視線快速模糊下來。

    他看到淺原鳴子遭到增援騎兵的前后夾擊，一個不慎之下被砍掉了腦袋，頸口的鮮血噴得老高。俄國人遭到槍擊后沒有立刻咽氣，但下場反而更慘——由于失去反擊能力，原先四處躲藏的村民也鼓起勇氣，拿著草叉棍棒加入戰斗，所以他死的時候渾身上下幾乎沒有一塊完整的，到處都能看到透光的窟窿。

    接著白光籠罩了一切。

    正如他們進入游戲時一樣。

    “嚇————————！”

    猛烈的吸氣聲。

    周知用力摘下vr眼鏡，像是窒息般大口呼吸，但即使如此也難以平復胸口的劇烈跳動。

    其他人也好不到哪里去，臉上幾乎連點血色都看不見。

    “蘇卡布列鍥，你騙老子！這叫沒有痛覺？”安東尼.契科夫大嚷道，“我感覺那幾槍都快把我捅死了！”

    “為了客戶的感觀體驗，疼痛減免并不為零?！敝鞒秩艘琅f用平穩的語氣回道，“但我可以保證，這個數值對各位的身心健康不會產生任何影響?！?/br>
    俄國人瞪了他片刻，忽然大笑起來，“我的意思是……能不能把它再調高點？這真是太他媽刺激了！”

    “沒錯，不是親自體驗，我很難想象世間還有這樣的游戲！”喬.詹姆點燃一根香煙——這次是真正的煙，猛猛吸了一大口，“伙計，你們要發財了！”

    “這一百萬門檻費是我花得最值的一百萬?！逼蹩品驅Υ速澆唤^口，“下一次活動在什么時候？我想……它每次運行的成本應該也不低吧？如果在資金方面有困難，我可以贊助?！薄霸趺?，你還想再來一次？”

    “再來十次也不嫌多！”安東尼拿起桌上的酒瓶倒灌一口，眼中滿是狂熱，“下次究竟什么時候？我一定會準備得更充分。當然……如果能調整下難度就更好了?！?/br>
    淺原鳴子雖然沒有放聲宣泄情緒，但從表情上也可以看出她受到的刺激不小，仍未從剛才的體驗中回過勁來。

    周知則神色復雜。

    而戴著面具的主持人臉上看不出任何表情，“您問的涉及到商業機密的問題，還恕我無法作答。不過我能告訴各位的是，這只是一次初步的試運行，樂園是一個極為宏大的計劃，下一次開放時它不會再像今天這般簡單了?！?/br>
    “我們會擴大它的規模，并降低它的門檻，為的是能讓更多的人體驗樂園帶來的快樂。至于具體的開放時間，還請各位耐心等待。等到一切準備就緒，我會再次發出邀請，引導各位前往樂園?！彼⑽⒏┥硇卸Y，“最后……感謝各位的參與?！?/br>
    ……

    史東穿過陰暗的舊城墻，來到西街區——這里是城市的邊緣地帶，到處都能見到衣衫襤褸的乞丐，以及不懷好意打量著他的幫派混子。不過他們也只敢打量而已，史東知道自己肩頭的勛章足以鎮住這些無膽敗類，或者說，他們如果有公然對輝煌堡衛兵動手的勇氣，也不至于去給地下幫派當狗。

    至少在白天，這里是安全的。

    沿著潮濕的街道步行百余米，再拐兩個彎，史東在一個狹窄的巷口停了下來。

    那里有一個木頭搭成的簡易窩棚。

    棚子上面還掛著一塊招牌——奇妙占卜屋。

    這正是他此行的目的地。

    史東左右掃視一番，確定沒人尾行自己后，拉低帽檐走進棚屋。

    盡管這其中并沒有任何值得隱瞞的門道，他還是不希望自己的舉動會傳入同僚耳朵里。

    “歡迎來到奇妙……哦，原來是你?！?/br>
    屋子里只有一個人，一個看上去白發蒼蒼的老者。

    “是我?！笔窎|猶豫了下，還是決定盤腿坐下。棚屋狹窄的內部不足以令人伸直腰板，與其躬身站著，還不如讓自己輕松點，“你還記得我？”

    “當然，來這里尋訪命運的人并不多?！崩先它c點頭，隨后露出一嘴褐黃的殘牙，“重逢的就更少了。那么……占卜實現了？”

    “你是怎么知道那里會有海盜出現的？”史東忍不住問道，“理論上他們不可能穿過巡邏船的防線，悄無聲息的靠近輝煌堡——”

    “你在說什么？海盜？”對方顯得略微有些訝異，“這次占卜沒有給你帶來什么麻煩吧？”

    是了……他不知道事情的詳情是什么。

    史東盯著他看了好一會兒，才緩緩收回前傾的身體。用對方的話來說，他占卜的只不過是契機——比如何時何地能解決煩惱，至于具體有什么事情，老人自己也無法知曉。

    正因為如此，才顯得此事更加不可思議。

    沒錯，占卜應驗了。

    史東本不會信這種事情，如果不是走投無路的話。報著試一試的想法，他帶著幾個兄弟去往南郊漁村，沒料到還真遇上了一隊登陸的海盜?？恐@些人的腦袋，他領到了一筆薪酬之外的獎金，然后用這筆錢續上了meimei的醫療費，總算讓她的病情再次穩定下來。

    甚至有消息說，因為這次的戰果，他有可能從小隊長升任領隊，那樣一來，他的待遇將更上一層樓。

    第4章 愿力之城

    然而問題在于，如果這個占卜屋真的如此靈驗，為何會坐落在如此偏僻的地方？

    有這本事的人，應該想不發財都難?！奥闊┑箾]有……或者說，你的占卜結果很準，我對此受益良多?！?/br>
    老人笑了，“那就好?！?/br>
    “我能再占一次嗎？比如今后的運勢之類……”史東考慮了下又問道。

    對方凝視他片刻，隨后搖了搖頭，“我能感受得出來，你已經沒了迫在眉睫的擔憂。而一旦失去這個，盲目的占卜也只會帶來盲目的結果。另外我必須得提醒你，孩子……祈求總會伴隨著代價，這代價就像雪球，一開始誰都能支付得起，但當它滾起來后，再想抽身就不是人人都能做得到的了?！?/br>
    也是……自己沒必要考慮那么多。

    史東壓下心頭涌起的各種想法，長長吐出一口氣，無論這是巧合還是確有其事，對方都相當于幫了自己一把。從某種意義上來說，老者是meimei的救命恩人，他不能也不應該往壞的方面去揣測。

    史東伸手摸進腰包，將三枚銀幣放在矮桌上。

    “這是費用?！?/br>
    “等下，還有一件事沒完成?！崩先私凶∷?，轉身拿出一張薄紙?！拔覀冋f好了的，占卜需要以契約的形式來完成，只有當你完成署名，這事才算了結?！?/br>
    “嘿，我不可能把名字和印章用在這東西上?！笔窎|皺起眉頭——之前占卜時，對方確實提到過類似的要求，但他當時根本沒放在心上。出來討活不就為了一個錢字么，錢到位了凡事好說，哪有這么多規矩的?！霸俣喔兑幻渡麪柨傂辛税?？”

    “說好是什么就是什么，契約不容改變?！睕]想到老者直接拒絕了他的提議，“當然，我也能理解你的顧慮，所以署名不一定非得要寫下名字或是蓋上印章，只要是真心實意，任何印記都可以，包括你的指印、隨身攜帶的物品，甚至是一根頭發?！?/br>
    這人怕不是癡了，寧愿用銀幣換頭發？

    既然無需簽名，史東也懶得再啰嗦什么，他拔下一根頭發，貼到薄紙上，并念出最后一句話，“契約已成。這樣可以了吧？”

    老人露出滿意的神情，“契約已成?！?/br>
    史東不愿再多留一刻，他站起身來，彎著腰走出棚屋，簾子放下的那一刻，他感到一股無形的壓力隨即消去，就連西街區的空氣味道都仿佛好聞了許多。同時，一股疲憊感也襲上心頭，讓他步履失去了往日的穩健。

    希望自己再也不會回到這里。

    他深深看了棚屋上的招牌一眼，邁步朝城墻方向走去。

    ……

    “呼，這就是愿力回饋的感覺嗎？也太香了點……”朝陽閉上眼睛，感受著體內充盈的熱流，忍不住感嘆出聲。這種體驗就仿佛一個餓了七八天的人，再次品嘗到美味的食物一般，而且還不需要擔心自己被撐死。

    可惜此份祈愿的分量并不算大，涌動的熱流很快平息，雖然解了燃眉之急，但扣除各種開銷后，估計也就夠維系小半個月的性命，遠還沒有到高枕無憂的地步。

    “還得繼續尋找顧客才行啊?！彼蛄颂蜃齑?，低聲喃喃道。

    說出來朝陽自己都很難相信，一個多月前他還是千千萬萬打工人里的一員，現在居然成了縱橫兩個世界的“惡魔”。

    一切匪夷所思的變化都來自于他覺醒的那個清晨。

    沒錯，他覺醒了，成為了一只惡魔，傳說中依靠愿力存活的物種。就好像哺乳類幼崽會自動尋找母乳一樣，他也在那瞬間明白了自己存續的關鍵。那就是找尋有迫切渴望的人，滿足他們的愿望，收取他們的靈魂——或者說靈魂蘊含的力量。

    然后朝陽發現，他所身處的世界……已經沒這玩意了。

    明明東方寺廟里依舊人滿為患，西方朝拜的信徒絡繹不絕，可他就是吸取不到一絲愿力。這情況不是說令人絕望，那至少也是萬念俱灰。

    當然，也不是一點都沒有。

    比如在孩子的生日許愿，以及尋找走失貓狗的飼主身上，他還是偶爾能捕捉到愿力的微光。但這連蚊子腿都算不上的回饋，根本不能改變局面，甚至連實現祈愿過程中的消耗都比得到的多。

    沒有愿力的惡魔會日漸衰落，最終迎來死亡，而在外人看來，就跟得了不知名絕癥似的。

    更可怕的是，他還沒法拒絕這份驚嚇。

    覺醒的那一刻朝陽也知曉了惡魔血脈的本質——它不靠血緣遺傳，隨機覺醒，就跟買彩票一樣。它貫穿于人類歷史，無論古今中外，或許當人類有祈愿這一概念時，它便已然出現。

    這一個月時間里，朝陽辭去工作，滿世界亂轉，就是想要找到一名擁有強大愿力的祈愿者，或者找到一個同類也行。

    可結果令人絕望，他兩個都沒找到，身體也愈發虛弱。

    不難推斷，所有覺醒為惡魔的倒霉蛋，全都死翹翹了。

    就在朝陽以為自己也會步上后塵時，一個意外的契機出現了——靈犀之眼沒有帶他找到同類，反倒發現了一處奇怪的裂隙。本著反正也是死的想法，他使出渾身力量穿過裂隙，于是來到了這座名為輝煌堡的神奇之地。

    ……朝陽從后門鉆出棚屋。

    離開占卜屋的那一刻，老邁與枯瘦迅速從他身上退去，宛若一層蒙皮般。數秒不到，他就完全變成了另外一個人。

    當然，即使換成年輕男子的模樣，也不是他原本的樣子。朝陽知道自己的身份越隱蔽越好，畢竟對于這個未知世界來說，他是百分百的外來者，做任何事都應該保持謹慎。何況比起身份，他還有更加忌憚的東西——

    朝陽走出街巷，抬頭朝城市上方望去。

    在靈犀之眼的視野下，無數道光柱從城中躥起，似立柱般直插云霄。它們色澤不一，有的藍如緞帶，有的紅如晚霞。

    那便是愿力鑄成的奇景。

    它使得這座城市熠熠生輝，哪怕沒有閃爍的霓虹燈，輝煌堡也比他所熟悉的大城市更為璀璨。

    要知道，在裂隙另一邊朝陽看得最多的是晦暗的灰色，仿佛整個世界都被冰冷的水泥所包圍。

    可惜……他并不能將這些誘人的愿力全部納為己有。

    因為這些光柱全都“有主”。

    第5章 以物寄愿

    朝陽嘗試過回應這些愿力，但他才剛有動作，便感受到了來自另一端的冰冷窺視——那是意識上的侵蝕，而且壓倒性的強大。哪怕他抽身得更快，全程不到一秒鐘，意識還是受到了不小創傷。有那么幾分鐘的時間里，他感到自己如墜冰庫，身體不停顫栗，幾乎無法思考任何問題。

    這也讓他更深刻的領悟到了此地與原本世界的區別。

    朝陽現在已然明白，光柱直通天際，就意味著祈愿的對象早已確定，唯有那些半途而止的微弱散光，才有他趁機而入的空檔——比如輝煌堡城衛軍的那名小隊長，史東.布萊德利。

    史東的訴求很簡單，那就是救治自己的meimei，無論是錢、藥材、醫者都行……大概是病急亂求醫的緣故，對方并沒有選擇具體的祈愿對象，換而言之，只要有人能幫他一把，無論是誰他都接受。正是這種態度給了朝陽趁虛而入的機會。

    此人的生魂并不算強大，但對于饑渴已久的他來說絕對是一捧甜美的甘露。

    “好了，該算一算收入與支出了……”朝陽摸出一個本子，自寫自畫道，“這次契約收取的愿力大概有七百左右……打開邊界約一百，一副軀體虛像半天差不多五十，四個就是兩百……對了，還有船的花費和籌備所需……”

    如果非要說前陣子快餓死的經歷有什么好處的話，那就是在資源極度匱乏之時，朝陽清楚的感受到了自身衰弱的過程，以及被迫學會了一份力量掰成兩半用的方法。這使得他可以精確的衡量體內愿力多寡，并用數字標記出來。

    比如他將維系生命一小時所需要的分量定為一后，其余所有消耗都可以根據這個基礎值推算出來。