葉明德身份特殊，營中的仵作沒人敢驗，皇后娘娘特下懿旨將白芷從宮中請了出來。白芷接到密旨后，快馬加鞭趕到南郊。

    熙攘的宴席上，只剩一地染塵的櫻花，賓客全被扣押在各自馬車上，侍婢們一并關入營帳內。

    官家受了驚，正由蕭貴妃照看著。葉明德的尸首被安于帳內，葉家人和長公主守在帳外，緘默無言，神色各異。

    白芷前腳剛到，后腳葉太師疾步走過來，用力掰住她的臂膀，眼眶通紅，喉中有些哽咽，道：“白大人，待會查出些什么，定要事無巨細地告訴我，不誅之兇手，我兒、我兒死不瞑目！”

    白芷抿了下唇，鄭重地看著葉太師，道：“葉老節哀，白芷定當盡其所能?！?/br>
    “好，好......”葉太師松開她，垂眸看著自己干枯的手心，道，“那我便放心了?！?/br>
    白芷不語，多看了他一眼。不知是不是她的錯覺，葉老的喪子之痛似真似假，如同梨園的一出戲。

    稍遠處，姬秋雨渾身裹著陰郁，雙眸淺淺地望過來，一直目送至她掀簾而入。

    白芷斂起心思，邁入帳內，抬眼只見葉承德守在臥榻旁，身無光亮，雙眸藏在暗鋒下，連白芷入內也未動靜。

    白芷視線移向他的身側——葉明德躺在臥榻上，面上無一點生機，身子卻是干凈的。兄長為他闔了眼，換了身整潔的衣袍。

    白芷腳步頓了頓，略微欠身，恭敬道：“平章事?！?/br>
    葉承德仍是未動，薄唇輕啟：“方才我為阿康更衣，瞧見了一些不該有的東西?！?/br>
    話落，白芷眸光略動，垂在身側的指尖蜷了蜷。

    葉承德起身，抬腳離去。

    “白大人，你可得瞧仔細了！”

    白芷的眼睛忽地有些干澀，她閉了下眼，緩步行至臥榻前，迅速戴上尉套和面紗，將工具備齊。

    她上手摸摸了摸葉明德的尸身，已經徹底涼了。她無聲地嘆了口氣。

    一驗傷口，兇手反手握劍，殺人嫻熟；二驗皮rou，無青紫破口，為一招斃命；叁驗內臟......

    她動作一頓，旋即將葉明德衣襟往下拉開，待尸身胸前皮rou全部展露之時，白芷倒吸了一口涼氣，頓感頭皮發麻。

    葉明德的心口上，有一道十字疤。

    這樣式的十字疤，她再清楚不過，那年是她手把手教會寒妃用十字刀。她依稀記得，隔著紙窗，姬秋雨撕心裂肺的哭喊灌進耳朵里，殿外的風是那么陰冷。

    “精絕心蠱......”白芷喃喃道，雙眸有些渙散。

    心口驀然有些鈍痛，白芷垂下眼睫。不該如此的，她心中反復念叨。

    良久，白芷起身，將姬秋雨喊了進來。

    葉承德目光沉沉地看著長公主，不知在思索些什么。姬秋雨無視他的視線，大步走過去，掀簾而入，一進門就瞧見了立在營帳中央的白芷。白芷正看著她，眉間似有一絲的不忍。

    這道眼神太熟悉了，在她年幼時見過無數次。那時候，她心里承載了滿滿的恨意，而如今，她的心卻平靜得向一灘死水。

    “殿下過來看看?！卑总频?。

    姬秋雨徑直走過去，白芷往順勢旁邊挪了一步，她往床上望去。

    目光觸及尸身那一刻，姬秋雨呼吸滯住，眼睫顫動了一下，似被那一道十字疤灼燒。

    白芷沉吟片刻，看著她道：“確為精絕心蠱?！?/br>
    姬秋雨沒有動，背影有些落寞，裙尾落在地上，仿佛融入陰影中。她定定地看著那道十字疤，輕聲道：“你叫我來，是為何意？”

    姬秋雨別開視線，唇邊勾起一絲諷刺的笑，仿佛都想象到下一刻白芷質問她的語氣。她無親無故，生來就是要被誤解的。

    而她沒料到，白芷說的卻是：“微臣知曉，不會是殿下做的?！?/br>
    笑容僵在嘴角，姬秋雨怔住，緩緩抬眸，對上白芷憐憫的目光。

    “葉康自小體弱多病，幼時微臣為他把的脈，他的身體微臣自然清楚，本來不該活過十二歲，那年葉太師帶他揚州求醫，為他搏了十年的壽命，可如今他二十叁，早就氣數已盡，之所以能活到現在，是因為精絕心蠱吊著他的命。精絕心蠱，蠱在人在。葉康的身子雖已衰竭，心蠱卻能讓他以尸載魂，‘活’到現在?！?/br>
    雖似活人，實為傀儡。

    自府上出現精絕細作以來，姬秋雨一直都知道駙馬同精絕國有著不清不楚的關系，但這葉二背靠葉國公府，而她手上的權勢，安慶帝隨時都能收回，所以她一直不敢動他。她嚴禁府上談論男女之事，不只是因為她不喜男子，更是因為安慶帝在府中安插了眼線，以確保她不會誕下子嗣。

    只是沒想到，葉二同精絕國的交易，竟然會是如此這般。人一旦想活著，便會變得不擇手段，甚至拋棄道德與家國。

    姬秋雨淡淡地掃了一眼榻上尸首。白芷所言，亦是她的如今。

    但她卻沒那么想活著。

    白芷望著她，眉間微蹙，無聲喟嘆。她向前走了一步，道：“微臣知曉不是殿下做的，殿下不會以己之痛，附加他人?！?/br>
    聞言，姬秋雨微微一怔，旋即嘲弄道：“說的好像你很了解我是什么樣的人似的?！?/br>
    白芷無奈地搖搖頭，繼續道：“可葉家是不會認的，他們就算心中知曉葉康同精絕國的人有牽扯，也會將這個帽子扣在殿下的頭上，因為他們只能這么做?！?/br>
    姬秋雨自然明白這個道理，她冷笑一聲，將字在心里咬碎了：櫻冢閣，一箭叁雕，真是下的一盤好棋。

    櫻冢閣，善用劍法，號集天下之奇才，一度成為精絕國的座上賓。

    眼下大周外用內患，華南知州悄生二心，精絕蠻族虎踞關塞，葉明德一死，逼的她必須和葉家決裂，讓官家對精絕國起疑，最后還要葉家投鼠忌器，不敢徹查此事。

    “殿下在大周無依無靠，微臣.....”白芷欲言又止，默默垂下眼簾。

    先皇病故，寒妃假死，與虎謀皮，與狼奪食，無親朋手足，無可信之人，不可心軟仁慈，不可敞開心扉。汴京城內十余年，姬秋雨向來形單影只。

    長公主睨了她一眼，冷哼一聲，道：“本宮還不需要你來可憐?！?/br>
    姬秋雨不再停留，轉身離去。

    “白大人，我在這個塵世上，已然習慣孤身一人，而你我之間的緣分，早就斷在了十年前?！?/br>
    安文帝登基十余年，未得一子，迎娶外邦之女寒妃后，不久誕下一女。長公主誕生那日，江南下起了秋寒的第一場雨，此雨綿長不休，淹死了不少莊稼，安文帝視其為不詳，連名字也取得隨意，便是“秋雨”二字。

    不知何時，市井突然起了一件傳聞，說這安文帝，是個天閹。安文帝聞之，勃然大怒，處置了不少人，隨之而至，靈隱公主的身世也受到了猜忌。

    安文帝雖對長公主漠不關心，但總歸是長女，自小也是錦衣玉食地養著供著。

    某次春日宴上，安文帝不慎落水，因此得了風寒，自這次起，他的身子江河日下，脾性越愈發暴戾恣睢。

    后宮人心惶惶，生怕犯了什么忌諱，唯有寒妃嗤之以鼻，祭祖之日帶著靈隱公主在院中捕蝶，被jian人告發后，安文帝怒不可遏，下旨將寒妃打入冷宮。

    寒妃不堪忍受宮墻之困，翻墻而出，找到宮中女醫白芷，向她借了一把十字刀。

    白芷同寒妃，可謂一見如故。白芷欣賞寒妃的灑脫不羈，而寒妃卻羨慕白芷的恬淡安逸。

    無數個難眠之夜，兩人坐在涼亭下，寒妃講述著自己的故國、草原、落日，白芷坐在她的身旁，靜靜地聽她說著。

    每每說完，她的眼中會涌出一股nongnong的悲哀。

    月下，風微微動，白芷的心也微微地在動。

    她為寒妃親手打造了一把致使創口最小的十字刀，并為她搭建好逃離宮墻的云梯。

    寒妃假死離開前，回頭看了她一眼，白芷招手，示意她別回頭。

    寒妃的身子融入落日下，白芷釋然地笑了。

    這些都是她的心甘情愿，那么剩下的一切，君王的猜忌、長公主的恨意，她一個人承受就好。

    林中，柳青竹吹了個口哨，頭頂傳來振翅聲，身側簌簌落下幾片綠葉，一只白鴿飛來，停在她的指骨上。柳青竹嫣然一笑，揉了揉它的腦袋，在白鴿腿上綁了張字條，又喂了些許的谷糧。

    “去吧?！绷嘀裼昧坐潚伻肟罩?，白鴿抖了抖翅膀，飛過樹林，直上青云。

    白鴿的身影化為一個星點映入柳青竹的眼簾，她微微嘆了口氣，心里懸著的那塊石頭總算落了地。

    她怎么也想不到，這場蓄謀已久的春日宴竟然會變成一場鴻門宴。

    “櫻冢閣......”柳青竹轉過身，輕聲咀嚼著這叁個字。

    上一次火燒南門大街的也是他們，自她入京以來，好像無論她做什么事，總會有這個沉寂已久的江湖流派的身影。而唯一可確定的是，櫻冢閣已經知曉了她的身份。

    驟然間，她腦中驀地閃過一個名字，還未細想，下一瞬，后肩被人用力一推，她整個人被壓在樹干上，緊接著來者冰涼的掌心覆住她的雙眸。

    誰？

    摁住后背的力道很大，硌得她鎖骨生疼。柳青竹不敢妄動，也不敢開口，心怦怦跳著，呼吸有些急促。

    一個溫熱的吻的猝不及防地落在她的后頸上，柳青竹身子一僵，掌心覆住的眼睫不安地顫動著。

    這個吻觸之即離，如蜻蜓點水一般，沒留下多余的眷戀和溫存。那人夾著張紙條塞進她的衣襟，宣紙粗糲的觸感刮蹭得她有些癢。

    那人指尖勾起她凌亂的發絲，為她別至耳后，輕柔得和摁著她的力道大相庭徑。她的耳后一重，似被別上了什么東西。

    隨即那人松開了她，肩上力道離開后，柳青竹立刻回過身來，而眼前卻只剩簌簌而下的綠葉，風吹起她的發絲，將那人留在她身上的觸感也卷走了。

    柳青竹怔怔地摘下耳后別住的物件——竟是一枝潔白如雪的櫻花。

    她眼睫一眨，雙眸帶上些許的氤氳，她顫抖著取下那人往她衣襟里塞的紙條，展開一看，上頭寫是一組對聯：

    未雨綢繆櫻冢閣，落寞貧生丹青客。