圣上誕辰日，乃萬壽節，天下諸州咸令宴樂，休假叁日，大赦天下，朝野同歡，與民同樂。

    帝宴百官于長樂宮，大陳歌樂，傾城縱觀，百官朝賀。

    殿內金碧輝煌，燭光搖曳，映照出一片繁華盛景。朱柱盤龍，金紋熠熠，宮燈高懸，寶石璀璨，光華四溢。殿前的白玉臺階寬闊平整，每級皆雕龍鳳之紋，象征著皇權至高無上。

    大殿正中央，皇帝端坐于龍椅之上，面含笑意，目光環視群臣，威儀凜然，尊貴無比。太后坐于帝右，身披鳳袍，頭戴金冠，雖年逾六旬，卻風姿不減，雍容華貴，氣度非凡?；屎缶拥圩?，儀態端莊，面含淺笑，鳳儀天成，威儀自顯。二人皆顯皇家之尊貴，與皇帝共坐，儼然一幅盛世太平之象。

    宮妃及親眷分坐于皇后和太后兩側，丞相與親王及外國使節坐于殿上，群僚和外使隨員坐于殿外兩廊。

    劉妃坐在皇后下首，與其子叁皇子同席。顧貴妃則是坐于太后側，與五皇子同席。而其身后的臣子親王，也是分為叁皇子一派，五皇子一派，分別落座，光是座位布局就耐人尋味。

    五皇子眉目英挺，神情沉穩，目光如炬，隱隱透出一股凌厲之氣；叁皇子則面帶笑意，舉止從容，目光溫和，卻暗藏鋒芒。兩人雖未言語，但彼此間的目光交匯，已隱隱透出幾分劍拔弩張之意。

    宋家自然是坐在五皇子一側，對于這種宮宴，宋昱早已看透，在這繁華盛景之下，暗流涌動，權力的角逐正悄然展開。叁皇子與五皇子之間的明爭暗斗，太后、皇后之間的微妙關系，皆在這賀壽的繁華表象下隱隱浮現。

    不如當個旁觀者，少言慎語，審時度勢。

    宴會繼續進行，樂聲悠揚，舞姬翩躚，群臣舉杯共賀，殿內一片歡聲笑語。

    到了群臣獻禮的環節，五皇子率先出列，他打開玉匣，匣中赫然是一尊晶瑩剔透的玉雕，雕的是一條盤龍，龍身蜿蜒，鱗片清晰可見，龍眼鑲嵌著兩顆紅寶石，熠熠生輝。玉雕下方刻著一行小字：“龍騰四海，福澤天下”。

    “兒臣謹以此玉龍雕，恭祝父皇萬壽無疆。愿我大梁國運昌隆，江山永固，四海升平。父皇如龍在天，威震四方，兒臣雖才疏學淺，然一片赤誠，愿以此微薄之物，表兒臣對父皇的敬仰與祝福?！?/br>
    此物乃南陽玉雕大師親手所制，雕工精湛，玉質溫潤，龍形栩栩如生，騰云駕霧，氣勢非凡。

    太后微微頷首，眸中掠過一抹贊許之色，只聽緩緩道：“五皇子有心了，此玉雕寓意深遠，正是我大梁國運昌隆之兆?！逼溲噪m輕，卻字字千鈞，滿含深意。殿內群臣聞言，皆肅然起敬，紛紛附和，贊頌之聲不絕于耳。

    皇帝看著玉雕，眼中露出贊賞之色，點頭道：“此物甚好，朕心甚慰?！?/br>
    顧貴妃聞此言，喜形于色。

    這邊皇后與叁皇子目光交匯，目光深遠，似有深意。叁皇子心領神會，他緩步上前，手中捧著一只古樸的木盒，盒上雕刻著祥云紋路，顯得低調而神秘。他恭敬行禮，聲音溫潤：“兒臣恭祝父皇福壽安康，父皇如日之升，光照四方；如月之恒，輝映萬世，特獻此物?！毖援?，雙手將木盒呈上，神色恭敬且從容。

    殿內眾人目光齊聚，皆好奇盒中何物?；实畚⑽㈩h首，示意內侍接過木盒，緩緩打開。

    盒中竟是一卷古老的竹簡，竹簡上刻滿了密密麻麻的古文，字跡蒼勁有力。五皇子雙手作揖，恭敬道：“此乃上古圣賢所著的《治國策》，兒臣費盡心力，尋得此物，愿獻于父皇，助我大梁江山永固?！?/br>
    群臣聞言，皆露出驚訝之色?；实畚⑽㈩h首，眼中閃過一絲贊許，緩緩道：“五皇子有心了，此物珍貴無比，正是治國安邦之寶?！?/br>
    五皇子見狀，眉頭微皺，眼中閃過一絲不悅，但很快恢復如常。他微微一笑，道：“皇兄果然心思細膩，竟能尋得如此寶物，弟弟佩服?！?/br>
    叁皇子淡然一笑，目光溫和卻暗藏鋒芒：“五弟過獎了，為父皇盡孝，乃是兒臣本分?！?/br>
    兩人目光交匯，雖未言語，卻已隱隱透出幾分劍拔弩張之意。殿內氣氛一時有些凝滯，群臣皆屏息凝神，不敢多言。

    皇帝緩緩開口，聲音溫和卻帶著不容置疑的威嚴：“兩位皇子皆有孝心，朕有如此賢子，實乃我大梁之福?！?/br>
    許久未發話的皇后微微一笑，接過話頭：“皇上所言極是。兩位皇子皆是國之棟梁，皇上應當欣慰?！?/br>
    眾臣子聞言，紛紛躬身附和，聲如潮涌，齊聲贊道：“兩位皇子孝心可嘉，實乃陛下之福，我大梁之幸！”殿內一時贊頌之聲不絕于耳。

    就這樣壽宴在一派君臣和睦中結束了。

    宋昱坐得太久，身子有些乏了，他站起身想要活動筋骨，卻被兄長攔住了。

    “壽宴畢，當赴寧壽宮，太后有召?！彼五フf道。

    還要繼續？可就算不想去也沒得辦法，賀壽禮被叁皇子搶了風頭，看得出太后似有不悅，定是要去寧壽宮商議此事，如今形勢，叁皇子勢頭眼看著要超過五皇子了。

    ......

    從寧壽宮出來，夜色已深，太后留下侯爺共商要事，親眷回避，宋昱方得舒懷，獨自來御花園散步。

    太后不知從何處風聞，說他近日與叁皇子過從甚密，料是鳳凰樓那次走漏了風聲，泄此風聲者，不難猜便是叁皇子。因此他便成了眾矢之的，幸而他得以闡明其中緣由，只因彼時邂逅摯友章若，而叁皇子恰與其同處一地。后來在父兄婉言解釋下，太后并未追究。

    如今皇子兩黨之爭已經趨近白熱化，一點風吹草動都人盡皆知，他早就沒法獨善其身了。

    正思緒紛飛之際，忽然聽得庭院中窸窣之聲，聲音傳自河畔涼亭。他循聲而去，見亭中佇立一對男女，女子身后跟著幾個仆從，看樣子身份不低。

    夜色沉沉，雖面容難辨，但聲語可聞。

    “公主深夜召顧某至此，不知有何深意，敢問其詳？”那聲音清朗，卻帶著幾絲寒意。

    他可太熟悉了，是表兄的聲音。他即刻覓得一處更近之所，隱匿身形，側耳窺聽。

    “顧公子，本宮聞你與宋家斷卻姻緣之約，此事當真？”那女子聲音溫婉，但是聲音很年輕。

    宋昱想了想，宮中未嫁的適齡公主一共兩人，一個已經與丞相之子訂了婚約的，另一個則是因年紀尚小，尚未婚配的劉妃之女，玉昭公主。

    那玉昭公主不過十四歲，夜深人靜與男子相會于此，莫非是情竇初開，芳心暗許？

    顧瑾軒沉默良久，才開了口，“此乃顧某私事，不便多言，望公主海涵?！?/br>
    玉昭公主聞言，神色微慍，道：“本宮召你至此，必然是有原因的，何必閃爍其詞，不如直言相告?！?/br>
    “恕難直言?！鳖欒帒B度倒是決絕。

    “你你你...何不識抬舉，實話告訴你，本宮早已心儀于你，正好你與宋家解婚，本宮將請父皇賜婚于你我?！庇裾压髂昙o雖小，公主威儀儼然，言辭間凜然，不容置喙。

    宋昱只覺得耳邊嗡的一聲，仿佛有驚雷在腦海中炸響。他下意識地攥緊手中的折扇，指節因用力而微微發白。

    表兄竟被公主看中了？

    這個認知讓他心頭泛起一陣難以言說的復雜情緒。

    正欲細想表兄會如何回應這樁事，忽然感覺肩頭一沉，他險些驚叫出聲?；仡^再看，卻見秦郡主正笑吟吟地站在身后。

    “怎的，嚇著你了？”秦羽嫣歪頭看他，眼中帶著幾分促狹，“我遠遠就見你站在這里發呆，連我走近了都沒發覺?！?/br>
    還未等他回應，涼亭那邊似乎聽到了動靜，只聽侍女高聲喚道，“何人在此？”

    宋昱心頭一緊，余光瞥見公主身邊的侍女正朝這邊張望。他來不及多想，一把抓住秦羽嫣的衣袖，低聲道：得罪了！