室熠熠生光。當年她以樸素稱道后宮，如今大權在握，倒不再有簡樸氣象，盡情發揚起母儀天下的風范。她周圍環繞一眾侍女，打扇的、剝蓮子的、捶背的、揉腳的，將她如同西王母般簇擁起來。

    來人隔著簾子，見了太后此情此景，不禁生畏，近旁得臉的宮女走上前去，聽宮人匯報皇帝今日異常的舉動，也不禁嚇了一跳：“陛下當真進了澄道觀？”

    太后隔了簾子，垂著眼眸，聽得卻仔細，有些輕蔑地笑道：“男人急色，看來那女冠他很受用。提什么儒術、改革，到頭來沉迷一個女人，到底年輕?！?/br>
    來人連忙附和：“是，陛下還需要太后娘娘多多弼輔，切不可為人利用了?！?/br>
    太后叩著她丹蔻染紅的指尖，她處理朝政多年，眉皺得多了，眉心竟有一道川字紋，保養做弄得再好，權力的一筆落下，終究留了痕跡。

    “你這話是什么意思？”太后嘴角還是含笑的，語氣不怒自威。

    來人道：“陛下最后問那女冠，是不是不樂意為他誕育皇嗣，那女冠興許累了，奴未曾聽見她答復?！?/br>
    太后面色稍滯，想一想，這有什么要緊呢？叫得力的宮女到跟前來，附耳道：

    “你照舊把湯藥送去，那道姑倘若生了別的心思，便將她趕出宮，給——”她頓一頓，“給悼太子看陵去！”

    一個小黃門佝僂著腰躲進隊伍里，常和一連串巴掌扇了過去：“又偷懶，仔細我把你這憊懶皮剝了！”

    “別打他了?！崩铎V道。

    李霽到了錦章宮前，頓住腳步，臉色由陰轉晴，竟然從嘴角勉強地擠出一縷笑意。

    不知什么時候起，常和覺得陛下冷臉時的樣子，開始變得與太后很像，殺人不見血。

    皇帝生得很不錯，平常待人也和氣。常和希望主子多笑。

    待素女醒轉過來時，看見一列宮人候在她榻前，嚇了一跳。

    她在宮中不曾有侍女。

    為首的宮裝女子，樣貌清秀，見她醒了，跪到她跟前，端起一碗烏沉沉的湯水到她嘴邊來。

    素女聞到味道，腔子里一顆心安定下來。又有些啼笑皆非。

    虧皇帝能想得出來，再臨幸她一次，都不用她張口，就自然能討到避子湯……

    簡直是把修行之事當做兒戲。素女垂眸掩住心頭的不滿，飲盡一碗湯藥。

    為首宮女見她毫不猶豫地喝下，放下心來，素女緩緩道：“請姑姑向太后交差去吧?！?/br>
    那宮女卻并不離開，直直看向素女。

    素女心頭一緊，驟然想起皇帝今日找她的事情，太后那邊要如何交代。

    今日畢竟是亂了分寸，按理不應交合?；实叟R時起意，她亦是措手不及。

    更不必提鎖陽之事，這幾次修煉下來，皇帝就不曾動過要鎖的念頭，縱然尋常修行者也有鎖不住的，但端看陛下行止，恐怕連這個心思也不曾有，只一意想用快活，根本不將她所講所訓放在心上。

    素女念及此處，雙頰緋紅。論理，她是為陛下求長生，以圖千秋基業。即便太后要怪罪她不力，也是理所應當。

    那宮女卻并不曉得她心里的緊張，反倒綻出一抹熟稔的笑意，殷勤道：

    “太后曉得您教習陛下辛苦。陛下玩性深重，多賴善加導引。只有一事，太后派遣奴婢來與仙客您商量?！?/br>
    “何事？”

    “太后聽聞道觀的神像傾塌，有意筑一座金身，工匠來往觀中，仙客您是坤道，多有不便。何不搬到錦章宮來，太后若有焚香禱告事情，仙客在近旁也好參照些?！?/br>
    素女松一口氣，受寵若驚道：“妾不過是鄉野村婦，如何能毗鄰太后之尊，恐怕叨擾?！?/br>
    那姑姑笑道：“仙客說笑了，你是上清玄女座下十二代女弟子，專修采補之術，道學造詣超脫諸人。錦章宮后頭山上本來也有個女冠觀，因著里頭的坤道年歲高了，不久前請退，正空缺著。太后為此正發愁呢?！?/br>
    素女被她的目光盯得混不自在，點頭道：“能為太后效勞分憂，當然是吾幸也?！?/br>
    她噤了聲。宮人們識趣退下，素女轉頭又覺煩惱。

    她教習陛下，始終不得寸進，反倒是陛下漸漸得寸進尺了。倘若太后知道她教習得如此失敗，該作何想？可有這么個不聽話的學生在，她能拿他怎么辦呢。

    她一邊惱著陛下，一邊收拾行裝，到太后宮中，自有宮人接引，替她張羅住處。是一間精巧的閣苑，后頭養著仙鶴，振翅飛過繁復錦繡的雕梁。

    那名喚長秋的宮人又引她到后頭的女冠觀中，觀中間高設三清座，前留數尺，許通人行。又設七御座，每位高牌曲幾。左右班列諸神圣位，兩班醮筵，聯案通排，香花燈燭供養如法。

    素女聞見焚香氣息，心神安定下來，口頌清靜經，只覺今日顛簸勞累，諸多煩惱。

    自被禹王獻入宮中，遇見了皇帝，又經了人事，憂愁的事變多了，像從前在山中不茹葷血、只食柏葉、飲水自給的清靜日子，恍如一夢。

    她想回玉真宮，回到師父座下，可是師父已經不在了。

    而師尊，必定要說，素女，爾是小輩中修行最堅，體質最佳者，陛下千秋萬歲，國家長治久安，吾門榮幸，還望你光大門派，早成國士，讓黃老之術成為國之重器。

    ……她一念道經，皇帝恨不得把她嘴給堵上。光大門楣是不可能的，如今在太后眼皮底下，不犯錯就是最大的保全。

    況且，修道不是應該舍棄塵念嗎，為什么要在這一灘泥淖中尋找紅塵名利？

    素女緊閉雙眼，帶著一絲厚重的迷惘垂頭叩拜。

    *

    再見到皇帝已是端午。

    這位陛下自上回道觀的事情后，風流韻事傳遍宮廷，更是流傳到了宮外。

    儒生們原本心存希冀，想要皇帝在太后的打壓下重整旗鼓，待聽聞此事，也不禁咋舌。有人說這是有心人放出的謠言，也有人太息一聲，感嘆君王心性，終不牢靠。

    僅在半年前，皇帝還躊躇滿志，想要借助尊儒術、抑黃老的學問，打壓藩王，集威權于一身。那時年輕的君王意氣風發地坐在黃金臺上，聆聽儒生的講談經筵，一雙眼睛如北辰閃耀，有眾星拱之的神采。

    隨著御史大夫的一封檢舉，幾位大儒悉數下獄，皆為重罪，甚至勾連謀反，其中包括皇帝為太子時的太傅趙攸，這鏡花水月的君臣意氣，瞬間零落成泥。

    那一天錦章宮下著驟雨，皇帝跪在庭中，滂沱的雨水打濕了玉冠十二旒，他聲音嘶啞地求他的母后：

    “阿娘，求您放過兒子的太傅。一切罪責，皆因兒子年輕氣盛，誤入歧途，與旁人無關?！?/br>
    太后居高臨下地執傘，遮住了他頭頂的天光，雨不再落到他臉上，取而代之是太后冷冽、冰冷的眼神。

    上一次這么仰望太后時，他還是東宮開蒙的童子，阿娘那時對他那樣溫柔，撫著他的面頰吟唱高祖征天下時的凱歌，她說：

    “霽兒呀，娘為你籌謀到這天下，因為娘希望你如高祖一般，建立不世出的功業?！?/br>
    此時此刻，雨水里化開記憶里阿娘溫柔的面容，袒露出太后冷酷殘忍的殺伐，她俯瞰逼視著李霽：

    “皇帝，哀家是為你爭來了天下，可是哀家膝下可不只有你一個姓李的兒子！”

    今日是佳節，同樣的宮闕，歌舞升平，渾不見半年前那場驟雨的影子。同樣驟雨一般來的快、去的也快的改革，至今仍身陷囹圄的蒼老太傅，和少年指點江山的意氣，好像都無影無蹤。

    李霽佇立在錦章宮門前，雕梁畫棟，好個錦繡樓臺。