他家也像沈家。父親有秀才功名，卻早早去了。他又苦讀數載，中舉、中進士、選入翰林，才得以安穩富足奉養母親晚年。

    只有三件不同：

    父親去時，他已過弱冠，成親生子。

    王家又比沈家多許多親友，可以守望相助。

    他更沒有一個容色傾城、惹人覬覦的親jiejie。

    若他沒能兩榜得中？

    若他也有一個被豪門權貴盯上的親姊妹？

    若王家勢單力孤，只能獨自面對國公府這樣的龐然大物？

    若他是沈相清當年，他又能做什么！

    沈相清還在講述：“到了十月十九，家里再受不得了，大哥要自己求上理國府的時候，顧六終于又來了?！?/br>
    “顧六說，原本三千兩買走jiejie，大家高興，現在因家里遲遲不應，他們老爺發了火，要沈家拿上銀子滾，再也不許進京。以后若在京里看到沈家一個人，就叫我們知道什么是真不得安生！娘和大哥求不得他松口，就應了，jiejie……jiejie也答應了！”

    “十月二十，jiejie就被理國府的車接走。又過三天，就有理國府的管家魏林帶了七八個下人小廝，跟著家里下到了揚州！又不過五六年，jiejie就被人害死了！死的時候還不到二十歲！顧六說，jiejie因不愿改去本姓，幾乎被打死！不知還受了多少折磨苦楚！”

    拜倒在地，沈相清指天發誓：“陛下面前，蒼天在上！草民若有一個字的假話，叫草民天打雷劈、挫骨揚灰、永生永世淪為畜生??！”

    滿殿寂然。

    隨后是細微的議論聲漸起。

    理國伯驚慌掃視，發現多少人都面露不忍或憤慨，看向他的目光中含著譏諷與不屑——尤其是崔瑜和崔玨。

    meimei就不該把紀明遙嫁去崔家??！都是這紀明遙貪心不足、得勢忘本，才勾動崔家兄弟彈劾上奏，引得陛下親自審案，招致今日之禍??！

    理國伯終于看向親友們。

    可安國公仍只垂目靜立，甚至沒看他一眼。

    廣川子嘴唇微動，欲要上前，卻終究也沒有任何動作。

    理國伯又看舅舅。

    與他對視片刻，張尚書獨自嘆息，移開眼神。

    理國伯心里只余絕望。

    陛下已在問那奴才：“顧六，沈相清之言，可皆屬實？”

    那奴才哭聲喪氣地說：“都……都屬實?！?/br>
    陛下便問：“對沈家種種威逼、要挾，是你自作主張，還是有人吩咐？”

    顧六感受到了老爺想讓他死的視線。

    可這——這是在陛下面前??！叫他如何說謊？？

    他還有老婆兒子，還有孫子，還有全家……違逆了老爺，最多是叫發賣了，可欺君之罪，那就要受千刀萬剮！

    顧六猛地磕頭：“陛下……陛下！這沈氏雖然是奴才狗眼看中的，可買人確實是老爺吩咐的！奴才一個奴才，怎么敢自己辦這樣的事？老爺先看了沈氏好，才讓奴才無論如何一定把人買下，又吩咐奴才想法子讓沈家心甘情愿離京，奴才，才敢做出那些事，老爺都是知道的！”

    理國伯一口血涌到喉嚨口。

    顧六連磕了十幾個頭，又賭咒發誓：“若奴才有一個字撒謊，也叫奴才受……受盡千刀萬剮，永世不得超生！”

    “朕知道了?！被实勖?，“將顧六帶下去，關入天牢?！?/br>
    顧六幾乎軟成一癱爛泥。

    他被提著兩條腿拖走，口中發出細弱的聲音：“奴才的兒孫是無辜的……陛下，他們都不知情……”

    皇帝又一一審過其余證人，每個人的證詞皆與沈相清、高莆、顧六三人相合。

    “溫息倚勢逼人、縱奴強買良家婦女、逼良為賤、迫人遠走他鄉，罪名屬實！著禁軍封禁理國府，不許出入；溫息褫奪爵位，奪官入獄，待其余罪行查實，一同發落！”

    他又命：“送證人各回家中，妥善安撫?！?/br>
    幾個禁軍上前，摘下了理國伯——溫息——頭上冠帽，又剝去他身上伯爵官服。

    他眼前發暈、雙目呆滯，血似乎全涌向了頭頂，渾身上下又麻又痛，動彈不得，連口中都說不出話。

    他要完了。

    他完了??！

    理國公府……完了??！

    安國公此刻才看向他，牢牢記住了他每一絲狼狽的細節。

    這就是什么都不爭的下場！人為刀俎他為魚rou，旁人想要他什么時候死，他豈能再多活一刻鐘??！

    舅兄啊舅兄，要怨，就只怨你兩邊不靠，只想做個墻頭草，今日才做了那“殺雞儆猴”的“雞”！

    溫息被押送出去。

    無人為他求情。

    證人也全被帶出去了。

    崔瑜站起身，與阿玨交換了一個暫且舒心的眼神。

    接下來，還有彈劾，便不需他再出面。

    “理國公府強仗祖上之功，目無法度、凌虐百姓，以致今日辜負太·祖之恩、祖宗之德，使沈氏含冤難訴、忍辱偷生、葬送性命，十八年才得沉冤，又如何不令朕痛心！”

    皇帝掃視眾臣，尤其勛貴一列：“眾位愛卿，也需警醒自身，勿以自己位高權重便恣睢跋扈、藐視國朝律法、肆意妄為！朕，決不容許此等殘害百姓、罪孽深重之人再立于朝堂、安活于世間！”

    諸臣皆行大禮，高呼陛下圣明。

    皇帝命平身，便問眾臣：“還有何事啟奏？”

    “陛下！”張尚書出列跪拜，“臣斗膽：理國伯雖辜負圣恩、死不足惜，其母張氏亦有教子無方之罪，但求陛下念其已在古稀、年老之人，恐收押監禁，于性命有損；陛下尚未降罪，她若先于陛下之命身死，亦是有負陛下好生之德！還求陛下準其出府待罪，以免誤傷性命！”

    言畢，他深深叩首。

    皇帝便嘆言：“張愛卿所言，倒也有理?！?/br>
    “張氏雖教子無方，究竟年老，不必與理國公府眾人一同管禁，便由愛卿接出去罷?！彼?，“及溫息之妻何氏、其子之妻紀氏，亦可自回本家，聽候發落，但不許私攜財物潛逃，違者罪加一等！”

    皇帝令太監：“去后宮請皇后選幾個女官，押送幾人歸家?！?/br>
    想起皇后，他又嚴命：“著令禁軍，不得侮辱一切婦女！違者，軍法處置！”

    滿朝又高呼陛下寬仁垂恩。

    廣川子趁機出列，拜求道：“陛下，臣之長姐雖為溫息之妻，卻于沈家之事實不知情！還求陛下查實，準臣接長姐歸家和離——”

    “此事查實再議?！被实壑坏?，“若何氏果不知情，和離與否，便是你等家事，不必回稟于朕?！?/br>
    廣川子忙叩謝圣恩！

    安國公便有些進退兩難。

    張家、何家都為自家女眷求了情，他嫁到溫家的可是自己親女兒，更該求一求！否則豈不是顯得他太沒人情！

    可據他所知，都察院上折彈劾的不止理國公府，還有他與齊國侯等五人。只是他們的罪名只在家里奴才身上，多不過一個“約禁不力”之過，所以先不提起。也或許陛下發落了理國公府，殺了儆猴的“雞”，暫已覺得足夠。若他此時為明達出面——

    就在他猶疑的這幾瞬，都察院都御史已然出列。

    “陛下，臣還有事啟奏?！碧K御史道，“沈氏之死，并不在理國公府，而是在安國公府，是溫息將沈氏相贈安國公，由其侍妾姚氏謀害至死。安國公亦有知情不報之罪?！?/br>
    “陛下，臣冤枉！”

    安國公匆忙拜倒：“臣只知沈氏是內子賢惠選出，以為是買來的丫鬟，并不知其真實來歷！且殺害沈氏之人姚氏早已伏法，案件就在順天府決斷！臣……雖不修內宅，致使家中作出人命，但臣的確不曾知情不報，替溫息隱瞞罪責，還求陛下明鑒！”

    齊國侯便也忙道：“陛下，男子娶妾納姬亦為世間常理。安國公夫人賢惠，以美姬相贈，安國公又不曾強買良民，怎會疑心這姬妾的來歷？自然是笑納。至于姚氏殺害沈氏，亦是女子常有的嫉妒之心，便要怪罪，也是安國公夫人管教姬妾不利之過，與安國公并無干系！”

    亦有人幫腔說：“陛下，安國公既不知情，這便只是他內宅家事，于國朝律法無礙了。且既然殺人兇手早已伏法，想來，也不需再追究過甚?！?/br>
    蘇御史便道：“除此之外，還有安國公府、齊國公府數家豪奴倚勢強買田地、勒索百姓之事，皆有實證！”

    ……

    沈相清回到了宮外車上。

    數九寒天未過，他卻出了一身的汗，連內里棉衣都濕透了。

    先被毫無遮擋的冷風吹了一路上百丈遠，再進到溫暖緊閉的車內，他不由打了個寒噤。

    “二哥，快喝姜湯！”沈老三塞給他一個碗，又小聲用氣音說，“這是淑人先預備下的?！?/br>
    他又感覺，淑人好像沒有那么冷心。

    沈相清接了碗一愣，卻沒立刻喝，而是趕著說：“淑人，成了！”

    他這時才想起來笑，話音也歡欣雀躍：“那理國伯——溫息——當場就被拖出去下獄了——”

    “我知道?！奔o明遙輕輕地說，“我看見了?！?/br>
    看見了理國伯是怎樣只著中衣、腳步踉蹌、面如死灰被押出宮外。

    可他受的這點屈辱能算什么？還及不上娘當年遭受的百中之一！

    沈相清忽然又不敢笑了。

    “淑人……”動了動腿，他不安問，“你，不高興嗎？”

    “高興啊?！奔o明遙垂下眼簾，“但再高興，我娘就能回來嗎？”

    mama是因病早逝，她認了這是命。她不向命運抱怨。

    可娘本不必被人強買、本不必被人謀害！這是人禍，并非虛無縹緲的“命”！

    這是只要強權一念看開，就能避免的人禍。

    “溫息只是下獄而已?！奔o明遙輕聲說，“就算他真死了，我娘也回不來了?！?/br>
    沈相清重重垂下頭。

    “是我、是我當年軟弱——”

    “二哥……淑人！”沈老三壯著膽子開了口，“淑人你可能有所不知，其實、其實我們上京來找人，都是二哥一個人的主意。大哥不敢來，我、我是為了分家的銀子，只有二哥，他是全心要來找jiejie！”

    說著，他臉上早已滾熱，臊得想鉆進車底：“二哥都二十八了，去年也到二十七了，這么大年紀，總不肯娶妻，就是記著大jiejie的緣故。娘給二哥娶妻的錢，他全攢起來，都用在找大jiejie上了?！?/br>
    “淑人、淑人！”他求道，“你怨我、恨我、不認我，都是我該得的，可二哥對jiejie是真心的！”

    車輪滾滾轉動，駛回崔宅。